Чжун Цзинь не обратила на это внимания, лишь прочистила горло и продолжила сама:
— При свиной лихорадке используйте этот рецепт, запомните.
Девочка же назло перестала писать, уставившись на неё исподлобья, с грозным видом.
Чжун Цзинь улыбнулась и мягким, нежным голосом произнесла:
— Я же давно говорила тебе больше не отвары варить, всё равно впустую переводишь. Эту мою болезнь не вылечить.
— Так что же, теперь просто сидеть сложа руки и дать вам так кашлять? Это же какое мучение! Вы столько крови выплюнули, только посмотрите на своё лицо, осталась ли там хоть капля краски?
Чжун Цзинь по-прежнему безмятежно улыбнулась:
— Проживу ещё день — и ладно, всё равно не умру.
— А Цзинь…
А Цзинь? Инь Цяньсюнь чуть нахмурила изящные брови, и в её сердце без всякой причины шевельнулось раздражение. Где только Чжун Цзинь откопала такую девчонку, до того уж слащавую, что просто мочи нет.
— Ступай за лекарствами, — Чжун Цзинь указала на край плетёного забора. — Не забудь прихватить тот пучок куриной лапки, свиньи матушки Сунь его очень любят.
— Свиньи, свиньи, свиньи… Только о свиньях изо дня в день и думает…
Девочка с недовольным видом набросала на бумаге последние две черты, помрачнела и, развернувшись, зашагала к ограде.
Увидев это, Инь Цяньсюнь тут же выскользнула наружу, тихонько поджидая у внешней стороны. Когда девочка унесла пучок травы и звуки шагов стихли, она пробралась обратно.
Только что их разговор показался ей подозрительным. Похоже, Чжун Цзинь страдала от какого-то тяжкого недуга — недуга, который не в силах исцелить даже она, переродившийся Божественный лекарь.
Чжун Цзинь легким хлопком расправила длинный халат и вернулась в дом. Инь Цяньсюнь бесшумно проскользнула внутрь через распахнутое окно.
У стены из круглых брёвен громоздилось несколько мешков с сорго, кукурузой и лечебными травами. Прячась за этими мешками, Инь Цяньсюнь медленно пробиралась вперёд, вытянув шею и оглядываясь.
Устройство этого жилища было предельно простым, можно сказать — убогим. Лишь низкая деревянная кровать, приткнувшаяся к печи для кипячения воды. На квадратном столе, помимо склянок и баночек с травами, громоздились стопки медицинских трактатов. Самым примечательным предметом была огромная, едва ли не исполинская бадья из сандалового дерева в углу.
Похоже, чистоплотность Чжун Цзинь досталась ей по наследству и в этой жизни. В прошлой жизни та неизменно, невзирая на бури и непогоду, трижды в день возжигала благовония и совершала омовения.
И сейчас, судя по всему, она приступила к ежедневной подготовке к купанию.
Вода уже вскипела. Чжун Цзинь сняла чайник с печи и плеснула кипяток в бадью. Две её тонкие, похожие на бамбуковые палочки руки слегка подрагивали, словно силы уже покидали её. Залив три чайника подряд, она сплошь покрылась испариной на лбу, затем сбросила плащ с плеч, повесила его на вешалку за дверью и принялась расстёгивать бамбуковую блузу.
Личико Инь Цяньсюнь покраснело, и она машинально отвела взгляд.
Но, подумав немного, она тут же одёрнула себя: с чего это она, будучи всего-навсего Зеленой бамбуковой змеей, вдруг смущается? Рассудив так, она смело и непринужденно уставилась обратно. В мыслях же она перекладывала всю ответственность на чужие плечи: не я подсматриваю, это ты сама вырядилась передо мною раздеваться.
Пуговки на бамбуковой блузе Чжун Цзинь были расстёгнуты наполовину, как вдруг на неё набросил приступ кашля. Опершись одной рукой о край стола, другой она молниеносно схватила лист бумаги, чтобы прикрыть рот, и зашлась таким сокрушительным кашлем, казалось, ещё чуть-чуть — и она выплюнет собственные лёгкие. Когда кашель утих, она с сбитым дыханием тщательно сложла ту бумагу и выбросила в мусорное ведро под столом.
Ярко-алые следы крови на бумаге чётко и ясно отпечатались в глазах Инь Цяньсюнь.
Она слегка замерла: неужели в этой жизни Чжун Цзинь — такая болезненная хрупкая девчонка?
Уж не ошиблась ли она насчёт Системы перерождений? Выходит, Система не потакала Божественному лекарю, а затеяла куда более коварную игру: лекарь переродилась в теле бессмертного, но больного хлюпика, чьё тело источило бесчисленное множество недугов без надежды на исцеление — жить сплошное мучение, а умереть никак не получается.
Жестоко, поистине жестоко.
Поразмыслив так, Инь Цяньсюнь заколебалась: пожалуй, оставить всё как есть и позволить Чжун Цзинь пожинать плоды собственных деяний было бы вполне справедливо…
Вдруг раздался глухой стук, и её макушку пронзила боль. Подняв голову, она увидела стеклянный чан. Внутри него лежало несколько змей.
Все эти змеи выглядели вялыми и не двигались — то ли сдохли, то ли уснули. Инь Цяньсюнь попыталась прошипеть пару фраз на змеином языке, но ответа не последовало.
Неужели Чжун Цзинь снова разводит этих змей ради лекарственных компонентов?
Инь Цяньсюнь повернула голову и бросила взгляд на Чжун Цзинь.
К тому моменту Чжун Цзинь уже сбросила всю одежду и, занеся стройную длинную ногу, шагнула в окутанную паром бадью.
Забыв о всяком смущении, Инь Цяньсюнь смотрела на неё так, будто в её сердце вонзились тысячи стрел: Чжун Цзинь, до каких пор ты будешь творить злодейства?
В её голове созрело решение: всё же заставить ту хлебнуть лиха, чтобы наконец уяснила, к каким последствиям приводит столкновение со змеями.
Она тихонько подползла к тыльной стороне бадьи и, изгибаясь всем телом, принялась карабкаться по внешней деревянной стенке наверх.
Наконец добравшись до края бадьи, она вытянула лебединую шею и прицелилась в точно такую же лебединую шею Чжун Цзинь.
Эта нежная, белизной напоминавшая фарфор, плавная линия плеч и шеи источала аромат в клубах пара и выглядела донельзя аппетитно… В горле Инь Цяньсюнь громко сглотнули.
В этот момент Чжун Цзинь взмахнула рукой назад, разбрызгивая воду прямо на лоб Инь Цяньсюнь. Та тряхнула своей зелёной головкой, стряхивая лишние мысли, и оставила лишь злые намерения: прости, Полубессмертная, но сегодня я непременно должна наказать эту девицу — пусть не умрёт, так хоть испытает боль.
Вода была приятной температуры, и Чжун Цзинь блаженно прикрыла свои фениксовы глаза, совершенно не подозревая об опасности за спиной.
Инь Цяньсюнь приоткрыла зелёные губки и высунула алое раздвоенное жало.
Неиспользованные почти два десятка лет крошечные острые зубки по-прежнему были невероятно остры. Она беспрерывно выверяла угол атаки, но по какой-то причине никак не решалась вонзить их.
Она отвернулась, глубоко вздохнула, бросила взгляд на вялых сородичей в стеклянном чане, придала себе смелости, подбодрила себя, после чего зажмурилась, оскалила зубы и впилась в шею Чжун Цзинь.
Раздался полный боли крик Божественного лекаря из бадьи:
— Ах…
Прежде чем та успела обернуться, Инь Цяньсюнь вовремя разжала челюсти и с молниеносной быстротой сиганула вниз из бадьи, скользнув обратно тем же путём, каким пришла.
После этого весь оставшийся вечер Инь Цяньсюнь провела в тревогах, ворочаясь и не смыкая глаз.
Переживает за Чжун Цзинь? Ха, с чего бы вдруг. Она лишь беспокоилась, не повредил ли этот укус её собственной культивации. Но, поразмыслив, решила: раз уж эта больная всё равно бессмертна и не помрёт, один-два укуса ей ни капли не повредят. А если она вдруг случайно окочурится и положит конец мучениям этой жизни, так она, напротив, доброе дело сделает…
…Погодите-ка, неужто и впрямь помрёт? Хоть и говорят, что у неё Бессмертное тело, да кто знает, можно ли доверять этой Системе перерождений? Обещали же стереть память, а ведь не стёрли…
Поэтому на следующий день Инь Цяньсюнь встала чуть свет и, извиваясь гибким телом, снова явилась на место.
И прямо у забора дома Чжун Цзинь столкнулась с пожилой женщиной, которая тащила целую корзину яиц.
Инь Цяньсюнь спряталась в кустарнике, с замиранием сердца наблюдая со стороны.
Та женщина долго окликала хозяйку внутри, но никто так и не отозвался.
Когда Инь Цяньсюнь уже заподозрила, что Чжун Цзинь действительно отдала концы, ей навстречу повеяло свежим ветерком с запахом трав. Подняв голову, она увидела проходящую мимо Чжун Цзинь.
Бледно-розовая утренняя зарево придавало Чжун Цзинь цветущий вид, её длинные волосы развевались на ветру, сама она излучала энергию — разительный контраст с вчерашней калекой. К тому же за её спиной красовалась огромная охапка дров — такое поведение было вовсе не свойственно больной хлюпичке.
— Тетушка Чжуан, заждались? — Чжун Цзинь сделала пару быстрых шагов и отперла калитку. — Дрова дома кончились, ходила в лес нарубить немного.
— Доктор Чжун, берегла бы ты себя, а где же Сяо Фэй?
— Нельзя же вечно позволять Сяо Фэй надрываться, — улыбнулась Чжун Цзинь. — Сама не знаю почему, но сегодня с утра почувствовала себя намного легче.
— Ну и славно, — Тетушка Чжуан поставила яйца на каменный стол во дворе. — Поешь яиц, подкрепись, мои несушки только утром снесли, совсем свежие!
— Тетушка Чжуан, вы же знаете, я подарков не беру.
— Берри! Разве это подарок? Если бы не ты вылечила моих кур, откуда бы взялись яйца? Да от них и пуху бы не осталось!
Видя, что Чжун Цзинь всё ещё мнется, Тетушка Чжуан без церемоний сама занесла корзину с яицами в дом, заодно окинув взглядом скромную обитель доктора Чжун.
— Доктор Чжун, до чего же у вас высокая сознательность! Приехали из большого города в наши бедные края, а живёте так скромно… Нам просто повезло, что в деревне есть такая, как вы.
Улыбаясь во весь рот, Тетушка Чжуан бросила несколько яиц в булькающий на печи чайник с кипятком и удалилась.
Чжун Цзинь прислонилась к печке, греясь у огня и сосредоточенно очищая яйцо от скорлупы. В этот момент Инь Цяньсюнь проскользнула через щель в окне.
Её взгляд метнулся к стеклянному чану с сородичами — проверить, живы ли ещё змеи.
Вывод был таков: как и Чжун Цзинь, они оставались в живых, причём выглядели даже бодрее, чем накануне, медленно шевелясь на дне сосуда.
Инь Цяньсюнь снова посмотрела на Чжун Цзинь, снедаемая сильнейшим недоумением. Даже если Чжун Цзинь и вправду обладала Бессмертным телом, после вчерашнего укуса она должна была хоть немного завянуть, а не расцвести пуще прежнего, да так, что аж дрова способна рубить! К тому же, если прикинуть, Инь Цяньсюнь находилась здесь уже добрую половину часа, и за всё это время та не издала ни единого кашля.
Пока она размышляла об этом, Чжун Цзинь внезапно зашлась кашлем. Инь Цяньсюнь раздвинула мешки с рисом и выглянула наружу.
Чжун Цзинь ударила себя кулаком в грудь. Оказалось, она просто подавилась яичным желтком.
Воспользовавшись моментом, пока та упоенно кашляла, Инь Цяньсюнь вытянула голову, постучала по стеклянному чану и подозвала сидевших внутри сородичей.
Одна из полосатых змей повернула голову и уставилась на Инь Цяньсюнь сузившимися от любопытства глазами.
Инь Цяньсюнь беззвучно передала ей губами:
— Не бойтесь, я вас вытащу.
Полосатая змея, похоже, ничего не поняла — нахмурилась и тупо уставилась перед собой.
— Вы не ранены? — снова спросила Инь Цяньсюнь.
Две другие змеи тоже повернули головы. Все три змеиные головы сбились в кучу, источая абсолютную глупость.
Инь Цяньсюнь подумала про себя: что с этими змеями не так, неужто от заточения мозги размягчились?
Пока она с трудом пыталась вести с ними диалог, дверь со скрипом отворилась.
Девочка, которую Тетушка Чжуан называла Сяо Фэй, напевая под нос весёлый мотивчик, вошла с улицы.
— Ой, а кто это яйца принёс?
— Тетушка Чжуан. — Чжун Цзинь протянула ей уже очищенное яйцо.
Сяо Фэй радостно приняла его, целиком сунула в рот, обожглась и тут же выплюнула обратно. Обе рассмеялись.
Эта умиротворенная картина внезапно вызвала у Инь Цяньсюнь укол лёгкого раздражения.
Опустив взгляд, она повернула голову и продолжила беседу с сородичами в стеклянном чане.
— Подождите, как только в доме никого не останется, я вас освобожу…
Она одновременно изображала слова змеиным языком и извивала телом от головы до хвоста, едва ли не исполняя танец с бубном.
Внезапно головы всех трёх змей в чане дружно выпрямились, но устремили взгляды вовсе не на Инь Цяньсюнь, а куда-то выше — прямо на то место, где находилась её макушка.
Инь Цяньсюнь почувствовала досаду. С чего это эти три змеи такие невоспитанные? Она ещё не закончила свою речь, а их внимание уже куда-то уплыло.
http://bllate.org/book/37231/4637925
Готово:
