Он протянул руку и взял пирожок из каштанов. Цзы Юй недовольно сверкнула на него глазами. Цзы Цзинь откусил кусочек, прищурил орлиные глаза — в них отразилась откровенная угроза: стоит Цзы Юй попытаться с ним расквитаться, как он тут же расскажет Цзы Цзяню и Цзян Цзяоюй обо всём, что знает про неё и Шэнь Юя.
Цзы Юй пришлось отступить.
На стол уже подали угощения, заиграли струнные и флейты, и несколько юных девушек в ярких розовых танцевальных нарядах неторопливо вышли вперёд.
Они собрались в плотный бутон распускающейся пионы, а под волшебные звуки музыки постепенно раскрылись, обнажив стоявшую в самом центре девушку.
На ней было пёстрое одеяние — будто самый яркий цветок среди сотен цветов. Лёгкими, изящными движениями она закружилась в танце.
Все взгляды устремились на её несравненную красоту.
Цзы Юй наконец разглядела: танцующая в центре цветка — Юй Шэнъянь.
Цзы Цзинь не мог оторвать глаз от Юй Шэнъянь в толпе. Он внимательно следил за каждым её движением, вдумчиво размышляя о каждом шаге.
Всё вокруг словно окуталось лунным туманом, и в этом мире осталась только она.
Юй Шэнъянь, почувствовав его взгляд, обернулась. Их глаза встретились, и, словно поняв друг друга без слов, она лёгкой улыбкой коснулась его губ.
Да, именно так. Если бы не Цзы Цзинь на сегодняшнем праздничном пиру, она бы и не пришла. Этот глупец каждый день только и знает, что занимается расследованиями — они и в глаза друг другу не попадают. Если ждать его и дальше, искры между ними вспыхнут разве что в обезьяний год да в год лошади.
Улыбка Юй Шэнъянь заставила сердце Цзы Цзиня бешено заколотиться. Возможно, семя уже давно пустило ростки, но именно в этот миг оно расцвело самой прекрасной пионой на свете.
Танец завершился, и Юй Шэнъянь вместе с танцовщицами медленно покинула зал.
Цзы Цзинь провожал её взглядом до самого выхода.
Цзы Юй с изумлением наблюдала за происходящим — не из-за чудесного танца Юй Шэнъянь, а из-за того, как её брат, очарованный красотой, полностью потерял голову.
Она впервые видела Цзы Цзиня в таком состоянии. Обязательно расскажет об этом матери, когда вернётся домой — пусть знает, как её запугивать!
Гости всё ещё находились под впечатлением от танца, как вдруг Лу Ин подошла к Цзы Юй сзади и тихо прошептала ей на ухо:
— Госпожа, я видела: у того слуги, что следует за Сюй Юйдао, действительно есть родинка на шее.
Цзы Юй чуть заметно кивнула, давая понять, что услышала.
Значит, теперь всё окончательно ясно: Сюй Юйдао — тот самый, кто тайно сговаривался с Чжан Цзинем. Но кто же тогда тот доверенный человек бывшего императора, что передал ей эту информацию?
Пять лет назад, когда бывший император ещё правил, в борьбе за трон между Цзиньаньским императором и низложенным наследником многие доверенные лица императора были уничтожены обеими сторонами. А после восшествия на престол Цзиньаньский император вновь провёл чистку старых приближённых отца.
Жив ли ещё тот тайный советник? Если да, то человек, сумевший пережить такую чистку, явно не так прост, как мелкие соучастники вроде Чжан Цзиня и Сюй Юйдао. За ним, скорее всего, стоит могущественная сила.
Лу Ин незаметно отошла в сторону.
После этого на сцене сменились ещё несколько танцовщиц, но ни один танец не сравнится с выступлением Юй Шэнъянь.
В зале снова поднялся шум, заполнившись разговорами и смехом.
Многие гости восхваляли Цзы Цзяня и Цзян Цзяоюй, говоря, что у них замечательные дети, настоящие жемчужины своего времени. Те с гордостью отвечали на комплименты.
Цзы Юй, однако, чувствовала раздражение и скуку. Она механически вынимала косточки из рыбы, как вдруг ощутила злобный взгляд, пронзающий её насквозь.
Ей не нужно было оборачиваться — она сразу поняла, кому принадлежит этот взгляд. На этом пиру у неё врагов было не так уж много. Сюй Юйдао после недавних событий, особенно при Цзиньаньском императоре и Цзы Цзяне, не осмелился бы так открыто проявлять враждебность. Сюй Чжиянь всё ещё дома, выздоравливает. Остаётся только одна — Сюй Чэнъюй.
Цзы Юй подняла глаза и бросила на Сюй Чэнъюй вызывающую улыбку.
Род Сюй уже на закате и продержится недолго. Цзы Юй не особенно тревожилась из-за сегодняшней провокации.
Однако её интересовало другое. Она изучала положение Сюй Чэнъюй в семье: хоть та и была младшей, всё внимание Сюй Юйдао и госпожи Чжэн было приковано к Сюй Чжияню — бездарному повесе, который только и знал, что пьянствовать и развлекаться. Цзы Юй признавала: Сюй Чэнъюй, хоть и лишена стратегического мышления и склонна к мелочности и злобе, всё же намного способнее Сюй Чжияня. Если бы родители уделили ей должное внимание, возможно, семья Сюй не пришла бы в такое упадочное состояние.
С детства её заставляли уступать дорогу Сюй Чжияню, и она многое перенесла. Но, казалось бы, разделяя с Тао Лэжань похожую судьбу, она должна была относиться к ней с сочувствием. Вместо этого Сюй Чэнъюй постоянно нападала на Тао Лэжань.
Цзы Юй предполагала, что из-за её тяжёлого детства сформировался такой злобный и извращённый характер: она ненавидела тех, чья участь была хоть немного лучше её собственной, и старалась сбить их с пьедестала, чтобы выплеснуть накопившуюся злость.
Ведь Тао Лэжань и Сюй Чэнъюй начинали с одинаковых условий, но в итоге пошли совершенно разными путями.
Жалко и печально.
Сюй Чэнъюй, заметив, что Цзы Юй смотрит на неё, тут же опустила голову и спрятала злобное выражение лица. Но раз за разом её родные терпели поражения от Цзы Юй, а сам Сюй Юйдао вот-вот лишится должности — теперь она не смела открыто враждовать с ней.
Чуньсяо, стоявшая за спиной Сюй Чэнъюй, едва сдерживала ненависть. Она так крепко сжала кулаки, что ногти вот-вот прорежут ладони.
«Цзы Юй… Цзы Юй…» — повторяла она про себя. Впервые она видела Цзы Юй так близко — раньше лишь мельком замечала её издалека. Та оказалась именно такой, какой представлялась в её воображении.
Сегодня она заставит Цзы Юй заплатить за всё, что та натворила. И Сюй Чэнъюй тоже не уйдёт безнаказанной.
Даже если ей суждено умереть, она не оставит в покое этих двоих.
Когда наступило время сю (примерно с девятнадцати до двадцати одного часа), служанка подошла к императрице и что-то шепнула ей на ухо. Бай Лосянь кивнула и махнула рукой, отпуская служанку, после чего передала слова императору.
Цзиньаньский император слегка кивнул.
Бай Лосянь, как и её имя, была словно божественная дева, сошедшая с небес, чистая и непорочная, холодная, как нефрит. Её лицо всегда сохраняло безмятежное равнодушие, будто ничто в этом мире не могло тронуть её сердце или привлечь внимание.
Лишь когда она смотрела на Цзиньаньского императора, в её глазах вспыхивала любовь, придавая им тёплый отблеск. Только в такие моменты она казалась настоящим человеком.
Бай Лосянь и Цзиньаньский император были юношескими возлюбленными. Когда он был ещё безвестным принцем, они уже обменялись сердцами. Его брак с этой женщиной, прославленной как первая красавица Восточного Цзиня, вызвал настоящий переполох в столице.
Бай Лосянь была младшей дочерью правого канцлера. После восшествия на престол Цзиньаньский император, вопреки всем возражениям, провозгласил её императрицей, и эта история стала легендой, передаваемой из уст в уста по всему Восточному Цзиню.
Бай Лосянь мягко улыбнулась:
— Господа, в этом году народные мастера преподнесли императорскому двору новую партию фейерверков. Говорят, над их созданием трудились целых десять лет, и зрелище получается поистине волшебное. Однако таких изделий немного, поэтому мы с Его Величеством решили оставить их для сегодняшнего вечера и насладиться вместе с вами. Фейерверки уже подготовлены. Не желаете ли перейти в императорский сад?
Гости, разумеется, не возражали и последовали за императором и императрицей в сад.
Но несколько человек незаметно покинули процессию.
Шэнь Юй подкрался к Цзы Юй сзади и тихо произнёс:
— Сяньнянь, пойдём на колокольню — оттуда лучше видно.
— Хорошо, — с радостной улыбкой ответила Цзы Юй и отправилась с ним на колокольню.
Цзян Юй тоже хотел пригласить Цзы Юй — ведь такое зрелище случается раз в жизнь, — но, обернувшись, увидел, как она уходит вместе с Шэнь Юем. Он незаметно последовал за ними.
Цзы Цзинь, напротив, не интересовался фейерверками. Его всё ещё занимала улыбка Юй Шэнъянь, и он тайком выскользнул из толпы.
Он думал, что Юй Шэнъянь наверняка захочет посмотреть на фейерверк, и стал искать её.
Он понимал, что поступает опрометчиво, но вспомнил, как во время танца другие мужчины смотрели на неё с жадным вожделением, и это всё больше раздражало его.
В саду горели многочисленные фонари, озаряя деревья, камни и водоёмы тёплым жёлтым светом. Хотя было не слишком ярко, но вполне достаточно, чтобы различать предметы.
Он обошёл весь сад, но Юй Шэнъянь нигде не было. Ведь именно здесь открывался лучший вид на фейерверк — она должна была быть здесь.
Фейерверки, будто угадав его мысли, всё не начинались.
Он уже собрался уходить, как вдруг у искусственного холма услышал голос Юй Шэнъянь.
— Отпусти! — холодно сказала она, глядя на молодого господина, крепко сжимавшего её запястье.
Тот насмешливо приподнял бровь, совершенно не воспринимая её предупреждение всерьёз, и даже приблизился ещё ближе:
— Да брось притворяться! Кто ты такая, чтобы вести себя так высокомерно? Кому ты это показываешь?
Я слышал, в вашем «Фэнхуа Сюэюэ» все хвастаетесь, что вы чистые девы, не продаёте себя за деньги. А теперь выступаете при дворе, развлекаете знатных господ танцами. По сути, вы просто ждёте, пока какой-нибудь влиятельный человек вас заметит. Просто мой отец раньше не был достаточно важной персоной, вот вы и не обращали на нас внимания.
А теперь он получил четвёртый чин, и у меня тоже есть должность. Думаю, этого достаточно. Да и вообще, в вашем положении вы либо проведёте всю жизнь в павильоне, либо, состарившись, выкупитесь и станете наложницей на стороне. Даже стать наложницей — уже честь для вас. Не отказывайся от хорошего предложения — потом пожалеешь.
Юй Шэнъянь рассмеялась. Она впервые встречала такого самоуверенного человека. Конечно, раньше ей тоже попадались наглецы, которые хотели силой завладеть ею, но после её предупреждения они обычно отступали.
Этот же был просто бесстыдник. Думает, что он такой лакомый кусочек, что все девушки мечтают стать его наложницами.
Юй Шэнъянь презрительно фыркнула, вырвалась из его хватки и в ответ дала ему пощёчину:
— Ты и твои жалкие достижения мне неинтересны. Я отвергла множество знатных женихов из столицы, а уж тебя-то тем более.
Молодой господин, получив пощёчину и выслушав насмешки, пришёл в ярость. Он резко прижал её к себе, крепко обхватив за талию:
— Грязная шлюха! Раз не хочешь добром, не буду церемониться!
Юй Шэнъянь на мгновение оцепенела. Она не ожидала, что кто-то осмелится вести себя так по-негодяйски прямо во дворце. Неужели ему жизни мало?
Она попыталась вырваться, но молодой человек, словно одержимый, держал её крепко. Она закричала:
— Отпусти меня!
Цзы Цзинь, увидев происходящее, немедленно бросился вперёд, оттащил наглеца от Юй Шэнъянь и со всей силы пнул его в грудь. Тот уже собирался оскорбить спасителя, но, узнав Цзы Цзиня, мгновенно пустился в бегство.
Юй Шэнъянь, всё ещё в шоке, смотрела на Цзы Цзиня. Её одежда была растрёпана, и Цзы Цзинь снял свой лисий плащ, чтобы укрыть её.
— Ты в порядке? — с беспокойством спросил он.
Юй Шэнъянь покачала головой.
— Что случилось? — спросил он снова.
Юй Шэнъянь подошла ближе и слегка потянула его за рукав. Она действительно испугалась и, стараясь казаться сильной, улыбнулась:
— Он, кажется, следил за мной с самого танца. Я услышала, что во дворце будут запускать фейерверки, и решила прийти сюда одна — отсюда ведь лучше всего видно. Не ожидала, что он последует за мной.
Я не знаю, кто он, лишь смутно припоминаю, что он бывал в «Фэнхуа Сюэюэ». Не понимаю, что с ним случилось — как он посмел вести себя так во дворце?
Ночь всегда усиливает страх. Юй Шэнъянь пережила в жизни немало, и подобные инциденты случались и раньше — обычно она не боялась. Но сейчас, когда перед ней стоял Цзы Цзинь и говорил с ней так заботливо, страх и обида внезапно накрыли её с головой.
Цзы Цзинь не знал, что делать. Вспомнив, как отец гладил по голове Цзы Юй, когда та была маленькой и плакала, он осторожно провёл рукой по волосам Юй Шэнъянь.
— Всё в порядке. Я здесь, — успокоил он.
Юй Шэнъянь с изумлением смотрела на него. Перед ней стоял тот самый мальчик из её воспоминаний — холодный, но добрый. Она внезапно бросилась ему в объятия и крепко обвила руками его талию.
Цзы Цзинь ощутил её тёплую мягкость и почувствовал, как его сердце снова заколотилось.
Он, кажется, влюбился.
Именно в этот миг на небе вспыхнули фейерверки, отражая его нынешнее состояние.
Колокольня.
Шэнь Юй и Цзы Юй стояли на вершине колокольни. Звёзды казались такими близкими, будто их можно было сорвать рукой.
Бах! — раздался первый выстрел, и одна за другой в небо взметнулись яркие ракеты, расцветая в воздухе сотнями разноцветных цветов.
http://bllate.org/book/3723/399678
Готово:
