Хо Чэнган горько усмехнулся и поведал, как вчера укрылся от дождя во дворе Хуанчжан.
Цинкэ нахмурился:
— Господин Хо! Похоже, вы до сих пор не уловили сути моих слов. Безысходных людей пробудить труднее, чем тех, кто лишь притворяется спящим.
Он стал серьёзен:
— Однажды мне довелось повстречать людей из секты Хуншань. Среди них была одна девушка — несчастная до боли. Мы все обедали в гостинице, а её держали на железной цепи, приковав к ножке стола. Мне стало невыносимо жаль её, и я освободил ту девушку. Знаете, чем всё обернулось?
— Чем?
Хо Чэнган вспомнил, как в прошлый раз спас Хуа Цзинъэ, а та сказала ему: «Не думай, будто я тебе благодарна», — и уже предчувствовал ответ.
— Девушка не только не поблагодарила меня, но и возненавидела, — продолжал цинкэ. — Три дня подряд она стояла на коленях на том же месте, не шевелясь. Когда я снял с неё цепь, она засверкала на меня глазами, вырвала цепь из моих рук и прижала к груди, будто драгоценность.
— Спустя три дня вернулись люди из секты Хуншань. И она ушла с ними.
Цинкэ пристально посмотрел Хо Чэнгану в глаза:
— Господин Хо, теперь вы поняли, что я имел в виду?
— А если я раскрою Хуа Цзинъэ истинную личность Дун Цяньюя? — спросил Хо Чэнган, лёгкой усмешкой добавив: — Всё-таки, безнадёжна ли она на самом деле, станет ясно, стоит лишь проверить, осталась ли у неё хоть капля совести к собственному брату.
— Господин Хо, вы слишком упрямы, — сказал цинкэ.
— Я просто хочу попробовать. Если не получится — ну и ладно, — ответил Хо Чэнган. — Просто кажется, что не попытаться хотя бы раз — слишком жестоко по отношению к такой девушке.
Он помолчал и добавил:
— Если в итоге она окажется такой же, как та девушка из секты Хуншань, и останется в своём заблуждении… тогда я сам её убью. Но если удастся спасти — разве это не будет добрым делом?
Цинкэ вздрогнул от неожиданной жестокости в голосе Хо Чэнгана и невольно выронил винную чашу, которая с громким звоном разбилась на полу.
В Чанчуньском дворце Императрица Чэнь проснулась и, взглянув на ясное осеннее небо, спросила старшую служанку:
— Уже скоро день осенней казни?
Та улыбнулась и помогла ей сесть:
— Да, ваше величество. Что сегодня надеть?
— Наденьте что-нибудь попроще, — сказала Императрица Чэнь.
Все тяжкие преступники в стране казнились после осени. Если только император не объявлял всеобщего помилования, земля на площади перед рынком каждый год пропитывалась кровью на три фэна вглубь.
Императрица Чэнь зажгла три благовонные палочки перед ржавыми, потемневшими от времени досками «даньшу тиецзюань» в своей маленькой буддийской часовне.
Едва она закончила молитву, как появился Хо Чэнган.
— Наследный принц решил отправить наложницу Хан Синьшу в храм Сянго семнадцатого числа этого месяца для совершения подношений, — сообщил он. На его лице играла мягкая, тёплая улыбка. — Она возьмёт с собой маленького наследного принца.
— Ох…
Императрица Чэнь обрадовалась, как юная девушка. Осенний свет ласково озарил её лицо, и глаза её засияли. Она сжала руку Хо Чэнгана:
— Наследный принц действительно так сказал?
Хо Чэнган улыбнулся, успокаивая её:
— Это же ваш родной сын, ваше величество. Чему вы не верите?
Императрица Чэнь просто не ожидала, что наследный принц теперь так свободно и непринуждённо распоряжается своей жизнью. Она думала, что, вернув императорскую милость, он станет ещё осторожнее и осмотрительнее.
— Лучше жить так, как хочется, чем ежедневно трепетать, стараясь угодить Его Величеству, — спокойно заметил Хо Чэнган. — Даже если однажды император отвернётся от него, сегодня он хотя бы пожил по-настоящему.
Императрица Чэнь кивнула, словно постигнув нечто важное.
Действительно, семья Герцога Юэго всю жизнь трепетала перед императорским домом — и какой получила за это наградой конец? Всё, что нужно рассчитать и проверить, должно быть сделано без промедления.
Хо Чэнган заметил, как лицо императрицы потемнело, и поспешил развеселить её, рассказав два-три забавных анекдота, чтобы вызвать у неё улыбку.
Хо Чэнган был высок и статен, с благородной осанкой. Даже в одежде евнуха в нём чувствовалась непоколебимая уверенность. Воспитанный в роскоши и изысканности дома Герцога Юэго, он не уступал по благородству даже королевским отпрыскам.
— Говорят, вы снова спрятали кого-то за пределами столицы и чуть не позволили Хуаню Вэньяо обнаружить убежище, — сказала Императрица Чэнь.
Хо Чэнган с готовностью признал вину, но без малейшего намёка на раскаяние.
— Ты, ты… Что мне с тобой делать? Сначала ты спрятал Сяохэ у меня во дворце, а теперь опять тайком укрываешь кого-то, даже неизвестно кого.
Императрица вдруг вспомнила что-то забавное и не удержалась от смеха:
— Ты прямо как белка, запасающая орехи! Один за другим — и всё больше людей у тебя в укрытии.
Хо Чэнган не смутился, не восприняв её слова как насмешку. Он спокойно ответил:
— Я живу на этом свете ради того, чтобы те, кто по рождению достоин солнечного света, но вынуждены скрываться во тьме, смогли вновь увидеть небо.
Его слова звучали как клятва, отчеканенная молотом.
— А вы не боитесь, что из-за этого ваши родители и семья окажутся в опасности?
Хо Чэнган склонил голову и усмехнулся:
— Они уже в опасности. Разве может быть хуже, чем сейчас?
Его тон ясно говорил: он не придаёт этому значения.
— Есть ли что-то, в чём я могу помочь вам?
— Есть одна просьба.
Хо Чэнган сел прямо, слегка наклонившись вперёд:
— Но, боюсь, придётся вас побеспокоить.
На прекрасном, величественном лице императрицы появилась холодная усмешка:
— Какое ещё беспокойство может меня постигнуть? Разве что снова навлечь на себя немилость императора.
— Мы хотим, чтобы вы… вновь обрели милость Его Величества, — осторожно начал Хо Чэнган, внимательно наблюдая за её лицом. — Это решение, к которому долго шли наследный принц и я. Принц не знал, как вам об этом сказать, поэтому поручил мне.
Выражение лица Императрицы Чэнь слегка окаменело, но она не отказалась сразу, а лишь спросила:
— Расскажите в общих чертах, каков ваш план?
— Заставить наложницу Сяньдэ впасть в отчаяние, — ответил Хо Чэнган.
Чего больше всего боялась наложница Сяньдэ все эти годы во дворце? Потери императорской милости! Наследный принц и Хо Чэнган будут действовать снаружи, а Императрице Чэнь предстоит подбросить дров в огонь изнутри.
Хо Чэнган выпрямился, его челюсть напряглась:
— Она может напасть на вас.
Императрица Чэнь долго молчала, но затем неожиданно согласилась. Она откинулась на трон и насмешливо улыбнулась:
— Что ж, посмотрим, как бешеная собака будет кусаться.
С тех пор, как в первый и пятнадцатый дни месяца Император Юаньси стал заходить во дворец Чанчунь, он заметил, что отношение императрицы вдруг смягчилось.
Император был одновременно удивлён и обрадован, не понимая, откуда взялось такое счастье. Осторожно взяв её за руку, он спросил:
— Цзытун, что заставило тебя передумать? Ты больше не сердишься на меня?
Императрица Чэнь холодно бросила:
— Ты убил моего отца и брата. Разве я не должна на тебя сердиться?
Атмосфера снова накалилась. Император пожалел, что затронул эту тему. Он уже думал, как выйти из неловкого положения, когда вдруг услышал:
— Во времена Восточной Хань чрезмерно усилились родственники императрицы, а в эпоху Великой Тан Господин Ян разорил казну и ввёл хаос в управление. Как дочь рода Чэнь, я ненавижу тебя. Но как твоя супруга не могу осуждать твои поступки. Все эти годы я мучила саму себя. А недавно, когда наложница Хан Синьшу сказала, что поедет в храм Сянго помолиться за Герцога Юэго, я вдруг осознала: ушедшие уже не вернутся, и ценить нужно тех, кто рядом.
Произнося последние слова, она подняла глаза и пристально посмотрела на Императора Юаньси.
Император сжал её руку и прижал к своей груди, лёгкими ударами по груди пытаясь утешить:
— Ты имеешь право сердиться, право ненавидеть. Это проявление твоей дочерней преданности.
Императрица Чэнь подняла на него глаза:
— Ваше Величество, я хочу устроить поминальный алтарь для рода Чэнь в своей буддийской часовне. Больше не хочу почитать доски «даньшу тиецзюань».
Это был первый раз, когда Императрица Чэнь прямо и открыто заговорила об этом с императором. Юаньси онемел, явно колеблясь.
Он сидел на краю ложа, а Императрица Чэнь встала и опустилась на колени перед ним на подножку:
— Я не стану ставить таблички с именами, чтобы не причинять вам боли. Но и вы сделайте для меня шаг навстречу: позвольте мне зажечь по лампаде за каждого из них и молиться за их души каждый день.
В комнате долго стояла тишина. Наконец Император Юаньси сказал:
— Завтра я приглашу в дворец мастера Юаньци. — Это было молчаливое согласие.
Тем временем во Восточном дворце тоже готовились к поездке.
Байго, укладывая вещи Хуа Цзинъэ, спросила:
— Почему наложница Хан Синьшу берёт с собой в храм Сянго именно вас?
Хуа Цзинъэ сама не знала. В этот момент вернулась Хунхуэй и, сделав глоток чая со стола, сказала:
— Цзинь Лянжу и Чжоу Лянжу тоже собирают вещи.
Получается, едут все женщины из Восточного дворца. Хуа Цзинъэ было непонятно.
Через три дня — храм Сянго.
Наложница Хан Синьшу, боковая наложница Хуа Цзинъэ, а также Цзинь Мулань и Чжоу Ваньвань прибыли в храм Сянго для временного пребывания и совершения подношений за многочисленное потомство наследного принца Хань Хуна. С ними был и маленький наследный принц, которому ещё не исполнился год.
Из Чанчуньского дворца прислали служанку и евнуха для сопровождения.
Услышав слово «евнух», Хуа Цзинъэ невольно вздрогнула. И действительно, едва сошедши с кареты у ворот храма, она увидела Хо Чэнгана — скромного, с опущенными глазами.
Однако на этот раз Хо Чэнган не стал к ней подходить. После их встречи у ворот храма Хуа Цзинъэ пять дней прожила в храме и больше его не видела.
По сведениям Байго, присланная из Чанчуньского дворца служанка и евнух всё это время находились рядом с Хан Синьшу. Та каждый день с рассвета слушала проповеди настоятеля в главном зале.
Хуа Цзинъэ, Цзинь Мулань и Чжоу Ваньвань помогали готовить постную еду и днём совершали подношения вместе с монахами.
В храме Сянго было много паломников. Жизнь здесь оказалась веселее, чем во Восточном дворце.
В кухне храма Хуа Цзинъэ, засучив рукава, сидела на табурете и мыла бамбуковые побеги и редьку.
Байго и Хунхуэй помогали ей. Вдруг они заметили двух девушек в вышитых платьях, которые то и дело выглядывали во двор.
Хунхуэй узнала одну из них — это была служанка из двора Чжоу Лянжу. Хуа Цзинъэ велела Хунхуэй проследить за второй. Вскоре та вернулась и сообщила:
— Это служанка из двора Цзинь Лянжу.
Выражение лица Хунхуэй было сложным:
— …Кажется, они пришли посмотреть, моете ли вы сами овощи.
— А? — Хуа Цзинъэ положила вымытую редьку в другую корзину и рассмеялась. — Зачем за мной шпионить? Неужели хотят лениться, но ищут, кто бы первым начал?
Байго деликатно напомнила:
— Госпожа, монахи кухни не делают для нас поблажек только потому, что мы знатного рода. Вы уже целый час моете бамбуковые побеги. А вон ещё тридцать цзиней белой и красной редьки.
Хуа Цзинъэ фыркнула. Настоящая благородная девица и двух редьок не вымоет, как будто устала! Она беззаботно ответила:
— Пусть себе смотрят. Нам важно только делать своё дело.
Она огляделась:
— А монахи не помогут унести эти бамбуковые побеги?
Хунхуэй честно ответила:
— Видимо, увидев, что у вас две служанки, они не оставили никого помочь.
— Тогда несите вы, — сказала Хуа Цзинъэ.
Байго и Хунхуэй взяли корзину и вышли. У дверей они столкнулись с Чжоу Ваньвань, которая никак не могла поверить, что гордая и своенравная Хуа Цзинъэ сама опустилась до мытья овощей. Движения её были такими ловкими, будто она делала это всю жизнь.
Чжоу Ваньвань не успела спрятаться и, чтобы не выглядеть глупо, приняла спокойный и равнодушный вид. Байго и Хунхуэй внутренне усмехнулись, но внешне сохраняли почтительность, поклонились и, выпрямив спины, унесли корзину.
Чжоу Ваньвань мыла грибы — шиитаке, вёшенки и прочие постные грибы.
Вода в конце осени была холодной, а монахи не давали горячей. Чжоу Ваньвань неохотно засучила рукава, но едва вымыла десяток грибов, как не выдержала и заплакала.
Глядя на гору грибов позади, она всхлипывала:
— Когда же это кончится? Дома я никогда такого не делала!
Две служанки поочерёдно утешали её:
— Мы здесь для того, чтобы молиться за потомство Восточного дворца. Посмотрите, даже боковая наложница сама моет овощи. Вам придётся потерпеть. Мы с Сянъэр обязательно поможем вам.
Подумав о ребёнке и милости наследного принца Хань Хуна, Чжоу Ваньвань покраснела и тихо кивнула, склонившись над грибами.
Монахи кухни объяснили, что вся эта постная еда пойдёт на трапезы для монахов, паломников, остановившихся в храме, и для нищих с сиротами у подножия горы. Это добрые дела, и каждый, кто участвует, накапливает заслуги.
Во дворе на южной стороне Байго и Хунхуэй долго не возвращались.
Хуа Цзинъэ вытерла пот со лба. Вдруг над ней раздался тихий, робкий женский голос:
— Э-э… девушка, вы из свиты наложницы Хан Синьшу?
Хуа Цзинъэ подняла глаза и увидела перед собой девушку с чертами лица, будто нарисованными кистью. Она была необычайно красива, а в уголке глаза у неё была маленькая родинка. Когда её взгляд скользнул по Хуа Цзинъэ, родинка казалась особенно соблазнительной.
Девушка с родинкой снова тревожно спросила:
— Вы из свиты наложницы Хан Синьшу?
http://bllate.org/book/3722/399575
Готово:
