Глаза Гэ Чэня вспыхнули, и в голосе его прозвучала тёплая дрожь:
— Учитель всегда меня наставлял. Госпожа-наложница может быть совершенно спокойна: пока я в Императорской аптеке, всё будет так же, как если бы здесь был он сам.
Хуа Цзинъэ слегка удивилась:
— …Я не это имела в виду.
— Гэ Чэнь понимает, — ответил он. — Перед уходом из Императорской аптеки учитель сказал, что больше никогда не ступит в столицу. А теперь, после того как он рассорился сначала с принцем Чу, а потом и с наследным принцем, вынужден скитаться, словно изгнанник.
Хуа Цзинъэ молча смотрела на него. Она не могла понять, упрекает ли он её. Спокойно, почти безразлично, произнесла:
— Твой учитель не рассказывал тебе, что я спасла ему жизнь?
Гэ Чэнь замолчал.
Внезапно он понял, почему учитель называл Эрци «недалёкой».
— Гэ Чэнь знает, — сказал он. — Я вовсе не осуждаю вас, госпожа-наложница. Учитель рассказывал мне: вы спасли его лишь потому, что он — лекарь. И он дал вам клятву служить вам, поэтому вы встали перед ним с обнажённым клинком.
Он помолчал и добавил:
— Я хочу сказать лишь одно: ещё до того, как я стал его преемником, учитель заставил меня поклясться — если он уйдёт, я пять лет буду служить вам.
На самом деле Гу Цзыцзюнь тогда говорил о смерти. Но Гэ Чэнь подумал: разве нынешнее изгнание сильно отличается от смерти?
Хуа Цзинъэ хлопнула в ладоши:
— Долг отца платит сын, а ученик — полусын. Вполне справедливо.
Гэ Чэнь…
Разум Хуа Цзинъэ и разум обычного человека — как небо и земля.
Собрав свой маленький лекарственный сундучок, Гэ Чэнь ушёл. Но, уже выходя, не удержался и обернулся. Хуа Цзинъэ лежала на изящном диванчике, её изысканное лицо было задумчивым и озабоченным. Казалось, она размышляла над какой-то трудной загадкой.
Хуа Цзинъэ краем глаза заметила его взгляд. Увидев, что в нём нет враждебности, а лишь любопытство, она сделала вид, будто ничего не заметила.
В мыслях она перебирала родословную материнского рода наследного принца. У герцога Юэго, Чэнь Чэнкая, было два старших брата: старший, Чэнь Шикай, унаследовал титул маркиза Мяньчана, а второй, Чэнь Янькай, был старшим сыном от наложницы и, хоть и не прославился, был очень близок к ветви герцога Юэго.
Так кто же эта младшая сестра Цзинь? Если она из третьей ветви — семьи герцога Юэго, — тогда понятно, почему она оказалась в Доме увеселений.
Но зачем тогда госпожа Хуань приходила к Хан Синьшу просить руки? Чьё замужество она имела в виду? Сына Хуаня и младшую сестру Цзинь из Дома увеселений? Или сына Хуаня и старшую дочь тётушки Хань, графини Пиншу?
…И зачем она преподнесла столь драгоценный нефритовый цзунцзы?
Во времена прежней династии Ду Фу использовал нефритовую капусту как аллегорию жестокой политической обстановки и собственного бессилия реализовать талант. А что символизирует этот нефритовый цзунцзы?
***
В павильоне Баоши Хо Чэнган, глядя на сидящего напротив скромного и бледного Го Цзина, долго подбирал слова, прежде чем заговорить:
— Сегодня я осмелился пригласить вас, господин Го, по личному делу.
Го Цзин настороженно оглядывал внутреннее убранство павильона. Хо Чэнган принял его во восточном дворике, где небольшой прудик украшали кувшинки и лилии, ярко-пёстрые среди изумрудной зелени.
Лёгкий ветерок колыхал листву, когда Го Цзин увидел, что Хо Чэнган одет в прямую тунику из ханчжоуского шёлка цвета тёмной золы и выглядит совершенно спокойным.
Го Цзин нахмурился:
— Вы… не евнух?
Он выразился деликатно, избегая прямого слова.
Хо Чэнган улыбнулся:
— Я служу в управе наследного принца.
Го Цзин немедленно заговорил:
— В тот день в храме Сянго я никоим образом не оскорбил высокопоставленного господина. Это была случайная встреча…
— Господин Го, — перебил его Хо Чэнган, — я не из-за этого пришёл. Я сказал: речь идёт о личном деле.
— Каком личном деле?
— Я хочу знать, — начал Хо Чэнган, — помните ли вы ту девочку, которую вы спасли в Динчжоу и потом взяли к себе во дворец? Её звали Тунъин. Знаете ли вы, где она сейчас?
Го Цзин долго и пристально смотрел на Хо Чэнгана. Перед глазами вновь всплыла картина: Дун Цяньюй в темнице, бичующий его кнутом. Плечи и спина снова заныли, будто от свежих ран.
— Зачем вам это? — спросил он хрипло.
— Её младший брат умер, — ответил Хо Чэнган. — Слышала ли Тунъинь когда-нибудь о нём? Я надеюсь, она придёт проститься с ним.
— Её… брат? — переспросил Го Цзин. — Господин, вы, вероятно, не знаете: именно из-за этого брата родители продали Тунъинь. Всё зло, что она пережила в Динчжоу, исходило от него.
— Но разве виноват младенец? — возразил Хо Чэнган. — Вы знаете, что Тунъинь продали из-за брата. Но знаете ли вы, что в день, когда продали её шестую сестру, этот пятилетний мальчик бежал за повозкой десять ли по снегу?
Он помолчал.
— Когда его вернули домой, он уже окоченел. Он отказался есть и пить лекарства, но так и не смог уговорить родителей вернуть сестру.
Хо Чэнган улыбнулся, налил Го Цзину чашу тёплого вина и подал ему:
— Вы всегда были добрым человеком. В тот раз вы опередили мать и увезли Тунъинь, прежде чем та успела её продать. Так почему бы не проявить доброту ещё раз? Её брат похоронен у реки, рядом со станцией Ли Тин на Западном холме. Над могилой растёт абрикосовое дерево.
Го Цзин хрипло произнёс:
— Он уже мёртв. Зачем снова причинять ей боль? Пусть мёртвые покоятся, а живые — находят утешение.
— А если сам умерший этого хочет?
Хо Чэнган, заложив руки за спину, смотрел на цветущие лилии:
— Перед смертью он чаще всего произносил два слова: «старшая сестра». Мне стало невыносимо тяжело на душе.
Он повернулся:
— Вы можете не говорить ей, что это её брат. Придумайте любой предлог, любую отговорку. Пусть она просто придёт один раз.
Глаза Го Цзина наполнились слезами:
— Откуда мне знать, что вы не заманиваете её в ловушку? За что её преследует партия наследного принца? В чём её вина?
Хо Чэнган медленно сказал:
— Го Цзин, я, пожалуй, уже догадался, кто она такая. Вам не следовало отпускать её. Вам не следовало передавать её в руки неизвестно кого. Вы когда-нибудь видели злого духа в обличье юной девушки? Чем слаще её улыбка, тем больше крови на её руках.
— Я не понимаю, о чём вы, — твёрдо ответил Го Цзин. — Я давно не видел Тунъинь и не могу передать ей ваше послание. Мне искренне жаль из-за её брата, но я ничем не могу помочь вам, господин. Благодарю за приглашение, но я ухожу.
Хо Чэнган окликнул его вслед:
— Го Цзин! Вам следовало увидеть её брата. Если бы вы его увидели, вы бы поняли, почему я делаю всё это.
Го Цзин усмехнулся и обернулся:
— Меня всегда называли чрезмерно добрым. Но, оказывается, вы ещё больше любите чужие дела. Какое вам дело до Тунъинь? Или до её брата? Прежде чем вмешиваться в чужую жизнь, спросили ли вы, хочет ли этого сам человек?
Хо Чэнган искренне сказал:
— Её брат очень хотел увидеть её хоть раз.
Он поправил рукава и тихо добавил:
— Я человек холодный и бесчувственный. Всю жизнь боюсь лишь двух слов: «братская привязанность». Если бы они не были родными, я бы и пальцем не пошевелил ради такого дела.
Хо Чэнган закрыл глаза, вспоминая отчаяние Дун Цяньюя, каждое слово которого было пропитано кровавыми слезами. В его душе что-то сдвинулось, волны эмоций разбегались кругами по поверхности спокойного озера, и всё сильнее становилось желание взять под контроль эту ситуацию.
Такой прекрасный младший брат…
Как могла у него быть такая сестра?
Это неправильно. Всё пошло не так.
***
Во Восточном дворце Хуа Цзинъэ с изумлением смотрела на неожиданно явившегося принца Лу, Хань Тина, и не знала, что сказать.
Глуповатый принц Лу в императорском дворце вёл себя совершенно бесцеремонно: бродил где вздумается, врывался куда попало. Однажды он даже вломился в покои императора во время ночного приёма наложницы, но государь не рассердился. Напротив, лично отвёл сына в павильон Цзяньчжан и уложил спать, лишь потом ушёл.
Император Юаньси всегда чувствовал вину перед старшим сыном. Чем больше Хань Тин становился объектом насмешек из-за своей «глупости», тем сильнее страдал отец.
На самом деле Хань Тин вовсе не был глуп. Он притворялся. Хуа Цзинъэ знала об этом и потому испытывала к нему и сочувствие, и тревогу.
Но эта «бесцеремонность» вряд ли распространялась на Восточный дворец.
В прошлый раз, когда принц Лу пришёл в резиденцию наследного принца, все сильно занервничали.
А теперь он явился днём во Восточный дворец, радостно заявив, что хочет обнять маленького племянника.
Хан Синьшу, конечно же, не позволила бы ему даже дотронуться до ребёнка, но принц Лу — особа высочайшего ранга, да ещё и «хрупкий, как фарфор».
Хань Тин был совершенно лишён такта: если ему что-то хотели запретить, нужно было прямо сказать «нет». Иначе он ничего не понимал.
Он прямо направился в боковой павильон, откуда доносился плач младенца, и, не церемонясь, вытащил маленького наследника из бамбуковой люльки.
Хан Синьшу и её служанка Даньлу чуть с ума не сошли от страха. Сегодня наследный принц находился в Академии Ханьлинь, где вёл дискуссию с учёными мужами, и во дворце его не было. Хан Синьшу велела Даньлу немедленно отправиться к императрице, а другого слугу — известить наследного принца в Академии.
Малыш крепко спал, но внезапно его подняли чужие руки, да ещё и неудобно. Он завозился и громко заревел, протягивая ручонки к няньке и матери.
Сердце Хан Синьшу разрывалось от боли. Она резко шагнула вперёд и вырвала ребёнка из рук принца Лу.
Хань Тин замер, как провинившийся ребёнок, и растерянно пробормотал:
— Я… я просто хотел обнять братика. Мне нравится братик.
Хан Синьшу глубоко вдохнула, сдерживая ярость, и улыбнулась:
— Ваше высочество, наследный принц проголодался. Может, вы зайдёте попозже?
Принц Лу радостно заулыбался:
— Я умею кормить! Я умею!
Он подскочил к столику, схватил чашку с крепким чаем и маленькую ложку, намереваясь напоить младенца.
Хан Синьшу ловко уклонилась и, прижимая к себе сына, быстро скрылась во внутренних покоях.
У входа толпились слуги из павильона Цзяньчжан и стражники Восточного дворца. Никто не осмеливался подойти и вывести принца Лу.
Во внутренних покоях Хан Синьшу холодно приказала:
— Пошлите за госпожой Хуань из павильона Чжунцуй.
Малыш, уткнувшись в её одежду, уже снова сладко спал, выпуская молочные пузырьки.
Хан Синьшу смотрела на него и всё больше злилась:
— Кто сегодня дежурил во Втором дворце? Всех стражников, дежуривших в обед, немедленно высечь — нет, пятьюдесятью ударами! И больше они здесь не служат!
Даньлу осторожно возразила:
— Госпожа, стражники Восточного дворца подчиняются особому ведомству…
— Я сама объяснюсь с наследным принцем! — резко оборвала Хан Синьшу. — Выполняй приказ! Мы живём теперь во Втором дворце, а не в прежней резиденции! Кто угодно теперь сюда врывается!
Даньлу проглотила фразу «это же принц Лу, а не какой-то там кот», и предложила:
— Может, пусть госпожа Хуа проводит его обратно? Она же всегда в хороших отношениях с павильоном Чжунцуй. Ей это будет совсем не в тягость.
Хан Синьшу немного успокоилась и кивнула:
— Позови Хуа-наложницу. Пусть она отведёт его.
Так Хуа Цзинъэ и была вызвана. Сначала она подумала, что принц Лу, притворяясь безумцем, пришёл передать ей срочное сообщение — не дожидаясь обычного канала связи.
Ведь павильон Чжунцуй обычно служил местом встречи Хуа Цзинъэ с принцем Чу, а не с принцем Лу.
Но, увидев Хань Тина, она поняла: всё не так, как она думала.
Хуа Цзинъэ взяла принца Лу под руку и тихо сказала:
— Ваше высочество, давайте выйдем, я кое-что вам скажу.
Затем громко объявила окружающим:
— Я провожу Его Высочество обратно в павильон.
— Сестра Цзинъэ, — радостно воскликнул Хань Тин, — зачем выходить? Я пришёл посмотреть на братика! Ты иди, сегодня я с тобой не играю!
Хуа Цзинъэ приложила усилие и удержала его. Принц Лу пошатнулся, но она уже вела его прочь, шепча:
— Ваше высочество, хватит притворяться. Пора прекратить этот спектакль. Идёмте со мной.
— Что такое «прекратить»? — недоумённо спросил Хань Тин. — Что за «спектакль»?.. Ай!
Хуа Цзинъэ вывела его из зала Чэнцянь и подала знак слугам из павильона Цзяньчжан. Два евнуха подхватили принца Лу с обеих сторон и, полуподдерживая, полуволоча, повели прочь из Восточного дворца.
Стражники облегчённо выдохнули и тут же заперли ворота.
Хуа Цзинъэ вместе со своей служанкой Байго отправилась проводить принца Лу обратно в павильон Чжунцуй.
Дорога прошла спокойно, но, когда они уже подходили к павильону, принц Лу вдруг завёлся, как испуганная обезьяна: начал брыкаться, сбрасывать туфли, так что на шёлковых штанах образовалась длинная дыра, а ткань порвалась до самого колена.
Он упорно отказывался заходить в павильон Чжунцуй.
Один из евнухов попытался удержать его, но принц Лу вцепился ему в лицо, оставив пять кровавых царапин. Второй евнух в ужасе отпрянул.
Босиком, вытирая слёзы, Хань Тин снова двинулся в сторону Восточного дворца и, всхлипывая, звал:
— Сестра Цзинъэ! Сестра Цзинъэ!
http://bllate.org/book/3722/399563
Готово:
