Цзинь Чжаовэй выглядел так, будто ему совсем не улыбалось выслушивать материнские нравоучения, и он торопливо замахал руками, подгоняя Цайчжи.
Цзинь Чжаовэй помыкал Цайчжи так непринужденно и привычно, с таким выражением лица, словно обращался с дворовой собакой и ни во что её не ставил, отчего та в глубине души кипела от ярости, но не смела и слова вымолвить.
На беду, во всем этом поместье не нашлось ни единого человека, который мог бы заступиться за нее имолвить словечко в ее поддержку, так что ей оставалось лишь насильно заглушить это горькое чувство в своем сердце.
Собравшись с духом и вернув лицу надлежащее выражение, Цайчжи с безупречным придворным этикетом поклонилась Цзинь Чжаовэю и Цзинь Юнь и тоненьким голоском произнесла:
— Раз так, эта рабыня не станет мешать молодому господину, юной госпоже и молодой госпоже трапезничать и пойдет передать вашу весть госпоже-матери.
— Угу-угу, ступай, ступай, — даже Цзинь Юнь небрежно взмахнула рукой, в ее голосе отчетливо слышалось нетерпение.
— Тогда эта рабыня посмеет откланяться, желаю господам приятного аппетита.
Глядя на удаляющуюся спину явно задетой Цайчжи, нянюшка Цянь смотрела ей вслед с нескрываемой насмешкой. Взаимоотношения между благородными особами — не та вещь, в которую стоит соваться всякой ничтожной дряни.
Трое устроились вокруг каменного стола, используя изящную посуду и наслаждаясь восхитительными блюдами, а невидимые нити между ними незаметно стали еще чуточку ближе.
Инь Цзяньшуй был чрезвычайно рад наладить с ними хорошие отношения. Стоит только завязать нужные связи, и тогда в этом особняке у него появится надежная опора. К тому же, судя по его наблюдениям, эти двое обладали в доме определенным весом и были любимчиками самой госпожи-матери.
Обеденное время подошло к концу, двор был полностью убран, и больше не оставалось причин задерживаться здесь. Тогда Цзинь Чжаовэй чинно попрощался с Инь Цзяньшуем и, насильно утащив за собой сопротивляющуюся Цзинь Юнь, покинул двор.
После ухода брата и сестры во дворе сразу стало тихо и пусто. Младшая служанка уже успела отправить назад чернорабочих слуг, которых созывали навести здесь порядок, и в огромном дворе остались лишь они втрое. Когда налетал порыв ветра, Инь Цзяньшуй даже ловил себя на мысли, что ему становится зябко.
Он слегка поежился и втянул голову в плечи, а заметившая это нянюшка Цянь тут же повернулась, вернулась в комнату, вынесла накидку и набросила ему на плечи. Помогая завязывать тесемки, она с заботой произнесла:
— Глядишь, уже и осень наступила. Молодой господин, то есть... молодая госпожа, берегите свое здоровье, осторожнее, не подхватите простуду.
— Спасибо, нянюшка Цянь.
— Что за глупости вы говорите? Забота о вас — прямой долг старой слуги, к чему тут благодарения?
Нянюшка Цянь говорила так, но на сердце у нее было радостно: вряд ли найдется человек, которому не понравился бы хозяин, вежливый с прислугой и умеющий быть благодарным.
Нянюшка только собралась продолжить разговор и сказать Инь Цзяньшую еще несколько заботливых слов, как в ворота двора постучали. Затем послышался робкий, слегка старческий женский голос:
— Беспокою благородных господ, нас прислала матушка Цайчжи. С этого дня вся тяжелая и грязная работа по двору ложится на нас.
Инь Цзяньшуй пригляделся: у входа стояла дородная, полная женщина с грубой, смуглой кожей. Рядом с ней мялся худощавый черноволосый мужчина средних лет с козлиной бородкой. Этот мужчина изобразил на лице целое море угодливых морщин и подобострастно заискивающе произнес:
— Правильно-правильно! Если в дальнейшем появятся какие поручения, сразу обращайтесь к нам. Какая бы грязная или тяжелая работа ни нашлась, мы все осилим, можете не сомневаться, сделаем в лучшем виде.
И в этот самый момент женщина толкнула мужчину своим крепким локтем, да так сильно, что тот едва не потерял равновесие и чуть не рухнул на землю. Словно внезапно о чем-то вспомнив, он ловко опустился на колени прямо перед ними, а вслед за ним тут же рухнула и его бабёнка.
Оба разом поклонились Инь Цзяньшую, громко выпалив:
— Мы впервые предстаем перед вами, нижайше кланяемся! Очень надеемся, что господа соизволят принять нас, мужа и жену, в качестве дворовой прислуги.
— Ладно, земля холодная, поднимайтесь и заходите во двор, там и поговорим, — спокойно бросил им Инь Цзяньшуй, сидя на каменном табурете.
Хотя в голосе Инь Цзяньшуя не было ни единой нотки эмоций, слова эти привели супругов в неописуемый восторг. Они торопливо поднялись на ноги и, согнувшись в три погибели, быстрыми шагами вошли во двор.
Взглянув на одежду и общий вид этой пары, нянюшка Цянь осталась крайне недовольна. Даже для чернорабочей прислуги она еще не видела столь запущенных и оборванных людей. Впрочем, ладно уж, пусть пока послужат, а со временем подвернется случай подыскать кого поаккуратнее и пошустрее.
При этой мысли лицо нянюшки Цянь озарилось доброжелательной улыбкой, и она мягко проговорила:
— Вы двое не смущайтесь так сильно. Наша молодая госпожа лишь с виду кажется суровой, а сердце у нее доброе. Если станете усердно трудиться, она непременно оценит ваше усердие по достоинству.
Нянюшка легонько похлопала женщину по руке и добавила:
— Это подарок при первой встрече от молодой госпожи, принимайте.
Тётушка Ню почувствовала тяжесть в руке, услышав слова нянюшки Цянь. Она разжала ладонь — на ней лежал увесистый серебряный слиток.
Супруги поспешно спрятали серебро, взволнованно опустились на колени и вновь отвесили Инь Цзяньшую низкий поклон, с чувством произнося:
— Раз молодая госпожа столь милосердна, она наверняка не обидит нас, мужа и жену. Мы вдвоем станем служить вам верой и правдой изо всех сил! По фамилии мы оба Ню, так что можете звать меня Тётушка Ню, а его — Старик Ню.
Речь Тётушки Ню была грубоватой, и от этих слов Инь Цзяньшуй поморщился. Покачав головой, он произнес:
— Такое обращение не слишком благозвучно и лишено должного уважения. С этого момента буду звать вас Дядя Ню и Тётушка Ню.
— Это... разве так можно? — замялись Тётушка Ню и Старик Ню.
Старик Ню нерешительно проговорил:
— Мы со Старухой Ню — люди ничтожные, недостойные того, чтобы сама молодая госпожа величала нас Дядей Ню и Тётушкой Ню.
— Пустяки, отныне будете зваться именно так, здесь нет никаких вопросов о достоинстве.
Инь Цзяньшуй поставил точку в этом вопросе, после чего поручил нянюшке Цянь распорядиться насчет дальнейших дел, а сам вместе с младшей служанкой направился в комнаты, намереваясь заново расставить там всю утварь и мебель.
— Как тебя зовут? Ты хлопочешь тут ради меня уже столько времени, а я до сих пор не знаю, как к тебе обратиться — упущение с моей стороны, сущее неуважение.
Инь Цзяньшуй отбирал книги, которые читал чаще всего, чтобы отнести их в спальню и разложить под рукой, и попутно задал вопрос.
— Эта рабыня... эту рабыню зовут Сяо Доуцзы.
Младшая служанка — вернее, Сяо Доуцзы — опустила голову, казалось, немного робея, но неотступно следовала по пятам за Инь Цзяньшуем.
http://bllate.org/book/37219/4636333
Готово:
