После ужина Хэ Сяомэй ещё несколько раз напомнила Ван Куню о завтрашнем знакомстве и только потом ушла. Цзян Янь тем временем вышел во двор, чтобы приделать к торговой тележке колёса и зеркало.
Ван Кунь развалился на стуле и тяжело вздохнул. Сколько раз он говорил, что не хочет ходить на смотрины! Мать никогда не слушала и ещё обвиняла его в придирчивости. А Сун Цы сказал всего несколько слов — и она уже согласилась изменить весь порядок знакомства. Как так получилось?
Не найдя ответа, Ван Кунь посмотрел на Сун Цы, который нанизывал бусины. Оказывается, теперь мальчик мастерил ещё и браслеты. Гладкие круглые бусинки вместе смотрелись очень симпатично.
Ван Кунь взял один браслет и повертел в руках.
— Совсем ещё маленький, а понимаешь столько всего.
Сун Цы улыбнулся уголками губ.
— Тётушка Хэ просто за вас беспокоится. Завтра обязательно сходите, а то она рассердится.
Что оставалось Ван Куню? Придётся взглянуть на девушку, а потом придумать отговорку.
Поработав ещё немного, Сун Цы пошёл на кухню и принёс лекарственный отвар. Каким бы горьким он ни был, пить всё равно придётся.
Вручив Цзян Яню чашку, Сун Цы поднял свою и залпом, большими глотками, выпил всё до капли. Потом открыл рот, выдохнул густой лекарственный запах и страдальчески сморщился от горечи.
Цзян Янь сунул ему в рот заранее развёрнутую молочную конфету, после чего и сам одним духом выпил свою порцию. Не успел он поставить чашку, как к его губам тоже поднесли конфету. Цзян Янь посмотрел на неё и всё-таки съел.
Сун Цы утешил его:
— Горькое лекарство лучше лечит. Теперь каждый вечер будем выпивать по чашке.
Цзян Янь негромко согласился и показал ему готовую тележку. Сун Цы дважды прокатил её по двору. Получилось неплохо: толкать совсем не трудно, хотя без поворотных колёс двигалась она не так плавно.
Когда всё окончательно закрепили, Сун Цы разложил в тележке готовые украшения. Завтра можно будет просто выкатить её на улицу.
Хэ Сяомэй назначила встречу на обеденное время неподалёку от универмага. А рано утром Сун Цы и Цзян Янь отправились в жилой комплекс швейной фабрики навестить Ай Сюлань.
Был выходной, люди отдыхали. Братья только успели вкатить тележку во двор фабричного жилья и ещё никого не спросили, где искать нужную квартиру, когда услышали шум и ссору.
Сун Цы испугался, что кто-то опять пришёл досаждать Ай Сюлань и её дочери. Схватив Цзян Яня за руку, он побежал на крики. Чем ближе они подходили, тем тяжелее становилось у него на душе.
В прошлой жизни он прожил в этом комплексе больше двух месяцев и хорошо помнил дорогу. Именно в той стороне, именно на том этаже находилась квартира Ай Сюлань с дочерью.
Добравшись до подъезда, Цзян Янь взвалил тележку на плечо и поднялся по лестнице. Братья протиснулись сквозь толпу зевак и сразу увидели Ай Сюлань, которая стояла в дверях и с кем-то ругалась.
У Сун Цы сердце ушло в пятки. Он забрал у Цзян Яня тележку, а тот, не дожидаясь просьбы, пробрался вперёд, выхватил у Ай Сюлань веник и встал поперёк дверного проёма.
Цзян Янь ничего не говорил, только пристально смотрел на молодую супружескую пару, устроившую скандал. Во взгляде читалось недвусмысленное предупреждение.
Чжоу Мань никак не ожидал, что кто-то явится защищать Ай Сюлань. Будь Цзян Янь хоть немного старше, он уже начал бы кричать, что вдова завела себе любовника.
Ай Сюлань тоже растерялась от его внезапного появления. Схватила за руку, попыталась оттащить назад, но Цзян Янь стоял перед ней как вкопанный.
— Сяо Янь!
Она окликнула его с тревогой. Разве могла она позволить такому молодому парню вмешиваться в эти неприятности?
Цзян Янь переступил с ноги на ногу, полностью заслонив собой Ай Сюлань, и, не сводя глаз с Чжоу Маня, тихо сказал:
— Тётушка Ай, зайдите в квартиру.
— Нет!
Она отказалась наотрез. Как можно оставить Цзян Яня одного с этими людьми?
Цзян Янь только нахмурился. Чжоу Мань, на мгновение опешивший от появления незнакомца, уже пришёл в себя. Он засучил рукава, ткнул в парня пальцем и обругал его:
— Ты откуда взялся, сопляк? Нечего лезть в чужие дела! Я тебе так скажу: это рабочее место принадлежит семье Чжоу. Если она не отдаст его, я хоть каждый день буду приходить и устраивать скандалы!
Его молодая жена Лян Сяоянь тотчас подхватила:
— Вот именно! Это место изначально семья Чжоу для неё устроила. Старшего брата больше нет, она даже сына ему не родила. С какой стати ей теперь держаться за работу? Пусть отдаёт!
Ай Сюлань прикусила губу. Глаза пылали гневом, но не успела она возразить, как из толпы раздался громкий возглас:
— Скорее вызывайте милицию! Бессовестный деверь среди бела дня издевается над овдовевшей невесткой и племянницей! Ни совести, ни человечности!
Это Сун Цы прятался за спинами людей и кричал во весь голос. Зеваки и без того считали поведение супругов Чжоу отвратительным, а теперь заговорили ещё громче и принялись их осуждать.
Да, работу Ай Сюлань когда-то помогла получить семья Чжоу. Но Чжоу Лян погиб. Неужели вдова с дочерью теперь не должны как-то жить? В нынешние времена найти работу невероятно трудно. Если Чжоу Мань с женой отберут у неё место, разве это не значит обречь мать и дочь на гибель?
Стоило одному человеку выступить, как за ним заговорили остальные:
— Юаньюань ведь тоже из семьи Чжоу! Сюлань одна поднимала дочь столько лет. Как вам, её родным дяде и тётке, не стыдно отнимать у неё работу?
— Именно! Твой брат погиб, спасая тебя! Как тебе совести хватает так поступать, совсем хочешь довести их до смерти? Не боишься, что старший брат ночью вернётся и придушит тебя?!
Упрёки посыпались на супругов со всех сторон. Чжоу Мань побагровел от злости, а слова Лян Сяоянь тонули в общем гуле. Она лишь топала ногами от бешенства.
Цзян Янь, стоявший в дверях, заметил Сун Цы за спинами соседей, но с места не сдвинулся, продолжая загораживать вход и не выпуская Ай Сюлань наружу.
Чжоу Маню стало нестерпимо стыдно перед соседями. Он засучил рукава и замахнулся кулаком на Цзян Яня.
— Ах ты мелкий гад, любишь в чужие дела лезть? Я тебя сейчас убью!
Вокруг испуганно вскрикнули и отпрянули. Цзян Янь тут же ударил его веником, а следом — кулаком. Двигался он так быстро, что через мгновение Чжоу Мань уже лежал на полу, прижатый к земле.
Лян Сяоянь, увидев, как бьют её мужа, взвизгнула и бросилась вперёд. Но Ай Сюлань ухватила её за волосы и отвесила две звонкие пощёчины.
— Не думайте, что, раз мой муж умер, меня можно безнаказанно обижать! Ещё раз сюда заявитесь — пойду на вашу работу, к начальству, и спрошу, неужели они и правда хотят довести нас с дочерью до смерти!
Ай Сюлань была вне себя от гнева. Чжоу Лян, старший сын семьи Чжоу, был простодушным и честным человеком, любил жену и дочь. Но, как же глупо он поступил: во время наводнения прыгнул в реку, спасая младшего брата Чжоу Маня.
Чжоу Мань остался жив, а Чжоу Лян так и не вынырнул. Даже тело не удалось найти.
Как ей одной, с дочкой на руках, было выжить? Родственники со стороны её семьи звали её вернуться и выйти замуж ещё раз, но она не могла расстаться с дочерью. Да и Чжоу Лян был хорошим мужем. Ради памяти о нём и ради Чжоу Юаньюань семья Чжоу помогла ей устроиться на швейную фабрику.
А теперь Чжоу Мань вырос, женился и положил глаз на её работу! По какому праву? Ещё и приходит домой устраивать скандалы. Это уже совсем ни в какие ворота не лезет!
Лян Сяоянь вопила от боли. Чжоу Мань не мог даже пошевелиться под Цзян Янем. В конце концов ему пришлось молить о пощаде, обещать больше так не делать и просить Ай Сюлань отпустить их.
Цзян Янь не шевельнулся. Лишь увидев, как Сун Цы за толпой кивнул, он разжал хватку и холодно бросил:
— Убирайтесь.
Чжоу Мань понял, что ему не одолеть Цзян Яня, схватил жену и позорно сбежал. Соседи вслед плевались и называли их настоящими зверями.
Несколько тётушек, хорошо знакомых с Ай Сюлань, подошли её утешить. Они ещё не раз похвалили Цзян Яня, а потом разошлись по домам.
Только когда все ушли, Сун Цы подкатил тележку. Втроём они вошли в квартиру — и увидели Чжоу Юаньюань. Девушка стояла, дрожа всем телом, и крепко сжимала кухонный нож.
Семнадцатилетняя Юаньюань была вся в слезах. Увидев, что мать вошла целой и невредимой, она разрыдалась, бросила нож и кинулась ей на шею.
— Мама!
Ай Сюлань тоже перепугалась. Она крепко обняла дочь и, всхлипывая, стала её успокаивать, сама с ужасом думая о том, что могло случиться.
Не появись внезапно Цзян Янь, она вовсе не была уверена, что справилась бы с молодым и сильным Чжоу Манем. За себя она не так боялась, как за Юаньюань.
Мать и дочь плакали в объятиях друг друга. Сун Цы не стал им мешать. Достал из нижнего ящика тележки большой арбуз, а Цзян Янь поднял с пола нож, отнёс на кухню и помог нарезать арбуз.
http://bllate.org/book/37202/4710330
Готово:
