Ли Мин ничуть не смутился под совместным натиском двоих ребят и, подняв руки в знак капитуляции, произнес:
— Ладно, ладно, ладно, я виноват! Сейчас же пойду грызть гранит науки!
Он вернул конспект Цзи Маниюй и, прежде чем шмыгнуть за свою парту, сделал ей унылую гримасу.
Си Хуайлинь и Сюй Вэйян переглянулись и рассмеялись. В их смехе не было ни капли зла — лишь привычные между одноклассниками шутки да легкое веселье.
Цзи Маниюй наблюдала за этой сценой: за живыми, искренними улыбками на лицах Си Хуайлинь, за ее непринужденным, естественным общением с товарищами — в ней вовсе не чувствовалось той холодости, что казалась поначалу. Эта девочка по имени Си Хуайлинь походила на море: на поверхности — гладь и тишина, а в глубине кроются бурлящая энергия и острые, одаренные углами рифы, которые ненароком вздымают волны там, куда падает ее взгляд.
Она тихо сидела в этом пропитанном повседневной жизнью уголке, прислушиваясь к детскому смею вокруг, вдыхая смешанные с дождем запахи, аромат меловой пыли, легкую сладковатую нотку от Сюй Вэйян и... доносящийся со стороны Си Хуайлинь еле уловимый запах солнца и свободы. Ее всегда зажатое, ледяное сердце, казалось, отыскало крошечный клочок еще не затопленного морем песчаного берега, где можно перевести дух.
Глава 4. Сумеречный заблудший путь
Полуденный урок английского, казалось, пропитался влажным теплом, свойственным лишь Лихайгану, и в воздухе повисла ленивая дремота — даже промелькнувшие за окном силуэты чаек словно замедлили свой полет.
Солнечные лучи пробивались сквозь покрытые пылью стекла, падая на парты косыми полосами, разбитыми на клетки оконными рамами, и пылинки беззвучно кружились в этих столпах света. Преподавательница английского, госпожа Чжоу, женщина средних лет с мягким голосом и в очках в золотой оправе, неторопливо объясняла определительные придаточные предложения. Ее ровный тон напоминал колыбельную, а каждое слово словно обладало магией, от которой веки наливались свинцом.
Цзи Маниюй сидела прямо, зажав ручку тонкими пальцами, и старательно выводила в тетради аккуратные строчки. Ей требовалось сосредоточиться, накрепко пригвоздить свои мысли к этим незнакомым грамматическим конструкциям, чтобы хоть на время заглушить знакомое давящее чувство в груди, словно ее легкие сжимала пропитанная теплой водой губка. И все же тихий шепот волн за окном, редкие гудки рыбацких судов и то и дело дающие о себе знать мелкие, но не оставляющие без внимания экстрасистолы в ее непокорном сердце все равно заставляли струны ее рассудка время от времени ослабевать, позволяя мыслям улетать к безбрежному серо-голубому морю за окном.
Краем глаза она осторожно покосилась на соседку.
В ухе у Си Хуайлинь по-прежнему торчал наушник, а тонкий белый провод свисал из ушной раковины и змейкой уходил за воротник школьной формы. Другое ухо оставалось открытым, очертания ушной раковины были чистыми и аккуратными. Одной рукой она небрежно подпирала подбородок, глядя в учебник английского, а пальцы другой бессознательно выстукивали ритм по краю раскрытой страницы — то быстрее, то медленнее, словно подстраиваясь под какой-то неведомый никому ритм или мелодию, звучащую у нее в голове. Ее сборник заданий по химии с заломленными уголками был бережно убран в выдвижной ящик парты, и сейчас она изображала видимость прилежного ученика, наполовину вслушивающегося в урок лишь ради приличия перед учителем.
Сидевшая впереди Сюй Вэйян время от времени, когда учительница поворачивалась к доске, стремительно оборачивалась и хлопала своими фирменными большими миндалевидными глазами на Цзи Маниюй, ее длинные изогнутые ресницы хлопали, как крылья бабочки, беззвучно изображая утрированными движениями губ: «Это—та—к—ску—чно», а затем так же быстро поворачивалась обратно и хватала текстовыделитель с нарисованным мультяшным персонажем, чтобы подчеркнуть в учебнике главное. Профессиональные привычки старосты класса по китайскому языку даже на таком уроке английского в естественнонаучном потоке упрямо брали свое.
На задних рядах класса царила совершенно иная атмосфера, и шуршание там походило на непрекращающийся звуковой фон.
— Толстяк, толстяк! Есть еще запасы? Больше не могу, эти придаточные предложения ввели меня в такой ступор, кажется, душа сейчас вылетит из тела! — раздался приглушенный, но полный скрытой тревоги голос. Это был Ли Мин, которого прозвали Фейшэнь. Он уже наполовину перевалился к своему соседу по парте, и длинные руки и ноги спортсмена казались не к месту неуклюжими в тесном пространстве между партами.
Его сосед по парте Чжао Фань, круглогодичный и слегка полноватый парень, в этот момент, точно осторожный хомячок, украдкой выуживал из потайного кармана рюкзака индивидуальную упаковку крекеров с зеленым луком. Проявив чудеса ловкости, он разорвал пачку, мгновенно сунул Ли Мину печенье, а второе запихнул себе в рот. Вовсю работая челюстями, он невнятно забормотал, и в его голосе прозвучала робкая тревога:
— Мин-гэ, потише... Это последняя пачка. Если я и дальше продолжу устраивать такие классные перекусы прямо во время урока, то в следующий раз классрук пригласит меня не на чай, а отведать жареных прутьев! — Его пухлое лицо выражало целую гамму эмоций — в нем сочетались природная простодушность и легко пугающая трусливость.
Ли Мин взял печенье и проглотил его почти не жуя, будто завершил некий ритуал восполнения энергии, и с облегчением выдохнул:
— Ожил! Спасибо, толстяк, это в десять раз эффективнее любого растворимого три-в-одном кофе!
Услышав это, сидевший перед Ли Мином Цзо Е повернулся. В черной оправе очков, невысокого для парня роста, с привычной насмешливой улыбкой мастера компьютерных игр на лице, он поправил очки и протянул:
— Да брось ты, Фейшэнь, разве ты голоден? Ты просто смотришь на английские буквы как на азбуку Морзе, и твой мозг сразу уходит в спящий режим. На прошлом ежемесячном экзамене мы же с тобой спорили, какая была ставка? Кто наберет меньше баллов, тот зовет другого папкой? Эй, у меня с памятья в последнее время туго, столько играю, совсем расслабился. — Он нарочно постучал себя по голове, и насмешка в его взгляде даже не думала прятаться.
— Ах ты, Цзо Е, старый ты... Да как ты смеешь! Хватит здесь язвить! — Ли Мин вскинулся, точно наступивший на хвост кот, едва не подпрыгнув на стуле, и тут же поспешил понизить голос: — В следующий раз! На следующем ежемесячном экзамене! Я обставлю тебя очков на десять! Посмотрим, как ты потом запоешь!
— На десять? — Цзо Е презрительно хмыкнул, и в глазах за стеклами очков сверкнул огонек. — Сперва разберись, где подлежащее, сказуемое, дополнение и обстоятельства, а потом бросайся громкими фразами. Меня сейчас больше волнует другое: когда ты намерен выполнить условия спора? Я ведь жду не дождусь. — С этими словами, не дожидаясь ответа Ли Мина, он ловко развернулся обратно, и его пальцы под партой вновь застучали по экрану телефона, а плечи едва заметно подрагивали — судя по всему, он с головой ушел в сражение на виртуальных полях своего смартфона.
А сидевший по диагонали позади Цзо Е Ян У, которого называли Ке-гэ, казалось, вовсе не замечал происходящего вокруг. Он сидел, опустив голову, и что-то усердно чиркал ручкой на листке бумаги для черновиков, беззвучно шевеля губами. Если прислушаться, то можно было разобрать порядок применения умений какого-то игрового персонажа. Выражение его лица было одновременно сосредоточенным и чуточку безумным, словно весь остальной мир перестал для него существовать.
Преподавательница английского госпожа Чжоу, похоже, давно привыкла к этой «полной жизни» зоне на задних рядах. Она лишь поправила очки, и ее взгляд — точь-в-точь поисковый прожектор — спокойно скользнул по тому углу, не став никого называть по имени. И все же незримое давление заставило шепотки тут же утихнуть, оставив лишь шуршание грифеля о бумагу да упрямый завывающий вой морского ветра за окном.
Цзи Маниюй молча слушала и наблюдала. Этот коллектив под названием 6-й класс второго года старшей школы совершенно не походил ни на один из спецклассов, где ей доводилось учиться раньше. Здесь не было давящего до удушья, почти оцепенелого напряжения из-за погони за процентом поступлений в вузы, не было и той удушливой атмосферы, где каждый сам за себя зарывался носом в учебники. Вместо этого ощущалась какая-то грубая, бьющая ключом, почти дикая жизненная сила. Они умели находить радость среди скучных уроков, устраивали «подпольную торговлю» снеками, безжалостно подкалывали и подсиживали друг друга, но при пересечении черты молчаливо и дружно вставали стеной против чужаков, а стоило учителю бросить взгляд в их сторону, как они мгновенно и синхронно превращались в примерных пай-мальчиков. Это напоминало неухоженную лужайку дикой травы — сорняки все разные, разной высоты, но все отчаянно тянутся к солнцу, полные неуемной, шумной жажды жизни. Эта живость казалась чересчур бурной, из-за чего ее привыкшая к тишине и отчужденности душа испытывала легкий дискомфорт, в то же время странным образом притягивая к себе.
Когда спасительный звонок с урока наконец резко прозвенел под всеобщее ликование, школьная жизнь словно переключилась на ускоренную перемотку.
Класс мгновенно вскипел, как котел. Звон собираемых рюкзаков, крики тех, кто спешил занять последние места на спортплощадке до наступления сумерек, перешептывания о том, чьему дому сегодня довелось принять совместное списывание («заимствование») домашних заданий, скрип отодвигаемых стульев... Все эти звуки сливались воедино, превращаясь в бурный поток юности, который мощно хлынул к выходу из класса.
Сюй Вэйян, ловко поправляя и собирая красивой резинкой свои слегка вьющиеся длинные волосы, бросила Цзи Маниюй:
— Маниюй, до завтра! И запомни: если эта шпана из 12-го класса снова вздумает до тебя докапываться, обязательно скажи мне! Я им так промою мозги, что они усомнятся в самом своем существовании! — Она воинственно взмахнула кулачком, и от ее движений в воздухе повеяло тонким сладким ароматом фруктов.
— Угу, до завтра, сестричка Вэйвэй. Спасибо тебе. — Цзи Маниюй кивнула, еще только привыкая к подобному чересчур жаркому, но искреннему проявлению заботы.
Она смотрела, как одноклассники стремительно расходятся, словно отхлынувший прилив, и класс в мгновение ока опустел и затих, оставив после себя лишь кривые ряды парт да разбросанные по полу бумажки. Закатное солнце окрашивало помещение в теплые оранжевые тона, отчего ее одинокая фигура выглядела еще более сиротливой. Она замедлила сборы, выказывая не свойственное ей промедление, причины которого не понимала сама.
Утром, отправляя ее в школу, тетя действительно мимоходом бросила, чтобы на обратном пути та возвращалась сама, да еще добавила: «Такая уже большая, должна помнить дорогу». Но когда утром она сидела на заднем сиденье обшарпанного мотоцикла дяди, едкий и густой запах бензина вперемешку с соленой морской сыростью выворачивал ее желудок наизнанку, а от головокружения кругом шли круги. Прибавив к этому абсолютную чуждость нового места и едва уловимые внутренние сигналы организма, напоминавшие о ее отличии от остальных людей, у нее просто не было ни времени, ни сил запоминать переплетающиеся лабиринты улочек, похожие друг на друга как две капли воды. Она смутно помнила лишь, что мотоцикл с грохотом совершил несколько поворотов, промчался сквозь шумный утренний рынок, пропахший рыбой и торговцами, а потом... память превратилась в сплошное серое пятно.
Прижимая к груди тяжеловатый ранец, она в одиночестве побрела к школьным воротам. Солнце быстро клонилось к закату, окрашивая небо в роскошные переливы гаснущих оранжевых и лилово-серых оттенков. Морской ветер усилился, принеся с собой густой запах океанской соли и протяжные гудки возвращающихся в гавань рыбацких шхун. Школьники, словно птицы, спешащие в гнезда, весело и привычно расходились по лабиринтам улочек городка. Фигуры быстро редели, крики и шум затихали вдали, пока не остался лишь шелест ветра, гоняющего по земле опавшую листву.
Цзи Маниюй стояла на месте, глядя на несколько уходящих в неизвестность дорожек, казавшихся в сгущающихся сумерках еще более зловещими и глубокими. Знакомое, пронизывающее до костей чувство беспомощности, точно наступающий прилив, постепенно заливало ее душу, захлестывая руки и ноги. Точно так же, как и полмесяца назад, когда родители собственными руками «оставили» ее в этой незнакомой отправной точке по имени Лихайган, она вновь потеряла ориентиры, превратившись в точку с неопределенными координатами. Тетя в этот момент, скорее всего, вовсю крутилась вокруг своего горячо любимого родного сыночка, учащегося в третьем классе, переживая за его обеды и уроки, и у нее, разумеется, не найдется ни капли свободного времени, чтобы вспомнить, знает ли какая-то там «чужая девчонка» дорогу домой.
http://bllate.org/book/37198/4632932
Готово:
