А в этот момент Ци Яньюй в своей комнате выбирал место на кладбище через интернет.
Он хотел подобрать себе участок у моря.
Морской ветер разъест надгробную плиту, а выбитое на ней имя со временем сотрется до конца. И тогда никто не узнает, что он вообще ступал на эту землю.
Глядя на номер телефона ритуальной службы, Ци Яньюй набрал его.
И как раз в этот момент его младший брат Ци Шаоли беззастенчиво толкнул незапертую дверь комнаты. Ци Яньюй не спеша слушал гудки в трубке и одновременно обернулся, думая, что это прислуга вошла убраться. Он только приоткрыл рот, чтобы сказать: «Убирать не нужно…»
Ци Шаоли понятия не имел, кому звонит его брат. Наверняка какому-нибудь сборищу сомнительных приятелей, чтобы сорваться вместе пить или гонять на спорткарах.
При этой мысли Ци Шаоли лишь сильнее укрепился во мненении, что этот братец — тунеядец, который к тому же затаил злобу на всю семью.
Что вообще заставило его брата дойти до такой жизни?
Поэтому Ци Шаоли сдержал поднимавшиеся эмоции, стараясь обуздать собственный порыв, и бесстрастно спросил:
— Ты это специально сделал?
Ци Шаоли был юным гением живописи, чьи картины прославились на весь мир, когда ему едва исполнилось десять с небольшим. Сейчас он считался весьма перспективным молодым художником. Помимо выдающегося художественного таланта, он обладал яркой внешностью и бесчисленной армией поклонников.
Последние годы он учился за границей, время от времени устраивая там персональные выставки, и только в этом году вернулся на родину.
У Ци Шаоли были алые губы и белые зубы, а в момент допроса старшего брата выражение его красивого лица оставалось предельно сдержанным.
Телефонный звонок Ци Яньюя как раз соединили, и оттуда донеслось: «Здравствуйте, вы хотите выбрать участок на кладбище?». Заметив, что младший брат вошел в комнату, Ци Яньюй в панике сбросил вызов.
— Чего тебе? — поморщился Ци Яньюй. С каких это пор брат стал заходить к нему без стука?
— Ты вчера… специально стал играть с моей собакой?
Услышав это, Ци Яньюй подумал, что Ци Шаоли прознал о его вчерашних забавах с золотистым ретривером.
У брата была патологическая брезгливость, и он наверняка заявился сюда с претензиями только потому, что чужак посмел без спросу трогать его пса.
Ци Яньюй особо ничего не стал скрывать и бросил в ответ:
— Ну да. И что ты мне сделаешь?
Он ведь не знал, что это собака приятеля Ци Шаоли, иначе и пальцем бы к ней не притронулся.
Брезгливость Ци Шаоли была притчей во языцех.
Он бы никогда не стал нарушать правила нарочно, чтобы лишний раз злить брата.
Отвечая на выпады младшего, Ци Яньюй одновременно почувствовал, как к горлу подкатывает спазм — снова дала о себе знать желудочная колика. Стараясь не подать виду, он молча опустился на стоявший позади диван.
Тем временем взгляд Ци Шаоли случайно упал на экран компьютера позади брата, где открылась страница интернет-магазина ритуальных услуг. Выражение его лица едва заметно изменилось.
Ему что, показалось?
Его брат выбирает кладбище?
И всё же Ци Шаоли хотел докопаться до правды:
— Почему ты накормил мою собаку шоколадом?
Ци Яньюй внутренне изумился. С каких это пор он пичкал ретривера шоколадом?
Внезапно в памяти всплыли события оригинальной новеллы.
Он попал в тело персонажа уже полгода назад. И хотя жизнь вне стен родного дома казалась сущим адом, она всё же шла намного лучше того времени, что ему предстояло вынести в семейном особняке по сюжету.
Именно поэтому он не сразу вспомнил, что вчерашняя сцена точь-в-точь повторяла эпизод из книги —
он угостил ретривера обычной клубникой, а вот смертельный для собак шоколад тайком скормил псу сводный брат Ци Сичжи.
Родной же брат Ци Шаоли во всем обвинил его, решив, что это его рук дело.
А, вот оно что.
Вряд ли этот сорванец поверит хоть единому его слову. Он прекрасно знал характер своего брата в реальной жизни, а в книге его нрав, должно быть, остался точно таким же.
Он лишь усмехнулся, даже не пытаясь оправдываться:
— Да, это я накормил. И что ты мне сделаешь?
На его лице не было ни малейшего намека на здоровый румянец — лишь болезненная белизна, напоминающая поблекший лепесток орхидеи.
И без того заурядные черты лица в этот момент искривила небрежная, равнодушная усмешка, отчего невольно создавалось обманчивое впечатление резкой, пронзительной весенней свежести.
Ци Шаоли никак не ожидал, что тот даже не попытается пойти на попятную или защититься.
Глядя на эту безразличную улыбку брата, Ци Шаоли почувствовал, как у него внутри неприятно защемило.
Лишь прижавшись спиной к спинке дивана, Ци Яньюй смог кое-как выпрямиться.
Он тяжело и прерывисто дышал, изо всех сил стараясь изобразить беззаботный вид. Украдкой приподняв веки, он намеренно уставился на вершившего суд младшего брата:
— Решил устроить старшему брату допрос с пристрастием?
Заметив признаки болезненной одышки у Ци Яньюя, Ци Шаоли против воли умерил свой яростный пыл. Его гневный тон сменился на неопределенно-смягченный:
— Я просто хотел спросить: разве ты не знаешь, что шоколад вреден для собак?
Однако Ци Яньюй был настолько поглощен попытками совладать с собственным дыханием, что даже не уловил потепления в голосе брата.
Он начисто плевал на законы трагической новеллы. Вновь из вредности растянув губы в едва заметной, вызывающей улыбке, словно ему было абсолютно всё нипочем, он бросил вызов:
— Знаю. Я сделал это специально.
Его младший братец так полон молодого задора — наверняка сможет уморить его еще быстрее.
Он уже почти позабыл, какими именно способами Ци Шаоли изводил его по сюжету.
Боль в желудке отнимала все силы, оставляя лишь одну возможность: до конца отыграть доставшуюся ему после попадания в книгу роль заправского показушника.
Ци Шаоли смотрел на брата, полулежащего на диване: тот казался одновременно пресыщенным жизнью, бесстрашным и насмешливым. От этой легкой улыбки веяло зыбким светом, пробивающимся сквозь листву.
— Моя собака мешала тебе отдыхать? — Ци Шаоли постарался говорить как можно спокойнее, избавившись от обвинительных ноток человека, который делает выводы, не разобравшись в ситуации.
— Нет, — Ци Яньюй все еще пытался отыскать хоть какую-то искру в строптивом братце, чтобы раздуть пламя и спровоцировать новую атаку.
Хотя его спина опиралась на диван, ему жутко хотелось свернуться калачиком. Рука якобы небрежно расстегивала верхние пуговицы на воротнике рубашки, а на самом деле — судорожно и крепко прижимала ладонь к скрученному от боли желудку.
— Тогда она набросилась на тебя, укусила? — Ци Шаоли отчаянно пытался найти хоть какое-то оправдание тому, почему его брат решил отравить пса.
— Тоже нет.
— Если тебе не нравятся собаки, я могу отдать ее кому-нибудь на передержку, — Ци Шаоли проявлял максимум терпения и выдержки, озвучивая то, что казалось ему идеальным решением проблемы. — Стоило только сказать мне…
Ци Яньюй прекрасно понимал, что сейчас братец попытается задавить его железной логикой.
Сначала возвысится на моральном пьедестале, а потом придумает новый способ унизить.
Сохраняя абсолютно невозмутимое выражение лица и глядя на брата темными, непроницаемыми глазами, Ци Яньюй медленно произнес:
— Ты всё сказал? А теперь проваливай. И забирай со своей шавкой.
Глава 7
На мгновение Ци Шаоли захлестнула волна дикой ярости.
Ему жутко захотелось броситься на Ци Яньюя, вцепиться в его воротник.
И прямо в лицо выплеснуть вопрос: «Для кого ты тут разыгрываешь этот спектакль полумертвеца?»
Но Ци Яньюй продолжал демонстративно усмехаться, чувствуя себя полным хозяином положения, и снова задиристо бросил:
— Не заберешь свою псину — я рано или поздно ее отравлю.
Конечно, он не собирался ее травить, просто он уже пустился во все тяжкие.
Раз уж все вокруг люто ненавидят его, почему бы ему просто не залечь на дно в роли законченного злодея?
Ци Шаоли задохнулся от бессильной злобы, круто развернулся и вылетел из комнаты.
Дверь за ним с грохотом захлопнулась.
В комнате Ци Яньюй, только что сидевший с прямой спиной, мгновенно обмяк и свернулся клубочком на диване. В этот момент ему показалось, что жить ему остались считанные дни.
Превозмогая боль, от которой со лба крупными каплями катился пот, он прижал руку к животу, доплелся до тумбочки и выдвинул ящик, где хранились прошлогодние лекарства, а затем распахнул остальные шкафчики.
Отыскав все баночки — и старые, и новые — он принялся одну за другой отвинчивать крышки и высыпать таблетки прямо в мусорную корзину.
С абсолютно мертвенно-бледным лицом, прикрыв глаза от пронизывающей боли, он смотрел, как таблетки горкой сыплются на дно корзины, словно сугробы снега.
Да чтоб он сдох от этой боли!
Когда же наконец придет его конец?
А в это время в коридоре Ци Шаоли уже звонил другу с требованием немедленно забрать ретривера обратно, пообещав полностью покрыть любые убытки.
Пока он говорил по телефону, перед его глазами почему-то упорно вставал образ брата — совершенно бескровного, из последних сил цепляющегося за жизнь и бросающего едкие колкости.
Ци Яньюй отсутствовал дома полгода, да и сам он вернулся в страну лишь полгода назад, но за все это время они так и не пересеклись.
Раньше он думал, что обрадуется этому.
Однако на душе скребли кошки, и царила странная, звенящая пустота.
Лишь несколько дней назад старший брат привез Ци Яньюя обратно, и с тех пор в дом чуть ли не ежедневно навещали врачи.
Он понятия не имел, не избил ли старший брат Ци Яньюя до такого состояния, что докторам приходится дежурить здесь круглые сутки.
А история с золотистым ретривером… Теперь он догадывался, что Ци Яньюй просто терпеть не может эту собаку, но из-за вороха прошлых обид и недомолвок они никак не могли нормально объясниться.
Бедный брат был доведен псом до ручки, раз решился накормить его шоколадом — лишь бы заставить его избавиться от животного.
Закончив разговор, Ци Шаоли снова набрался храбрости и робко постучал в дверь комнаты Ци Яньюя.
Он хотел сказать ему, что собаку отвезли в другое место. Больше в доме не будет никаких собак.
Но в ответ на стук раздалась лишь тишина.
Ци Шаоли застыл перед глухой, разделяющей их дверью, и весь его боевой настрой мгновенно испарился.
Он ведь так хотел объясниться, сказать, что пес уже уехал.
Но старший даже не дал ему шанса оправдаться лицом к лицу.
Ци Шаоли еще долго неподвижно стоял в коридоре, погруженный в тяжелые мысли.
В конце концов он опустил занесенную для стука руку и молча ушел на первый этаж.
Следующие несколько дней Ци Яньюй провел под домашним арестом, словно узник.
Он не покидал комнату ни на шаг, пока наконец не настало долгожданное событие — день рождения Ци Шаоли.
Церемонию совершеннолетия Ци Шаоли в книге описывали с невероятным размахом.
Семья Ци закатила пышный банкет. Накануне прошел сильный дождь, смывший всю пыль, и теперь небо сияло чистотой, а мир вокруг казался умытым и прозрачным.
На празднике пестрели наряды гостей, кружились пары, а среди приглашенных мелькали даже те лица, что Ци Яньюй смутно припоминал из своей реальной жизни.
Подобно неприкаянной одинокой душе, он бесцельно блуждал по залу, то замирая на месте, то снова двигаясь вперед.
Время от времени кто-то из знакомых пытался чокнуться с ним бокалами.
Ци Яньюй оставлял их без внимания, а когда он проходил мимо, в спину ему неслись злобные шепотки:
— И чего он из себя строит? Обычный педераст с покалеченными ногами.
Чтобы создать видимость полного выздоровления, последние несколько дней он воздерживался от приема лекарств, спасаясь лишь обезболивающими.
У Ци Яньюя остался последний пузырек с таблетками — изначально в нем было сто тридцать штук. Теперь же там едва плескалась половина. Он прикинул: как только они закончатся, подойдет к концу и его земной путь.
http://bllate.org/book/37196/4632504
Готово:
