�
Сюэ Ханьцзян ответил так, будто речь шла о самом очевидном на свете:
— Если человек ошибся, неважно, старший он или младший. И перед тем, как извиняться, не считают, свой человек или чужой. К тому же, когда дядюшка Е был жив, я частенько просил его привезти мне учебные материалы из уезда. У них только-только случилось такое несчастье. Вы сами считаете, что хорошо поступили? Я не родню защищаю, а справедливость.
Мать Сюэ фыркнула. Старший сын с детства был умным и хорошо учился, вот только характер у него скверный. Если говорить мягко — никому спуску не давал, даже будучи правым; если начистоту — цеплялся к каждой мелочи. Да у кого ещё сын посмеет так разговаривать с родной матерью? Только у неё!
Но поделать со старшим сыном мать Сюэ ничего не могла. Когда её свёкор со свекровью были живы, они охотно тратили деньги на его учёбу. Потому мальчик с детства был особенно близок к дедушке и бабушке, а мать… ну, мать для него, пожалуй, оставалась лишь родной матерью!
Видя, что она замолчала, Сюэ Ханьцзян тоже не стал продолжать. Он прекрасно знал свою мать: крупных недостатков у неё не было, зато мелких — хоть отбавляй. Прежние пустяковые ссоры ещё можно было оставить без внимания, но сегодня она даже тихого, робкого мальчишку обидела. Это уж слишком. Если сейчас не одёрнуть её парой слов, неизвестно, что она ещё выкинет!
Тем временем Е Тун, вернувшись домой, захватил кое-какие вещи и пошёл к соседке тётушке Ли. Он рассказал ей, как уездные власти разрешили дело с отцом.
— На уездном кладбище тоже неплохо, — сказала тётушка Ли. — Говорят, там даже специально люди за могилами присматривают. Всяко лучше, чем у нас на горе. Некоторые могилы столько лет стоят, что потом их и не отыщешь.
— А тебе сейчас главное — здоровье поправить. Годика через два тётушка подыщет тебе хорошую девушку. Женишься — и ничего страшно уже не будет.
Уголки губ Е Туна чуть дрогнули. Женщины его не привлекали, но тётушке Ли он не смел об этом сказать. Точнее, подобного он никому не собирался рассказывать.
В прошлой жизни именно этим воспользовался Сун Чуньшэн, когда первым начал к нему сближаться. Тогда глупый Е Тун верил, что они останутся вместе на всю жизнь, и с готовностью отдавал ему всё. Только в самом конце он узнал, что Сун Чуньшэну нравились не только мужчины, но и женщины. Вернее, он готов был полюбить кого угодно, если это сулило выгоду. Никем не брезговал!
Подумав об этом, Е Тун сказал:
— Тётушка, я не хочу ни с кем встречаться.
— Глупенький, — рассмеялась тётушка Ли. — Да разве бывают люди, которым совсем не хочется найти пару? Не говори детских глупостей.
Он родился заново, но отца всё равно не стало. Нельзя сказать, что Е Тун не горевал. Просто все горькие слёзы он уже выплакал в прошлой жизни. Теперь при мысли об отце лишь раз за разом болезненно сжималось сердце. Если в мире и правда существует круговорот причин и следствий, пусть в следующем рождении отец попадёт в хорошую семью и больше не будет обременён таким никчёмным сыном, как он.
Следующие несколько дней Е Тун не ходил к Сюэ Ханьцзяну, боясь помешать подготовке к экзаменам. Вместо этого он сидел дома, записывал в тетрадь воспоминания из прежней жизни и размышлял, чем займётся дальше.
С конца семидесятых в стране начали вводить семейную подрядную систему ответственности в сельском хозяйстве. Первой её опробовали в провинции Аньхой, и, по слухам, результаты были очень хорошие. Если прикинуть сроки, скоро нововведения должны были дойти и до их северо-востока.
Суть системы заключалась в том, что крестьяне семьями брали у деревни подряд на обработку земли и выполнение других сельскохозяйственных задач. А в семейной регистрации Е теперь значился один-единственный Е Тун. И даже неважно, сколько земли ему достанется при распределении участков по дворам: с его слабым здоровьем много в поле не наработаешь. Значит, оставаться в деревне и заниматься земледелием — явно не лучший выбор.
Е Тун вспомнил и другие нынешние государственные меры, и разговоры, которые слышал, когда в прошлой жизни ездил по городам на заработки. Он помнил, что в стране уже разрешили вести частное дело индивидуальным предпринимателям. Правда, быстрее всего в эти годы развивался юг. Если получится, Е Тун хотел бы съездить туда и посмотреть своими глазами.
Он как раз задумался об этом, когда снаружи постучали в ворота. Е Тун слегка нахмурился. Тётушка Ли никогда не стучала — просто звала его по имени. Неужели пришёл старший брат Сюэ?
Он спрятал тетрадь и пошёл открывать, но, едва выйдя во двор, увидел за воротами Сун Чуньшэна.
Тот, заметив его, заговорил первым:
— Сяо Тун, почему ты эти дни ко мне не заходил? Я беспокоился и решил сам проведать тебя.
От его фальшивой улыбки Е Туна едва не вывернуло.
— Сун Чуньшэн, ты ведь тоже в этом году сдаёшь экзамены в университет?
Сун Чуньшэн опешил, но тут же улыбнулся уже гораздо искреннее:
— Именно! Я знал, что Сяо Тун обязательно помнит.
Е Тун вспомнил: в прошлой жизни Сун Чуньшэн с первого раза поступил в торгово-промышленный институт. Если ничего не изменится, и сейчас должно быть так же.
И тут Е Туну пришла в голову одна мысль. А если избить Сун Чуньшэна так, чтобы тот не смог явиться на экзамены? Сумеет ли он тогда, как в прежней жизни, добиться успеха и высокого положения?
— Сяо Тун, я как раз пришёл поговорить о моей учёбе, — продолжил Сун Чуньшэн, дождавшись ответа и так и не получив его. — Может, зайдём в дом? Неудобно будет, если нас кто-нибудь услышит.
— Ничего неудобного! — тут же отрезал Е Тун. — Мы два взрослых мужика, что такого в нашем разговоре? Говори скорее, что хотел. Мне ещё делами заниматься.
Хотя Сун Чуньшэн заранее продумал самые разные варианты разговора, такого отношения от Е Туна он никак не ожидал.
— Сяо Тун, что с тобой? — нахмурился он. — Я понимаю, что у тебя из-за семейной беды скверное настроение, но нельзя же срывать злость на окружающих. Люди так не поступают…
Чем дольше Е Тун слушал его нудное поучение, тем сильнее закипал. Наконец он схватил стоявшую у ворот метлу и со всего размаху принялся хлестать ею Сун Чуньшэна.
— А вот как хочу, так и поступаю! Тебе-то какое дело?! Не нравится — проваливай подальше!
Сун Чуньшэн завопил от ударов. Поняв, что сегодня любые разговоры бесполезны, он поспешно развернулся и бросился бежать. Е Тун остался у ворот, опираясь на метлу и тяжело дыша. Ох, как же он вымотался! Но, кажется, было даже приятно.
Он уже собирался закрыть ворота и вернуться в дом, когда обернулся и увидел неподалёку Сюэ Ханьцзяна с корзиной в руках. Е Тун внезапно почувствовал необъяснимое смущение.
— Извини, я… — Сюэ Ханьцзян почесал затылок. — Я не собирался подглядывать за чужой ссорой.
— А что, ты бы ещё помог мне его побить? — пошутил Е Тун.
Глаза Сюэ Ханьцзяна загорелись:
— А знаешь, неплохая мысль! В следующий раз подвернётся случай — обязательно помогу.
Они оба невольно рассмеялись.
— Старший брат Сюэ, зачем пришёл? — спросил Е Тун, всё ещё держа метлу. — Заходи, поговорим в доме.
Сюэ Ханьцзян кивнул и совершенно естественно последовал за ним. Он впервые пришёл в гости к семье Е, поэтому с любопытством оглядывался.
Дом у Е был небольшим, самой обычной для здешних мест планировки: по обе стороны, на востоке и западе, располагались спальни, а посередине — кухня, она же передняя. Е Тун провёл гостя в западную комнату, где жил сам.
— Старший брат Сюэ, садись. Я принесу воды.
Е Тун налил ему воды в эмалированную кружку. Сюэ Ханьцзян вежливо улыбнулся:
— Не обязательно всё время звать меня «старший брат». Я не намного старше тебя. Можешь обращаться просто по имени.
Е Тун смутился. Он слышал, как деревенские называли этого человека то «старшим Сюэ», то «старшим сыном семьи Сюэ», а вот как его зовут, действительно не знал.
Увидев это, Сюэ Ханьцзян с самым серьёзным видом представился:
— Моё полное имя — Сюэ Ханьцзян.
Е Тун поднял брови:
— Ханьцзян — это как в стихах: «В одинокой лодке старик в соломенном плаще и шляпе один ловит рыбу на холодной реке среди снега»?
Сюэ Ханьцзян рассмеялся:
— Куда там нам до такой учёности! Нас четверо братьев, и дедушка дал нам имена по иероглифам «река, река, озеро, море».
Е Тун кивнул:
— Старший брат Сюэ, так ты сегодня пришёл из-за…
Сюэ Ханьцзян наконец перешёл к делу:
— В тот день ты приходил к нам, когда меня не было дома. Моя мать… Ты на неё не обижайся. У неё язык острый, и я пришёл извиниться за неё.
http://bllate.org/book/37187/4706598
Готово:
