— Что случилось? — негромко спросил Чжоу Юй.
Мальчик моргнул и улыбнулся:
— Я собрал все трупы волков, всего восемнадцать штук.
— Хорошо.
Чжоу Юй кивнул, но вдруг его взгляд изменился, зацепившись за траву позади ребенка.
Что это...
Видно было, что землю здесь недавно перекапывали: участок площадью пять-шесть квадратных метров был засыпан обратно, а сверху придавлен несколькими камнями.
Зрачки Чжоу Юя сузились. Он, конечно же, узнал могилу. Неужели этот ребенок... похоронил всех, кто погиб в копии игры?
Он не стал указывать на это, а лишь посмотрел на руки мальчика.
Те были тщательно вымыты, под ногтями не осталось ни соринки, но следы грязи на краях рукавов всё же выдали его. Значит, не вынес вида брошенных тел сородичей и помог их упокоить?
Чжоу Юй почувствовал невольное недоумение и снова посмотрел ребенку в глаза.
— Что-то не так? — Мальчик с невинным видом посмотрел на небо.
— Ничего. Раз с трупами волков покончено, нам пора уходить.
Мальчик покачал головой:
— Когда я копал землю, то нашел кое-что странное.
Чжоу Юй тут же насторожился. Всем известно, что в некоторых игровых копиях спрятаны артефакты; вероятность найти их крайне мала, но кому-то иногда везет.
Мальчик присел на корточки и обеими руками поднял черный ящик, лежавший у его ног.
— Вот он. Я пытался открыть, но не смог. Вы знаете, что это такое?
Взгляд Чжоу Юя следовал за его движениями. Ящик был чистым, поверхность — гладкой, словно из чистого железа, но при этом совершенно не блестела. Это явно был не обычный металл. Чжоу Юй применил божественную силу, пытаясь на ощупь прощупать ящик, и сквозь плоскую поверхность неожиданно почувствовал очертания.
Письмена? Или символы? Чжоу Юй сосредоточился на своих ощущениях и обнаружил, что уровень этого предмета и его древность не поддаются воображению. По меньшей мере, десять тысяч лет истории, божественное мастерство — внутри могло быть что-то невероятно важное. К тому же, кто мог не узнать эти божественные письмена?
Чжоу Юй мог подумать лишь об одном существе — Главном Боге. Это черный ящик Главного Бога? А внутри его артефакты?
Он был потрясен и стал еще осторожнее. Попробовав открыть ящик снова, он понял, что тот наглухо запечатан: ни единой щелочки. Казалось... открыть его можно только силой.
Однако кто способен применить силу к вещам Главного Бога?
У Чжоу Юя, разумеется, не было такой мощи. Поразмыслив, он поднял взгляд на мальчика.
— Прибереги его, возможно, потом пригодится.
— Хорошо! — мальчик решительно кивнул.
На мгновение Чжоу Юю показалось, что он видит щенка — такой же простодушный и милый.
— Пора. Покинем это место.
— После завершения игры обычно дается неделя отдыха. Тебе нужно использовать это время, чтобы повысить свою силу. Справишься?
— Угу!
***
Десять лет спустя. Зона отдыха Бесконечной Игры, бар в глубине узкого переулка.
Старая барная стойка, три музыканта на эстраде играют джаз. Посетителей было мало, и большинство уходили, не просидев и десяти минут.
Хозяин бара считался личностью весьма загадочной, вечно пропадая из виду. Однако сегодня он появился: в строгом костюме-тройке, с пестрым галстуком, зализанными назад волосами и густым шлейфом дорогого парфюма.
Его звали Цинь Чаншоу, в определенных кругах его называли брат Шоу. Три года назад он был на волосок от смерти, но, к счастью, встретил двух человек. Один был пугающе силен, другой обладал мягким характером, а его внешность была настолько прекрасна, что казалась нечеловеческой.
Он запомнил их на всю жизнь, но знал лишь личность того, кто был пугающе силен. Кем был второй — оставалось для него загадкой, как и то, что их связывало.
Сегодня он появился в баре именно потому, что тот, второй, редкий гость в этой зоне отдыха, объявился здесь.
Казалось, он был чем-то обеспокоен. Пришел один, без того, кто обладал пугающей силой. Вспомнив об этом, Цинь Чаншоу не удержался и открыл систему новостей игроков, задержав взгляд на одной строчке.
Игрок Ци Шу. Одно лишь чтение этого имени заставляло сердце Цинь Чаншоу биться чаще.
Три года назад этот человек был никому не известен, но спустя три года его имя гремело по всей Бесконечной Игре. Не было ни одного игрока, кто не слышал бы о нем.
Кто-то называл его Богом Убийства, кто-то — Врагом Богов. Его прозвища становились всё более громкими, и он снискал славу не только среди игроков; поговаривали, что даже сами боги испытывали перед ним трепет.
До Цинь Чаншоу доходили слухи, что сила Ци Шу давно достигла уровня Божественной Области и была непостижима.
Взгляд Цинь Чаншоу скользнул по углу форума, где как раз обсуждали, что Ци Шу станет первым человеком, который пройдет Бесконечную Игру до конца.
Три года назад такие обсуждения были бы невозможны, но теперь они велись. Это означало лишь одно: сила Ци Шу дарила всем надежду. Надежду на то, чтобы вырваться из Бесконечной Игры и избавиться от власти богов.
Но одно дело — могущество Ци Шу, и совсем другое — его пугающая сущность...
От одной мысли об этом у Цинь Чаншоу по спине пробежали мурашки. Он поспешно отогнал пугающие размышления и, невольно подняв глаза, внезапно воскликнул:
— Господин! Сюда, прошу сюда!
Юноша, которого он назвал господином, словно услышал его, медленно повернул голову и кивнул.
Сердце Цинь Чаншоу пропустило удар. Он поспешно встал и улыбнулся:
— Я так рад! Не ожидал, что вы действительно придете!
Чжоу Юй подошел к барной стойке, казалось, немного озадаченный такой реакцией, и, глядя на мерцающий бокал, произвел в уме:
— Просто в последнее время у меня, кажется, появилось свободное время.
Цинь Чаншоу застыл, его мозг лихорадочно заработал:
— А тот человек... не пришел с вами?
Под тем человеком он, несомненно, имел в виду Ци Шу.
Чжоу Юй замер, его взгляд опустился еще ниже, а голос прозвучал подавленно:
— Нет. Похоже, в последнее время он не слишком горит желанием со мной видеться.
Цинь Чаншоу широко раскрыл глаза, словно услышал нечто, способное потрясти основы мира.
Не горит желанием видеться... Значит, они поссорились? Как такое возможно? Пусть Цинь Чаншоу был всего лишь случайно спасенным прохожим и видел их нечасто, он прекрасно понимал, насколько Ци Шу дорожит этим человеком. Как они могли разругаться?
http://bllate.org/book/37185/4631558
Готово:
