— Что? — Сун Няньцинь повернула голову и неторопливо вышла из задней кухни. Она держалась с достоинством и благородством, будучи при этом старшей среди братьев и сестер. Поскольку она постоянно соблюдала пост, читала сутры и молилась Будде, в глубине ее глаз таилось невыразимое бесстрастие и мягкость. Густые черные волосы были собраны нефритовой шпилькой с прозрачным моховым оттенком, сквозь которую просвечивали пальцы, а воротник темно-синего ципао был обшит ровным кругом мягкого кроличьего меха. Стежки были плотными, так что в начале весны в нем ни капли не замерзнешь.
Сун Чжихуа умоляюще заглянула ей в глаза:
— Могу я после обеда пойти погулять?
— Во второй половине дня Тинъюй возвращается из Ганваня, куда это ты собралась бежать?
Личико Сун Чжихуа слегка покраснело: именно из-за возвращения Сун Тинъюя у нее и появилась надежда выбраться из дома.
Сун Няньцинь разгадала мысли младшей сестры:
— На твои шашни с Сун У я смотрю сквозь пальцы, но ты же помолвлена. Если об этом узнает семья твоего жениха, шутки будут плохи.
— Тогда пусть говорят, что я, как и младший братец, обладаю тяжелой судьбой и приношу несчастья близким, — пусть они сами первые расторгнут со мной помолвку!
Стоило Сун Чжихуа произнести эти слова, как мягкое лицо Сун Няньцинь мгновенно помрачнело, словно перед грозой:
— Не смей молоть глупости! Кто тебе сказал, что Тинъюй... обречен на такую судьбу?
Сун Чжихуа тут же втянула голову в плечи. Она с детства росла под присмотром Сун Няньцинь, а старшая сестра заменяла ей мать, поэтому она глубоко уважала ее и не смела вести себя вольготно. Бормоча себе под нос, она проговорила:
— В Пекине об этом только и судачат. Несколько дней назад мы с Сюй Юань договорились пойти в оперу, и она заговорила об этом. Теперь все незамужние барышни в Пекине знают: стоит обручиться с младшим братцем, как долго не проживешь... Никто в здравом уме не хочет становиться моей снохой, даже несмотря на то, что младший братец красив как небожитель, замуж за него не идут.
— Вы, девчонки, уже и замужество готовы положить на язык? — Сун Няньцинь слегка нахмурила брови. — После обеда я тебя не держу, но сама помни о чувстве меры. К девяти часам чтобы была дома, иначе весь следующий месяц даже не думай выходить за порог.
Сун Чжихуа высунула язык, скорчила забавную рожицу и, взмахнув подолом платья, убежала.
Клан Сун — новые богачи Пекина. Старик Сун начинал свой путь в Ганване и успел перепробовать все грязные дела из самых низов. По сей день самые неприступные коммерческие владения клана Сун по-прежнему находятся в Ганване.
Позже Сун Тинъюй перевез всю семью на материк, вложившись в горнодобывающую промышленность и недвижимость. Теперь их дела шли в гору, и они заработали столько, что членам клана Сун хватило бы на безбедную жизнь на несколько поколений вперед. К тому же четыре дочери клана Сун внесли немалый вклад через политические браки: муж Сун Няньцинь служит в прокуратуре, а жених Сун Гуаньци — военный, что, можно сказать, обеспечило мощнейшую подпитку этому исполинскому дереву клана Сун.
Однако казалось, что за все это пришлось заплатить неким возмездием, которое принято называть кармой. Десять лет назад старший сын клана Сун, Сун Ланъюй, ввязался в бандитские разборки в Ганване и был застрелен из бесчисленных стволов; по сей день убийцу так и не нашли.
Вдобаредь к этому, не прошло и двух лет после того, как Старик Сун отошел от дел, как у него случился инсульт, и он слег на семь лет. Все эти семь лет Сун Няньцинь пришлось в одиночку вытягивать семью, а младший сын, Сун Тинъюй, едва перешагнув рубеж в двадцать лет, унаследовал семейный бизнес.
С тех пор как Сун Тинъюй встал во главе семейного дела, странные происшествия не прекращались, а злой рой словно целенаправленно выбирал жертв.
Переход к инвестициям в шахты и недвижимость был инициирован лично Сун Тинъюй. Взлет добывающей отрасли принес клану Сун баснословные, удвоившиеся доходы — от этих цифр приходила в изумление даже Сун Няньцинь, с детства сопровождавшая отца в игорных домах. Следом за шахтами Сун Тинъюй взялся за недвижимость, открывая торговые центры. Прибыль оказалась колоссальной, и всего за пять лет торговые центры клана Сун разрослись по всему Пекину, приобретя громкую и гремящую на всю округу славу.
Сун Тинъюй обладал судьбой, притягивающей деньги: куда ни укажет — везде прибыль, карманы ломились от богатства.
Вот только когда пришло время обзаводиться семьей, на любовном фронте он столкнулся с немалыми трудностями. У Сун Тинъюя с детства была невеста, они росли вместе с малых лет, а их семьи когда-то жили по соседству в Ганване. К несчастью, та барышня не дожила до восемнадцати лет и скончалась в расцвете сил, из-за чего клану Сун пришлось оставить эту затею.
Полгода спустя Сун Няньцинь подыскала для Сун Тинъюя другую невесту — она была старше его на три года, а ее семья занималась рыбным промыслом на побережье. Кто бы мог подумать, что не прошло и полугода после помолвки, как та барышня погибла во время зарубежной поездки: самолет потерпел крушение, и она пропала вместе с ним.
В тот год Сун Тинъюю исполнился двадцать один год.
В душе Сун Няньцинь закрались смутные сомнения, но она все же списывала все на простое совпадение и сосватала брату еще одну девушку. На этот раз избранницей стала дочь министра иностранных дел — естественная, изящная и безупречно воспитанная.
Сун Тинъюй испокон веков не проявлял интереса к собственному браку и оставался к нему равнодушен. На семейных сборах он и вовсе под предлогом срочных дел уходил посреди встречи, так что лица своей невесты толком, пожалуй, и не разглядел. Та девушка зато с первого взгляда прельстилась привлекательной внешностью Сун Тинъюя, густо покраснела и дала согласие носить титул его невесты, но не прошло и месяца, как у нее обнаружили тяжелую неизлечимую болезнь.
Эта помолвка снова сорвалась, и Сун Няньцинь по-настоящему испугалась. Как бы она ни гнала от себя мистические мысли, становилось очевидно: с ее младшим братцем что-то не так.
Тогда она за огромные деньги наняла людей и привезла с побережья старого мастера физиогномики. Старику было около шестидесяти-семидесяти лет, глаза его слезились от старости, виски поседели, одежда была рваной, а на матерчатой обуви красовались дыры — всем своим видом он излучал нечто непостижимо возвышенное.
Сун Няньцинь уговаривала Сун Тинъюя вернуться в Старую усадьбу трижды, и вот когда он уселся перед мастером, тот от исхищения даже вытаращил свои слезящиеся старческие глаза.
Он изрек:
— Старику еще никогда не доводилось встречать столь пагубную и безжалостную судьбу! Обладает судьбой цилиня, но обделен защитой небес: удача есть, а благословения нет. Как прискорбно, как печально!
В тот момент Сун Няньцинь боялась даже вздохнуть полной грудью, а ее сердце подскочило прямо к горлу.
Лишь Сун Тинъюй оставался спокойным и невозмутимым:
— Говори по-человечески.
— Как ты разговариваешь с Мастером?!
Сун Тинъюй тоже рос на глазах у Сун Няньцинь. Бросив косой взгляд на старшую сестру, он невозмутимо извлек из кармана пачку новеньких купюр и положил их на резной столик из древесины желтого палисандра:
— Говори по-человечески.
Этот ушлый мастер скосил глаза на пачку денег, вмиг приободрился, прочистил горло, и после его пространных объяснений все в комнате наконец все поняли.
Сун Тинъюй от рождения обладал благословенной судьбой цилиня, сулившей взлет на государственной службе и процветание в торговле, но чтобы выдержать столь великую судьбу, требовалась мощная опора, иначе можно было быстро навлечь на себя смерть.
Впрочем, возможно, дело было в том, что денег дали с избытком, но прохиндэй тут же принялся превозносить Сун Тинъюя до небес, уверяя, что в следующей жизни тот непременно станет бессмертным небожителем.
Пятый господин Сун хранил молчание.
Вымышленную «судьбу», которую тот мастер насочинял на ходу, двадцатилетний Пятый господин Сун, судя по всему, был вполне способен вынести, вот только держалось это не на добродетели, накопленной в прошлых жизнях, а на зловещей энергии — убийственной ауре, вступающей в конфликт с удачей. Судя по нынешнему величию клана Сун, финансовое благополучие было вне сомнений, а значит, расплата могла обрушиться лишь на что-то другое, например, на кровные узы или потомство.
— Если я не ошибаюсь, ваша матушка тоже испустила дух сразу после вашего рождения, верно?
http://bllate.org/book/37184/4631205
Готово:
