— Сс… — донёсся из темноты тихий стон. Су Жуань сразу узнала мужской голос. Набравшись храбрости, она осторожно взглянула вперёд и едва различила силуэт мужчины рядом с собой. От страха сердце замерло в груди.
В такой густой тьме, наедине с незнакомцем… чего доброго, случится беда! Чтобы сохранить свою драгоценную жизнь, Су Жуань твёрдо решила: «Лучше уйти, пока цела!»
Она уже собралась убежать, но тень вдруг схватила её за запястье.
— А-а! Господин, не убивайте меня… Я нечаянно… — дрожащим голосом вымолвила она.
— Тише… — в ответ прозвучал низкий и глубокий мужской голос. Су Жуань послушно замолчала.
Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким шелестом ветра. Спустя мгновение он ослабил хватку, и только тогда Су Жуань смогла разглядеть его лицо.
— Канцлер…
Автор говорит:
Су Жуань: Какой же у тебя характер?
Чан Янь: Какой захочешь — такой и буду!
В свете тусклого фонаря, пробивающегося сквозь ночную мглу, Су Жуань увидела изящный профиль мужчины. Она инстинктивно отпрянула и сделала несколько шагов назад:
— Канцлер, что вы здесь делаете?
Он приподнял брови, потом спокойно сложил руки за спиной и с интересом посмотрел на неё:
— А ты? Что делает моя супруга в столь поздний час в этом месте?
— Я… я пришла полюбоваться луной! Да, именно так — полюбоваться луной! — Су Жуань указала вверх и натянуто улыбнулась.
Чан Янь поднял глаза к небу:
— Если мои глаза не обманывают, на небе нет ни луны, ни звёзд. Не скажешь, госпожа, на какую именно луну ты любуешься?
— Канцлер, я провинилась… Мне не следовало выходить, — прошептала она, крепко сжимая ручку фонаря, всё тело её дрожало.
Чан Янь приподнял бровь:
— Ты действительно провинилась. Выходить ночью — глупо. Но мне интересно другое: что задумала моя супруга?
Су Жуань уже некуда было отступать — она прижалась спиной к стене и медленно начала красться в сторону:
— Мне не спалось… Решила просто прогуляться.
— Канцлер, поздно уже, — поспешно добавила она. — Пойду спать. Разрешите удалиться…
Она развернулась, чтобы уйти, но длинная рука перегородила ей путь. Су Жуань оказалась зажатой между стеной и его телом. Горячее дыхание коснулось её шеи, и она непроизвольно втянула голову в плечи.
— Су Жуань, у тебя неплохие нервы. Ты что, совсем не слушаешь, что я тебе говорил?
Его слова ударили её, будто ледяной водой. Она задрожала и еле слышно прошептала:
— Слушаю…
— Я сказал, что обеспечу тебе безопасность, и не стану нарушать слово. Просто будь послушной женой канцлера — и всё будет в порядке.
— Но если ты снова наделаешь глупостей, — продолжил он мягко, но с угрозой в голосе, — я не гарантирую, что сдержу гнев.
Несмотря на спокойный тон, Су Жуань ясно почувствовала угрозу. Она судорожно сглотнула и поспешно закивала:
— Поняла, господин…
Чан Янь наконец отпустил её, но они всё ещё стояли вплотную друг к другу.
— Канцлер, можно мне идти? — спросила она, чувствуя, что ещё немного — и умрёт от страха.
Он бросил на неё короткий взгляд, затем взял её за руку и спокойно произнёс:
— Пойдём.
Он проводил её до дверей западного двора, где располагались их покои. У порога он не вошёл внутрь, а достал из кармана связку ключей.
— Эти ключи обычно хранит управляющий. Но раз ты теперь моя жена, я не стану тебя обижать. Вся забота о доме отныне — на тебе.
Он вложил блестящие золотые ключи ей в ладонь.
Су Жуань моргнула, ошеломлённая, и машинально приняла их.
— Канцлер… Вы правда хотите, чтобы я управляла резиденцией?
— Разумеется, — тихо ответил он. — Ты — законная супруга канцлера, а значит, хозяйка этого дома.
Су Жуань сжала ключи и пробормотала:
— А если у меня не получится…
— Ничего страшного. Управляющий всё равно рядом — будет помогать тебе.
Она больше не стала возражать:
— Ладно.
Чан Янь слегка усмехнулся и ласково потрепал её по голове:
— Спи спокойно.
Его фигура растворилась во тьме, а Су Жуань опустила глаза на ключи в руке:
— Что это вообще такое…
Сначала ударить, потом угостить сладким? Странный человек.
Она недовольно скривилась и вошла в комнату. Служанка Цайцин встретила её, низко поклонившись:
— Госпожа вернулась! Вода для купания готова, постель застелена. Пора отдыхать.
Су Жуань рассеянно кивнула и позволила служанке раздеть себя. Цайцин сняла с неё накидку и тут же заметила золотые ключи.
— Поздравляю вас, госпожа! — снова поклонилась она.
Су Жуань удивилась:
— С чем поздравляешь?
— Вы получили золотые ключи! Их обычно держит только управляющий. То, что канцлер передал их вам, означает, что признал вас настоящей хозяйкой дома. Конечно, я должна вас поздравить!
Су Жуань нахмурилась, лицо её исказилось от недовольства.
Стать хозяйкой? Да она вовсе не мечтала об этом! Ей бы только вкусно есть, беззаботно гулять по рынкам и наслаждаться жизнью, пока смерть не настигнет. А управлять хозяйством? Ни за что!
Она молча протянула ключи Цайцин и ушла за ширму, чтобы искупаться и лечь спать. Ночь прошла спокойно.
— Госпожа! Госпожа! Пришёл управляющий! — рано утром Цайцин ворвалась в спальню и потрясла Су Жуань за плечо.
Та с трудом открыла глаза и зевнула:
— Управляющий? Зачем он?
— Канцлер прислал его обучать вас.
— Канцлер прислал? — Су Жуань мгновенно проснулась. Она быстро оделась, умылась и поспешила в гостевой павильон главного двора.
Там её уже ждал молодой человек в изящном зелёном халате, с аккуратно собранными в узел волосами. Он спокойно сидел, держа спину прямо. Су Жуань замерла в дверях: она думала, что управляющий — пожилой, а перед ней был юноша лет двадцати пяти.
— Здравствуйте, госпожа, — встал он и поклонился.
Су Жуань кивнула, не говоря ни слова.
— Полагаю, вы уже знаете, зачем я здесь. С сегодняшнего дня я начну обучать вас управлению домом.
— Господин управляющий, — нетерпеливо перебила она, — лучше сразу скажите, что мне делать. Не люблю эти изысканные речи — давайте по делу.
— Хорошо, госпожа, — мягко ответил Сюй Юнъань. — Я всё объясню по порядку.
Закат окрасил мохом покрытые каменные плиты в тёплые золотистые тона, отбрасывая причудливые тени. Су Жуань тяжело вздохнула, глядя на небо.
Целый день с Сюй Юнъанем — и она готова была извергнуть три цзиня крови! Она и представить не могла, сколько дел лежит на хозяйке дома.
Она думала, что достаточно будет контролировать семейный бюджет. Но Сюй Юнъань объяснил, что помимо книг и счетов, ей предстоит распоряжаться всеми запасами, назначать и увольнять слуг, решать бытовые вопросы и многое другое.
Более того, он составил целый список обязанностей и оставил ей на бумаге.
Растянувшись на кровати, Су Жуань несколько раз перевернулась с боку на бок. Как же трудно быть женой канцлера!
Внезапно она села, прикусила губу и взяла со стола лист бумаги. Ну что ж, раз уж пришлось — она докажет этому высокомерному канцлеру, на что способна! Ради собственной жизни она обязательно справится!
На третий день после свадьбы Су Жуань всё ещё не привыкла к жизни в резиденции канцлера. Скучая, она сидела в кабинете, устроенном в их покоях. На столе громоздились счета, принесённые Сюй Юнъанем, но ей не хотелось даже смотреть на них.
Она часами сидела, подперев щёку рукой, пока Цайцин не вошла с подносом сладостей:
— О чём задумалась, госпожа?
— Цайцин, — жалобно протянула Су Жуань, — я больше не хочу этим заниматься.
Служанка изумилась:
— Как это, госпожа? Весь дом теперь на вас надеется!
Су Жуань рухнула лицом на стол:
— Пусть кто-нибудь другой станет хозяйкой! Мне это не нужно!
— Госпожа… — начала Цайцин, но в этот момент за дверью раздался голос:
— Цайцин, госпожа дома?
Цайцин открыла дверь:
— Да, что случилось?
Служанка из восточного двора тихо прошептала ей на ухо:
— Бабушка Чан желает видеть вашу госпожу.
— Как же быть… Канцлер строго запретил водить госпожу во двор бабушки Чан. Но если она не пойдёт, мне снова достанется.
Служанка заплакала и потянула Цайцин за рукав:
— Прошу, Цайцин, помоги мне! Иначе дома меня изобьют.
Она засучила рукав, обнажив синяки и кровоподтёки — на руке не было ни одного целого места. Цайцин нахмурилась:
— Ладно, я позову госпожу.
Служанка вытерла слёзы и благодарно улыбнулась:
— Спасибо тебе, Цайцин!
— Госпожа, — вошла Цайцин, — вас зовут из восточного двора. Бабушка Чан желает вас видеть.
— Какая ещё бабушка? — удивилась Су Жуань. — Перед свадьбой мне сказали, что у канцлера нет родни — родители умерли, а с родственниками он не общается. Откуда взялась эта «бабушка»?
— Это бабушка канцлера, — пояснила Цайцин. — После смерти дедушки она ушла в монастырь молиться и почти не бывает в резиденции.
Су Жуань не усомнилась:
— Раз так, пойду поклонюсь. Не хочу, чтобы потом говорили, будто я невежлива.
Следуя за служанкой, она долго шла по извилистым дорожкам. Наконец, у ворот восточного двора Су Жуань остановилась:
— Это и есть покой бабушки?
— Она любит тишину, поэтому живёт здесь, — ответила Цайцин.
Но это не просто тихо — это пустыня!
Двор выглядел запущенным. Пройдя через лунные ворота, Су Жуань ощутила леденящую душу пустоту. Хотя ещё не наступили самые лютые холода, ей стало зябко. Она плотнее запахнула накидку и последовала за служанкой внутрь.
В доме царила гнетущая тишина. Несмотря на день, в комнатах горели свечи, их пламя то вспыхивало, то гасло. Холодный ветер с улицы колыхал занавеси.
— Бабушка Чан, я привела вашу невестку, — доложила служанка.
Из тени медленно выступила фигура. Су Жуань осторожно подошла и поклонилась:
— Бабушка, ваша внучка пришла поклониться вам.
— Так это ты — новая жена того чудовища? — вышла вперёд старуха с растрёпанными белыми волосами, похожая скорее на ведьму, чем на благородную даму. Она ткнула пальцем в Су Жуань и грубо заговорила хриплым голосом.
Су Жуань онемела от ужаса.
Старуха громко рассмеялась:
— Ха-ха-ха! Этот ублюдок женился! Отлично, просто отлично!
В следующее мгновение она схватила Су Жуань за ворот платья и приблизила своё лицо:
— Как тебя зовут?
— Су… Су Жуань… — дрожащим голосом прошептала та.
Глаза бабушки, мутные и злобные, впились в неё. Шершавый палец провёл по нежной щеке девушки:
— Красавица… Жаль. Ты умрёшь.
Су Жуань похолодела. «Попала я в логово злодея! — подумала она в панике. — Неужели мне суждено стать жертвой?» Впервые за всё время она отчаянно пожелала, чтобы Чан Янь появился здесь и сейчас.
И словно в ответ на её мысли, он действительно вошёл.
— Бабушка, вам не стоит видеться с невесткой — это вредит вашему здоровью, — резко произнёс он, входя в комнату и смахивая пламя свечи.
— Ха! Быстро же ты прибежал, ублюдок! — фыркнула старуха и резко оттолкнула Су Жуань. Та пошатнулась, но Чан Янь подхватил её.
— Иди, — тихо сказал он, когда она устояла на ногах.
Су Жуань кивнула и поспешила уйти.
— Эй, ублюдок, — насмешливо крикнула ему вслед бабушка, — неужели ты убьёшь её так же, как убил своих родителей?
Чан Янь холодно ответил:
— Моя жена — не ваше дело. Хороша она или дурна, красива или уродлива — это решать мне, а не вам.
— Ты, ублюдок, рано или поздно получишь по заслугам! — закричала старуха.
— Я буду ждать этого дня, — спокойно произнёс он, глядя ей прямо в глаза. — Но раз она теперь моя, никто не посмеет её тронуть.
— Хорошо, — с издёвкой бросила бабушка Чан. — Посмотрим, как долго ты сможешь её защитить.
http://bllate.org/book/3718/399232
Готово:
