В конце концов, никто из них не знал, с чем им предстоит столкнуться.
Стоило только войти в главный зал, как оба тут же ощутили запах опасности.
Ни один из них раньше не видел императора, но от самого убранства кабинета веяло торжественностью и мрачной строгостью, что несомненно доказывало: у его хозяина именно такой характер.
Сун Сюйжань прошептал: — Мы пропали.
У Юй Цзинляня было точно такое же предчувствие.
Добравшись до письменного стола, оба тут же опустились на колени, не смея поднять взгляд на того, кто восседал за ним.
Маленький император был облачен в изысканно расшитые драконьи одежды; даже на некотором расстоянии от него можно было почувствовать исходившую от него ледяную ауру. И Юй Цзинлянь, и Сун Сюйжань испытывали сильнейшее напряжение.
Судя по всему, маленький император не собирался начинать разговор первым.
Поколебавшись добрую половину дня, Юй Цзинлянь вымолвил: — Ваше Величество, этот подданный не желает полагаться на высокое положение своего отца ради получения какого-либо чина!
Услышав это, Сун Сюйжань тоже подал голос: — Этот подданный — тоже.
В тот же миг во всем зале воцарилась полная тишина.
В эту секунду и Юй Цзинляню, и Сун Сюйжаню показалось, что воздух вокруг стал еще холоднее.
Спустя долгое время Юй Цзинлянь услышал голос: — О? Не желаешь оставаться рядом со мной? Или же нашел красотку, которую хочешь баловать?
Рассудок Юй Цзинляня едва ли не перестал работать: вопрос маленького императора был задан с невероятным лукавством и охватывал все мысли, что таились у него на душе.
Он словно точно знал, о чем тот думал.
Однако этот голос казался до боли знакомым.
Дрожа всем телом, Юй Цзинлянь поднял голову, мгновенно ощутив, как дико заколотилось его сердце.
Стоило зайти в тупик, как перед глазами вновь открылся прекрасный вид, но Юй Цзинлянь никак не ожидал, что разгадка кроется именно здесь.
А Янь, которого он безуспешно повсюду разыскивал, оказался императором, чьим указом его самого и вызвали обратно в столицу.
Неудивительно, что не удавалось найти никаких вестей: император попал в беду, и само собой, он никак не мог позволить посторонним узнать об этом, не говоря уже о том, чтобы оставить хоть малейшую зацепку.
— Юй Цзинлянь, — голос Цзун Яня звучал низко, а в словах сквозило требование ответа. — Разве ты не изо всех сил старался отыскать меня? Почему же теперь ты не смеешь поднять глаза?
Услышав это, Сун Сюйжань тоже почуял неладное.
Неужели между Юй Цзинлянем и императором было что-то, о чем он не знал?
Цзун Янь произнес: — Моя фамилия Цзун, имя Ин, а второе имя — Цян. В тот день я тебе не лгал.
Юй Цзинлянь казался несколько озадаченным: неужели тот перед ним оправдывался?
Но он — владыка в девяти и пяти проявлениях, ему вроде бы ни к чему было держать ответ перед кем-то; даже если бы он действительно солгал, никто не посмел бы его упрекнуть.
Услышав это, Сун Сюйжань вмиг все понял. Он окинул обоих потрясенным взглядом, но вымолвить хоть слово не смел.
— Ваше Величество, этот подданный виновен, — с мертвенно-бледным лицом проговорил Юй Цзинлянь и поклонился до земли.
Сун Сюйжань тут же последовал его примеру.
— В чем же твоя вина? — произнес Цзун Янь. — Я сам упал в твои объятия, и господин протянул мне руку помощи — напротив, я должен быть благодарен.
Услышав такое, Сун Сюйжань был готов провалиться сквозь землю: ему отчаянно хотелось узнать, каким образом он вообще угодил в подобную ситуацию.
Юй Цзинлянь спросил: — Ваше Величество, говорите прямо. Желаете покарать — карайте, только не издевайтесь так, этот ничтожный чиновник трепещет от страха.
Цзун Янь поинтересовался: — С какой стати мне тебя карать? Юй Цзинлянь, тебе не по душе эта должность?
Юй Цзинлянь и пикнуть не смел, а Цзун Янь между тем продолжил: — Иначе давай так: побудешь моим личным императорским стражником рядом со мной, это ведь не будет унижением для тебя.
— Этот подданный трепещет от страха.
Цзун Янь спросил его: — Чего ты трепещешь? Считаешь, что должность слишком высока и ты ее не достоин? Или полагаешь, что шесть часов — это слишком долго?
На самом деле Цзун Янь сказал это лишь для того, чтобы напомнить Юй Цзинляню.
Он давным-давно раскусил, что за человек Юй Цзинлянь, и конечно же, не рассчитывал, что того всерьез волнуют служебные обязанности на этом посту.
— Благодарю Ваше Величество, — ответил Юй Цзинлянь. — Этот ничтожный чиновник считает, что пост сюаньилаца приходится как раз впору, он отлично подходит и мне, и господину Суну.
— Раз ты доволен — хорошо, — сказал Цзун Янь. — То, что вы оба вернулись невредимыми, — уже лучшая благодарность для меня.
От этих слов у обоих выступил холодный пот. Юй Цзинлянь поспешно произнес: — Ваше Величество, если больше нет никаких дел, то этот подданный вместе с господином Суном посетят дозволения удалиться.
Цзун Янь спросил: — Я устроил в императорских покоях пир в вашу честь, неужели вы двое не хотите оказать мне такую милость?
Юй Цзинлянь и Сун Сюйжань тут же в один голос ответили: — Смеем ли мы!
— Раз смеете, так поднимайтесь, — приказал Цзун Янь. — Неужели в ваших глазах я настолько бесчувственен?
Юй Цзинлянь не смел вымолвить ни слова: он ведь, в конце концов, разделил ложе с самим Сыном Неба. И если Цзун Янь решит не придавать этому значения — еще куда ни шло, но вздумай он свести счеты, боюсь, в Резиденции канцлера не уцелел бы ни один человек.
— Этот подданный не смеет, — произнес Юй Цзинлянь. — Просто этот подданный впервые воочию видит императорское величие, оттого в сердце и впрямь трепещет страх.
— О? — протянул Цзун Янь. — А почему я помню, что не в первый раз? Юй Цзинлянь, человек, которого ты так усердно разыскивал — это я, и теперь я стою прямо перед тобой, но ты смеешь утверждать, что никогда меня не видел?
— Этот подданный не смеет.
Юй Цзинлянь уже жалел, что ляпнул такое: разве он не сам накликал на свою голову беду?
Судя по всему, тягаться с маленьким императором он был абсолютно не в силах.
Цзун Янь перевел взгляд на Сун Сюйжаня: — Господин Сун, можешь идти. Мы с господином Юем хотим поговорить с глазу на глаз.
Словно получив помилование свыше, Сун Сюйжань тут же откланялся и поспешно удалился.
После этого в огромном зале остались лишь Цзун Янь и Юй Цзинлянь.
— Чего ты нервничаешь? — спросил его Цзун Янь. — Я же сказал: я высоко ценю то, что ты меня спас, неужели ты мне не веришь?
— Этот подданный не смеет, — опустив голову, ответил тот.
— Юй Цзинлянь, раз ты прежде не встречал меня, это еще не значит, что я вовсе ничего о тебе не слышал, — сообщил он.
В это Юй Цзинлянь вполне верил: в конце концов, такой человек, как Цзун Янь, проведя с ним незабываемую ночь, непременно велел бы все о нем разузнать.
— Ваше Величество, то, что этот подданный сказал в тот день, вовсе не было обманом, — вымолвил Юй Цзинлянь. — Каким бы легкомысленным я ни был, но переступать черту, которую переступать не положено, этот подданный не станет ни на шаг.
Цзун Янь с улыбкой спросил его: — К чему тебе оправдываться передо мной? Какой бы ни была твоя жизнь, какое это имеет отношение ко мне?
http://bllate.org/book/37179/4630522
Готово:
