— Конечно, мы уже всё собрали, — произнес Сун Сюйжань. — Сяо Чжуан уже ждет нас внизу.
Юй Цзинлянь подошел к окну и, выглянув наружу, действительно увидел Сяо Чжуана, который махал ему рукой, заметив его.
— Жди меня, — беззвучно проговорил Юй Цзинлянь, шевеля губами.
Сяо Чжуан ответил:
— Хорошо.
Вскоре Сун Сюйжань и Юй Цзинлянь закончили с вещами и спустились вниз.
Перед отъездом Цзяо Нян обняла их обоих и сказала:
— Если в будущем представится возможность, вы вдвоем обязательно должны снова навестить меня.
— Обязательно, — ответил Юй Цзинлянь.
Хотя вчера Сяо Чжуан и говорил, что не станет помогать Юй Цзинляню, на самом деле он все же приготовил любимые сладости Юй Цзинляня.
Заметив это напоследок, Юй Цзинлянь просиял:
— Сяо Чжуан, всё-таки ты лучше всех.
— Сюйжань-гэ тоже неплох, — возразил Сяо Чжуан. — Молодой господин, от ваших похвал мне прямо-таки не по себе.
Юй Цзинлянь мгновенно умолк, а Сун Сюйжань тут же рассмеялся, совершенно не желая щадить его самолюбие.
Поскольку они путешествовали в повозке, внутри было очень просторно, а дорога обошлась без всякой тряски, Юй Цзинлянь и Сун Сюйжань без долгих раздумий достали шахматную доску.
— Играй как придется, а я постараюсь изо всех сил, — сказал Сун Сюйжань. — Смодишь глядишь, и выиграю.
Юй Цзинлянь улыбнулся:
— Тогда я тоже буду играть небрежно.
Сун Сюйжань довольно кивнул:
— При таком раскладе будет хоть какое-то удовольствие от игры.
Юй Цзинлянь недовольно покосился на него, на что Сяо Чжуан заметил:
— Сун-гоньцзы изначально не умеет играть против вас.
— Просто повезло, — небрежно бросил Юй Цзинлянь, однако в его глазах так и светилась хитрость.
Доску поместили между ними: Юй Цзинлянь выглядел совершенно расслабленным, в то время как Сун Сюйжань был предельно сосредоточен.
Поначалу Сун Сюйжань еще надеялся потягаться с Юй Цзинлянем на равных, но очень скоро понял, что соперничать с ним ему не по зубам.
— Больше не играю, хватит, — с некоторой досадой произнес Сун Сюйжань. — Юй Цзинлянь, с такой благородной внешностью, как же ты можешь обманывать людей?
— Не впервой же, — отозвался Юй Цзинлянь. — Ты сам захотел поверить. К тому же, я ведь не то чтобы совсем тебе не поддавался.
Сун Сюйжань вздохнул:
— Ладно, с меня хватит, я хочу спать.
Юй Цзинлянь лишь усмехнулся и больше ничего не сказал.
Хотя, отправляясь в путь, Юй Цзинлянь торопил Сун Сюйжаня, в дороге они явно никуда не спешили.
Они в полной мере наслаждались открывавшимися по пути пейзажами, а завидев постоялый двор или гостиницу, порой останавливались там на три-пять дней, прежде чем продолжить путь.
Их поездка в Цзяннань проходила точно так же: во главу угла они ставили собственное удовольствие, а всё остальное казалось им не столь уж важным.
В итоге они задержались в пути настолько надолго, что добрались до окрестностей города Чанъань только спустя изрядное время.
Обычно Юй Цзинляня ничто не тревожило, но на сей раз он неожиданно спросил Сун Сюйжаня:
— Если мы будем так волочиться, наш отец случайно не...
— Обязательно станет, — Сун Сюйжань запрокинул голову и взвыл от отчаяния. — Мне кажется, по возвращении нас ждет коленопреклонение в фамильном храме.
Юй Цзинлянь успокоил его:
— Пустяки, привяжешь к коленям наколенники по толще.
Лицо Сун Сюйжаня исказилось от крайнего изумления:
— Юй Цзинлянь, разве это слова, которые подобает произносить человеку?
— Разумеется, — невозмутимо ответил Юй Цзинлянь. — Разве я не человек? А раз человек, то и говорю, естественно, человеческим языком.
Сун Сюйжань от злости едва не рассмеялся:
— Уж я-то тогда свалю всю вину на тебя вхлам, чисто из мести, Юй Цзинлянь.
Юй Цзинлянь улыбнулся:
— Воля твоя.
На лице Юй Цзинляня не дрогнул ни один мускул, однако Сун Сюйжань почему-то чувствовал: в душе тот ужасно доволен собой.
— Завтра уже въезжать в город, а мне сейчас и впрямь как-то боязно, — вздохнул Сун Сюйжань и тут же безвольно растянулся на мягкой тахте.
Юй Цзинлянь подсказал:
— Можешь придумать какое-нибудь оправдание, например, будто мы странствовали по свету, верша благородные дела и помогая слабым.
Сун Сюйжань недовольно поморщился:
— Чего? Это в смысле спасли какую-нибудь красавицу в беде?
Пока Юй Цзинлянь медлил с ответом, Сун Сюйжань тут же добавил:
— А если бы это была не красавица, стал бы спасать?
— Я...
— Только не криви душой, — предупредил его Сун Сюйжань.
Юй Цзинлянь вздохнул:
— Твоя взяла, пожалуй, не стал бы.
Сун Сюйжань одарил его взглядом, говорившим: «Я так и знал».
Юй Цзинлянь добавил:
— Но факт остается фактом: человека я спас, а детали значения не имеют.
Как следует повеселившись за стенами города Чанъань, они наконец вошли в Столицу.
Стоило им только переступить порог Столицы, как оба мгновенно напряглись, и от их прежнего спокойствия не осталось и следа.
— Мы пропали, — произнес Сун Сюйжань.
— Пропали, — эхом повторил Юй Цзинлянь.
Они переглянулись и в один голос выдали:
— Пропали.
Истинные многолетние братья — их реакция в этот момент была абсолютно одинаковой.
Лица сделались невероятно серьезными, а в груди невольно рождались горькие вздохи.
Пока Юй Цзинлянь подтрунивал над Сун Сюйжанем, он держался непринужденно, но теперь, когда предстояло действительно явиться в Резиденцию канцлера, ему было уже не до спокойствия.
Семья Юй передавала свое положение из поколения в поколение, и по сей день их влияние было таковым, что пренебрегать им не смел никто.
Тем не менее, занимая столь высокие посты, семья Юй никогда не претендовала на военную власть и не занималась созданием придворных клик, благодаря чему неизменно пользовалась глубоким доверием правителей всех поколений.
Больше всего Юй Цзинлянь опасался, что на этот раз отец действительно придет в ярость и, сговорившись с остальными, начисто перекроет ему все денежные поступления.
Сун Сюйжань боялся ровно того же самого: если его собственный отец объединит усилия с Канцлером Юем, им с Юй Цзинлянем, пожалуй, придется на несколько месяцев забыть о спокойной жизни.
От одной этой мысли Сун Сюйжаню стало ужасно тоскливо.
Впрочем, даже несмотря на это, разве не он только что накупил целую кучу всякой всячины на Проспекте Чжуцюэ?
Они слишком долго отсутствовали в Чанъани, из-за чего успели соскучиться по привычным вещицам, а раз уж в кошельке еще звенели монеты, стоило потратить их, пока выдалась возможность.
Вскоре они вместе прибыли к Резиденции канцлера.
Было очевидно без всяких слов, что Великий судья суда Дали сейчас находится именно в Особняке канцлера.
Хотя оба они заранее морально подготовились, стоило им войти внутрь, как они вновь ощутили сильнейшее напряжение.
Всю дорогу они то и дело тревожно переглядывались.
http://bllate.org/book/37179/4630520
Готово:
