Демоны по своей природе едят людей, размышлял про себя маленький волчонок, хотя сам он до этого момента еще никого не ел. Он поглощал человеческие души, но вкус был настолько отвратительным, что его тошнило. Душа Ранделла пахла лучше всех, однако он бы ни за что не стал ее пожирать — столь прекрасную вещь следовало беречь как зеницу ока.
— Ну вот и всё, — Ранделл похлопал его по собачьей голове. — Спать.
Поскольку маленький волчонок упрямо лез спать на кровать, на следующее утро Дарен, проснувшись, обнаружил, что едва не свалился на пол — его вытеснило огромное тело зверя, ведь тот ни за что не стал бы теснить Ранделла.
Глава 10
Прошло несколько дней. Жителям Ушуаи приказали не покидать своих домов, еду доставляли военные, а любая активность на улице была строго запрещена. Наблюдая за стражей, Ранделл и его спутники пришли к выводу, что ситуация принимает серьезный оборот.
Ушуая и раньше сталкивалась с нашествиями демонов, в самые тяжелые времена город едва не был стерт с лица земли. Но сейчас в округе не было видно даже тени демонов, а армия уже полностью закрепилась в городе. Это был довольно закрытый городок, местные жители редко читали газеты из информационного центра, поэтому мало что знали о событиях во внешнем мире.
Даже Ранделл, пристально следивший за развитием событий, не понимал, что произошло в последнее время, раз уж армия Сен-Перо привела город в состояние полной боевой готовности.
Арону через несколько месяцев предстояло отправиться в Академию Священной Рощи, поэтому он пытался расспрашивать солдат, но те лишь игнорировали его. Никого не волновала паника, распространяющаяся среди горожан, и именно эта гнетущая тишина сделала город пугающе безмолвным.
Все изменилось одним ранним утром, когда крики и плач разбудили каждого.
Ранделл выглянул из окна: крики доносились из мастерской ремесленника. Двое высоких мужчин в военной форме ворвались внутрь и вскоре выволокли оттуда человека.
Тот отчаянно сопротивлялся, его лицо почернело, а сам он выглядел как свирепый демон, издавая мутные, хриплые и прерывистые звуки. Вслед за ним выбежал маленький мальчик, едва достававший до поясницы взрослого, он плакал и пытался догнать мужчину.
— Папа! Папа! Не забирайте моего папу!
Женщина догнала его и крепко обхватила ребенка руками. Бледная как полотно, она уговаривала его:
— Не ходи туда, это не твой папа, он не...
— Ты врешь! Это мой папа! — мальчик горько плакал, отчаянно вытягивая руки вперед. Поняв, что не может их догнать, он повернулся к женщине с мольбой: — Мама, ты что, больше не любишь папу?
Женщина дрожала всем телом и могла лишь шептать:
— Он больше не твой папа, нет... он демон...
Мальчику так и не удалось вернуть отца, он захлебывался слезами в объятиях матери, пока, наконец, не лишился чувств.
Этот случай переполошил весь город, но никто не осмелился выйти из своего дома. В конце концов, армия вывесила объявление, объясняющее суть происходящего: демоны с границы тайно проникали на территорию, похищали человеческие души и занимали их тела, а захваченные люди теряли рассудок и становились прислужниками демонов.
В один миг Ушуаю охватил страх.
Словно в подтверждение слов военных, в последующие дни подобные случаи происходили почти ежедневно. Демоны добрались до всех: до маляра из соседнего дома, до девушки, продававшей цветы, до юноши-почтальона и даже до учителей Академии. Их уводили солдаты, и никто не возвращался.
Однажды Ранделл услышал стук в дверь. Открыв ее, он увидел миссис Джесс — хозяйку пекарни, чье лицо исказил испуг.
— Сарр, Джесса забрали! О боже! Клянусь, он не прикасался ни к чему странному! Вчера вечером он был в полном порядке, а сегодня, когда я пекла хлеб, я заметила, что с ним что-то не так. Я испугалась, но подумала, что он просто заболел, и позвала стражников, чтобы они нашли врача. Но пришла армия! Джесс не стал демоном, он в порядке... Я уверена, он в своем уме, он даже просил меня не волноваться. Что мне делать?
Миссис Джесс говорила, бледнея с каждым словом:
— Всё, что происходит эти дни, так ужасно! Так внезапно и страшно! Я не знала, к кому обратиться, ведь в других семьях тоже пропадали люди, и я подумала о тебе... я сама не знаю, почему пришла именно сюда...
Подсознательно она чувствовала, что Ранделлу можно доверять, и не могла удержаться, чтобы не выплеснуть всё, надеясь на совет. Но, увидев его, осознала, что Ранделл — всего лишь ребенок. Возлагать надежды на ребенка было безответственно... но Ранделл отличался от других.
— Не волнуйтесь, миссис Джесс, — мягко утешил ее Ранделл. — Всё будет хорошо, я что-нибудь придумаю. Мистер Джесс обязательно вернется.
— Я знаю, я знаю, Джесс не превращался в демона, они ошиблись, — она сжала в руках стакан молока, который дал ей Арон, и беспокойно заерзала на стуле. — Но ведь никто из них не вернулся...
В глазах миссис Джесс заблестели слезы.
— Ни один человек не вернулся, как же так?
Ранделл взял ее за руку и твердо произнес:
— Он вернется.
— Сарр... — миссис Джесс растерянно посмотрела на него, а затем опустила голову. — Прости, что нагрузила тебя такими ужасными новостями.
— Нет, всё в порядке. Идите отдохните, а я подумаю, что можно сделать.
Когда миссис Джесс ушла в комнату, Ранделл посмотрел на Дарена и Арона и тихо спросил:
— Как думаете, что на самом деле происходит?
Дарен задумался:
— Не похоже на нашествие демонов. Я никогда не видел, чтобы они действовали так тихо.
— Может, их интеллект эволюционировал? — предположил Арон.
Дарен взглянул на него:
— Демоны не дураки. Они устраивают шум не потому, что глупы, а из-за своей разрушительной натуры и желания запугать людей.
— А что, если в этот раз они хотят уничтожить всё человечество, действуя скрытно?
— У них нет такого терпения. К тому же, каждый случай захвата тела пресекается армией. Какой смысл демонам в такой стратегии?
Арон нахмурился:
— Тогда что это, по-твоему?
Дарен немного помолчал, затем повернул голову к Ранделлу. Его взгляд стал серьезным, он едва заметно шевельнул губами, и его голос прозвучал очень тихо:
— Армия ведет себя странно.
— Что? — Арон не понял.
— Ушуая не ближе всех к границе, но нашествие началось именно отсюда. Я тайком читал газеты несколько дней назад: там сказано, что между Ушуаей и границей есть еще несколько городков, и они не пострадали. Это очень странно. К тому же, армия Сен-Перо прибыла слишком вовремя и сразу взяла под контроль весь город. Это совсем не похоже на пассивную оборону от демонов, скорее на заранее спланированную акцию.
После слов Дарена Арон долго молчал, опустив голову и нахмурившись:
— Дай мне подумать.
Ранделл все это время сидел за столом, слушая их дискуссию, а маленький волчонок мирно спал у него под рукой. Дарен не удержался и решил узнать его мнение:
— Сарр, а ты что думаешь?
Ранделл поднял голову и улыбнулся:
— В любом случае, сегодня ночью мы всё увидим.
— Увидим? Где?
— Вы знаете, где держат схваченных людей?
— По логике, в тюрьме Ушуаи. Но там усиленная охрана, это слишком опасно!
— Я знаю, как туда попасть, — сказал Ранделл.
— Каким образом... — Дарен замер, что-то осознал, и его лицо мгновенно изменилось. — Нет!
Ранделл встал, с улыбкой поднял маленького волчонка и направился к лестнице, бросив на ходу:
— Дарен, Иван неплохой человек, не стоит судить о нем с такой предвзятостью.
Проклятье! Дарен пришел в ярость, сверля взглядом спину Ранделла. Когда тот почти скрылся за поворотом, он неохотно добавил:
— Тогда я иду с тобой.
Ранделл тихо рассмеялся:
— Как хочешь.
Глава 11
Вечером того же дня Ранделл в сопровождении троих спутников направился к тюрьме Ушуаи. Маленького волчонка оставили дома, приказав не натворить дел. Дарен и Иван по-прежнему не выносили друг друга, но ради Ранделла лишь обменивались холодными взглядами. Арон, оказавшись между ними, сохранял невозмутимый вид.
Благодаря Ивану четверке удалось успешно проникнуть в тюрьму. Однако, несмотря на то что они прогуливались по коридорам и внимательно искали следы тех, кого объявили демонами, найти их не удалось. Толпы заключенных — кто-то изможденный, кто-то со зверскими лицами — пялились на них, их глаза сияли ярко, как прожекторы, и в них проскальзывал странный зеленоватый отблеск.
Дарен нахмурился и отвел взгляд, Иван тут же насмешливо хмыкнул, на что получил холодный ответный взгляд.
— Сарр, похоже, на этом этаже ничего нет, — прошептал Арон.
— Да, видимо, их здесь нет.
Иван призадумался:
— Остался только самый нижний уровень, но для доступа туда нужен специальный жетон армии, я не смогу пройти.
Дарен саркастично усмехнулся:
— Значит, есть что-то, чего и ты не можешь сделать.
Иван огрызнулся:
— По крайней мере, я смог провести тебя внутрь! А что сделал ты?
Они уже столько раз обменивались колкостями за этот день, что Ранделл начал уставать. Он повернулся и посмотрел на высокое здание прямо напротив тюрьмы — это был собор Ушуая.
Жетон — вещь нужная, но времени достать его уже почти не оставалось... Ранделл погрузился в раздумья, как вдруг Дарен протянул руку: на его ладони лежал черный жетон.
Иван вытаращил глаза:
— Откуда у тебя эта вещь?!
— Теперь я могу сделать то, что тебе не под силу, — Дарен повернул голову и уколол его словами.
— Ты! И к гадалке не ходи, наверняка снова совершил кражу своими грязными ручонками!
— Какая разница? Попробуй сам достать такой, если сможешь.
— ...Бесстыдство!
Ранделл не обращал внимания на их ссору. Он взял жетон, осмотрел его и улыбнулся:
— Думаю, это то, что нужно. Здесь есть знак армии Сен-Перо.
Хотя это была тюрьма Ушуаи, скорее всего, на нижнем уровне требовались именно полномочия армии Сен-Перо.
http://bllate.org/book/37175/4629711
Готово:
