Дарен действительно на мгновение замер, в его глазах промелькнуло сомнение, но он лишь поджал губы:
— Когда-нибудь я всё равно узнаю правду.
— Да, когда-нибудь ты узнаешь, — Ранделл поднялся на ноги и помог встать Дарену. — А до тех пор продолжай вести себя так, будто ничего не знаешь.
— Сарр... нет, Ранделл.
— М?
— Что бы ты ни задумал, я всегда буду на твоей стороне.
Ранделл обернулся, и на его губах заиграла легкая улыбка:
— Я всегда это знал.
Зима наступила стремительно. Не прошло и нескольких дней, как Ушуая укрыло густым снежным одеялом. Вместе с первым снегом пришло известие о завершении тестирования Сен-Перо. Приезжие гости под почтительные проводы преподавателей и учеников покинули город. Говорили, что в этот раз право поступить в Академию Священной Рощи получили двое. Одним, разумеется, был Иван, а вторым — ко всеобщему удивлению — стал неприметный, худощавый юноша, сын владельца бакалейной лавки, Арон.
Глава восьмая
В тот год снега навалило столько, что повсюду, куда ни глянь, стояли причудливые снеговики, а дети, радуясь зиме, шумными оравами затевали игры.
Завидев на дороге Ранделла, детвора принялась громко окликать его, приглашая присоединиться, но в ответ получала лишь мягкую, виноватую улыбку.
Ранделл обернулся к идущему следом Дарену. Глаза юноши, яркие и зеленые, сияли — было видно, что первый снег привел его в полный восторг.
— Хочешь поиграть?
— А? — Дарен ошарашенно посмотрел на него, не сразу сообразив, о чем речь.
Ранделл прикрыл рот рукой, согревая дыханием ладони, и усмехнулся:
— В снежки, Дарен. Снега выпало столько, не грех и повеселиться. Будем играть?
Глаза Дарена вспыхнули, но тут же погасли:
— Нет, я уже слишком взрослый для этого.
— При чем тут возраст? — Ранделл приподнял бровь. — Хочется — играй. Учти, когда окажешься в Сен-Перо, таких дней у тебя больше не будет.
Хотя в Сен-Перо зимы тоже были снежными, из-за столичного статуса города там действовал строгий режим охраны, и бегать по улицам, играя в снежки, никому бы не позволили.
После слов Ранделла Дарен заметно заколебался.
В этот самый момент ледяной снежок угодил Дарену прямо в плечо, намочив одежду подтаявшим снегом. Дарен резко обернулся и гневно посмотрел на того, кто это сделал. Люк расплылся в широкой улыбке, но не успел он посмеяться, как снежок прилетел ему прямо в лицо, отчего он повалился в сугроб.
— Тьфу, тьфу, тьфу! — Люк выплюнул снег и вскочил на ноги.
Дарен холодно уставился на него.
— Ты вообще умеешь играть? В лицо-то зачем бить? — Люк был вне себя от ярости. — Я за своим лицом так слежу, еще не хватало, чтобы ты его изуродовал! — Он с сочувствием потрогал свои щеки и вздохнул: — Хотя, конечно, мне никогда не стать таким красивым, как ты, но это не повод так со мной поступать.
Дарен заметил, как Люк пытается скрыть усмешку, и внутри у него вспыхнула ярость. Он наклонился, чтобы набрать снега, но Люк поспешно отступил назад, умоляя о пощаде. Однако прощения он не получил, и вскоре они вдвоем затеяли самую настоящую снежную битву.
Ранделл некоторое время наблюдал за ними, но не стал присоединяться, а свернул на узкую, безлюдную тропинку.
Это был кратчайший путь к собору Ушуая. Дорога была тихой и пустынной — после случившегося никто не решался здесь ходить. Ранделл обогнул рощу и поднял взгляд на устремленную в небо вершину башни.
Одинокое здание казалось отрезанным от мира, вокруг разрослись густые сорняки. Ранделл взмахнул рукавом, и высокая трава под напором ветра пригнулась к земле. Он прошел через образовавшийся проход во двор.
Угол собора почернел от огня, но тяжелые врата остались нетронутыми. Ранделл толкнул их и увидел огромную статую Святой девы, установленную в центре зала.
В серебристо-серых глазах Ранделла промелькнула тень волнения.
Святая дева с сострадательной улыбкой смотрела на него сверху вниз. Солнечный свет, проходя через витражи, падал на венок из цветов, украшавший её голову, словно она купалась в божественном сиянии.
Ваннеса...
Ранделл некоторое время молча смотрел на нее, затем слегка склонил голову и закрыл глаза. В дверную щель пробивался ветер, шевеля длинные пряди волос у него на висках.
Он напоминал одинокого путника, молящегося Святой деве; все невзгоды и боль долгого странствия были скрыты в этом затянувшемся молчании.
Но тишина длилась недолго. Ранделл услышал глухой треск земли и понял: кто-то потерял терпение.
Он с досадой вздохнул:
— Тише.
Звук стих, но в следующее мгновение земля задрожала еще сильнее, по залу прошла мощная вибрация.
— Ты все равно не можешь выбраться, к чему такой шум? Боишься, что я тебя проигнорирую?
Солнечный свет, падавший на пол, начал тускнеть. Несмотря на то что на улице был день, через витражи собора казалось, будто наступила ночь.
Похоже, он действительно отчаянно стремился проявить себя.
Ранделл не стал его больше уговаривать:
— Хорошо, я сегодня как раз за этим и пришел. — Он достал из рукава свечу и, слегка шевельнув пальцами, зажег её. Тьма мгновенно отступила.
Ранделл подошел к центру собора, прикинул расстояние, а затем перевернул свечу. Воск, шипя, начал плавиться, стекая на пол подобно слезам. Ранделл двигался по кругу, оставляя за собой след из воска. Когда свеча догорела, он остановился. Кончик его пальца излучил голубое свечение, которое коснулось воска, и тот вспыхнул ярким синим пламенем. Если смотреть сверху, это был безупречный круг печати Понтификата, предназначенный для заключения демонов.
Зал наполнился ярким голубым светом, и Ранделл замер в ожидании.
— Ланс...
Он услышал знакомый голос, зовущий его.
Пламя разгоралось всё сильнее, голос становился отчетливее. Когда огонь начал угасать, из центра массива поднялся черный дым. С громким треском пламя погасло, и в земле образовалась дыра, напоминающая вентиляционное отверстие. Из неё хлынул густой, едкий черный туман, устремляясь к самому куполу собора.
Наконец, когда поток иссяк, туман начал редеть, и из него, пошатываясь, показалась черная фигура, направляющаяся к Ранделлу.
Ранделл смотрел на него спокойно и отстраненно, но стоило ему увидеть знакомое жалкое выражение морды, как он неловко отвел взгляд.
— Ланс...
Маленький волчонок по-прежнему мастерски умел притворяться несчастным.
Хотя в этот раз он, кажется, и впрямь выглядел жалко.
Видя, что Ранделл никак не реагирует, волчонок расстроился еще больше. Он стоял перед ним — огромный, мощный зверь, который, однако, сейчас казался растерянным перед подростковым обликом Ранделла, не зная, куда деть свои лапы. Спустя мгновение он словно что-то вспомнил: всё его тело окутало черное сияние, и с хлопком в объятия Ранделла прыгнул пушистый комок.
Ранделл: ...
Волчонок в его руках принялся отчаянно тереться о него, и Ранделл, не успев среагировать, отшатнулся и сел на пол.
...
Волчонок замер, затем поднял голову, и влажное дыхание окутало лицо Ранделла.
Ранделл с невозмутимым видом приложил ладонь к носу зверя, но тот лишь с восторгом принялся лизать его руку, не обращая внимания на недовольство хозяина. Волчонок был довольно крупным, и Ранделл, не удержав веса этой махины, оказался придавлен к полу. Пушистый живот был теплым, но вот ощущение колючего языка на щеке было крайне неприятным. Ранделл помрачнел.
— Встань.
Волчонок лежал на нем и скулил.
Ранделл шлепнул его по голове, и в больших влажных глазах зверя тут же блеснули слезы. Он издал жалобный вой, такой несчастный, словно у него погибли все родные.
Хотя Ранделл был в полном недоумении, ему все же пришлось приподняться и попытаться столкнуть волчонка с себя. Сначала из-за веса это не удавалось, но стоило Ранделлу бросить на зверя ледяной взгляд, как тот обиженно отодвинулся.
Этот взгляд был таким жалостливым, что Ранделл, посмотрев на него пару мгновений, обнял опущенную голову пса и, опустив глаза, грозно произнес:
— Еще раз заноешь — сварю из тебя суп.
При этих словах волчонок радостно вздрогнул, его хвост заходил ходуном, хлопая по земле, и он, часто дыша, потерся об шею Ранделла.
Когда зверь наконец успокоился, Ранделл перешел к делу.
— Это ты устроил моё воскрешение?
Волчонок покачал головой.
— Правда? — Ранделл прищурился. — Ты точно не приложил к этому руку?
— У-у! — волчонок яростно замотал головой.
— Хорошо. А то, что ты подбросил младенца, в котором я переродился, прямо на порог Дарена — это твоих рук дело? И тот пожар в соборе тоже устроил ты?
Волчонок подогнул передние лапы, покорно опустился на землю и кивнул.
Ранделл погладил его по голове:
— Как ты себя чувствуешь?
Вопрос озадачил волчонка, он недоуменно посмотрел на Ранделла.
— В прошлый раз, когда я запечатал тебя... — Ранделл поджал губы, — это была моя вина...
— А-у-у! — волчонок резко уткнулся в него, не давая договорить извинения. Две пушистые лапы суетливо легли ему на плечи, из горла вырвался скулящий звук, а большая голова нежно потерлась об его шею. Ранделл опустил взгляд, перебирая его уши, выдохнул и прислонился подбородком к холке волчонка.
— Спасибо тебе, — прошептал он. — Чарльз, спасибо.
Глава девятая
Решение запечатать Чарльза было вынужденным; в тех обстоятельствах это был единственный верный выход.
Аристократы каким-то образом узнали об истинной сущности Чарльза и собирались воспользоваться этим, чтобы опорочить Ранделла. В конце концов, если бы стало известно, что Верховный жрец повсюду носит с собой демона, как бы отреагировал народ? Человек, который был для них лучем света, спаситель от нашествия демонов, оказался пособником порождений тьмы. Если бы этот план удался, репутация, которую Ранделл выстраивал годами, была бы уничтожена.
Однако Чарльз наотрез отказывался говорить о своей связи с Ранделлом. Даже когда его с помощью козней заставили принять истинный облик, он с холодным презрением игнорировал все провокации дворян. Может, он и не был умен и не разбирался в людских интригах, но дураком не был: стоило кому-то узнать, что он — тот самый пес, что всегда крутился рядом с Ранделлом, как отношение всех людей вокруг изменилось бы мгновенно. Об этом даже думать было страшно.
http://bllate.org/book/37175/4629709
Готово:
