Но глухого звука падения предмета на землю так и не последовало.
– Хрусь!
Ослепительный свет хлынул в церковь, и Нина, стоя на коленях, с оцепенением смотрела на Эльзу, стоявшую у входа.
– Что случилось? – Эльза огляделась снаружи, а затем повернулась назад и обнаружила, что в помещении осталась только Нина.
– Не знаю… Я не знаю, – Нина вся дрожала. Она обвела взглядом окрестности: младенец давно исчез, а та минувшая темнота, казалось, окутала лишь ее одну, и Эльза вовсе ничего не заметила.
Холод и жажда убийства, сплетенные воедино в один ужас – что это было на самом деле?
Она подняла взгляд на статую Святой девы Ваннесы и увидела, как в лунном свете неясно планирует вниз какое-то перо. Нина громко вскрикнула:
– Демон! Это демон!
То перо было черным, как ночь.
Глава вторая
Ушуая.
Утренний рассветный свет едва забрезжил, а пекарня у входа в переулок уже вовсю хлопотала, и сладкий аромат далеко разносился по узким улочкам.
Пройдошлистый подросток с золотыми волосами и бирюзовыми глазами неотрывно смотрел на эту пекарню. Хозяйка как раз резала хлеб, а повернувшись, чтобы взять упаковочные пакеты, почувствовала на себе чей-то жгучий взгляд. Проследив за направлением взгляда, она увидела стоявшего на углу переулка мальчика в короткой бурой одежде, чей пристальный взгляд был прикован к хлебу у ее рук. Грубая с виду ткань не могла скрыть его бледное и утонченное лицо.
Хозяйка на мгновение засомневалась и вышла из дверей.
Подросток отступил на шаг назад.
– Дарен, разве ты не в школу?
Мальчик покачал головой:
– Сарр заболел, я сижу дома и ухаживаю за ним.
Отношение хозяйки тут же стало чуточку теплее, а в глазах промелькнула тревога:
– Заболел? Что с ним такое? Еще пару дней назад казалось, что он абсолютно здоров.
– Похолодало, простудился.
– Да уж, в последние дни погода резко испортилась, скоро зима придет. Маленький Сарр совсем не переносит холода, – хозяйка потерла руки, ее лицо и глаза излучали доброту. – Подойди сюда, я только что нарезала немного хлеба, отнеси его маленькому Сарру, он ведь так любит всякие мягкие и нежные вещицы.
Дарен бросил на нее взгляд и, шагнув за ней, вошел в пекарню. Хозяйка сложила несколько ломтиков в бумажный пакет, смазала их сверху слоем повидла и с улыбкой протянула Дарену.
Дарен завел руку за спину, чтобы вытереть ладонь, осторожно взял угощение. Выражение его лица выглядело несколько неестественным, но он все же выдавил из себя застенчивую улыбку.
– Спасибо.
– Не за что, не за что. Надеюсь, маленький Сарр поскорее поправится, жду его поиграть.
Дарен кивнул, прижал пакет с хлебом к груди и, пробираясь сквозь ледяной ветер, нырнул в переулок.
Хлеб был еще горячим, нужно было скорее возвращаться и отдать его Сарру.
Он двигался быстро и уверенно, стройный и гибкий, но на самом углу резко отпрыгнул в сторону. Дарен прижал пакет к груди еще крепче и недобро посмотрел на преградившего путь человека.
Люк совершил внезапный выпад в пустом месте и с некоторым смущением легко фыркнул:
– Чего уставился? Что это у тебя за пазухой?
Лицо Дарена окаменело.
– О, да это же хлеб! – почуяв аппетитный запах, радостно воскликнул Люк. – Ты раздобыл хлеб?! Только не говори, что опять украл!
Дарен не удосужился даже ответить ему и, развернувшись, собрался уйти, как вдруг в следующее мгновение качнулся вбок, заметив, что Люк снова бросился на него. Пределу терпения пришел конец, и он сердито обернулся:
– Это для Сарра!
– Плевать, чей он! Тебе жалко поделиться куском?
Дарен остановился и повернулся к нему лицом:
– Ты точно не отстанешь?
– Дай мне хоть кусок, и я сиюминутно испарюсь отсюда, куда глаза глядят, – не сводя глаз с хлеба за пазухой Дарена, выпалил Люк.
Дарен холодно усмехнулся:
– Прекрасно.
В переулке раздался треск и звуки ударов, то и дело перемежавшиеся с приглушенными стонами. Когда Дарен вырвался наружу, в уголке его рта уже красовался синяк – если бы не необходимость защищать хлеб, этого Люка давно бы уже уложили на лопатки.
Дарен дотронулся до уголка рта и нахмурился.
Теперь Сарр опять станет расспрашивать его, этот Люк и впрямь сплошная головная боль.
Дарен и Сарр жили на южной окраине маленького городка, прямо над постоялым двором – в комнатушке, оставшейся свободной от хозяина гостиницы, которую из-за ее старости им сдавали очень дешево. Когда много лет назад Дарен привел в этот городок Сарра – совсем крошечный комочек, – им пришлось пережить поистине тяжкие испытания. Днями они жались под мостом, пережидая ночи, а в холода убегали прятаться в церковь. Тогда Дарену приходилось заботиться сразу о двоих, и, покрутившись в городке подольше и во всем разобравшись, он встал на скользкую дорожку и начал воровать, пока однажды Сарр этого не заметил. Теперь Дарен устроился на работу в лавку, но из-за того, что Сарр упрямо настаивал на его обучении грамоте, после выплаты платы за учебу денег оставалось совсем чуть-чуть, и жизнь по-прежнему оставалась скудной.
Впрочем, Дарен ни разу в жизни не пожалел, что подобрал того младенца.
Верно, в те годы он совершенно необъяснимым образом увидел ребенка, спящего под большим деревом, завернутого в дорогие шелка, с невероятно красивыми чертами лица. Тогда им овладело какое-то странное наваждение, и он просто взял малыша на руки, вырастив в итоге до нынешних дней.
Если подумать, Сарр никогда не расспрашивал о своем происхождении, да и узнав, что его подобрали, не выказал никаких эмоций.
Дарен толкнул дверь комнаты. Внутри по-прежнему царил полумрак, и он подошел к окну, раздвинув шторы.
В комнату хлынул свет, и спавший на кровати ребенок поморщился.
– Сарр, я принес завтрак.
Мальчик сперва сжал губы и с некоторым недовольством открыл глаза. Не успел он приподняться, как тихо кашлянул. Дарен помог ему сесть, прислонив к изголовью, и поставил рядом чашку с теплой водой.
По сравнению с утонченной красотой златокудрого и зеленоглазого Дарена, черты лица ребенка отдавали холодной отстраненностью. Полудлинные серебристые пряди рассыпались по плечам, подчеркивая пару серовато-серебристых глаз, а брови были тонкими и бледными. Мальчик почти не улыбался, и когда он тихо сигал неподвижно, его аура казалась совершенно особенной. Дарен не знал, как это описать, но возникало полное ощущение сходства с епископами из тех великих соборов – те явно ничего не произносили вслух, но обладали какой-то магией, заставляющей любого успокоиться.
Дарен протянул ему хлеб.
Мальчик удивленно поднял лицо:
– Ты ходил в пекарню?
– Мм, хозяйка отдала.
– Ох, – мальчик взял угощение. – Через пару дней я пойду поблагодарю ее.
– Я уже поблагодарил.
– Я знаю, – мальчик отломил кусочек хлеба и протянул к его губам. – Я тоже должен сказать это сам.
Дарен приоткрыл рот и съел хлеб, а затем принялся торопить ребенка, чтобы тот ел, пока горячее. Лишь убедившись, что тот больше не может осилить ни крошки, он взял оставшийся хлеб и сел на краешек кровати. Он ел с поразительной быстротой, в мгновение ока расправившись с большей частью порции, после чего завязал пакет.
– Не доешь?
Дарен покачал головой:
– Доем в обед.
– Что у тебя за синяк на щеке?
Дарен невозмутимо ответил:
– Оступился и ударился.
Мальчик молча поглядел на него какое-то время, а затем отвел взгляд:
– Будь впредь осторожнее.
Дарен промычал в ответ.
Вскоре мальчик снова кашлянул, и его лицо тронул болезненный румянец.
– Ты на самом деле… мог бы ходить в школу, – откашлявшись, он поднес к губам чашку с теплой водой и сделал глоток.
– Ничего страшного, от одного дня пропуска ничего не будет. К тому же у него самого особого желания учиться не было.
Непонятно почему, но Сарр упрямо требовал, чтобы он изучал все эти премудрости. Сейчас ведь далеко не каждый умел читать и писать, и в том, что он не умел, не было ничего страшного. Зато Сарр умел всё. Всякий раз, когда другие поднимали этот вопрос, Дарен отделывался туманными отговорками в духе того, чему Сарр учил его раньше, хотя на деле сам ничего в этом не смыслил.
Пожалуй, точно так же, как он не смыслил ничего в магии Сарра.
Хотя нельзя сказать, что совсем не смыслил – Дарен взглянул на хрупкое телосложение мальчика. Он ведь не впервые сталкивался с подобной магией, но обычно такое встречалось лишь среди аристократов.
По сравнению с простолюдинами, заполнившими весь городок Ушуая, Сарр слишком сильно от них отличался.
Дарен с полминуты разглядывал его, а затем внезапно спросил:
– Сарр, ты собираешься остаться в Ушуае навсегда?
Этот вопрос прозвучал совершенно неожиданно, и мальчик тоже замер, повернувшись к нему:
– Что ты имеешь в виду?
– Я к тому, что здешняя школа тебе ни к чему. В местных школах преподают лишь самые базовые вещи, вроде того же обучения азбуке и письму, в то время как тебе явно нужны знания куда более высокого уровня.
Дарен замолчал на секунду:
– Ты случайно… не отправишься в Сен-Перо?
Сен-Перо был столицей континента Бугас, где находились резиденции всех знатных родов, и, разумеется, лучшая школа – Академия Священной Рощи – располагалась именно там. Это было учебное заведение в прямом подчинении Понтификата, и большинство тех, кто выпускался оттуда, получали возможность поступить на службу в Понтификат. Для простолюдина попасть в Академию Священной Рощи считалось высшей честью из возможных.
Однако, услышав это, мальчик лишь слегка приподнял веки, ответив с беззаботной интонацией:
– Хочешь, чтобы я ушел?
– Нет, просто ты ведь мог бы туда поступить. Ты пробудил Божественную Вену и имеешь полное право учиться там.
– Если подумать, ты удивительно хорошо во всем этом разбираешься.
– …Раньше мне доводилось сталкиваться с подобными людьми.
– Ох.
Атмосфера снова остыла. Дарен покусал губы, испытывая легкое раздражение:
– Сарр, ты совсем не похож на ребенка.
Сарр ничего не ответил.
– К тому же в последнее время ты стал еще молчаливее. Почему? Это из-за того, что меня нет рядом? Или потому что Люк с остальными вечно докучают тебе? Я знаю, что дома ты не любишь болтать по пустякам, но сейчас все это выглядит ненормально, правда.
– Все в порядке, мне просто нездоровится.
– Если у тебя плохо на душе, ты можешь сказать мне.
– Дело не в этом, я просто заболел.
– Правда?
Сарр кивнул.
Дарен подозрительно уставился на него:
– Ладно, тогда отдыхай. – Он заботливо вышел, прикрыв за собой дверь, и напутственно добавил:
– Не открывай окно, на улице сильный ветер.
Сарр стоял у окна и смотрел вниз, пока не увидел мелькнувшую внизу фигуру Дарена. Тот, судя по всему, собирался куда-то уйти и, обернувшись, помахал в сторону Сарра. Сарр легко улыбделся ему в ответ, а затем задернул занавески.
Улыбка исчезла с его губ, а лишенное эмоций лицо сделалось равнодушным.
Он от природы не любил улыбаться. В прошлой жизни, будучи Ранделлом, он из-за своего сдержанного и отстраненного характера изначально занимал пост Верховного жреца. Но Дарен говорил, что его улыбка обладает невероятной притягательностью, стоило ему лишь улыбнуться, как весь его облик теплел, принося людям безграничное успокоение.
Поэтому он научился улыбаться – в конце концов, скитаться вдвоем всегда было тяжело, а он прекрасно знал, какую пользу может принести его улыбка.
http://bllate.org/book/37175/4629702
Готово:
