Сюань Яо вывел на экран голографические изображения двадцати четырех артефактов из списка и начал просматривать их одно за другим, пока не дошел до последнего. Он остановился на нем — на той самой «произведении искусства», чей страховой полис был оценен выше всего на выставке.
Три цвета — белый, зеленый и желтый — словно расплавились на сферической синей основе. Однако это был не рукотворный круглый арт-объект, а подлинное чудо природы, зачарованное творение самой вселенной.
Это произведение искусства отличалось исключительной хрупкостью. Его внешний слой защищали многоуровневые изоляционные механизмы, предотвращающие любые удары и прикосновения, а специально для него изготовили прозрачную семиугольную призматическую коробку исключительной красоты, из-за чего оно напоминало синий агат, инкрустированный в изящное ремесленное изделие.
Объемное вращающееся 4D-изображение мгновенно создавало у любого зрителя иллюзию парения в непосредственной близости, словно стоило протянуть руку — и удастся коснуться этой прекрасной синей сферы. Казалось, эта «картина» подчиняет себе какой-то первобытный инстинкт в глубине тела каждого, кто на нее смотрит, заставляя вопреки воле протянуть к ней пальцы.
Все потому, что оно было невероятно красиво той красотой, что заставляет человека погрузиться в пучину забвения.
Сюань Яо простоял неподвижно целую минуту, глядя на него в упор, прежде чем с трудом отвел взгляд, вызвал подробное досье и уставился на текст.
Название экспоната: Земля.
Краткая справка об экспонате: Единственная колыбель первобытной цивилизации всего человечества.
Примечание первое: Не модель, не реплика, не продается.
Примечание второе: Общепланетарный, всевременной эталонный стандарт гравитации.
Примечание третье: Выставка за пределами хранилища запрещена без соблюдения высших мер безопасности.
Перед тем как ввести в спомогательный мозг ключевые слова «Земля, кража», Сюань Яо проявил бдительность и заблаговременно отключил нейронную сеть, но, к сожалению, его хрупкий спомогательный мозг все равно едва не сгорел от перегрузки.
Триллионы схожих новостных сводок бешено выплехнули на экран, и в самом верху красовался броский заголовок: Земля похищена, колыбель общечеловеческой цивилизации исчезла!
Сюань Яо воспользовался межпланетным общественным транспортом Конфедерации и, совершив пять пересадок подряд, наконец добрался до соседней обитаемой планеты.
Это был «столичный узел» приграничного региона. Столичными узлами назывались ключевые территории отдельных звездных секторов, аналогичные провинциальным центрам эпохи первобытных цивилизаций, и именно здесь располагался филиал музея.
Общественный транспорт до любого столичного узла ходил исправно, главным его достоинством была бесплатность, вот только путешествие отнимало немало времени.
Задав в системе маршрут пересадок, Сюань Яо попросту заснул прямо в транспортном капсуле.
Как только прозвенел будильник-напоминание от Терминала вспомогательного мозга, он прибыл на место.
Стандарт гравитации на этой планете составлял 1,01 по сравнению с эталонной земной, что оказалось куда мягче предыдущих 1,2. В конце концов, люди, чья среда обитания различается менее чем на 0,5 единицы, могут свободно передвигаться без какого-либо специального снаряжения.
Если бы такая пригодная для жизни планета находилась в центре Восточной звездной системы, она наверняка кишела бы людьми. Увы, положение определяет статус: постоянных жителей здесь почти не водилось, и даже если уровень освоения едва позволял называть планету обитаемой, из-за крайне малочисленного населения сформировать эффективный рыночный цикл было попросту невозможно.
По мере того как все больше людей переселялось в Столичный округ, этот край ждала лишь одна участь — превращаться во все более глухую и заброшенную глушь.
Основываясь на степени запущенности обитаемой планеты, прежней скверной привычке страховых компаний волокитить выплаты под любыми предлогами, а также на череде официальных и неофициальных процедур, связанных с компенсациями, Сюань Яо уже вывел для себя определенную закономерность временных интервалов страховых выплат.
Судя по этим расчетам, с момента совершения кражи еще не прошло положенного срока, и даже межзвездная полиция, славящаяся своей неизменной оперативностью, пока ничего не добилась в расследовании. Если дело и было передано на стадию страхового расследования преждевременно, то исключительно потому, что в список похищенного вошла сама Земля.
В конце концов, при оценке любой обитаемой планеты в качестве эталонных единиц измерения неизменно используется Земля; лишь после прохождения всех проверок планета официально допускалась до стадии освоения, в противном случае проект замораживался на неопределенный срок.
Более того, при нынешнем положении дел пострадает наверняка не одна планета, ожидающая своей очереди на освоение, и тогда убытки станут неисчислимыми.
Выбравшись из общественного транспорта на обитаемой планете, Сюань Яо замер еще до того, как успел разглядеть ворота музея.
Вся территория вокруг музея кишела вооруженными до зубов сотрудниками полиции. Ряды стражей порядка тянулись один за другим, заполняя чуть ли не всю улицу. Запрудившие пространство патрульные машины и беспилотный бронетранспорт полностью парализовали движение на этой улице, а царившая вокруг суровая атмосфера легко могла заставить обывателя обойти это место стороной.
Опомнившись от оцепенения, Сюань Яо не стал сворачивать в обход — вместо этого он моргнул, а затем яростно протер глаза.
На мгновение он решил, что ему мерещится. Но как бы он ни пытался прочистить глаза, знакомый силуэт никуда не исчез.
Это был тот самый красивый человек.
Они снова встретились. А он-то думал, что они больше никогда не увидятся.
Теперь этот мужчина выглядел иначе, чем вчера в больнице, — на нем красовалась совершенно новая одежда.
Наряд по-прежнему подчеркивал все его достоинства, и от его мужественной привлекательности у Сюань Яо даже слегка заболели глаза. Особенно когда взгляд зацепился за серьгу из аметиста в его левом ухе — после этого оторвать глаза от незнакомца стало почти невозможно.
Поскольку собеседник явно не замечал, что за ним подглядывают, Сюань Яо решил воспользоваться моментом и полюбоваться им еще немного.
Му Чунь стоял посреди ощетинившихся оружием полицейских, а напротив него находилась прекрасная женщина. Хотя на ней была форма спецназа, она не носила ни оружия, ни защитного снаряжения, а по ее погонам угадывался ранг командира отряда.
Полицейские молчаливо образовали вокруг двоих пустой круг, словно отделив их от остального мира, чтобы мужчина и женщина могли беседовать без помех.
Сюань Яо заметил, что незнакомец мгновенно рассмешил женщину-капитана, причем ее смех был на редкость искренним и звучным, что заставило парня сделать еще один вывод.
Тот красивый человек прекрасно умеет общаться.
Судя по всему, они беседовали вовсе не по служебным вопросам, иначе она не смеялась бы так беззаботно — настолько громко, что даже желтый индикатор соседнего датчика шумового загрязнения перешел в активный режим. Если он сменится на красный, датчик автоматически выпишет штраф за нарушение тишины в центр обработки данных, переслав электронный счет прямо на терминал вспомогательного мозга женщины.
Сюань Яо сгорало от любопытства: о чем же они говорят? Почему женщина-командир так веселится рядом с ним?
Любопытство в его груди разгоралось с каждой секундой, быстро перерастая из легкого интереса в жгучее желание узнать правду, а под конец превратилось в навязчивую идею.
Хочется поговорить с тем красивым человеком.
На сей раз Сюань Яо не стал прогонять свои фантазии прочь. В конце концов, речь шла о простой беседе, а не о каких-то непристойных мыслях.
Но проблема заключалась в том, что он совершенно не умел общаться.
Сюань Яо простоял, не сводя глаз с Му Чуня, целых десять минут, затем еще минут пять нерешительно мялся на месте, после чего потратил еще пять минут на уговоры перестать пялиться — и лишь тогда с трудом заставил себя сдвинуться с места. Обойдя здание, он направился к служебному входу для персонала на задворках музея и, преодолев несколько уровней проверки личности, наконец оказался внутри.
Едва переступив порог, Сюань Яо пожалел, что вообще сюда пришел.
Музей оказался огромным, но царившая здесь атмосфера казалась Сюань Яо самой тягостной и невыносимой из всех возможных.
Здесь, похоже, напрочь забыли о масштабах здания: руководствуясь, очевидно, принципом, что лишь ретро-стиль подходит музею, администрация отказалась от большинства полностью и полуавтономных роботов. А вот персонал, занявший место ИИ, явно не умел справляться с банальной рутиной: уборщик поднимал тучи пыли при подметании пола, тот, кто мыл полы, разбрызгивал воду во все стороны, а экскурсовод тараторил на каком-то диком диалекте отдаленных обитаемых планет, так что обладателю дешевого спомогательного мозга вроде Сюань Яо было не разобрать ни слова.
Сюань Яо зашелся в кашле от поднятой пыли, осторожно перешагнул через грязно-серые лужи на полу, угодил ногой во что-то липкое, едва не поскользнувшись, а следующим шагом наступил на нечто столь вязкое, что его едва не оставило без ботинка.
Этот кошмар, вызывавший у него желание закричать в голос, закончился лишь тогда, когда он наконец отыскал гида, говорившего без акцента.
Миновав коридор, он вошел в выставочный зал, где была совершена кража, — следователи полиции уже прибыли на место.
Ты эксперт, присланный страховой компанией? — осведомился один из полицейских.
Местные стражи порядка разительно отличались от вооруженных силовиков снаружи: среди них были не только сыщики в гражданском, но и специалисты по криминалистике и сбору улик в рабочей форме.
Пожалуйста, синхронизируй свои данные, — обратился к Сюань Яо полицейский в штатском, одновременно передавая данные собственного электронного удостоверения.
Неужели копы из Столичного округа? — с неверием подумал Сюань Яо.
Изучив удостоверение личности Сюань Яо, мужчина скорчил изумленную гримасу и принялся разглядывать его с ног до головы.
Хотя никто из них не верил, что страховая компания отправит расследовать столь громкое дело какого-то зеленого юнца, после беглой проверки личности полиция все же соизволила проявить каплю «сочувствия» и позволила этому «парню, которого насильно притащили расплачиваться за чужие грехи», присутствовать на месте преступления в качестве наблюдателя — при условии, что Сюань Яо подпишет соглашение о неразглашении тайны следствия.
Прошло уже несколько дней, и Сюань Яо рассчитывал застать на месте меньше полицейских. Раз уж их оказалось так много, самостоятельно вести расследование было невозможно — оставалось лишь пассивно ждать результатов. В конце концов, он прекрасно знал полицейские протоколы и понимал, что это максимальная уступка, на которую те способны, а потому, не пытаясь торговаться, он с ходу согласился подписать бумагу.
Соглашение было электронным, обмен данными между спомогательными мозгами занял считанные секунды.
Поскольку на кону стояли поиски Земли, полицейские больше не тратили слов на Сюань Яо. Уткнувшись в работу, они сканировали пространство множеством невиданных им прежде приборов, а с помощью вспомогательного персонала исключали малейшую вероятность упустить улику даже микрометрового размера.
На самом деле, примерно пять лет назад наш музей уже то и дело подвергался кражам, — воспользовавшись моментом, Сюань Яо обратился к директору за подробностями.
Директор музея, на чью голову свалилась столь грандиозная неприятность, уже давно обивал все пороги в поисках помощи, поэтому был рад любому человеку. Пусть Сюань Яо и не выглядел тем, кто способен оказать реальную помощь, он все же был живым человеком, а потому принялся чистосердечно выкладывать все как на духу.
За минувшие пять лет в этом филиале музея в глути провинции произошло в общей сложности более сотни краж самого разного масштаба.
Причина, по которой им не придавали должного значения, заключалась исключительно в том, что похищенное неизменно оказывалось «выставочными репликами».
Небольшие музеи часто прибегали к подобной практике, и это было одной из причин, по которым страховые компании перед заключением договора требовали независимую экспертизу. В конце концов, когда у музея нет дополнительных средств на охрану, а в распоряжении имеются лишь внутренние камеры да пара охранников, в спокойные дни этого кое-как хватало. Но стоило случиться ЧП — и кто-то должен был понести наказание, и первым под удар всегда попадал сам директор. Вот почему экспонаты без лишних слов заменяли на подделки, а когда требовалось продемонстрировать их во всей красе в виде 4D-проекции, использовали заранее загруженные в систему дополненной реальности виртуальные голограммы. Риск разоблачения равнялся нулю, ведь способности обычных людей отличать подлинники от подделок крайне ограничены. Подобная «выставка реплик» давным-давно стала самым дешевым и эффективным решением для музеев, страдающих от нехватки охраны.
http://bllate.org/book/37164/4628477
Готово:
