Му Чунь: Больничные палаты все на одно лицо, даже ты заблудился, стоит мне поменяться с тобой местами. Не веришь — попробуй сам?
Ассистент: Ладно-ладно, вы сильны — вы и правы. Но умоляю вас, побыстрее, внешняя оболочка Ядра Сердцевины очень хрупкая...
Му Чунь: То, что хранится в Семислойном свернутом пространстве, по-твоему, хрупкое? Оставь эти сказки для кого-нибудь другого... Кажется, нашел! Я перехожу в тихий режим, без крайней необходимости не используй принудительное снятие, ты же знаешь мой скверный характер, чуть что — сорву злость на других.
Ассистент: А? Разве по уставу во время операции связь не должна оставаться бесперебойной? Постой...
Черная тень промелькнула мимо Му Чуня и стремительно растворилась посреди коридора; он с той же быстротой развернулся и бросился следом, не оставив Ассистенту нипомалу шанса вставить хотя бы полслова и напрямую переключившись в тихий режим, после чего испарился в пустом коридоре, словно растворившись в воздухе.
Глава 6. Пожиратель. 4
Первый подземный этаж больницы издавна служил лишь для одной цели.
Ныне его именуют Таинственным пристанищем, отчего название звучит так, будто речь идет о камере хранения крупногабаритного багажа. Прежде же его звали моргом или покойницкой. Вся разница сводилась лишь к замене выражения на более сглаженное и мягкое.
Избавившись от начальственного рычания, лечащего врача, переполненного бесполезным сочувствием и жаждой справедливости, детского плача и тех ужасающих рекламных слоганов с признаниями в любви, Сюань Яо погрузился в абсолютную тишину — остались лишь гнетущее безмолвие подземного этажа да стук его собственных размеренных шагов, эхом раносившийся по безлюдному коридору.
На углу в самом конце коридора располагались умывальник и уборная, а наискосок от них — комната отдыха дежурного по этажу.
Сюань Яо постучал в дверь комнаты отдыха, но изнутри никто не откликнулся, хотя и заперто не было.
Двери здесь обычно не запирали: в конце концов, помимо врачей и медсестер, у которых имелись собственные зоны отдыха, прочий персонал вроде клерков и дежурных заходил сюда, чтобы воспользоваться шкафчиками для переодевания, принять душ или вздремнуть.
Сюань Яо терпеливо простоял на месте около минуты, прежде чем толкнуть дверь.
Напротив входа стоял скромный письменный стол, рядом с которым виднелось несколько на вид вполне удобных односпальных коек. По левую руку находилась еще одна дверь, ведевшая в просторную общую душевую; климатическое оборудование и прочие удобства опережали домашние приборы Сюань Яо на три с половиной поколения, и для него это уже казалось непозволительной роскошью.
Иногда он заходил сюда, чтобы воспользоваться ими: в конце концов, хотя надевание мусорного бака на голову случалось не так уж часто, плевки в лицо были делом привычным.
Побывав здесь немало раз, Сюань Яо естественным образом примелькался дежурному по этажу.
Работа дежурного не отличалась особой хлопотностью — большую часть забот брали на себя вспомогательный мозг и облачные системы управления, а присутствовать на месте требовалось лишь на крайний случай, например при масштабном и долгом отключении электричества либо сбоях в сети или ИИ.
Дежурный на самом деле был прекрасным человеком: от нечего делать он заводил с Сюань Яо непринужденные беседы, вовсе не гнушаясь его отвратительными навыками общения и не высмеивая его привычку заикаться от малейшего волнения. Это был один из немногих людей, с которыми Сюань Яо мог мирно уживаться — из тех, кто умеет находить радость в самом себе.
Сюань Яо только приоткрыл дверь душевой, собираясь войти, как услышал доносящийся оттуда шум воды. Он тут же сверил время по Терминалу вспомогательного мозга и сообразил, что подошло время смены дежурного.
Перед уходом домой дежурный по заведенному порядку освежался под душем, а Сюань Яо совершенно не умел разделять банную «наготу» с посторонними — даже если это не чужой человек, все равно не годилось. Раз уж тому требовалось около пяти минут на омовение, Сюань Яо попросту вышел из комнаты, прошел по коридору и вернулся к умывальнику напротив.
Он посмотрел на отражение своего жалкого, растрепанного вида в зеркале и вовсе не почувствовал ни неловкости, ни обиды на судьбу — к такому он давно привык, а вот отсутствие неприятностей удивило бы его куда сильнее.
В конце концов, он не пострадал, так что случившееся можно было отнести к разряду обыденности.
И все же, сам того не зная почему, в этот момент он вдруг замер на месте, опомнившись лишь спустя целую минуту, затем включил кран и протянул руку к бегущей прочх струям чистой воды.
— Простите, будьте добры, позвольте мне сначала умыться?
Сюань Яо, собравшись вымыть руки и лицо и заодно мысленно перебирая через вспомогательный мозг навязанный ему бланк страхового возмещения, услышал голос — не то чтобы знакомый, но и не чужой.
Он в изумлении обернулся и, разглядев лицо стоявшего рядом человека, раскрыл рот еще шире.
Му Чунь смотрел на этого несовершеннолетнего внештатного младшего страхового агента, и даже его толстокожести стало самую малость неловко: в конце концов, нынешний его облик был не только малоприятен для окружающих, но и наверняка заставил бы дрожать поджилки у какой-нибудь нечисти.
Он же нарочно проверял камеры наблюдения и убедился, что у этого умывальника, которым почти никогда не пользовались живые люди, никого нет, а потому и направился сюда. Кто бы мог подумать, что он снова столкнется с этим парнем! А выглядел он сейчас явно не так, чтобы производить на случайных попутчиков хорошее впечатление — скорее уж впору было ждать истошного визга.
Но, к удивлению, парень хоть и вжал голову в плечи и разинул рот, словно собираясь закричать, издать ни звука не смог.
Потоптавшись с открытым ртом с добрых полминуты, словно в нем что-то заклинило, парень выдавил из себя лишь сухое, тихое «а», словно до него наконец дошло, тут же захлопнул рот, полностью умолкнув, и вновь принялся издавать растерянное бормотание, похожее на его прежние расспросы о дороге, сопровождая все это совершенно непонятным для Му Чуня барахтаньем рук и ног — казалось, бедняга вовсе не представляет, куда девать собственные конечности.
Раз уж предвкушаемой Му Чунем сцены с убегающей и визжащей белкой не последовало, тратить время на то, чтобы догнать парня и вырубить ударом, не было нужды. Однако дальнейшее поведение остолбеневшего на месте парня вызвало у него крайнее удивление.
Впрочем, в сложившихся обстоятельствах его привлекала вовсе не эта странная белка, а теклавшая за спиной парня вода. Му Чунь с ног до головы был испачкан кровью, к которой примешивалась какая-то неведомая слизь, отчего все тело казалось скользким и липким до невыразимого отвращения. Если выйти отсюда, не ополоснувшись предварительно, он мог бы поклясться, что до смерти перепугает любого встречного.
— Извини, раз ты не пользуешься, позволь мне первым? — Му Чунь сильно сомневался, что без его слов парень так и просвистит столбом у раковины до конца дня, и потому был вынужден повторить просьбу.
— Д-да, конечно, — Сюань Яо наконец нашел применение своим непослушным рукам и ногам, вытянулся по струнке, прижав руки по швам, и, двигаясь вразножку, отступил на шаг назад, сделав Му Чуню приглашающий жест.
Му Чунь невольно усмехнулся от столь комичного жества.
Храбрый он или трусливый? Впрочем, в терминале парня Му Чунь не заметил следов использования соцсетей, тот ни с кем не связывался и даже не подумал звонить в полицию. Такая реакция оказалась довольно забавной. Что ж, пусть поживется пока. А перед самым уходом применить к нему Положение о конфиденциальности будет в самый раз.
Размышляя об этом, Му Чунь сунул руки под струю, слегка сполоснул ладони и, согнувшись в три погибели, грубо заплетал воду на лицо. Но без полотенца и моющих средств вымыться толком не получалось, и ему не оставалось ничего иного, как содрать с себя пропитанную кровью верхнюю одежду, кое-как потереть ее и использовать вместо полотенца.
— Что у тебя стряслось? — заодно поинтересовался Му Чунь, смывая следы крови. — Чего ты такой потрепанный? Будто в мусорный бак свалился.
Тот, очевидно, все заметил. Впрочем, раз он изначально собирался пустить в ход «бегство» или «оглушение», тратить время на расспросы не имело смысла. Но раз уж реакция парня не совпала с прогнозами, а сам он упрямо торчал рядом, не собираясь уходить, Му Чуню неизбежно пришлось поддержать беседу.
— В-в общем-то, да, — заикаясь, ответил Сюань Яо.
Му Чунь на мгновение замер и недоверчиво переспросил:
— Ты что, и впрямь в мусорный бак свалился?
— А ты? — невнятно хмыкнул в ответ Сюань Яо. — На тебе кровь... это ведь она?
Му Чунь тоже неопределенно хмыкнул. Он быстро избавился от ощущения липкости на лице, но, учитывая, что в этой заброшенной больнице не было ничего подходящего, а без мыла голову толком не отмоешь, ему пришлось ограничиться заурядным ополаскиванием простой водой.
— Ты... ты ранен? — продолжал осторожно расспрашивать Сюань Яо. — Тебе ведь... наверное, нельзя мочить раны?
— Это не моя кровь, — бросил Му Чунь, мысленно недоумевая: ну и чудной же малый — встретить на подземном этаже окровавленного типа и ни капли не испугаться, зато при допросе о дороге броситься наутек.
— А? — опешил Сюань Яо.
— И не человеческая.
— ...
— Не бойся. Все в порядке. Я никого не убивал.
Строго говоря, Му Чунь действительно никого из людей не лишал жизни, а уж кого именно он прикончил — рассказывать встречному не было ни нужды, ни желания.
Разговор длился недолго, Му Чунь уже закончил с экстренными процедурами и собрался уступить раковину парню, как услышал чужие шаги, а следом — незнакомый голос.
— Сяо Сюань?
— З-здравствуйте, — поспешно повернувшись, Сюань Яо опустил голову. — Д-доставляю вам хлопоты.
— Пустяки, пустяки, — заулыбался подошедший, спеша успокоить его.
Му Чунь приоткрыл один глаз и бросил косой взгляд: при таких внушительных габаритах гостя ему, пожалуй, и трех взглядов не хватило бы, чтобы оценить того целиком, так что он просто зажмурился и продолжил мыться. Изначально он не хотел попадаться кому-либо на глаза: ладно еще с этой «белкой», но раз объявился еще один свидетель, стоило тайком пробить его личность.
— Знакомый? — поинтересовался подошедший у Сюань Яо.
— А. Угу. Да, — все так же заикаясь, подтвердил Сюань Яо.
Тот вовсе не возражал, судя по всему, давно привыкнув к подобной манере общения.
Знакомы, и довольно близко. Подумал Му Чунь. Когда в его вспомогательном мозгу возникли крупные буквы Таинственное пристанище и голографическое изображение дежурного, он мгновенно все сообразил и мысленно протянул протяжное «ага», сообразив, что смена этого самого дежурного как раз подошла к концу.
Просто случайный попутник, лица не разглядел — беда невелика.
— Чего это вы оба такие взъерошенные? Нынче клиенты, ожидающие страховых выплат, такие нервные пошли? Тяжело же вам, работягам, — с чувством изрек дежурный, но, заведомо не рассчитывая добиться от Сюань Яо чнятного ответа через его заикание, по привычке махнул им обоим рукой.
Звуки его напутствий стали отдаляться, затихая вдали, пока вскоре не стихли совсем — дежурный уехал на лифте.
http://bllate.org/book/37164/4628472
Готово:
