Даже взрослому человеку легко заблудиться в этом лесу, а уж найти дорогу назад и вовсе почти невозможно, что уж говорить о Вэнь Му — мальчишке, у которого еще молоко на губах не обсохло.
Она остановила инструкторов, уже собиравшихся на поиски, и ждала, пока фигура Вэнь Му не исчезла в лесной чаще.
На глазах у всех мисс Джулия, не скрывая своего высокомерия, расхохоталась без всякого стеснения:
— Возвращаемся, господа. Назад в приют, детям как раз пора спать после обеда.
Остальные переглянулись. Мисс Джулия была племянницей директора, а Вэнь Му — всего лишь сопливым мальчишкой, к которому молодой господин Бегсон проявлял особое внимание.
Взвесив всё, каждый для себя решил, чьи указания стоит выполнять. Обменявшись взглядами, они покорно поплелись обратно.
Я избавилась от этой опухоли — походка мисс Джулии стала легкой, каблуки отбивали по земле четкий, звонкий ритм.
Это справедливое возмездие для Вэнь Му, он заслужил это!
Безжалостный, пугающий лес сам накажет его за нее. Если он все же выберется, быть может, она проявит милосердие и простит ему все прегрешения.
Джулия изогнула губы в презрительной усмешке.
Конечно, при условии, что он вообще сумеет выбраться.
Это чувство было просто упоительным! Сердце Джулии радостно ликовало.
Войдя в чащу, Вэнь Му почувствовал, как вокруг становится все холоднее и мрачнее.
Он нервничал все сильнее: деревья здесь были необычайно высоки, а некоторые стволы — толще, чем он сам.
Птиц в лесу почти не было, лишь изредка доносился одинокий крик.
Он сглотнул ком в горле, пытаясь приободрить себя.
Свет в лесу менялся с каждой минутой.
Когда он только вошел, лучи, пробивавшиеся сквозь листву, были золотистыми, но теперь они окрасились в тяжелые багрово-золотые тона.
Наступали сумерки, лес становился зловещим, на небе зажигались первые звезды, а ночной ветерок тянул холодом.
Это место находилось у самой границы земель Святой Бланки, лес был густым, повсюду переплетались колючие лианы и заросли кустарника, не было ни души.
Вэнь Му был по-настоящему напуган!
Он не знал, сколько уже бродит здесь: от самого рассвета до темноты. Он проголодался, замерз и ужасно устал.
Мальчик опустился на землю, обхватил колени руками и прислонился к первому попавшемуся дереву. Он тихо всхлипывал — кричать было бесполезно, никто не услышит, а тратить силы не хотелось.
Он был так измотан, что не проплакал и десяти минут, как силы оставили его. Когда сознание начало меркнуть, ему почудилось, будто где-то вдалеке его зовет Бегсон.
— Где ты?! Вэнь Му!
Как же хорошо... даже перед смертью слышать голос лучшего друга.
Вэнь Му внезапно почувствовал странное умиротворение. Если суждено умереть здесь от голода — что ж, он готов...
— Вэнь Му! Клянусь, если я тебя найду — я убью тебя!
Бегсон рычал от ярости, его голос, подобно раскатам грома, разносился далеко по лесу.
Джилл Джулия...
Проклятье! Он убьет эту женщину!
Бегсон сжал кулаки так, что побелели костяшки и раздался хруст.
В груди клокотал гнев, смешанный с невыносимой болью, эти чувства захлестнули его одновременно, лишая возможности дышать.
Где же Вэнь Му? Ему сейчас наверняка так холодно, он голоден, возможно, находится в смертельной опасности...
Чем больше Бегсон думал об этом, тем страшнее ему становилось. Множество жутких картин терзали его воображение, словно холодная ядовитая змея, ползущая по сердцу, от чего его бросало в дрожь и холодный пот.
— Вэнь Му! Умоляю, прошу тебя, ответь мне...
Бегсон...
Губы Вэнь Му, бледные и лишенные крови, слегка дрогнули, он с трудом ловил ртом воздух.
Из пересохшего горла вырвался хрип, слова были невнятными и слабыми, их невозможно было разобрать, отчего он занервничал еще больше.
На лице застыло отчаяние и беспомощность, сквозь усталость проступила смертельная бледность.
Он что-то выкрикнул? Наверное, нет. У него совсем не осталось сил.
— Вэнь?!
Руки и ноги Бегсона были исцарапаны шипами лиан, одежда изорвана в клочья от долгого бега через чащу.
В его широко раскрытых глазах полопались сосуды, а на дне читались нескрываемая усталость и тревога.
Серьга в виде полумесяца на правом ухе подрагивала при каждом резком движении, отливая бледно-голубым светом, как жемчужина.
Черт, от этого в глазах рябило.
— Вэнь! Ты в порядке? Не спи! Прошу тебя! Не смей засыпать! Вэнь, я заберу тебя отсюда!
Бегсон даже не успел толком обнять Вэнь Му — он подхватил его и прижал к себе.
В крепких, надежных объятиях мальчик внезапно почувствовал спокойствие. Стоило услышать голос Бегсона, как в голове пронеслось:
[А, теперь все будет хорошо, просто посплю, и все пройдет.]
Бегсон поможет ему со всем справиться, он сам обещал.
Вэнь Му поверил. И в последующие десятилетия он никогда не сомневался в этих словах.
— Вэнь, мы вернемся и там выспишься, сейчас...
Дальше Вэнь Му уже не слышал: в голове стоял гул, словно от взрывающихся петард.
Было плохо, невыносимо плохо — других слов для описания своего состояния он подобрать не мог.
Он что-то невнятно бормотал, теряя сознание.
Я посплю всего минутку, Бегсон, всего одну маленькую минутку...
Глава 4. Воспоминания: где Вэнь Му?
— Время вышло.
Бегсон отложил бумаги и с безразличным видом уставился на мужчину, дрожащего на коленях перед ним.
— Три месяца назад ты занял в казино сумму. Пришло время платить по счетам: основной долг плюс проценты — пятьдесят тысяч фунтов.
— Пожалуйста, дайте мне еще немного времени! Я обязательно выиграю и все верну! Я... я почти отыгрался, нужно еще только...
Бегсон нетерпеливо опустил голову, глядя на него сверху вниз.
http://bllate.org/book/37163/4628276
Готово:
