Цзян Сюйпин вышла из кухни, повязанная фартуком. Её походка была уверенной и бодрой, и, если не считать седины в волосах да сухой, покрытой морщинками кожи, в ней почти не чувствовалось следов восьмидесяти с лишним лет. Увидев Хэ Лэ, она одарила его ласковой улыбкой.
Заметив, что она в добром здравии, Хэ Лэ тоже приветливо улыбнулся. Переобуваясь, он в тон ей добавил:
— И то верно, ваш овощной суп пахнет просто божественно.
Особыми талантами он не обладал, но в том, как поднять настроение пожилым людям, кое-что понимал. Иначе стал бы Цзян Сюйпин в те времена выделять его среди прочих сирот? Стал бы закрывать глаза на их с Линь Хэном дела?
Убедившись, что бабушка с аппетитом поела, он дождался, пока няня уберёт со стола. Цзян Сюйпин обронила пару слов и направилась в кабинет. Как только её силуэт скрылся в дверях, легкость, которую Хэ Лэ всё это время старательно поддерживал, мгновенно исчезла с его лица. Честно говоря, он надеялся, что на этом сегодняшний визит закончится, но от некоторых вещей нельзя просто убежать. Они живут внутри, и пока не проросли — ладно, но стоит им однажды пробиться наружу, ты уже не сможешь их ни стереть, ни скрыться от них.
Вздохнув, Хэ Лэ помыл руки, взял помело и пустую миску, чтобы почистить фрукт в гостиной. Глядя на свои пальцы, счищающие белые волокна с долек, он погрузился в смутные воспоминания, которые сейчас странным образом наложились на реальность.
Кажется, это были обрывки памяти ещё до той автокатастрофы, в которой погибли их родители. Время, когда на рынках появлялись помело, мандарины и апельсины. Он, вернувшись из школы, бросал портфель и помогал младшему брату Хэ Аню строить башню из кубиков, а их мать сидела рядом и чистила для них мандарин. Каждую дольку она заботливо очищала от плёнок и протягивала им: сначала брату, потом ему. Тогда Хэ Лэ и Хэ Ань были очень счастливыми братьями, но прошло совсем немного времени, и они стали сиротами.
А вскоре после этого от пары братьев-сирот остался лишь старший.
Когда помело было очищено наполовину, диван рядом с Хэ Лэ прогнулся под чьим-то весом.
Цзян Сюйпин вернулась из кабинета, держа в руках толстый фотоальбом:
— Ох, пролетело как будто двадцать лет. Тебе ведь уже тридцать, как же быстро бежит время.
Хэ Лэ вытер руки влажной салфеткой, улыбнулся, но промолчал.
Цзян Сюйпин протянула ему альбом:
— Я ведь до сих пор помню тот день, когда вы с братом оказались в приюте… — её иссохшая рука указала на страницы. — Такое сложно забыть: младший рыдал навзрыд, а старший ходил с такой кислой миной, будто ему все вокруг задолжали по три миллиона.
— Ну, дети же, трудно привыкать к новой обстановке.
Хэ Лэ открыл альбом. На него смотрели лица детей: смеющиеся, плачущие, отрешённые, бледные, желтушные, истощённые.
Этот альбом Цзян Сюйпин вёл, фиксируя повседневную жизнь своих подопечных. На некоторых фотографиях дети играли, показывая пальцами знак победы, или запечатлены в момент, когда одевались, не заметив вспышки. Но были и другие: дети, беспомощно лежащие на стульях или кроватях, с остекленевшим взглядом, перекошенными ртами, пускающие слюни, а у кого-то не хватало конечностей.
В приюте большинство детей были нездоровы. Такие, как братья Хэ, ставшие сиротами по воле случая, были скорее исключением.
Лист за листом Хэ Лэ переворачивал страницы, и на душе становилось всё тяжелее. Он попал в приют в одиннадцать лет, а ушёл оттуда, став совершеннолетним в восемнадцать. Семь лет — целая эпоха тяжёлого прошлого.
Где-то на двадцатой странице его рука замерла. Взгляд Хэ Лэ упал на фотографию ребёнка в ванночке. Глаза защипало.
На снимке мальчик принимал ванну впервые в жизни и был явно недоволен этим приспособлением: губы надуты, глазки-бусинки блестят от слёз, того и гляди разрыдается.
Хэ Лэ нежно коснулся пальцем лица ребёнка на фото:
— Плакса.
Цзян Сюйпин надела очки, висевшие у неё на шее, заметила слёзы на щеках Хэ Лэ, покачала головой и вздохнула:
— Этот снимок я сделала, когда в первый раз купала Ань Аня. Похоже, ванночка ему совсем не пришлась по душе. — Она протянула ему платок.
Хэ Лэ принял его, вытер слёзы и, глядя на фото, глубоко вздохнул:
— До того как он попал в приют, я сам купал его в ванне.
Хэ Ань был беленьким, мягким ребёнком. Перед камерой он робел: старшего брата рядом не было, опереться не на кого, и он даже плакать боялся.
Цзян Сюйпин похлопала Хэ Лэ по плечу, собираясь что-то сказать, но из спальни донёсся телефонный звонок.
Телефон зазвонил очень вовремя. Цзян Сюйпин поднялась и позвала няню:
— Рассматривай спокойно, я пойду отвечу.
Так было даже лучше.
Фотографий Хэ Аня в альбоме было немного: та, что в ванночке, ещё одна — посреди площадки, окружённый группой девочек с мячом, и последняя, где Хэ Лэ держит его на руках, а они размахивают волшебными палочками. Должно быть, он был по-настоящему счастлив: на последнем снимке мальчик смеялся прямо в объектив, и глаза его светились, как два полумесяца на небе.
Всего три фотографии. И не потому, что Цзян Сюйпин не любила Хэ Аня или не хотела его снимать, просто он прожил в приюте совсем недолго — меньше полугода.
Слишком мало времени, чтобы что-то пережить, не говоря уже о том, чтобы запечатлеть.
Хэ Лэ вытащил третью фотографию из альбома и принялся внимательно разглядывать. Слёз больше не было, лишь накатили воспоминания.
Это был Новый год, вскоре после того, как они попали в приют. Он прекрасно помнил, что это случилось вечером первого дня нового года, ведь в канун праздника Хэ Ань с завистью смотрел, как другие запускают фейерверки.
В приюте было много детей с особенностями развития, поэтому в целях пожарной безопасности любые пиротехнические изделия, включая маленькие бенгальские огни, были под запретом. Но старшие ребята всё равно умудрялись тайком покупать их, а младшие, не желая отставать, выпрашивали себе. В новогоднюю ночь многие дети, пользуясь тем, что персонал был занят праздником, пробирались в укромные уголки.
Хэ Лэ сначала не знал об этом и ничего не приготовил для брата, а когда Хэ Ань увидел чужие огни, то чуть не расплакался от обиды. На следующий день Хэ Лэ купил пачку бенгальских огней, и вечером они спрятались в углу площадки, чтобы зажечь их. Там-то их и поймал дежурный заместитель директора.
Впрочем, Цзян Сюйпин всегда была неравнодушна к этим двум чистеньким и послушным братьям. Она не только не отобрала огни и не стала их ругать, но и принесла фотоаппарат, чтобы сделать этот кадр.
Глядя на счастливую улыбку Хэ Аня, Хэ Лэ подумал: возможно, к тому времени брат уже полностью привык к жизни в приюте. Иначе, будучи таким пугливым и недоверчивым к чужим, он вряд ли смог бы так искренне улыбнуться перед объективом.
http://bllate.org/book/37161/4628109
Готово:
