За обучение принцев верховой езде и стрельбой отвечал командующий Императорской гвардией Сюэ Цзинь. Он уже давно прибыл на тренировочную площадку и руководил несколькими гвардейцами, которые переносили мишени.
— Командующий Сюэ, так рано пожаловали? — с улыбкой поздоровался Линь Жосюань.
Цзи Жусюэ тоже вежливо кивнул:
— Командующий Сюэ.
Выражение лица Сюэ Цзиня было довольно странным — вероятно, он уже знал, что Чжоу Сысюня выпустили. Однако этот командующий был куда более дипломатичным, чем его друг Чжун Хуайсю. Он тут же скрыл свое странное выражение лица, сложил руки и улыбнулся:
— Четвертый принц, глава Линь.
Трое обменялись ничего не значащими любезностями с натянутыми улыбками. Тем временем прибыли второй принц Цзи Жухань и третий принц Цзи Жухай, и только наследный принц Цзи Жуюань все еще не появлялся.
— Третий и четвертый принцы еще молоды, так что сегодня мишени будут на расстоянии пятидесяти шагов — это половина обычного расстояния для тренировок Императорской гвардии, — Сюэ Цзинь велел установить мишени, затем небрежно взял тугой лук, наложил белоперую стрелу, слегка вытянул длинные, гибкие руки, и выпустил три стрелы подряд.
Свист! Свист! Свист!
Только и было слышно, как три белоперые длинные стрелы с непрерывным свистом рассекли воздух и глубоко вонзились прямо в центр красной мишени. Белые перья на хвостовиках стрел все еще трепетали.
Все невольно закричали с одобрением:
— Отличная стрельба!
— Командующий Сюэ просто великолепен!
— Попадание в ивовый лист со ста шагов!
Сюэ Цзинь, улыбаясь, покачал головой:
— Что тут такого, всего пятьдесят шагов. Вчера из Ляодуна пришло военное донесение — князь Нинъюань одной стрелой пронзил чжурчжэньского полководца Каньдаэра и буквально пригвоздил его к древку знамени центрального лагеря! А ведь это было на поле боя, да еще и живая мишень в доспехах!
Один из гвардейцев ахнул:
— Правда?!
Другой гвардеец тут же подхватил:
— Командующий Сюэ сказал — значит, чистая правда! Это же непобедимый Бог войны, князь Нинъюань!
— Да, да!
— Слышал, он впервые попал на поле боя в шестнадцать лет, участвовал в сотнях больших и малых сражений и ни разу не потерпел поражения. Он просто гений военного дела!
— Эх, и правда, слава Богу, что у нас есть князь Нинъюань — благодаря ему население Ляодуна все эти годы живет в мире!
Линь Жосюань слушал, как все расхваливают Сяо Тунаня, и невольно усмехнулся про себя. В оригинале «Тайной истории Запретного города» Сяо Тунань и был фигурой уровня бога войны, но он никак не ожидал, что эти здоровенные детины из Императорской гвардии тоже окажутся фанатами главного героя.
Цзи Жусюэ тоже кивнул:
— Я тоже слышал кое-что о дяде. Он и вправду очень силен.
Линь Жосюань тут же понял, что это прекрасная возможность повысить репутацию главного героя, и поспешно поддакнул:
— Именно так. Наличие такого непобедимого бога войны, как князь Нинъюань — это великое счастье и для народа, и для государства.
Все закивали:
— Да, да.
Сюэ Цзинь, который еще немного дулся на Линь Жосюаня, теперь, услышав такие слова, словно встретил родственную душу — его глаза прямо загорелись:
— Глава Линь тоже так считает? Вы знакомы с князем Нинъюань?
Э-э, как это сказать... Он-то сам не видел Сяо Тунаня, но вот оригинал «Линь Ва-эр» не просто видел — возможно, у них еще и какие-то кровавые разборки были.
Линь Жосюань замялся:
— Это... я...
Он не успел договорить, как Сюэ Цзинь его перебил:
— Глава Линь, признаюсь, несколько лет назад, когда я сопровождал господина Суна в Ляодун для награждения войск, я лично видел князя Нинъюань! Знаете, на войне он ел и спал вместе с простыми солдатами, вместе пил вино и боролся, ни капли не кичился!
Сюэ Цзинь с воодушевлением расхваливал Сяо Тунаня, и в этом было что-то от «мой айдол — лучший айдол в мире, вы даже не представляете, как он старается».
Все слушали с возбужденными лицами, словно это был большой фан-митинг.
Линь Жосюань: «...»
Цзи Жусюэ, напротив, не был особо взволнован, лишь вздохнул:
— Жаль, что я никогда не видел дядю. Если представится случай, хотелось бы посоветоваться с ним по военным делам.
Линь Жосюань улыбнулся:
— В будущем такая возможность будет.
Сюэ Цзинь тоже кивнул:
— Вашему высочеству не стоит торопиться. Когда Ляодун будет умиротворен, князь Нинъюань вернется в столицу.
— Да, князь Нинъюань все время торчит в таком суровом и холодном месте, как Ляодун. Ему уже за тридцать, а он все еще не женился. Наверняка ему тоже не терпится вернуться и взять в жены какую-нибудь столичную девушку из знатного рода.
— Ха-ха-ха, и правда, кто же не хочет жену, детей и теплую лежанку...
Все с увлечением сплетничали о холостяке Сяо Тунане, как вдруг донесся глухой лай собаки.
Гав!! Гав-гав-гав!!!
Линь Жосюань слегка опешил и поднял голову, глядя на ворота тренировочной площадки.
И точно — наследный принц Цзи Жуюань и его напарник по учебе Лу Хэн, весело болтая, входили на площадку. Цзи Жуюань вел на поводке черного мастифа ростом почти с человека, и вид у него был крайне самодовольный.
После того как мастиф дважды глухо рыкнул, он начал тяжело дышать, фыркая и пыхтя. Его внешность была чрезвычайно грозной: голова размером с чан, глаза как медные колокола, ярко-красный язык стекал слюной, а все тело покрывала густая черно-бурая шерсть. По размерам он был почти как молодой бык — это, должно быть, и был тот пожалованный императором тибетский мастиф «Черный генерал».
Цзи Жухай радостно закричал:
— Старший брат, ты привез Черного генерала!
Увидев мастифа, те, кто был посмелее, пришли в восторг, а трусливые уже слегка изменились в лице.
— Это тот тибетский мастиф, которого в качестве дани прислал тибетский вождь? — тихо спросил Цзи Жусюэ.
— Да, похоже, он, — Линь Жосюань прищурился, внимательно разглядывая невероятно свирепого мастифа, и в душе почувствовал смутное беспокойство.
Этот тибетский мастиф, хоть и был силен и грозен, казался крайне беспокойным. Глаза покраснели, из пасти текла слюна. Неужели...
Вспомнив об этом страшном предположении, Линь Жосюань почувствовал, как пересыхает в горле, и, едва дыша, стал внимательно наблюдать за мастифом. И точно — впереди была небольшая лужа, и мастиф тут же забеспокоился еще сильнее. Из его горла вырывалось хриплое, глухое рычание, он ни в какую не хотел идти дальше, и Цзи Жуюаню пришлось с силой тащить его, чтобы тот хоть как-то обошел лужу.
Блин, беспокойство, слюнотечение, боязнь воды... Неужели это ранняя стадия бешенства?!
По коже Линь Жосюаня пробежали мурашки, и он тихо сказал:
— Ваше высочество, с этой собакой что-то не так, держитесь от нее подальше.
Цзи Жусюэ, глядя на мастифа, тоже, похоже, почувствовал, что что-то не так:
— М-м, я понял.
После того как прибыл Цзи Жуюань, все четыре принца были в сборе. Сюэ Цзинь провел всех к стенду с луками, поправил позу нескольким принцам, а затем улыбнулся:
— Ну, давайте попробуем.
Цзи Жухай, ребячливый и непосредственный, вышел первым. Свист! — и он, к всеобщему удивлению, попал в восьмое кольцо.
Вторым был Цзи Жухань. Этот утонченный второй принц, хоть и был хорош в учебе, в верховой езде и стрельбе, похоже, не силен. Он с трудом попал в третье кольцо и слегка смутился:
— Прошу простить за мое неумение.
Цзи Жуюань скривил рот:
— Шесть искусств благородного мужа: ритуал, музыка, стрельба, управление колесницей, каллиграфия и математика. Второй брат лучше всех в книгах, а вот в верховой езде и стрельбе — так себе.
— Старший брат прав, — почтительно ответил Цзи Жухань.
— И я попробую, — Цзи Жуюань небрежно взял тугой лук, с видом хвастуна ловко покрутил его, затем наложил белоперую стрелу, слегка прищурился и направил наконечник прямо в центр мишени.
Матерью Цзи Жуюаня и Цзи Жухая была благородная наложница Ли. В семье Ли было немало прославленных полководцев, и нынешний главнокомандующий в Фэнтяне в Ляодуне, Ли Чжэн, был родным братом наложницы Ли. Так что Цзи Жуюань и Цзи Жухай были, можно сказать, отпрысками военной семьи, и стрельба для них была пустяковым делом.
И точно, Цзи Жуюань прищурился, пальцы резко разжались, и с резким свистом стрела попала прямо в красный центр мишени!
— Отличная стрельба!
— Достойно наследного принца!
Цзи Жуюань самодовольно улыбнулся и небрежно бросил лук на колени Цзи Жусюэ:
— Четвертый брат тоже попробует?
На тренировочной площадке тут же воцарилась тишина. Все прекрасно понимали, что это тугой лук в два ши, а Цзи Жусюэ всего четырнадцать лет, да еще и в кресле-каталке — как он его натянет!
Линь Жосюань нахмурил брови и уже собирался что-то сказать, но Цзи Жусюэ медленно произнес:
— Командующий Сюэ, можно мне одолжить тот легкий лук?
Он указал на стенд за спиной Сюэ Цзиня, где висел маленький легкий лук.
— Конечно, можно, — Сюэ Цзинь протянул легкий лук Цзи Жусюэ.
Цзи Жуюань ехидно бросил:
— И правда, ребенку достаточно поиграть с такой игрушкой.
Цзи Жусюэ не стал его слушать. Он взял легкий лук, попробовал натянуть, затем взял белоперую стрелу, вытянул руку —
Свист! — промах.
Цзи Жуюань рассмеялся:
— Четвертый брат, а где твоя стрела?
Цзи Жусюэ не обратил на него внимания и выпустил вторую стрелу.
Свист! — второе кольцо.
Цзи Жуюань скривил рот:
— Я бы на твоем месте перестал позориться.
Цзи Жусюэ крепко сжал губы и выпустил еще одну стрелу!
Свист! — стрела снова исчезла.
Цзи Жуюань изобразил удивление:
— Ой, а где стрела четвертого брата? Она снова куда-то делась? Четвертый брат, ты же хромой, зачем зря тратишь чужие стрелы?
Цзи Жусюэ спокойно смотрел на дальнюю мишень. На его белоснежном лице не было ни единой эмоции. Линь Жосюань тихо утешал:
— Ничего страшного, давай потихоньку.
Сюэ Цзинь тоже прищурился, глядя на мишень, и его выражение постепенно стало очень странным, словно он увидел что-то диковинное. Он покачал головой, будто не веря своим глазам, но все-таки вскочил на коня и поскакал к мишени.
Цзи Жухай с недоумением спросил:
— Что делает командующий Сюэ?
Сюэ Цзинь доскакал до мишени, протянул руку и выдернул ту стрелу, которой Цзи Жуюань попал в центр. Хвостовик этой белоперой стрелы был каким-то странным — будто чуть длиннее обычного, и на нем были какие-то трещины.
Взгляд Сюэ Цзиня стал сосредоточенным. Он ухватился двумя руками и с силой потянул — и одна стрела превратилась в две!
Стрела в левой руке была цела, а хвостовик стрелы в правой руке слегка расщепился. Оказалось, что последняя стрела, выпущенная Цзи Жусюэ, прошла прямо сквозь стрелу Цзи Жуюаня!
Сюэ Цзинь остолбенел надолго, а затем высоко поднял обе стрелы:
— Великолепная стрельба, четвертый принц!
Тренировочная площадка на мгновение замерла, а затем буквально взорвалась.
— Вы видели? Четвертый принц расщепил стрелу наследного принца!
— Видел, видел!
— Слышал, четвертому принцу всего четырнадцать?
— Герой рождается в юности!
Линь Жосюань тоже остолбенел. Оказывается, не только у главного героя есть сюжетная броня, но и у главного злодея!
Он, глядя издалека на две стрелы в руках Сюэ Цзиня, искренне вздохнул:
— Ваше высочество, вы просто невероятны. Из вас обязательно выйдет великий человек.
Настроение Цзи Жусюэ было совершенно спокойным. Он считал, что стрельба — это пустяковое дело, ничего особенного. Но, услышав эту искреннюю похвалу Линь Жосюаня, его сердце, спокойное, как гладь воды, почему-то на мгновение заколотилось.
Никто и никогда не хвалил его так искренне.
Это чувство, когда тебя хвалят, было таким незнакомым и странным... Он совершенно не привык к этому.
Но когда это незнакомое и странное чувство прошло, Цзи Жусюэ ощутил почти неодолимую радость. Это чувство было поистине удивительным, словно теплая, легкая бабочка весело трепетала в его заледеневшей груди.
Он не удержался и искоса взглянул на Линь Жосюаня, нерешительно спросив:
— Ты правда считаешь, что я так хорош? Это правда?
http://bllate.org/book/37150/4648894
