Чертов император и впрямь повелся на эту уловку.
Линь Жосюань внутренне возрадовался, но на лице изобразил удивление:
— Его величество, что вы изволите сказать... Разве вы ранее не говорили, что не позволите четвертому принцу учиться? Этот раб глуп и не совсем понимает.
Император Чэнъу жутковато рассмеялся:
— Всё просто, я передумал. Линь Жосюань, возвращайся и скажи Цзи Жусюэ, что он может идти учиться в императорскую школу.
Линь Жосюань сделал озадаченное лицо и отбил поклон:
— Слушаюсь.
Покончив с делами Цзи Жусюэ, император Чэнъу зевнул:
— Я устал. У тебя есть еще какие-нибудь дела? Если нет, можешь идти.
Конечно, есть! Мой белый нефритовый женьшень я еще не получил, а это ведь лекарство, нужное для лечения главного героя!
Вспоминая задание системы, Линь Жосюань, превозмогая мурашки по коже, изо всех сил натянул на лицо льстивую улыбку:
— Ваше величество, есть еще одно дело. Этот раб недавно раздобыл старый горный женьшень и специально привез его во дворец, чтобы поднести вашему величеству.
— О? — Император Чэнъу наконец проявил хоть какой-то интерес, и фигура за занавесью слегка подалась вперед. — Покажи-ка.
Линь Жосюань осторожно достал из-за пазухи изящную лакированную шкатулку с золотой росписью, прополз на коленях несколько шагов вперед и высоко поднял руки:
— Прошу ваше величество осмотреть.
Тяжелые газовые занавеси раздвинулись, и оттуда высунулась бледная худая рука императора Чэнъу. Он взял шкатулку, открыл ее, взглянул и невольно рассмеялся:
— Тот старый горный женьшень, о котором ты говорил, это вот это?
Тот старый горный женьшень в лакированной шкатулке был куплен Линь Жосюанем за немалые деньги, целых пять тысяч лянов серебра, в знаменитой столичной аптеке «Цяньцзинь». Это был редкий столетний горный женьшень, но вовсе не какое-то несравненное сокровище.
Император Чэнъу, как верховный правитель, видел всякое и, естественно, не обратил внимания на какой-то столетний женьшень. Но цель Линь Жосюаня была не в том, чтобы польстить императору Чэнъу.
Император Чэнъу утратил интерес и сказал:
— По-моему, этому женьшеню не больше сотни лет.
Линь Жосюань объяснил:
— Ваше величество, но этот раб слышал от хозяина аптеки «Цяньцзинь», что лучше этого женьшеня просто нет.
Император Чэнъу небрежно отбросил старый женьшень в сторону и, скучая, зевнул:
— Этот женьшень так себе, просто ты мало что видел.
Линь Жосюань сделал испуганное лицо:
— Ваше величество изволите смеяться надо мной, этот раб глуп.
— Ничего, — император Чэнъу махнул рукой. — В конце этого месяца у вдовствующей императрицы шестидесятилетний юбилей. Императорские лекари будут варить для нее отвар «Десять великих тонизирующих». Когда откроют императорскую аптеку, сходи и погляди, что такое настоящий тысячелетний женьшень.
Настоящий тысячелетний женьшень? Конечно, это тот самый белый нефритовый женьшень Восточных гор.
Линь Жосюань внутренне ликовал. С устным указом этого пса-императора он сможет беспрепятственно войти в императорскую аптеку, а там найти лазейку и совершить подмену, хе-хе, и белый нефритовый женьшень будет в кармане.
— Я устал, можешь идти.
— Слушаюсь, этот раб повинуется указу.
Линь Жосюань поднялся, шаркая ногами, попятился к двери и только собирался повернуться и открыть ее, как император Чэнъу вдруг окликнул его:
— Линь Ва-эр.
Линь Жосюань остолбенел и лишь спустя мгновение сообразил, что это настоящее имя оригинального «Линь Жосюаня».
Голос императора Чэнъу доносился из-за многослойных занавесей, смешиваясь с дымом храмового сандала, и казался далеким и призрачным:
— Линь Ва-эр... любимый сановник Линь, я помню, когда Сяо Тунань только отправил тебя во дворец, ты носил именно это имя.
Линь Жосюань не мог понять намерений императора Чэнъу и тихо отозвался:
— М-м.
— У тебя было плохое происхождение, но ты был очень амбициозен. Сам сменил свое недостойное имя, чтобы порвать с прошлым. Ты когда-то клялся мне, что добьешься великих свершений, заставишь Сяо Тунаня горько пожалеть о содеянном и рыдать от раскаяния... Помнишь?
У Линь Жосюаня от этих слов по коже пробежали мурашки. Похоже, Линь Ва-эр и впрямь до безумия ненавидел главного героя. Интересно, что за кровавые разборки между ними были?
Он не посмел сказать ничего лишнего и лишь неопределенно пробормотал:
— Помню.
Император Чэнъу кивнул:
— Ты умен, и методы у тебя достаточно жестоки, но ты действуешь слишком заметно. Цензорат уже несколько раз подавал на тебя доносы, и мне тоже нелегко. В последнее время ты стал тише, научился делать видимость, это хорошо, но не забывай свою клятву и не забывай, как с тобой обошелся Сяо Тунань.
Линь Жосюань тихо ответил:
— Слушаюсь.
— Иди. — Император Чэнъу устало махнул рукой.
— Слушаюсь.
Открыв дверь императорского кабинета, Линь Жосюань почувствовал порыв холодного ветра, и невольно вздрогнул. Только сейчас он осознал, что давно уже весь взмок от холодного пота.
С императором Чэнъу нельзя терять бдительность.
Этому императору нет и сорока, он в самом расцвете сил. С виду он кажется бестолковым и некомпетентным, не интересуется ни государственными делами, ни гаремом, целыми днями погружен в поиски бессмертия и молитвы Будде, и к этому коварному евнуху относится крайне снисходительно. Но на самом деле, где там снисходительно! Он просто использует его как удобную собаку, стравливая с Сяо Тунанем, который держит в руках огромную армию.
Последние слова императора Чэнъу были не чем иным, как напоминанием: не забывай о своей ненависти к Сяо Тунаню.
Линь Жосюань мучительно потер виски. Черт возьми, торчать в этом дворцовом интриганском треш-романе утомительнее, чем работать сверхурочно. Но, по крайней мере, он сделал первый шаг: белый нефритовый женьшень нашелся, и Цзи Жусюэ сможет учиться.
Похоже, император Чэнъу действительно сильно ненавидит Цзи Жусюэ, но и не будет обращать на него особого внимания, словно родной сын вызывает у него отвращение. В будущем Цзи Жусюэ тоже придется держаться немного тише, но и слишком сильно слабину показывать нельзя. Если в тишине и скромности уместно показать немного таланта, не будет ли это лучше...
Размышляя об этом, Линь Жосюань вышел из Запретного города.
Послеобеденное весеннее солнце всегда особенно теплое.
Цзи Жусюэ лежал на кровати, опираясь на подушки, и мельком взглянул на дверь.
У двери было пусто, ни души.
Этот евнух-пес сулил золотые горы, говорил, что полностью исправится, что загладит вину, что будет каждый день вывозить его на солнце. А на деле продержался меньше месяца, а вчера и вовсе не пришел
Сейчас уже час Обезьяны, скоро вечер. Похоже, и сегодня не придет.
Цзи Жусюэ внутренне холодно усмехнулся, но на лице сохранил безразличное выражение. Он отвел взгляд от двери и медленно перевернул страницу почти развалившегося «Тысячесловия».
С самого начала он не верил словам этого евнуха-пса. Раз не было никаких ожиданий, то и разочаровываться не в чем. Этот мир именно таков: никогда не надейся ни на кого, кроме себя.
Думая об этом, Цзи Жусюэ медленно сжал пальцы на «Тысячесловии». Ему нужна сила, ему нужно учиться, но у него совершенно нет шансов...
В этот момент за дверью вдруг послышались легкие шаги, а затем раздался низкий и мягкий голос евнуха:
— Ваше высочество, чем изволите заниматься?
Цзи Жусюэ слегка вздрогнул и медленно поднял ресницы.
Линь Жосюань вошел в спальню, неся в руках узел из хлопчатобумажной ткани. Вид у него был очень довольный, и он, улыбаясь, спросил:
— Что, ваше высочество соскучились?
Соскучился? Этот евнух-пес и впрямь умеет приписывать себе лишнее.
Цзи Жусюэ внутренне фыркнул, но на лице изобразил радостное удивление:
— Глава Линь, вы пришли.
Линь Жосюань подошел к кровати, положил узел, а затем развязал его и выложил кучу вещей перед Цзи Жусюэ:
— Ваше высочество, я сегодня заходил в лавку «Сунможай» и кое-что купил, поэтому опоздал.
Лавка «Сунможай»? Цзи Жусюэ с недоумением опустил взгляд и невольно замер.
Хучжоуские кисти из волчьего волоса, дунтинская бумага «Снежные цветы», ланьлинская пурпурная тушечница... И еще большой кусок первоклассной сосновой туши из Цинчэна.
Кадык Цзи Жусюэ дрогнул. Он не удержался и потянулся рукой, чтобы коснуться этих невероятно изящных четырех сокровищ ученого, но тут же насильно подавил это желание, холодно одернув себя: о чем ты думаешь? Неужели этот евнух-пес может желать добра?
Скорее всего, он просто хочет задобрить его этими вещами, а может, все еще думает об этих омерзительных делах... Но евнух-пес не подумал, что он даже иероглифы толком писать не умеет. Эти изящные штуки, может, и привлекательны для других, но для него они совершенно бесполезны.
Будучи принцем и не умея даже писать... Кто может понять его положение? Кто по-настоящему думает о нем...
Видя, что тот молчит, Линь Жосюань сунул ему в руку кисть:
— Ваше высочество, попробуйте, удобно ли лежит?
Цзи Жусюэ одеревенело сжал кисть. Его поза была до крайности неуклюжей, он выглядел совершенно растерянным.
Линь Жосюаню стало и смешно, и досадно:
— Ваше высочество, кисть так не держат.
Он протянул руку, словно собираясь взять руку Цзи Жусюэ и научить его. Но едва его пальцы коснулись тыльной стороны ладони Цзи Жусюэ, как тот резко отдернул руку, почти инстинктивно не позволяя Линь Жосюаню прикасаться к себе.
Рука Линь Жосюаня повисла в воздухе, его выражение стало неловким:
— ...
Цзи Жусюэ слегка опустил ресницы, скрывая мрачный взгляд. Когда он снова поднял глаза, на его лице уже сияла послушная улыбка, в которой было даже подобие застенчивости:
— Глава Линь, я ценю вашу доброту, но я не очень умею писать и, боюсь, разочаровал вас. Эти вещи, хоть и хороши, для меня действительно не имеют смысла.
Линь Жосюань улыбнулся:
— Ваше высочество, знаете, куда я ходил вчера?
Цзи Жусюэ покачал головой.
— Вчера я был на аудиенции у императора.
Дыхание Цзи Жусюэ на мгновение почти остановилось, спина напряглась. Евнух-пес виделся с тем человеком? О чем они говорили? Неужели опять хотят его мучить?
Линь Жосюань мягко сказал:
— Император уже согласился. С завтрашнего дня ты можешь идти учиться в императорскую школу. Эти четыре драгоценности кабинета я купил как раз для твоей учебы.
Учиться?!
Цзи Жусюэ резко поднял голову, и на мгновение удивление в его глазах было почти невозможно скрыть. Что говорит этот евнух-пес? Он сможет учиться?
Линь Жосюань смотрел на него и внутренне усмехался. Этот маленький черный лотос всегда был полон хитрых замыслов и редко терял самообладание. А сейчас это застывшее от удивления лицо выглядит просто очаровательно.
Линь Жосюаню почти захотелось ущипнуть это белоснежное личико, но он насильно сдержался. Он всего лишь хотел научить его держать кисть, а реакция ребенка была настолько сильной. Видимо, психологическая травма еще слишком свежа, лучше держать дистанцию.
Цзи Жусюэ уставился на Линь Жосюаня, его голос слегка дрожал:
— Я смогу пойти учиться? Правда?
Линь Жосюань улыбнулся и кивнул:
— Правда.
Цзи Жусюэ завороженно смотрел на Линь Жосюаня. Он чувствовал, что тот не лжет.
Он правда сможет учиться в императорской школе? Сможет, как те высокомерные старшие братья, каждый день слушать лекции великих конфуцианцев из Ханьлинь, изучать Четыре книги и Пять канонов, учиться тому, как управлять государством и приносить мир Поднебесной?
Он всегда умел притворяться, но в этот миг ему было почти не скрыть своего волнения, даже ресницы слегка задрожали.
Глядя на состояние Цзи Жусюэ, Линь Жосюань невольно вздохнул про себя. Бедный ребенок, так обрадовался, что сможет почитать, наверное, за эти годы совсем измучился.
Думая так, его выражение стало еще мягче:
— Завтра ваше высочество уже сможете пойти учиться. Давайте отпразднуем это сегодня вечером. Что ваше высочество хочет съесть? Я лично приготовлю.
Цзи Жусюэ крепко сжал тонкие губы и долго не отвечал.
Как раз когда Линь Жосюань подумал, что тот откажется, он услышал тихий голос Цзи Жусюэ:
— Танъюань.
— Танъюань? — Линь Жосюань приподнял бровь, внутренне довольный. Похоже, танъюань, которые он готовил в прошлый раз, были очень вкусными, раз ребенок до сих пор о них помнит.
На этот раз Линь Жосюань сварил на четыре танъюань больше, всего восемь, разложил их по двум чашам, и они ели вместе.
Белоснежная, мягкая и клейкая оболочка танъюань в сочетании с густой, сладкой начинкой из черного кунжута просто вызывала аппетит. Линь Жосюань медленно ел танъюань и тайком наблюдал за Цзи Жусюэ. В последнее время ребенок стал лучше питаться, волосы потемнели и заблестели, а на щеках наконец-то появилось немного мяса, они стали белыми и пухлыми, прямо как танъюань.
Хотя он еще мал, уже проглядывают контуры его будущей благородной и красивой внешности. Под его тщательным руководством Цзи Жусюэ непременно вырастет в психически здорового и физически крепкого отличного молодого человека, а не в того низкорослого, худого и хромого извращенного злодея.
Глядя на ребенка, который молча уплетал танъюань, Линь Жосюань ощутил прилив нежности:
— Ваше высочество, танъюань вкусные?
Цзи Жусюэ замер, а затем тихо ответил:
— Вкусные.
Линь Жосюань, воспользовавшись моментом, решил использовать еду для воспитания:
— Если ваше высочество будет хорошо учиться, я и впредь буду каждый день готовить для вас танъюань, хорошо?
Лишь бы ты хорошо учился и двигался вперед каждый день, не превратился в извращенного главного злодея, сдирающего с людей кожу, тогда всё будет хорошо!
Цзи Жусюэ опустил ресницы, скрывая сложный взгляд, и долго не отвечал.
http://bllate.org/book/37150/4647596
