Се Чанлю сохранял невозмутимое выражение лица, позволив Хепесу себя осматривать, и держался с предельной непринужденностью.
В конце концов странное выражение на лице Хепеса сменилось улыбкой. С легким оттенком извинения в голосе он обратился к Се Чанлю:
– Прошу прощения, ваша светлость, вышел недосмотр.
Однако в этой улыбке не было ни капли тепла.
Се Чанлю слегка приподнял веки, уловив в тех светло-серых глазах проблеск холода.
Но лишь на мгновение.
Холод скрылся за поворотом, стоило Хепесу развернуться. Красноволосый военный-самка бросил стоящему позади него блондину:
– Сайер, позаботься о вашей светлости Се Чанлю. У него нет жилья, не забудь связаться с Ассоциацией защиты самцов-насекомых.
Военный-самка по имени Сайер пришел в крайнее волюмное возбуждение. Отдав Хепесу воинское приветствие, он подошел к Се Чанлю и мягким голосом представился:
– Ваша светлость, я Сайер.
Се Чанлю чуть кивнул в знак приветствия, но его взгляд по-прежнему был прикован к удаляющейся спине Хепеса.
В мыслях он обратился к 3055:
– Он испытывает ко Мне враждебность.
3055 остолбенело:
– Вы же еще даже не начали покорение! Неужели он заподозрил в вас члена Армии изгнанников?
Его поддельная личность была безупречна, как же она могла так быстро вызвать подозрения у Хепеса?!
Армия изгнанников представляла собой отряды военных-самок из Двадцать пятого военного округа, предавших Империю роя. Последние несколько десятилетий они вели бродяжнический образ жизни и время от времени докучали Империи своими набегами.
3055 проверило уровень благосклонности Хепеса, и на шкале красовался чистейший ноль. С облегчением выдохнув, оно сказало Се Чанлю:
– Бессмертный Владыка, у Хепеса к вам нулевая благосклонность, никаких подозрений или враждебности у него нет.
Се Чанлю слегка покачал головой, не собираясь ничего объяснять 3055.
Враждебность Хепеса пряталась за дурашливой улыбкой и промелькнула лишь на миг.
Для Се Чанлю, чей путь совершенствования длился уже тысячелетие, эта мимолетная искра неприязни была очевидна.
Вместе с Сайером они вошли внутрь боевого корабля. Стоило Се Чанлю бросить взгляд в сторону, как он заметил Хепеса: тот занял место разведчика и, совершенно не соблюдая приличий, развалился в кресле, то и дело вращая его, не отрывая пальцев от экрана оптомозга.
Се Чанлю, привыкший к чтящим строгий этикет ученикам собственной секты, впервые сталкивался со столь легкомысленным представителем расы насекомых, как Хепес.
Отводя взгляд от Хепеса, он последовал за Сайером в спальню, выделенную ему блондином.
Сделать пространство, предназначенное для самец-насекомое, как можно более комфортным и мягким — таково было одно из правил соглашения о защите самцов, и Сайер твердо заучил этот пункт устава.
Сдерживая охватившее его волнение, он произнес:
– Ваша светлость, прошу прощения за неудобства, вам придется временно пожить здесь. Нам предстоит выполнение задания, и до возвращения пройдет еще немало времени.
Сказав это, Сайер все же занервничал, до смерти боясь ранить гордость самца.
Насколько ему было известно, большинство самцов отличались капризным нравом, и перспектива провести несколько дней в спартанской обстановке военного корабля вряд ли пришлась бы им по вкусу.
Но Се Чанлю лишь посмотрел на него и безмятежно произнес:
– Благодарю.
Сайер изумленно замер и, кажется, двигаясь одновременно с одноименными рукой и ногой, выплыл из временной спальни Се Чанлю, напоследок даже трепетно притворив за собой дверь.
В комнате остался только Се Чанлю. 3055 тоже перестало маскироваться под оптомозг, отстегнулось от запястья Се Чанлю и, превратившись в светящийся Сяо Юаньцю, зависло рядом с ним.
– Он Мне неприятен.
После долгого молчания Се Чанлю, стоя у окна и глядя на раскинувшиеся внизу бескрайние горные леса, внезапно нарушил тишину.
Светящийся шар резко замер в воздухе.
Кому именно было адресовано это местоимение, оно понимало прекрасно.
3055 потеряло дар речи.
Се Чанлю принадлежал к тем редким людям, что никогда не выказывали истинных чувств на лице.
Посвятив себя бесстрастию, за тысячелетия он выработал в себе холодный и отрешенный нрав, и теперь его признание в неприязни к Хепесу изрядно напугало 3055.
– Бессмертный Владыка, с чего вдруг такая нелюбовь? — заискивающе закружившись перед Се Чанлю, осторожно поинтересовалось Сяо Юаньцю.
Се Чанлю покачал головой:
– Сам не знаю.
Его голос прозвучал ровно, словно натянутая струна, ведущая к недоступному для него ответу.
При первой же встрече с Хепесом это чересчур палящее пламя залило все его поле зрения, внезапно заставив ощутить смутное предчувствие угрозы.
Это чувство не имело под собой никаких оснований, и Се Чанлю не желал облекать его в слова.
Свет испускаемый 3055 на мгновение стал ярче — пожалуй, оно никак не ожидало столкнуться с вопросом, на который у Бессмертный Владыка Линчжоу не нашлось бы ответа.
Набравшись храбрости, оно озвучило Се Чанлю свою мысль:
– Главное — изменить судьбу Хепеса, чтобы он не уничтожил мир! А остальное мы можем вообще во внимание не принимать!
Задачу по изменению судьбы Хепеса на самом деле было бы куда проще выполнить через романтическое завоевание и повышение уровня благосклонности.
Но, глядя на нынешнее положение дел, 3055 смутно чувствовало, что для Се Чанлю проще пойти напролом и действовать напролом сюжету.
А тем временем за дверью спальни Сайер шел по коридору, шагая в ногу с собственной рукой, всё еще пребывая в состоянии невесомого блаженства.
Хепес как раз давал последние указания разведчику по ключевым моментам предстоящей операции, а подняв голову и заметив выражение лица подчиненного, не выдержал:
– Что это за мерзкая у тебя физиономия?
Сайер ни капли не смутился его насмешкам и с одухотворенным видом отпарировал:
– У этого ваша светлость поистине золотой характер... Я всего лишь показал дорогу, а он взял и поблагодарил меня.
Хепес припомнил бесстрастное лицо Се Чанлю, бросил взгляд на витающего в облаках Сайера, собирался что-то сказать, но передумал и лишь брезгливо бросил:
– ...Тебе определенно стоило бы взглянуть на тех заносчивых и капризных самец-насекомое, чтобы прочистить мозги.
Сайер покачал головой, выражая сочувствие к столь пренебрежительному отношению:
– Пусть в Империи и водятся мягкие нравом самцы, их все равно катастрофически мало. Встретить на чужбине вашу светлость, которая удосужилась поблагодарить тебя — какое же это счастье, глядишь, из этого еще и история вышла бы?
И тут же поинтересовался:
– Кстати, что с тобой сегодня? Зачем ты был так груб с вашим светлостью?
На мгновение Хепесу показалось, будто он вновь ощутил тот легкий холодок, которым повеяло от Се Чанлю при их первой встрече.
Опомнившись, он небрежно бросил:
– Просто он показался мне подозрительным.
Сайер поджал губы, подступил к Хепесу ближе и понизил голос:
– Но если честно, ты ведь уже сделал свой выбор в пользу ваша светлость Освальда? Он ведь...
То, что осталось недосказано, Хепес легко угадал по одному выражению лица Сайера — сводилось все к тому, что Освальд ему вовсе не пара.
http://bllate.org/book/37143/4625185
Готово:
