— Му-датжэнь, неужели вы что-то уловили?
Е Жунцзюнь обернулся и увидел, что Му Цин погружена в задумчивость. Его тут же заинтересовало, что именно она заметила. Они стояли близко — слишком близко: её ухо едва не касалось его губ, и когда он заговорил, тёплый шёпот проник прямо в её слух, вызвав лёгкое покалывание. Лишь отстранившись на шаг, Му Цин смогла ответить:
— Этот бухгалтерский журнал совершенно недостоверен. Даже если не касаться вопроса подлинности, стоит мне подать его в вышестоящие инстанции — и те несколько записей о поступлениях в мои лавки немедленно вызовут расследование.
К тому же Сунь Чэнь сумел дослужиться до заместителя министра финансов — значит, он не из глупых. Неужели он стал бы напрямую вносить казённое серебро в обычную контору?
Во всём журнале указано, что деньги вносились именно в те заведения, где официальное серебро не может находиться в обращении. Неужели Сунь Чэнь настолько глуп?
Услышав её рассуждения, Е Жунцзюнь невольно одобрительно блеснул глазами и тут же отложил журнал в сторону.
— На этот раз Му-датжэнь проявили неожиданную проницательность и не дали себя одурачить.
Слова его прозвучали с лёгкой насмешкой, и Му Цин уже собиралась возразить, но, подняв глаза, внезапно почувствовала, как её губы коснулись мягких губ собеседника.
Не успела она отстраниться — как поцелуй Е Жунцзюня уже овладел ею, перехватив дыхание.
Лишь спустя долгое мгновение они разомкнули объятия. Голос Е Жунцзюня, низкий и спокойный, как тихая вода, донёсся до неё:
— Му-датжэнь, оставите ли вы мне дверь на ночь?
Подняв глаза, она встретилась с его глубоким, пристальным взглядом и почувствовала, как сердце заколотилось, а в груди поднялась тревога.
— Это… это, пожалуй, не очень хорошо. Если мой отец узнает, он непременно переломает вам ноги.
В её глазах читался страх и беспокойство, но Е Жунцзюнь лишь мягко улыбнулся.
— Что выяснило Управление цензоров сегодня при проверке Министерства финансов?
В самый напряжённый момент он вдруг задал этот, казалось бы, неуместный вопрос, и Му Цин растерялась. Тем не менее, по привычке она покачала головой.
— Ничего не нашли — так и должно быть. Через несколько дней цензоры обыщут дом Сунь Чэня, и к тому времени всё, что не должно попасться на глаза, уже исчезнет. Поэтому нам нужно опередить их.
В глазах Е Жунцзюня мелькнула насмешливая искорка, и Му Цин почувствовала стыд — она неверно истолковала его намерения.
К счастью, в этот самый момент карета остановилась у ворот особняка Му. В неловкой обстановке Му Цин поспешно вышла из экипажа.
……………
Когда настала глубокая ночь, Му Цин лежала в постели, но прислушивалась к каждому шороху за дверью.
Вдруг её начало клонить в сон, и она уже закрывала глаза, как в этот момент дверь тихо отворилась. Му Цин мгновенно проснулась.
Вскоре за ширмой появилась высокая тень, а затем из-за неё вышел человек. При свете луны Му Цин сразу узнала Е Жунцзюня.
Она тут же поднялась и тихо спросила:
— Господин канцлер, отправимся ли мы сейчас в дом Сунь Чэня?
В её голосе всё ещё слышалось возбуждение, но Е Жунцзюнь нахмурился, увидев её одежду, и тут же подал ей верхнюю накидку.
— Когда Му-датжэнь оденется как следует, тогда и отправимся.
Эти слова напомнили Му Цин, что, хотя она и собиралась сегодня ночью вместе с канцлером расследовать дело, она всё же надела ночную рубашку и легла в постель, чтобы избежать подозрений. В своём волнении она об этом забыла.
— Прошу подождать немного, господин канцлер. Я сейчас.
Когда Му Цин была готова, Е Жунцзюнь тихо вывел её из особняка.
Дома чиновников находились недалеко друг от друга, и вскоре они уже стояли у резиденции Сунь.
Похоже, Е Жунцзюнь заранее изучил планировку особняка: он подвёл Му Цин к одному из углов стены, обхватил её за талию и одним прыжком перенёс внутрь двора.
Они оказались в заброшенном саду, который, судя по всему, никто не посещал — идеальное место для тайного проникновения.
— Господин канцлер, давайте скорее найдём кабинет Сунь Чэня.
Место было покрыто сорняками и выглядело мрачно и запущенно. В ночи оно казалось особенно жутким, и Му Цин невольно вздрогнула.
Но Е Жунцзюнь остался на месте и знаком велел ей молчать. Затем он указал в определённом направлении, и только тогда Му Цин заметила слабый свет вдалеке.
Она тут же насторожилась, затаила дыхание и непроизвольно придвинулась ближе к Е Жунцзюню. Тот, в свою очередь, мягко сжал её руку.
Когда свет исчез, они двинулись к тому месту.
Источником света оказался заброшенный дом. Вокруг него лежал толстый слой пыли, но замок на двери был чистым — его явно недавно открывали.
— Насколько мне известно, Сунь Чэнь крайне осторожен и вряд ли стал бы хранить улики, способные его погубить, в своём кабинете.
Убедившись, что их никто не видит, Е Жунцзюнь наконец заговорил. Затем он достал шпильку, вставил её в замочную скважину, слегка повернул — и замок тихо щёлкнул. Когда Му Цин посмотрела, то увидела, что замок уже открыт.
Она невольно восхитилась — она и не подозревала, что канцлер умеет взламывать замки.
За дверью царила кромешная тьма, но Му Цин была предусмотрительна: перед выходом она взяла с собой жемчужину ночного света.
Хотя её сияние уступало факелу, оно не привлекало внимания.
Му Цин вошла внутрь с жемчужиной в руке. При её слабом свете перед ней предстали ряды табличек с именами предков. Неожиданность так напугала её, что жемчужина выскользнула из пальцев.
К счастью, Е Жунцзюнь проворно поймал её и, взяв жемчужину себе, встал перед Му Цин, прикрывая её спиной.
— Похоже, это заброшенный предковый зал. Здесь редко кто бывает — идеальное место для тайников.
Его голос придал Му Цин уверенности, и страх в её сердце утих.
— Значит, Сунь Чэнь, скорее всего, спрятал улики именно здесь?
— Очень даже вероятно.
Хотя Е Жунцзюнь не мог быть полностью уверен, что Сунь Чэнь действительно выбрал это место, всё, что он узнал о характере чиновника, указывало именно на такой ход.
Они тщательно обыскали зал, стараясь не поднимать пыль — иначе их замысел провалился бы.
Но поиски оказались безрезультатными, и Му Цин недоумевала:
— Мы же только что видели свет! Почему ничего не находим? Может, улики не здесь?
Говоря это, она нечаянно задела одну из табличек в углу, и та упала.
Когда она подняла её, то заметила, что эта табличка толще остальных.
Е Жунцзюнь тоже увидел странность. Направив свет жемчужины на табличку, он обнаружил на её обратной стороне тонкие трещины.
— Вот оно.
Передав жемчужину Му Цин, он достал кинжал и ловким движением ввёл лезвие в щель. Когда он открыл потайную нишу, внутри действительно лежали несколько листов бумаги.
На них мелким почерком были записаны многочисленные финансовые операции, а внизу стояла печать.
Форма печати казалась странной, но для тайной перекачки казённого серебра подобные условные знаки вполне объяснимы.
Вернувшись в комнату Му Цин, они развернули найденные документы. Чтобы не привлекать внимание слуг, они укрылись под одеялом и, освещая бумаги жемчужиной, внимательно изучали записи.
— Господин канцлер, вы оказались правы! Сунь Чэнь действительно спрятал улики в том предковом зале. Но как же так — разве в борделе тоже занимаются отмыванием казённого серебра?
На бумагах значилось, что все суммы направлялись в заведение под названием «Весенний Павильон».
«Весенний Павильон» был одним из самых известных борделей столицы. Любой, увидев эти записи, подумал бы, что Сунь Чэнь просто развратник, проводящий дни в разврате.
Однако суммы в записях были огромны, а общая цифра совпадала с размером хищений из налоговых поступлений. Значит, это и есть учётные записи Сунь Чэня о нелегальной конвертации казённого серебра в частные средства.
— В борделях бывает множество разных людей. Использовать их как прикрытие для нелегальных финансовых операций — весьма удобно.
При тусклом свете жемчужины лицо Му Цин было сосредоточенным и серьёзным. В такой обстановке Е Жунцзюню стало трудно думать о делах.
Не дожидаясь, пока Му Цин задаст следующий вопрос, он аккуратно убрал бумаги и жемчужину под подушку, а затем притянул её к себе.
— Поздно уже. Пора спать. Обсудим всё завтра.
Его слова вызвали у Му Цин лёгкую сонливость. Она закрыла глаза и вскоре уснула, даже не успев подумать, почему сам канцлер остался ночевать у неё.
На следующее утро Му Цин проснулась от голоса Цяо Лань и вдруг вспомнила, что вчера вечером Е Жунцзюнь, кажется, остался у неё.
Сердце её дрогнуло от тревоги, но, взглянув рядом, она увидела, что в постели лежит только она одна. Лишь тогда она смогла выдохнуть с облегчением.
От этого потрясения Му Цин окончательно проснулась. Увидев, что на дворе уже светло, она поспешно собралась и сразу отправилась во дворец.
Когда карета остановилась у ворот Тайхэ, утренняя аудиенция уже началась. Му Цин быстро шла к залу Тайхэ, как вдруг заметила в отдалении Е Жунцзюня, только что вышедшего из своей кареты.
Она тут же остановилась и, когда он подошёл ближе, решила подразнить его:
— Какая неожиданность! Неужели и господин канцлер сегодня проспали?
— Когда рядом мягкая, как нефрит, и тёплая, как благовония, рано вставать не полагается.
Хотя вокруг никого не было, слова Е Жунцзюня, чётко прозвучавшие в её ушах, заставили Му Цин вздрогнуть.
Её ещё больше поразило то, что канцлер осмелился сказать такое при дневном свете.
Пусть прошлой ночью он и остался у неё, но сейчас его слова вызывали самые непристойные домыслы.
Даже находясь наедине с ним, Му Цин почувствовала стыд.
Встретившись взглядом с его насмешливыми глазами, она поняла, что он её дразнит, и, покраснев, незаметно ущипнула его за руку.
— Времени мало, господин канцлер. Пора идти на аудиенцию.
Её поспешное бегство лишь развеселило Е Жунцзюня. Он ускорил шаг и нагнал её.
Когда они вошли в зал Тайхэ, аудиенция уже шла. Канцлер, всегда прибывавший вовремя, сегодня опоздал — их появление вызвало всеобщее внимание.
Чиновники, увидев рядом с Е Жунцзюнем Му Цин, переглянулись с разными выражениями лиц, но, опасаясь его авторитета, никто не осмелился ничего сказать.
Император на троне, однако, усмехнулся:
— Любезный Е, почему вы сегодня опоздали? Не из-за вашей молодой супруги?
Хотя слухи о Му Цин и Е Жунцзюне в последнее время широко расходились при дворе, чиновники хорошо знали характер канцлера и считали эти сплетни пустыми выдумками.
Но слова императора показали всем: государь вновь решил подразнить своего канцлера.
Больше всех обрадовался наставник Сюй — если император начинает отдаляться от Е Жунцзюня, это прекрасная возможность для него.
Хотя слова императора были лишь шуткой, все взоры устремились на Му Цин и Е Жунцзюня, и она почувствовала напряжение.
Е Жунцзюнь же оставался совершенно спокойным, и на его лице даже мелькнула лёгкая улыбка.
— Просто немного задержался во сне. Прошу простить меня, Ваше Величество.
Увидев, что канцлер не обиделся, Чу Мин прекратил дразнить его. Чиновники, поняв, что зрелища не будет, вернулись к своим мыслям.
В зале вновь воцарилась обычная строгость.
После аудиенции Му Цин не отправилась в Управление цензоров. Сегодня Фэн Юй, как и вчера, продолжал обыскивать рабочее место Сунь Чэня в Министерстве финансов в поисках улик.
http://bllate.org/book/3714/398968
Готово:
