В самый разгар сомнений раздался голос Е Жунцзюня — и Му Цин едва не подскочила от испуга. Она только подняла голову, как увидела, что он уже стоит прямо перед ней.
От него веяло прохладным ароматом зимней сливы, и сердце Му Цин заколотилось так сильно, что она растерялась.
— Канцлер… канцлер, — запнулась она, — мой отец предпочитает зятьёв без высокого чина и без гроша за душой. Боюсь, вы не совсем подходите под его требования.
Хотя в глубине души у неё мелькнуло даже какое-то возбуждение, от волнения она тут же произнесла привычную отговорку.
Подняв глаза, она увидела, что на лице Е Жунцзюня нет и тени гнева. Он лишь протянул руку в рукав и достал красный лист бумаги.
— Господин Му, скажите, у меня ещё есть шанс?
Му Цин пригляделась — это была их помолвочная грамота! Та самая, которую она когда-то по настоянию отца скрепила отпечатком пальца. След остался чётким, видно, что грамоту берегли с особой тщательностью.
— Это… зачем канцлер всё ещё хранит эту грамоту?
Все эти годы Е Жунцзюнь ни разу не упоминал о прежней помолвке, и семья Му уже решила, что он, вероятно, сочёл этот союз недостойным себя. Но почему тогда он до сих пор хранил грамоту?
— Если бы я её не сохранил, господин Му, неужели вы бы сейчас отказались признавать нашу помолвку?
С этими словами Е Жунцзюнь неторопливо сложил грамоту и спрятал обратно в рукав, будто боялся, что Му Цин попытается её вырвать и уничтожить.
На миг у неё и впрямь мелькнула такая мысль, но посмелиться отбирать что-то у Е Жунцзюня она всё же не осмелилась.
— Дело не в том, что я отказываюсь признавать помолвку… Просто после вашего отъезда из городка Цинши вы ни разу не упомянули об этом деле. А теперь, когда вы стали канцлером, отец и я решили, что, вероятно, вы сочли нашу помолвку неподходящей, поэтому…
— Вы что, так и не получили моё письмо, господин Му?
— Письмо?
В глазах Му Цин отразилось недоумение. Е Жунцзюнь тут же понял: письмо, скорее всего, так и не дошло до господина Му и его дочери.
Осознав это, он почувствовал облегчение и даже лёгкую радость — уголки его губ тронула тёплая улыбка.
— Я тогда отправил вам письмо с просьбой о руке, но ответа так и не получил. Теперь понятно: вы просто не получили его. Значит, недоразумение разъяснилось. Так когда же, господин Му, вы собираетесь переехать ко мне? Я успею всё подготовить.
— Я… канцлер, мой отец…
Му Цин и представить не могла, что за помолвкой стоит такая история. В растерянности она не знала, что ответить.
Е Жунцзюнь же наступал шаг за шагом, пока не загнал её в угол кабинета.
— Му Цин, я хочу жениться на тебе, а не на твоём отце. Решать — выходить ли замуж за меня — будешь только ты.
Он понимал, что, возможно, не соответствует требованиям господина Му к зятю. Но если Му Цин сама согласится стать его женой, он найдёт способ убедить её отца.
— Я… я сейчас не хочу выходить замуж.
Глядя на лицо Е Жунцзюня, совсем близкое к её собственному, Му Цин чувствовала, как сердце бьётся всё быстрее. Она не могла отрицать: он ей нравится. Мысль о том, что её будущим мужем станет именно он, вызывала даже лёгкое чувство радости.
Но она никогда всерьёз не задумывалась о замужестве, и теперь, когда вопрос встал так внезапно, она растерялась.
— Тогда, как только вы решите выходить замуж, непременно сообщите мне заранее. Я успею всё подготовить. Если вы не захотите расставаться с родителями, я даже готов вступить в ваш род.
Эти слова окончательно отрезали Му Цин путь к отступлению.
— Хорошо, — прошептала она почти неслышно, отводя взгляд. Щёки горели, сердце колотилось ещё сильнее.
Когда она в смущении попыталась опустить голову, на губах вдруг ощутила мягкое прикосновение. Аромат зимней сливы окутал её целиком. Подняв глаза, она увидела увеличенное лицо Е Жунцзюня.
Прежде чем она успела что-то осознать, дыхание перехватило, а талию обхватили руки, прижимая её к нему.
— Му Цин, ты теперь моя, — прошептал он хрипловато ей на ухо, когда поцелуй наконец закончился, а она всё ещё была в полном оцепенении.
— На грамоте уже стоит печать. Если впредь ты будешь слишком близко общаться с другими мужчинами, я ревновать буду.
— Значит, ваше появление сегодня в чайном доме тоже не случайность?
Немного отстранившись, Му Цин наконец пришла в себя. Сердце по-прежнему билось часто, но уже не так хаотично.
— Конечно. Если бы я не пришёл, неужели ты вышла бы замуж за другого?
На самом деле Е Жунцзюнь давно знал, что господин Му ищет жениха для дочери, и внимательно следил за этим. Узнав, где сегодня состоится свидание, он непременно должен был явиться и помешать.
Му Цин не ожидала, что её случайный вопрос вызовет столь откровенный ответ. В глазах Е Жунцзюня играла насмешливая искорка, и он стоял так близко, что она невольно отвела взгляд.
Раз уж чувства были наконец признаны, Е Жунцзюнь не спешил отпускать её. Только когда солнце уже клонилось к закату, он лично отвёз Му Цин домой.
Когда карета остановилась, Му Цин собралась выйти, но тут же почувствовала руку на талии и оказалась в объятиях.
— Может, я зайду вместе с вами? Хочу поприветствовать тестя и тёщу.
— Нет! — испугалась она. Слово «поприветствовать» прозвучало для неё как гром среди ясного неба. — Сейчас отец точно не одобрит наши отношения. Если вы явитесь без предупреждения, это будет крайне неуместно. Лучше дайте мне сначала уговорить его, а потом уже приходите.
Раньше отец строго наказывал ей избегать общения с Е Жунцзюнем. Если он узнает, что она сама питает к нему чувства, дело точно не уладится.
Поэтому Му Цин решила действовать осторожно и постепенно.
— Ладно, — усмехнулся Е Жунцзюнь. Он просто хотел её подразнить, но она восприняла это всерьёз. Её испуганное выражение лица только усилило его нежность. — Но постарайтесь побыстрее уговорить тестя.
— Я… постараюсь, — тихо ответила она, хотя сама не была уверена, удастся ли это.
Когда Му Цин сошла с кареты, Е Жунцзюнь приоткрыл занавеску и проводил её взглядом, пока она не скрылась за воротами. Лишь тогда он велел вознице ехать.
— Цинцин, почему ты вернулась так поздно? Что это ты несёшь?
Только войдя во двор, Му Цин увидела, как к ней с улыбкой спешит господин Му.
Он был в прекрасном настроении: слуги из чайного дома уже доложили, что дочь прекрасно провела время с женихом, а теперь она ещё и вернулась так поздно — значит, помолвка почти состоялась!
— Сегодня канцлер поручил мне кое-какие дела, вот я и задержалась. Это и есть те самые бумаги.
Это объяснение она придумала заранее. На самом деле в ящике лежали не служебные документы, а свидетельства на недвижимость, ключи от сундуков резиденции канцлера.
Она думала, что Е Жунцзюнь просто хочет показать свою искренность, но когда пришло время уезжать, он настаивал, чтобы она всё это взяла. Такие ценные вещи Му Цин не хотела принимать, но он оказался непреклонен. В конце концов она согласилась, оставив ему несколько ключей — а то вдруг кто-то узнает, что великий канцлер остался без гроша, и станет смеяться?
Вернувшись к реальности, Му Цин заметила тревогу на лице отца.
— Ну как тебе сегодняшний господин Нин? Удалось ли вам найти общий язык?
— Господин Нин и я оба служим в Управлении по делам чиновников, обычно у нас хорошие отношения. Но сегодня было как-то неловко… Думаю, впредь мы будем чувствовать себя скованно при встрече.
Му Цин говорила полуправду, но последняя фраза была чистой правдой.
Услышав это, господин Му понял: ни один из них не питает к другому интереса. Он тяжело вздохнул.
— Ладно, тогда я поищу тебе кого-нибудь другого. В следующий раз обязательно найду подходящего жениха.
— Отец, не утруждайте себя. В чиновничьих кругах ещё много холостяков. Пусть я сама выберу себе мужа.
Раньше дочь вообще не интересовалась своей судьбой, а теперь вдруг решила сама заняться поисками — господин Му обрадовался. Но, радуясь, не забыл напомнить:
— Только смотри, не бери кого-то слишком высокопоставленного. Лучше шестого ранга или ниже — тогда не будешь страдать в браке.
Му Цин уже хотела воспользоваться моментом и осторожно заговорить о Е Жунцзюне, но сразу поняла: сегодня не время. Лучше отложить это на потом.
После вчерашнего случая Му Цин стала смелее. Сегодня она не спешила, как обычно, в Императорский кабинет за документами.
Обычно она приходила в Зал государственных дел вовремя и сразу видела Е Жунцзюня за рабочим столом. Но сегодня стол был пуст.
Пока она недоумевала, дверь за спиной внезапно захлопнулась, и её обняли сзади.
— Почему сегодня так поздно?
Е Жунцзюнь появился так неожиданно, что Му Цин выронила из рук пачку документов. Но он держал её крепко, и она не могла наклониться, чтобы их поднять.
— Просто сегодня шаги мои были медленнее, вот и опоздала немного.
Раньше она боялась, что он будет сердиться, и всегда спешила. Теперь же ей не нужно было этого опасаться.
Едва она договорила, как в ухо донёсся низкий смех.
— Господин Му, вы теперь совсем расхрабрились?
Е Жунцзюнь отпустил её, собрал рассыпанные документы и снова посмотрел на неё.
Его взгляд был таким прямым и откровенным, что сердце Му Цин снова заколотилось.
— Канцлер не разрешает?
Раньше такой вопрос заставил бы её дрожать от страха, но теперь она смело показала ему, что действительно «расхрабрилась».
— Разрешаю, конечно. Но скажите, господин Му, вы до сих пор не поняли, зачем я каждый день заставляю вас приносить мне документы?
Дверь была закрыта, и Е Жунцзюнь снова без стеснения притянул её к себе.
Глядя на его лицо, совсем близкое к своему, Му Цин невольно потянулась и коснулась его щеки.
Кожа оказалась даже мягче, чем у Да-хуа!
— Конечно, чтобы наказать меня за то, что я плохо следила за черновым списком.
Так он сам ей когда-то сказал, и она искренне в это верила. Но едва слова сорвались с губ, как её руку перехватили. Подняв глаза, она встретила глубокий, пристальный взгляд Е Жунцзюня.
— Вы всё ещё не понимаете? Я просто хотел видеть вас каждый день.
Глядя на её соблазнительные алые губы, Е Жунцзюнь медленно наклонился. Но когда их губы разделял уже лишь палец, дверь внезапно распахнулась, и раздался чужой голос, заставивший их мгновенно отстраниться.
— Канцлер…
Вошёл Ду Минчэн. Его слова оборвались на полуслове. Хотя они уже разошлись, он всё равно увидел достаточно, чтобы понять истину.
«Так вот почему канцлер так благоволит господину Му!» — мелькнуло у него в голове.
Он явился в самый неподходящий момент!
— В следующий раз, если ворвётесь сюда без стука, можете не приходить в Зал государственных дел никогда.
Лицо Е Жунцзюня потемнело от раздражения.
Ду Минчэн прекрасно понимал, что испортил канцлеру настроение. Если бы он раньше догадался, никогда бы не посмел так грубо врываться.
— Виноват, господин!
Му Цин стояла рядом, красная как рак от смущения. Воспользовавшись моментом, она быстро выскользнула из Зала.
http://bllate.org/book/3714/398966
Готово:
