— По повелению Небес и милости Императора! Чиновница Министерства по делам чиновников Му Цин, неустанно исполняющая свой долг и сохраняющая чистоту намерений, является истинным достоянием Поднебесной. В знак особой милости повышается до заместителя министра Министерства по делам чиновников и награждается ста лянями золота. Да будет так!
Пока чиновник зачитывал указ, с черепичных крыш доносилось радостное щебетание сорок — будто сами птицы прилетели возвестить о счастье.
Перед ним на коленях стояла женщина в официальном одеянии. Её фигура казалась хрупкой, а мантия чиновника висела на ней несколько мешковато.
Под чёрной шляпой скрывалось личико без единой капли косметики. И всё же даже без украшений оно было поистине ослепительным. Особенно завораживали её миндалевидные глаза — взглянув в них, можно было потерять рассудок. А нежные, словно лепестки цветка, губы придавали ей ещё больше обаяния. Несомненно, перед всеми стояла редкая красавица.
Услышав знакомые слова указа, брови Му Цин слегка нахмурились, а в глазах мелькнуло недоумение.
На этот раз повышение последовало чересчур быстро…
— Госпожа заместитель министра, пожалуйста, примите указ!
Не успела Му Цин как следует обдумать причины столь стремительного возвышения, как чиновник, изящно изогнув пальцы, мягко подтолкнул её к действию. Тогда Му Цин поклонилась ему в полном почтении.
— Благодарю Его Величество за милость! Да здравствует Император десять тысяч раз!
Её движения были отточены до совершенства, а слова звучали так, будто их сотни раз репетировали.
На самом деле она получала императорские указы уже не в первый раз. Если бы не вместительный домашний алтарь, ей бы просто некуда было их складывать.
Когда Му Цин поднялась, чиновник передал ей золочёный свиток указа. Его пальцы по-прежнему изящно изгибались, но на лице расцвела угодливая улыбка, похожая на распустившийся хризантемовый цветок.
— Поздравляю, госпожа заместитель министра! Среди женщин, служащих при дворе, лишь вы достигли подобных высот! Без сомнения, вы станете опорой государства!
Говоря это, чиновник буквально сиял от радости, тогда как сама Му Цин оставалась спокойной и сдержанной.
— Благодарю за добрые слова, но всё это лишь удача.
С этими словами она незаметно подала знак своей служанке Цяо Лань. Та тут же подошла к чиновнику и вручила ему слиток серебра.
— Госпожа заместитель министра слишком скромны! Если бы Его Величество не ценил ваши способности, разве стал бы столь часто вас награждать?
Чиновник незаметно спрятал серебро и щедро осыпал Му Цин комплиментами. После ещё нескольких минут вежливых речей он, наконец, удалился вместе со своей свитой.
Му Цин смотрела на указ в своих руках и чувствовала лишь безысходность.
Её отец был торговцем. Несколько лет назад его дела пошли в гору, и он стал одним из самых известных новоиспечённых богачей столицы. Однако, несмотря на богатство, он всегда страдал от отсутствия образования и культурного воспитания.
Это стало его навязчивой идеей: он мечтал, чтобы в семье Му появился настоящий учёный. И когда несколько лет назад император ввёл реформы, разрешив женщинам сдавать экзамены и занимать государственные должности, отец возлагал все надежды на единственную дочь — Му Цин.
И Му Цин не подвела: год назад она с блеском сдала государственные экзамены и заняла второе место — стала бангъянем.
Даже главный экзаменатор тогда сказал, что её знания не уступают первому месту — чжуанъюаню. Однако, учитывая, что среди чиновников по-прежнему преобладали мужчины, в отношении женщин сохранялась определённая предвзятость.
Но Му Цин это не особенно волновало. По натуре она была ленивой и мечтала лишь о небольшой должности, чтобы угодить отцу.
Однако судьба распорядилась иначе. Обычные чиновники мечтали о карьерном росте, но лишь немногим удавалось его добиться.
А у Му Цин, казалось, была невероятная удача. Сначала она получила должность младшего составителя Академии Ханьлинь с седьмым рангом. Её непосредственная начальница тоже была женщиной, и, возможно, благодаря женской солидарности, относилась к ней с особой заботой.
К тому же вскоре начальница забеременела и, подойдя к родам, рекомендовала Му Цин на своё место.
С тех пор, будто от молитв отца или от того, что предки вдруг «загорелись» на кладбище, с Му Цин началась череда повышений. Едва она успевала освоиться на новой должности, как её начальник неизменно покидал пост — по болезни, в отставку или по иным причинам. И каждый раз вакантную должность занимала именно она.
От седьмого ранга младшего составителя Академии Ханьлинь до четвёртого ранга чиновника Министерства по делам чиновников она добралась всего за год. А теперь, спустя чуть больше месяца, её повысили до заместителя министра — третьего ранга.
За всю историю лишь нынешний канцлер Е Жунцзюнь поднимался по карьерной лестнице быстрее. Хотя Му Цин, конечно, не сравнима с ним, но среди всех остальных чиновников никто не достигал подобных высот за столь короткий срок.
Хотя стремительный карьерный рост и считался великой удачей, Му Цин по натуре ленилась и не любила обременять себя сложными делами. Ранее её непосредственный начальник, господин Ли, был человеком добросовестным и трудолюбивым — он брал на себя почти все дела Министерства, так что Му Цин работалось легко.
Теперь же, когда пост министра долгое время оставался вакантным, а господин Ли ушёл в отставку, вся тяжесть управления Министерством легла на плечи Му Цин.
При этой мысли она нахмурилась и тяжело вздохнула.
Её мечта унаследовать семейное состояние и наслаждаться беззаботной жизнью, похоже, растаяла как дым.
— Быстрее заносите императорские подарки в дом! Моя дочь снова получила повышение — это великая честь для нашего рода! Сегодня готовьте самые лучшие блюда! Я хочу устроить пир в честь Циньцинь!
Едва Му Цин обернулась, как увидела отца, радостно распоряжающегося слугами. Его лицо сияло от счастья, и улыбка так и рвалась наружу.
Отец Му Цин был полноватым мужчиной средних лет с тёмной кожей. Когда он улыбался, глаза превращались в две тонкие щёлочки, но при этом он выглядел добродушным и приветливым.
По его словам, в молодости он был неотразимым красавцем, но после свадьбы с матерью Му Цин так обрадовался, что не смог удержаться от излишеств за столом и «слегка округлился».
Му Цин предпочитала не комментировать эти рассказы.
Рядом с отцом стояла её мать — госпожа Му. Её черты лица были нежными и мягкими, и, несмотря на возраст, она сохранила изысканную красоту. Вероятно, в юности она была одной из самых завидных невест.
Сейчас и её лицо озаряла счастливая улыбка — разве могут родители не радоваться успехам дочери?
Увидев это, Му Цин тоже невольно улыбнулась. Главное, чтобы родители были довольны.
— Циньцинь, помнишь того предсказателя из второго переулка? Он тогда сказал, что ты рождена с особой удачей и обязательно добьёшься больших высот. Теперь видно, что он был настоящим живым бодхисаттвой! Глаза у него, как у Будды, сразу разглядели твою судьбу. Кстати, дорогая, как только Циньцинь возьмёт выходной, съездим-ка мы в храм Ханьшань за городом, чтобы поблагодарить бодхисаттву и попросить удачи в её службе!
Семья сидела за круглым столом из чёрного сандалового дерева. Отец и мать то и дело накладывали еду в тарелку Му Цин, а отец, заведя речь, уже не мог остановиться.
— Отец, теперь я уже заместитель министра третьего ранга. Шансов на дальнейшее повышение почти нет. Да и служу я всего год — опыта мало. Если продолжать стремительно расти, боюсь, это приведёт к падению. Лучше быть довольным тем, что имеешь, иначе жадность погубит, как змею, пожелавшую проглотить слона.
Увидев, что отец явно ожидает новых повышений, Му Цин проглотила еду и поспешила прервать его мечты.
Её слова были разумны. Отец задумался и согласился: хотя повышение и радует, двор — место коварное и запутанное. Один неверный шаг — и не встать.
Его дочь только начала службу, ей нужно быть осторожной. Слишком быстрый рост не всегда к добру.
Взвесив всё, отец немного погрустнел и на лице его появилось беспокойство.
— Ты права, Циньцинь. Впредь будь особенно осторожна при дворе. Но в храм Ханьшань всё равно съездим — хотя бы помолимся за твоё благополучие на службе.
— Не волнуйтесь, отец, я всё понимаю.
Хотя Му Цин служила всего год, она уже усвоила некоторые правила поведения при дворе. Среди чиновников полно интриганов, многие пытались подружиться с ней или втянуть в свою фракцию.
Она же делала вид, что ничего не замечает, притворяясь наивной и простодушной. Как гласит пословица: «великий мудрец кажется глупцом». С самого начала службы Му Цин оказалась в центре внимания.
Некоторые специально искали поводы её уличить, но она ни разу не проявила корысти, не брала взяток и не вступала ни в какие союзы. Найти хоть малейший изъян в её поведении было невозможно, и именно поэтому она до сих пор оставалась в безопасности.
Теперь, достигнув третьего ранга, Му Цин решила быть ещё осторожнее.
Ведь кто-то должен унаследовать семейное состояние!
Солнце светило ярко, лёгкий ветерок играл с листвой.
Красные стены дворца и золотые черепичные крыши сияли на солнце, придавая императорской резиденции особое величие и строгость. Пройдя через ворота Тайхэ, перед глазами открывался зал Тайхэ.
Утренняя аудиенция ещё не началась, но у зала уже собралось множество чиновников. Солнечные лучи слепили Му Цин, и она прищурилась, ускоряя шаг.
— Поздравляю, госпожа заместитель министра, с новым повышением! Ваша удача вызывает зависть у всех нас!
— Благодарю, господин Ван. Уверена, и вы скоро добьётесь больших высот.
Едва Му Цин приблизилась к залу Тайхэ, как к ней подошёл чиновник с поздравлениями. Это был заместитель министра Министерства общественных работ. В начале её службы он сильнее всех пренебрегал ею, но теперь, когда их ранги уравнялись, он заглядывал ей в глаза и даже пытался подольститься.
После него остальные чиновники тут же окружили Му Цин, осыпая комплиментами. Она даже не успела дойти до ступеней зала, как оказалась в плотном кольце людей.
Му Цин пришлось отвечать каждому, но в этот момент раздался резкий голос, нарушивший общую гармонию:
— Госпожа заместитель министра за год достигла третьего ранга — такого в нашем дворе ещё не бывало. Однако всем известно, что каждое ваше повышение происходит лишь потому, что вы занимаете место ушедшего начальника. Судя по всему, совсем скоро вы снова получите новую должность.
http://bllate.org/book/3714/398942
Готово:
