— Читайте быстрее, — поторопил мужчина.
Шэнь Цинжу отдернул руку и осторожно заметил:
— Столь важные вещи... разве хорошо, что посторонние о них узнают?
Мужчина пристально посмотрел на него и с хлопком положил на стол тот самый кинжал. Чуть обнаженное лезвие сверкнуло холодным светом.
— Читаю, уже читаю, — Шэнь Цинжу поспешно отвернулся, схватил письмо и принялся пробегать глазами по строчкам.
Сначала нужно спасти собственную шкуру!
Однако, дочитав содержимое письма, Шэнь Цинжу закрыл глаза. Его и без того бледное лицо побелело еще сильнее.
Конец. Это настоящая трясина: раз ступишь — уже не выбраться.
***
— Читай быстрее, — поторопил мужчина.
Сяо Ань проснулся лишь в полдень, так как в зимние холода в Наньфэнгуане по утрам обычно царило затишье. Он потер ноющую затылочную часть и нахмурился, чувствуя легкое недоумение.
Во сколько он заснул прошлой ночью? Казалось, он что-то упустил. Поднявшись с постели, он понял, что совершенно не помнит, как вчера вернулся в свою комнату.
Тук-тук. Звук стука в дверь вернул его к реальности. Он открыл ее и увидел Лю Шиюя, в чьих глазах читалось нетерпение.
— Наставник сказал, что тебе не нужно готовить обед отдельно, он поест вместе с нами.
Сяо Ань остолбенел и лишь выдал невнятное: «А».
Лю Шиюй посмотрел на него странным взглядом.
— Почему тебя не было утром? Наставнику пришлось самому переносить наши письменные принадлежности.
— Что? — Сяо Ань тут же забеспокоился. — С наставником все в порядке?
— Все хорошо, мы все помогали, — сухо ответил Лю Шиюй и окинул взглядом сонного Сяо Аня. — Мы уже давно встали, а ты проспал до самого обеда. Чем это ты занимался по ночам?
Лицо Сяо Аня залилось краской, он не нашелся что ответить. К счастью, Лю Шиюй, высказавшись, сразу ушел и, похоже, не ждал от него оправданий.
Хотя воспоминания о вчерашней ночи так и не вернулись, чувство вины не покидало Сяо Аня. Он поспешно привел себя в порядок и отправился к Шэнь Цинжу. Тот проверял домашние задания учеников, и в кабинете стоял густой аромат туши. Сяо Ань долго не решался войти.
— Сяо Ань? — Шэнь Цинжу заметил его и поманил рукой. — Подойди сюда.
Когда Сяо Ань подошел, он увидел, что Шэнь Цинжу разложил на столе несколько листов с сегодняшним заданием; судя по почерку, работы были весьма неплохими.
— Саньнян хочет, чтобы они просто научились грамоте?
— Да, Саньнян говорит, что если они хотят устроиться в жизни надолго, то должны уметь читать и писать.
Шэнь Цинжу надолго задумался.
— Мне показалось, что этот Лю Шиюй уже немного грамотен.
— Ах, да, господин Юй ведь не из таких, как мы. Говорят, раньше он был сыном из богатой семьи, но в детстве его похитили, а потом спасла Саньнян. Он дольше всех при ней.
— Вот оно что, — Шэнь Цинжу кивнул, положил кисть на тушечницу и поднял глаза. Увидев, как Сяо Ань смущенно теребит край одежды, он добавил: — Наставник, я не знаю, как вчера проспал, простите, что доставил вам неудобства. Больше такого не повторится.
Шэнь Цинжу успокоил его парой мягких слов, и Сяо Ань почувствовал облегчение: он до смерти боялся, что наставник сочтет его нерадивым и Саньнян заменит его кем-то другим. Он этого не хотел. Украдкой взглянув на Шэнь Цинжу, который внимательно изучал листы бумаги, Сяо Ань почувствовал, как у него краснеют уши, и принялся растирать тушь, чтобы скрыть свое волнение.
На самом же деле мысли Шэнь Цинжу были совсем не об успехах учеников. Обучение новичков азам грамоты не требовало особых раздумий — он всё еще был погружен в содержание того письма.
Неужели ему на роду написано отправиться в столицу?
В тот момент, когда он дочитал письмо, брови мужчины сурово сдвинулись. Шэнь Цинжу не знал, было ли это игрой воображения, но ему показалось, что во взгляде, брошенном на него, читалось желание убить свидетеля, чтобы не оставлять следов.
Кто бы мог подумать, что следующей фразой мужчины станет:
— В конце месяца поедешь со мной в столицу.
Шэнь Цинжу понял, что дело дрянь: ехать в столицу с этим человеком было совсем не то же самое, что ехать туда одному. Судя по осторожным и туманным формулировкам в письме, он определенно оказался втянут в столичные политические интриги, и, казалось, партия эта была весьма крупной. Но теперь, когда он стал посвященным, отступить было невозможно.
Шэнь Цинжу вздохнул про себя: дай бог, чтобы ситуация не обернулась для него чем-то слишком скверным.
В последующие дни он больше не видел того мужчину, словно всё произошедшее было сном. Однако каждый раз, заглядывая под подушку и видя там спрятанный кинжал, он осознавал, что это случилось на самом деле. Кинжал оставил тот человек — вероятно, посчитав, что теперь, когда Шэнь Цинжу втянут в это дело, ему может угрожать опасность. Кинжал был для защиты жизни.
Шэнь Цинжу молча надеялся, что ему никогда не придется им воспользоваться.
В конце месяца дела в Наньфэнгуане шли не очень хорошо, а это означало больше свободного времени. Шэнь Цинжу задал побольше уроков. В тот день он пришел в главный зал очень рано, когда остальные еще спали.
И всё же нашлось исключение.
Фигура, застывшая у окна, была прямой, как бамбук. В свете утренней зари половина лица казалась белой, словно нефрит. Держа кисть в одной руке и поддерживая рукав другой, юноша писал уверенно и размашисто, а в его глазах светилась небывалая сосредоточенность.
Шэнь Цинжу обучал их лишь несколько дней, а такое мастерство за столь короткий срок не обрести. Возможно, юноша был настолько увлечен, что не заметил приближения наставника.
— Очень хорошо написано.
Лю Шиюй вздрогнул и отступил на шаг, словно лишь сейчас осознав, что Шэнь Цинжу стоит прямо перед ним. Шэнь Цинжу снова опустил взгляд, изучая почерк на бумаге, и улыбнулся:
— У тебя отличная база.
Лю Шиюй приоткрыл рот, но промолчал. Шэнь Цинжу не обиделся; внезапно почувствовав вдохновение, он взял кисть, начертал на бумаге строку из стихотворения и спросил, знает ли тот её. Лю Шиюй долго молчал, а затем кивнул. Шэнь Цинжу усмехнулся и отложил кисть.
— Тебе действительно не нужно мое обучение. Ты уже умеешь читать.
— Нет, — покачал головой Лю Шиюй. — Всему этому меня научила Саньнян. Я знаю не так уж много.
— Саньнян научила?
Лю Шиюй ответил утвердительным звуком:
— Саньнян умеет многое: и играть на цине, и играть в шахматы, и писать картины.
— Она всему тебя научила?
— Нет, она научила меня только немного читать. Ей не особо интересно кого-то учить.
Шэнь Цинжу, глядя на непривычно послушного Лю Шиюя, удивился:
— Сегодня ты не пытаешься со мной спорить?
Лю Шиюй не ожидал такого прямого вопроса и сердито сверкнул глазами.
— Я не из тех, кто не умеет слушать доводы...
Он говорил так тихо, что в этот момент в зал вбежали несколько ребят, устроив шум и гам. Шэнь Цинжу не расслышал и подался вперед:
— Что ты сказал?
Лю Шиюй почувствовал раздражение, но, подняв глаза, встретился с чистым взглядом Шэнь Цинжу, и его сердце на миг пропустило удар. Он закрыл рот, сел на свое место и погрузился в мрачное раздумье.
Шэнь Цинжу решил, что он снова капризничает, как обычно, и, не придав этому значения, вернулся к своему столу, чтобы приготовиться к уроку.
Однако на душе у Лю Шиюя было неспокойно. За время урока он столько раз отвлекался, что сбился со счета, а после занятий кто-то передал ему, что его ищет Саньнян.
Лю Шиюй уже много раз бывал в комнате Саньнян. Та не любила солнечный свет, поэтому окна всегда были занавешены узорчатой бумагой, а в курильнице тлели благовония, успокаивая его взбудораженные чувства. Только он вошел во внешнюю комнату, как оттуда вышла служанка с тазом теплой воды — очевидно, она только что помогла Саньнян умыться.
— Входи.
Лю Шиюй откликнулся и обошел ширму. Первым делом он увидел картину, небрежно прислоненную к столику у кровати. На ней была изображена опадающая листва, а главной героиней была женщина в белых одеждах. Даже со спины она выглядела необычайно притягательно. Лю Шиюй видел эту картину много раз, их рисовала Саньнян. Иногда она писала и лицо — это была редкая красавица. Однажды Лю Шиюй проговорился, что Саньнян очень на нее похожа; он просто озвучил свои мысли, не подумав, но выражение лица Саньнян тут же стало ледяным. За много лет общения он почти никогда не видел её в гневе — тот случай был редким исключением, и с тех пор он больше не решался высказываться о картинах.
Саньнян, только что приведшая себя в порядок, выглядела сонной. Лю Шиюй тихо стоял в стороне, ожидая. Спустя примерно четверть часа она спросила:
— Как успехи в учебе?
— Наставник учит нас очень хорошо.
Саньнян кивнула и, казалось бы, невзначай заметила:
— Я думала, ты будешь сопротивляться. Ведь ты больше всего не любишь наставников.
Лю Шиюй помедлил, а затем тихо ответил:
— Он хороший.
В тишине внутренней комнаты раздавался лишь звон чашки, которую подняла Саньнян. Лю Шиюй не понимал, зачем его позвали, и долго ждал, пока она что-нибудь скажет, отчего начал нервничать.
И когда он уже был готов спросить сам, Саньнян вдруг произнесла:
— Какие у тебя планы на будущее?
Лю Шиюй опешил:
— Ч-что?
Саньнян спокойно смотрела на него:
— Ты ведь один из старожилов нашего дома, всегда был чистосердечным юношей, но сейчас ты уже вырос. Присмотрел кого-нибудь подходящего?
— ...Саньнян, вы имеете в виду... — Лю Шиюй понял её намек и не мог поверить своим ушам.
— Сейчас ты самый востребованный, но всё меняется быстро. К следующему году уже не факт, — Саньнян опустила веки и легонько подула на чай, словно обсуждала самые обыденные вещи.
— ...Разве я не могу остаться здесь навсегда?
http://bllate.org/book/37130/4623932
Готово:
