На этот раз Шэнь Цинжу не стал делать вид, будто не расслышал, а лишь негромко отозвался:
— Напишешь — оставь на столе. Можешь пока идти, завтра я снова раздам их вам и всё объясню.
Он повернулся и только тогда заметил, что после урока никто не разошелся: все столпились вокруг, наблюдая за тем, как он обучает мальчишку.
— …Оказывается, вы у меня все такие жадные до знаний, — улыбнулся Шэнь Цинжу. — Хотите, чтобы учитель задал вам побольше дополнительных упражнений на дом?
— Не надо, не надо, учитель!
— Точно-точно! Я тут вдруг вспомнил, что у меня еще кое-какие дела не сделаны!
— Учитель, продолжайте учить А-Хуна, а мы пошли, пошли!
Толпа разбеглась во все стороны, словно птицы от испуга — все до смерти боялись остаться и схлопотать в наказание прописи. В мгновение ока в большом зале остались только Шэнь Цинжу, Лю Шиюй и мальчишка, а Сяо Ань уже отправился в другую часть заведения распоряжаться насчет обеда. Хоть иероглифов было всего два, но поскольку прежде почти никто из них не учился грамоте, возни с ними хватило на целое утро.
Мальчик вдруг покраснел и заикаясь произвел:
— У-учитель, меня зовут Ба-ай Хун.
Шэнь Цинжу мягко кивнул:
— В логове тигра и в чертоге дракона, к небу вздохну — превращусь в белую радугу... Хорошее имя.
— П-правда? — мальчишка нервно и застенчиво улыбнулся, почесав затылок. — Это Саньнян мне такое имя дала, я-то сам смысла не понимаю.
— Ничего страшного, будет время — я растолкую тебе это стихотворение, — Шэнь Цинжу погладил его по голове, чувствуя себя почти как старший брат.
Сбоку послышалось презрительное фырканье. Шэнь Цинжу неторопливо обернулся и с недоумением во взгляде уставился на Лю Шиюя:
— Ты почему до сих пор здесь?
Лю Шиюй сердито уставился на него и резко взмахнул правой рукой, разворачивая перед носом Шэнь Цинжу лист рисовой бумаги. Два крупных иероглифа на ней были выведены ровно и аккуратно: пусть они и не шли ни в какое сравнение с размашистым и мощным почерком самого Шэнь Цинжу, но по крайней мере их вполне можно было назвать изящными.
Вот только Шэнь Цинжу совсем не горел желанием хвалить его.
— Разве я не сказал, что объясню всё завтра?
Лю Шиюй опешил, словно никак не ожидал услышать в ответ такое, и не на шутку возмутился:
— Этому дуболому ты объясняешь, а мне нет?!
Шэнь Цинжу нахмурился:
— Выбирай выражения, пожалуйста.
— А что я не так сказал! Этот Бай Хун — просто чурбан, сколько раз ему ни показывай, всё равно нормально написать не может!
Мальчик, сидевший до этого на стуле, вскочил как ошпаренный. Он весь дрожал, а в его взгляде читалось отталкивание и едва заметная боль, отчего Лю Шиюй с неудовольствием отвел глаза.
Шэнь Цинжу бросил взгляд сначала на Бай Хуна, потом на Лю Шиюя и, немного помедлив, произмолвил:
— Ладно, в ваши личные дела я вмешиваться не намерен. Но уж со своими собственными учениками я как-нибудь разберусь сам, и господину Юю беспокоиться об этом не нужно. Раз уж господин Юй заранее заявлял, что слушать лекции не желает, а Саньнян просила меня уделить ему особое внимание, то я попрошу тебя вести себя на занятиях тихо. В противном случае мне придется обсудить с Саньнян вопрос о том, стоит ли тебе вообще оставаться в классе.
Лицо Лю Шиюя переменилось, он смертельно оскорбился:
— Да кто ты такой!
— Никто особенный. Но пока идет занятие — я ваш учитель.
Сказав это, Шэнь Цинжу развернулся и зашагал прочь, совершенно не заботясь о том, до какой степени перекосилось от злости лицо Лю Шиюя у него за спиной.
С балующимися учениками нельзя сюсюкать — это Шэнь Цинжу усвоил на собственном горьком опыте.
Шэнь Цинжу оставил Лю Шиюя в большом зале и вернулся к себе в комнату, совершенно не заботясь о том, к каким последствиям приведут его слова. Впрочем, судя по сияющей улыбке Сяо Аня, который принес в комнату обед, ничего страшного в том, чтобы показать Лю Шиюю кислую минe, не было.
Похоже, Наньфэнгуань и вправду отчаянно нуждался в учителе.
После обеда у Шэнь Цинжу выдалось свободное время. Большинство обитателей заведения в это время отсыпались — их бурная деятельность начиналась лишь после того, как окончательно стемнеет.
Саньнян вызвал к себе Сяо Аня, чтобы дать ему какие-то поручения, а Шэнь Цинжу, не зная, чем заняться, решил выйти прогуляться во двор: повторять вчерашние ночные приключения он сегодня точно не планировал. Если подумать, тот мужчина вчера словно растворился в воздухе.
Пройдясь немного, Шэнь Цинжу вдруг услышал шорох, перемежаемый редкими приглушенными покашливаниями.
Он поднял голову и посмотрел в сторону. В углу двора, у самой стены, были наметены сугробы; один из них, надломленный упавшей с соседней сосны снежной шапкой, казался шатким и ненадежным. Шэнь Цинжу сделал пару шагов в сторону и заглянул за угол.
Присев на корточки прямо в снегу, с головой, спрятанной между коленями, сидел подросток и тихонько, мелко вздрагивая, плакал.
Разве это не Бай Хун?
Шэнь Цинжу остановился, снова покосился на нависшую над стеной снежную глыбу и уже собирался предупредить мальчика об опасности, но стоило ему издать первый звук, как тот испуганно подскочил. На Шэнь Цинжу испуганно уставились покрасневшие кроличьи глаза.
— У... учитель!
Сознав, что в столь унизительный момент его застал человек, которым он искренне восхищался, Бай Хун смутился еще сильнее. Шэнь Цинжу воочию наблюдал редкое зрелище: как у человека лицо и шея заливаются ярко-красной краской в одно мгновение.
— Ты...
— Н-ничего! Учитель, я... я просто замерз... а!
От сильнейшего испуга у Бай Хуна разъехались ноги, и Шэнь Цинжу среагировал молниеносно, успев ухватить его за запястье.
Обретя опору, Бай Хун забормотал:
— Спасибо, учитель.
Шэнь Цинжу кашлянул:
— Я просто хотел предупредить тебя, чтобы ты не стоял под стеной — тебя запросто может завалить снегом.
Не успело затихнуть эхо его слов, как раздался резкий хруст, и глаза Бай Хуна расширились от ужаса.
У Шэнь Цинжу нехороло заныло в груди.
И верно: в следующий миг за спиной ощутился пронизывающий холод, а несколько капель ледяной воды затекли прямо за воротник, заставив Шэнь Цинжу вздрогнуть. Не успел он прийти в себя, как Бай Хун, точно перепуганный кролик, кинулся ему за спину и принялся судорожно стряхивать снег с его ватника.
Уставившись на мокрое пятно на одежде, мальчик снова затянул глаза влажной пеленой.
— П-простите!
Отошедший от холода Шэнь Цинжу хлопнул его по плечу:
— Ничего страшного, пойду переоденусь.
Однако в конце концов ему пришлось уступить виноватому взгляду подростка и позволить тому проводить себя до комнаты. Сяо Ань уже вернулся от Саньнян и, увидав потрепанный вид Шэнь Цинжу, изрядно удивился, а узнав в чем дело, принялся отчитывать Бай Хуна. Тот молча слушал, не отрывая глаз от Шэнь Цинжу.
У Шэнь Цинжу было с собой немного одежды, но Саньнян и впрямь относился к новому учителю со всем вниманием: пусть нарядов прислали не так много, для повседневной носки их хватало с избытком. Сам Шэнь Цинжу разбирался в тканях плохо, но даже на ощупь понимал, что эта одежда неизмеримо лучше того грубого холста, к которому он привык.
Когда Шэнь Цинжу вышел из внутренней комнатки, возившийся у печки Сяо Ань обернулся на него.
Его со сна полуприкрытые глаза, только что освещенные лишь мягким заревом очага, резко распахнулись. Сяо Ань застыл с кочергой в руке, не в силах вымолвить ни слова. Лишь когда Шэнь Цинжу с улыбкой помахал ему рукой, мальчик очнулся, густо покраснев.
Бай Хун, сидевший поодаль, отреагировал не так бурно, но тоже на мгновение выпал из реальности.
— ...Это одежда Саньнян.
Шэнь Цинжу с любопытством вертелся перед бронзовым зеркалом, но, услышав это, замер:
— Что?
Бай Хун, не сводя с него завороженного взгляда, медленно проговорил:
— Это одежда Саньнян. Я видел, как он ее носил.
— Правда?
— Угу. Раньше каждый раз на зимнее солнцестояние Саньнян любил надевать этот наряд, когда выходил на улицу, а потом перестал.
— Разве удобно, что я ее ношу?
— Нет-нет, — поспешно вклинился Сяо Ань. — Саньнян сам велел принести эти вещи, учитель, носите на здоровье!
Шэнь Цинжу подумал немного и решил, что и впрямь — мало ли, вдруг Саньнян просто надоел этот наряд и он решил от него избавиться.
Вскоре после того, как потрепавший ему нервы весь день Бай Хун ушел, в Наньфэнгуане наступило время открывать двери для посетителей. Сяо Аню пришлось покинуть свой пост у входа, к чему он еще не успел привыкнуть. Как раз в этот момент кто-то принес недавно купленные кисти, тушь, бумагу и чернильницу, и Шэнь Цинжу решил опробовать их. Сяо Ань, полный благоговейного трепета, крутился рядом, усердно помогая растирать тушь.
Не успел Шэнь Цинжу написать и пару строк, как в дверь постучали. Сяо Ань приоткрыл створку, но еще до того, как успел разглядеть гостя, его чуть не сбил с ног густой, резкий запах, от которого в глазах потемнело.
С глухим стуком захлопнулась дверь: погруженный в собственные мысли Шэнь Цинжу в испуге поднял голову и увидел, как вчерашний мужчина стрелой влетел в комнату и затворил за собой задвижку.
Шэнь Цинжу бросил взгляд на окно: за ним расстилалась чернильная темнота ночи, усыпанная редкими искрами звезд. Мужчина тут же задернул и ставни.
Всё произошло так быстро, что Шэнь Цинжу лишь растерянно замер на месте с кистью в руке.
— Умеешь писать? — бросив взгляд на строчки, выведенные на бумаге, спросил мужчина.
Шэнь Цинжу кивнул.
Услышав это, мужчина помолчал немного, уставившись на него, а затем снова отвернулся, погрузившись в раздумья.
Спустя мгновение он отстегнул с пояса квадратную нефриторую пластинку и ловким движением разломил ее надвое, обнажив скрытую внутри полость. Мужчина осторожно извлек оттуда нечто желтовато-белое и на глазах у остолбеневшего Шэнь Цинжу принялся медленно разворачивать предмет — это оказалась пожелтевшая от времени записка.
Уставившись на бумагу, мужчина нахмурился и время от времени бросал косые взгляды на Шэнь Цинжу.
— Вы... — только начал Шэнь Цинжу, как на него обрушился острый, как лезвие меча, взгляд.
Шэнь Цинжу поспешно опустил кисть, приняв максимально невинный вид.
Суровый взгляд мужчины постепенно сменился оценивающим, и еще через четверть часа он раздраженно потрепал себя по голове.
Шэнь Цинжу впервые видел его потерявшим хладнокровие, а потому в нем естественным образом проснулось любопытство к содержимому этой загадочной записки.
— Подойди сюда, — резко бросил мужчина.
Шэнь Цинжу опешил.
— Подойди, — повторил мужчина приглушенным голосом. — Прочти мне то, что здесь написано.
Подчинившись, Шэнь Цинжу подошел ближе. Мужчина с мрачным выражением лица протянул ему бумагу, и стоило Шэнь Цинжу протянуть руку, чтобы взять ее, как он отчетливо почувствовал нарастающую угрозу.
Если содержание этой записки настолько секретно, то что с ним станет, когда он узнает его?
http://bllate.org/book/37130/4623931
Готово:
