Сейчас всё внимание Гу Лоуюэ было приковано к Цинь Янь и её животу. Он до смерти боялся, что она где-нибудь оступится или ударится, поэтому каждое его движение было невероятно осторожным.
— А Юэ, глядя на то, как ты трясёшься над ней, тот, кто ничего не знает, мог бы подумать, что это ты беременлен.
С улыбкой пошутила женщина, а издалека уже бежала Сяо Таосянь, чтобы протянуть руку помощи. Наступив на скамеечку, она сошла с повозки и принялась любезно щебетать:
— Сестрица Янь, ты ведь теперь носишь под сердцем ребенка! Матушка Шэнь только об этом и говорит: нужно быть осторожной, осторожной и еще раз осторожной! Что будет, если ты где-нибудь ударишься?
Сяо Таосянь поддерживала её, в её глазах читалась огромная радость — она возлагала столько надежд на малыша в животе Цинь Янь.
— Ой, подумаешь, беременность! Ну, баньчжу нервничает — это понятно, но ты-то, желторотая девчонка, чего суетишься? Вечно всё у тебя из рук валится.
Раздался недоброжелательный голос. Следом за этим из повозки, ехавшей позади Цинь Янь, неспешно сошла женщина в лиловом халате. Свысока и надменно оглядывая всех вокруг, она была разодета крайне броско и вульгарно, а все её волосы сверкали от бесчисленных драгоценных шпилек — её стиль был полнейшей противоположностью Цинь Янь.
Сойдя с повозки, Цю Цзы окинула взглядом этот театр и поморщилась, явно оставшись недовольной:
— Глаз у баньчжу и впрямь стал совсем не тот, что раньше. Этот театр даже в подмётки не годится столичной Цуйшэнлоу, и десяти процентов не стоит!
Говоря это, она зашагала внутрь, ведя за собой людей. Позади неё тянулись бесчисленные большие и маленькие сундуки — судя по виду, вещи внутри были далеко не простыми.
— Эй! Цю Цзы, это ты как разговариваешь?! Ладно еще я, но как ты можешь говорить, что у баньчжу плохой вкус?! Да мы все вместе с самого начала это место выбрали! Нет, погоди, с чего это я вечно всё роняю, а?!
Прекрасное настроение Сяо Таосянь вмиг испарилось больше чем наполовину, и она вся ощетинилась от злости.
Цю Цзы была ненамного старше Цинь Янь, но где бы они ни находились, Сяо Таосянь всегда обращалась к ней по имени, и то, что эти двое терпеть друг друга не могут, было секретом Полишинеля.
— Ох, девочки, поберегите силы. Снаружи еще несколько повозок даже не заехали. Если хотите погрызться, в будущем будет масса времени и возможностей, не спешите прямо сейчас.
Гу Лоуюэ даже не пытался их уговаривать — он давно уже привык. Взяв Цинь Янь за руку, он прошёл через внутренний двор и без передышки принялся распоряжаться дальше.
И впрямь, стоило Цю Цзы и Сяо Таосянь сойтись вместе, как в Цуйшэнлоу воцарилось поистине оживлённое веселье.
Не сумев одержать верх в словесной перепалке, Сяо Цыосянь принялась браниться и побежала помогать остальным, а Цю Цзы нашла местечко, лениво уселась и время от времени отпускала едкие замечания. Хотя особого вреда её слова не наносили, каждое попадало точно в цель, и Сяо Таосянь была готова найти какую-нибудь тряпку, чтобы заткнуть ей рот.
— Раз ты такая свободная, почему бы не помочь? Или ты часом тоже беременна?
— Так баньчжу же велел мне поберечь силы. Куда мне до некоторых: и работает, и языком треплет, неужто не устает?
Все, казалось, уже давно привыкли к перепалкам Цю Цзы и Сяо Таосянь, а кое-кто даже с неподдельным интересом наблюдал за ними.
Чу Цы находил это странным, но расспрашивать не смел. Матушка Шэнь заметила его недоумение и пояснила:
— Не удивляйся. Эти двое с давних пор друг друга на дух не переносят. В те годы, когда баньчжу прославился за одну ночь, от отбоя не было отбою, да только все шли исключительно на баньчжу посмотреть, из-за чего у остальных девушек заказов поубавилось. Цю Цзы тогда и заскучала — от нечего делать ей нравилось развлекаться подобным образом. Иначе стала бы она терпеть, что Сяо Таосянь зовёт её по полному имени?
В лупанарах тоже существовало своё разделение на ранги. В те времена слава Цю Цзы, конечно, уступала славе баньчжу Гу Лоуюэ, но среди остальных она была одной из главных машин по зарабатыванию денег. Сяо Таосянь же была всего лишь девчонкой на побегушках, и Цю Цзы стоило лишь пальцем пошевелить, чтобы вышвырнуть её вон.
Заметив, что Чу Цы молчит, Матушка Шэнь снова спросила:
— Что, неужто думаешь, будто эта старшая сестрица — человек тяжёлый?
Чу Цы ничего не ответил, но чуть заметно кивнул.
— Глупый ребёнок, нельзя судить людей лишь по одной стороне.
У Цю Цзы хоть язык и как бритва, сердце у неё доброе. Когда баньчжу задумал перебраться сюда, у него и половины нужных средств не хватало, так Цю Цзы из собственного кармана вытащила и добавила немало денег.
— Вот оно как...
Чу Цы слегка удивился. Хотя он и знал, что Цуйшэнлоу раньше промышлял делами публичного дома, но как Гу Лоуюэ, так и окружающие его люди постепенно разрушали те представления о подобных заведениях, что были у юноши прежде.
Казалось, даже лупанар — это место, полное жизни, тепла и человечности.
Выходило ведь, что все те вещи, которые он творил раньше, были верхом безрассудства?
Погруженный в свои мысли, Чу Цы не заметил, как привлёк внимание Цю Цзы. Оставив рассерженную Сяо Таосянь, Цю Цзы вихляя бёдрами подошла к нему и остановилась чуть ли не в полуметре. С улыбкой во взгляде она омерила его своими персиковыми глазами с головы до ног, а её руки уже норовили бесцеремонно ущипнуть Чу Цы за щёки, на которых едва ли набралось бы пара унций мяса.
От неё веяло нежным ароматом орхидей, да к тому же перед ним стояла яркая красавица и откровенно дразнила его — Чу Цы не смел даже шелохнуться и лишь украдкой сглотнул слюну.
— Баньчжу и правда не солгал: какой хорошенький мальчик. В таком возрасте — и уже такая красота. Боюсь, пройдёт еще пара лет, и ты отнимешь хлеб у этой сестрицы.
Чу Цы был в самом разгаре периода роста, но ростом едва доставал Гу Лоуюэ до подбородка. Цю Цзы, конечно, была ниже Гу Лоуюэ, но по сравнению с Чу Цы выглядела вполне себе высокой.
Свысока глядя на растерявшегося парнишку, который даже не знал, что и сказать, Цю Цзы внезапно охватило игривое настроение. Однако не успела она ничего предпринять, как Сяо Таосянь прикрикнула на неё:
— Цю Цзы, я тебя предупреждаю, и не думай к Чу Цы лезть! Он ученик, которого баньчжу взял лично под своё крыло, посмей только тронуть его — берегись, баньчжу с тебя шкуру спустит!
Бросив дела, Сяо Таосянь поспешно подбежала и, схватив Чу Цы за руку, оттащила его подальше от этой женщины.
— Чу Цы, не бойся её. Она просто завидует твоей красоте! Сама-то в зеркало гляделась, сколько у неё там морщин на лице? Больше тридцати лет уже бабе, а всё стыд потеряла!
Слова предназначались Чу Цы, но каждое било прямо в сердце Цю Цзы.
Прямо в уязвимое место, с безупречной точностью!
— Ах ты, паршивая девчонка... — на лице Цю Цзы впервые проступило едва заметное выражение трещины.
Гу Лоуюэ, услышав шум неподалёку, тихонько рассмеялся.
Похоже, за столько лет ссор Сяо Таосянь отменно изучила, где у Цю Цзы самое больное место.
http://bllate.org/book/37129/4623611
Готово:
