Хоть на словах он и грозился, на деле Гу Лоуюэ именно так и поступил.
— Ой-ёй-ёй, баньчжу, разве не ты нас позвал?
— Ещё слово — и я урежу твоё жалование!
Те с бранью были выдворены за дверь, а перед уходом не забыли обозвать баньчжу скрягой.
Разобравшись с этими людьми, Гу Лоуюэ только повернул голову, как увидел растерянное лицо Чу Цы, и тут же подумал: не показался ли он только что излишне суровым? Вдруг у этого ребёнка останется какая-нибудь психологическая травма, и что тогда делать, если в будущем тот не станет сближаться с ним, своим учителем?
— Эй, Матушка Шэнь, быстро принеси каких-нибудь закусок, пусть ребёнок отведает! Он только что принял лекарство, у него во рту сплошная горечь!
Матушка Шэнь тут же отозвалась — стоило ей только увидеть этого ребёнка, как её сердце переполнилось жалостью.
Хотя Матушка Шэнь уже перешагнула пятидесятилетний рубеж, собственных детей у неё не было, и большую часть жизни она провела в Цуйшэнлоу в Столице, но таких детей, как Чу Цы и Сяо Таосянь, ей было никогда не много — девять с половиной человек из десяти в Цуйшэнлоу были выкормлены и выращены её собственными руками.
В народе говорят: кто кормит грудью, тот и мать, так что можно сказать, что она вырастила добрую половину борделя.
Стоило Матушке Шэнь принести несколько свёртков выпечки в столичном стиле, как Гу Лоуюэ тут же взял пару кусочков и принялся запихивать их прямо в рот Чу Цы, страшно боясь, что тот откадется есть.
— Кхе-кхе!
— Подавился, что ли? Ну-ка, выпей чаю!
Сяо Таосянь хихикала в стороне, мысленно сочувствуя Чу Цы: бедный парень, какое-то время нормально не ел, и вот наконец, когда баньчжу соизволил его принять, его живот до отказа набили сладостями и чаем.
— Верно, Чу Цы, баньчжу задаст тебе вопрос, и ты должен ответить на него как следует.
Тут Матушка Шэнь убрала всё со стола, а Гу Лоуюэ, даже не дав Чу Цы вытереть рот, утащил его в сторону и усадил рядом, принявшись допытываться.
Обитатели Цуйшэнлоу, казалось, прекрасно знали, какие фокусы обычно выкидывает баньчжу, и вовсе не горели желанием вмешиваться в дела их наставника и ученика, поэтому принялись дальше заниматься своими делами: кто работал, а кто — болтал о том о сём.
— Баньчжу, спрашивайте, — с напускной серьёзностью ответил Чу Цы.
— Кого ты, по своим соображениям, считаешь первой красавицей Столицы? — Гу Лоуюэ, боясь, что задал вопрос недостаточно чётко, добавил: — Можешь смотреть прямо на меня, когда будешь говорить.
Чу Цы даже не задумывался: слова так и полились из его рта:
— Она определённо создана на небесах и недоступна на земле, в миру услышишь о такой лишь раз в жизни! Мало того, что она бела лицом и прекрасна собой, она ещё добродетельна и красива, да так, что даже небесные девы поблекли бы рядом с ней...
Чем дольше слушал Гу Лоуюэ, тем больше оставался доволен. Этот сорванец действительно наелся сладостей, и язычок у него теперь был сладким до невозможности.
У Сяо Таосянь от этого непрерывно мурашки по коже бегали.
— Если бы у нынешнего Императора была хоть сотая доля совести этой Хуакуй, простому народу в Поднебесной жилось бы припеваючи!
— Чт... что?!
От этих слов Чу Цы Гу Лоуюэ чуть не рухнул на пол.
Он невольно подумал: не повредил ли этот мальчишка голову? Как он смеет произносить столь богохульные речи!
— Почему ты так думаешь?
Гу Лоуюэ думал, что это лишь детские глупости, но не тут-то было — Чу Цы ответил с абсолютной серьёзностью:
— Предательство ли это Племени Бэйхань — ещё предстоит выяснить, а Император уже послушал наговоры подлых людишек и казнил весь его род до третьего колена, сослав при этом девять родственных ветвей! Великая принцесса вернулась в Столицу, чтобы увещевать его, но в награду получила лишь три фута белого шёлка! И хотя Наследный принц Бэйханя доводился ему кровной родней, его заточили в темницу, а после смерти выбросили в собачью яму! Такой правитель не достоин зваться государем и даже человеком!
Стоящему перед ним ребёнку было от силы лет пятнадцать-шестнадцать, он совершенно не умел скрывать свои чувства, и чудовищная ненависть к нынешнему сыну Неба отчётливо читалась на его лице, ещё не утратившем детской мягкости.
Гу Лоуюэ тоже понял: этот мальчик, судя по всему, происходил из Племени Бэйхань — той священной земли, что три месяца назад была почти стёрта с лица земли одним лишь императорским указом.
Около двадцати лет назад иноземные племена в Приграничье подняли мятеж против владык Чжунъюаня — государства Великая Вэй. В то время Сын Неба Великой Вэй был в возрасте всего лишь сорока лет и только что взошел на трон; его власть ещё не укрепилась, и он отправил нескольких генералов с войском на усмирение Приграничья. Среди них особенно выделялся Наследный принц Бэйханя, который во главе всего лишь восьми тысяч конников в пух и прах разгромил двадцатитысячную армию иноземцев. Когда они с триумфом вернулись ко двору, император пришел в величайшую радость, пожаловал брак с великая принцесса Великой Вэй, даровал титул Князь Бэйхань и щедрые землевладения — сколь же ослепительным было это возвращение!
При этом мало кто знал, что тот Князь Бэйхань уже приближался к тридцатилетию, из года в год носил маску, а его лицо описывали кто во что горазд; он много лет не брал жену, а пожалованные земли находились в глуши, куда и птицы не долетают. Великая принцесса же была в самом расцвете юности — всего шестнадцать лет — и славилась ослепительной красотой, из-за чего число её поклонников было неисчислимо, и все жители Столицы горько оплакивали её участь.
Тогдашнее дивное зрелище стало притчей во языцех: прекрасная невеста в красном едет за тысячу ли в бесплодную глушь.
После замужества принцесса родила ему сына, и супруги жили в такой нежной любви и согласии, что их история на какое-то время стала образцом для подражания.
Но ничто не длится вечно. Даже породнившись с самыми близкими людьми, император ни на йоту не убавил своего подозрения. Спустя двадцать лет иноземцы из Приграничья вновь бросили вызов Чжунъюаню, и Князь Бэйхань получил приказ выступить в поход заставы. Первая же битва принесла блестящую победу, но кто же знал, что посреди кампании поступит донос, обвиняющий его в измене и пособничестве врагу.
Великая принцесса бросилась во дворец среди ночи, но получила лишь отрезок белого шёлка; маленький Шицзы и все остальные родственники были брошены в темницу, где их ожидала казнь после Нового года.
В народе судачили: если будущие летописцы станут писать книги, они непременно впишут в биографию этого Сына Неба Великой Вэй жирной строкой поступок о том, как он «ради высшей справедливости пожертвовал родными»!
Если подумать, этот ребёнок тоже был жертвой политических игр.
— Если бы Император...
— Довольно! — сурово оборвал его Гу Лоуюэ. — Я не хочу слышать подобного во второй раз. Если хочешь жить в безопасности, забудь обо всём, что связано с Племенем Бэйхань.
— Баньчжу...
Чу Цы растерялся. Внезапное прерывание со стороны Гу Лоуюэ заставило бушевавшую на его лице ненависть заметно утихнуть, уступив место растерянности и непониманию.
Оглядевшись по сторонам, Гу Лоуюэ позвал Матушку Шэнь и распорядился:
— Отведи этого мальчишку переодеться, заодно покажи ему здесь всё.
— Слушаюсь, баньчжу.
Матушка Шэнь с самым ласковым видом увела Чу Цы. Гу Лоуюэ сидел в кресле великого наставника в главном зале, глядя вслед удаляющемуся Чу Цы, и долго не мог подняться.
Пятнадцать-шесть лет — пора мальчишеской дерзости, пылающей крови и готовности броситься в дело, не задумываясь о рисках. К тому же его семья пережила столь страшную трассу, неудивительно, что он пылает такой ненавистью. Боюсь, появись перед ним кровный враг, уничтоживший его род, Чу Цы тут же бросился бы на него с ножом.
http://bllate.org/book/37129/4623601
Готово:
