— Скорее бы, пожалуй. Послезавтра, в четверг вечером. — Сюй Сыюань полистала лежавший под рукой ежедневник.
— Я тоже считаю, что этот день подойдет лучше всего. Тогда до встречи.
Сюй Сыюань хотела спросить: «Значит, эти два дня мы не увидимся?», но слова уже сорвались с языка, превратившись лишь в простое:
— Хорошо.
Положив трубку, Ци Жуши смутно почувствовала, что последнее «хорошо» в исполнении Сюй Сыюань отдавало некоторым недовольством. Гадать впустую ей не хотелось, поэтому она просто решила написать в WeChat и всё выяснить.
【9: Почему-то мне показалось, что ты сейчас немного не в духе.】
Кто бы мог подумать, что эта маленькая белочка порой бывает такой проницательной.
【X: А сама как думаешь?】
【9: Не очень люблю вопросы с подвохом.】
Ци Жуши действительно терпеть не могла подобную форму риторических вопросов — они неизменно напоминали ей о бывшем муже, вызывая неприятный психологический отклик.
Сюй Сыюань по ее словам быстро сообразила, что попала на минное поле.
【X: И правда немного не в духе. Ты сказала, что мы увидимся в четверг вечером, неужели все эти два дня мы не сможем встретиться?】
Вот оно в чем дело.
【9: Я об этом не задумывалась. «До встречи» означает, что в четверг вечером я тоже буду там, но это не значит, что мы не можем увидеться до четверга.】
От этого ответа Сюй Сыюань почувствовала себя мелочной, но признаваться в этом при Ци Жуши она вовсе не собиралась.
【X: То-то же.】
【9: Мне нужно работать.】
【X: Иди занимайся делами.】
В итоге обе были заняты по горло: Ци Жуши отпахала два дня сверхурочно, а Сюй Сыюань и вовсе крутилась как белка в колесе больше сорока часов подряд, даже толком поспать было некогда, так что увидеться им так и не удалось.
Чтобы людям из Технологического университета Синчэн было удобно присутствовать, банкет решили устроить в самом большом отдельном кабинете на верхнем этаже ресторана Юньлай.
Ци Жуши специально заранее вернулась в жилой комплекс Фэнхэ и столкнулась лицом к лицу с Лань Цинъюнем, которого не видела уже несколько дней. Особого разговора между ними не завязалось, но они с полным взаимопониманием вместе дошли от Фэнхэ до Юньлай, появившись перед всеми в образе примерной супружеской пары.
Остальные уже собрались. От университета прибыли Мо И и Мужун Сямэн, от факультета — Сюй Лиминь и один из заместителей декана, от бизнес-структур — Чэн Цюньфэй, Сюй Сыюань и двое ее подчиненных. Вместе с Лань Цинъюнем и Ци Жуши набралось ровно десять человек.
Места для них оставили свободными. Во главе стола сидел Мо И, по правую и левую руку от него — Чэн Цюньфэй и Сюй Лиминь соответственно. Лань Цинъюня усадили со стороны Чэн Цюньфэя, свободное место рядом с Сюй Лиминем предназначалось для Ци Жуши, а по другую руку от Ци Жуши оказалась Сюй Сыюань.
Ци Жуши не слишком понимала, почему их с Лань Цинъюнем развели по разным местам, но это было ей только на руку. Сидеть рядом с ним — значит лишний раз подвергаться риску смутиться и выдать себя.
На этот раз сидеть рядом с Сюй Сыюань Ци Жуши было совсем не так, как в прошлый: в ее душе больше не было ни капли прежней тревоги, напротив, появилось куда больше радости и спокойствия.
Чэн Цюньфэй поднялся, чтобы произнести вступительный тост, представив гостей с разных сторон и обозначив цель сегодняшнего банкета. Его речь затянулась, но главной причиной, почему Ци Жуши не могла сосредоточиться на слушании, было вовсе не это — Сюй Сыюань то и дело норовила взять ее за руку. Когда Ци Жуши с большим трудом удалось высвободить ладонь, Сюй Сыюань бесцеремонно положила руку ей прямо на верхнюю часть бедра, и ее изящные пальцы то и дело легко и ненавязчиво гладили кожу.
Просто возслыхание какое-то! Но Ци Жуши не смела произнести ни звука, изо всех сил сохраняя на лице вежливую и безмятежную улыбку.
Сюй Сыюань, едва заметно усмехаясь, неотрывно смотрела на нее и тоже ни капли не слушала выступающего.
Лишь когда все подняли бокалы и встали, они тоже поднялись вместе.
Вскоре после этого Мо И, Сюй Лиминь и Лань Цинъюнь по очереди произнесли речи с тостами, а Ци Жуши все это время продолжала вести негласную войну с рукой Сюй Сыюань и была вынуждена отправить ей сообщение в WeChat.
【9: А-Юань, это официальная обстановка, перестань баловаться.】
Заметив всплывшее на экране сообщение, Сюй Сыюань улыбнулась еще шире. Наконец она убрала руку, прекратив свои вольности, и ответила в мессенджере.
【X: Ничего страшного, сегодня на сцене главные роли играем не мы с тобой.】
【9: Возмутительно! Если продолжишь в том же духе, я перестану с тобой разговаривать.】
Только она отправила это сообщение, как вдруг услышала, что Мо И произнес ее имя.
— Со стороны университета этим вопросом в основном будет заниматься преподаватель Ци. Присутствующие здесь, возможно, уже знают, что она и профессор Лань — супруги, поэтому я считаю, что она идеально сможет сыграть роль связующего моста между всеми сторонами и непременно обеспечит успешную реализацию этого сотрудничества.
Ци Жуши вовсе не горела желанием иметь хоть что-то общее с Лань Цинъюнем, но раз уж в глазах окружающих это было непреложным фактом, ей оставалось лишь поднять бокал и встать:
— Спасибо начальнику Мо и всем за оказанное доверие, я тоже надеюсь справиться с этой задачей. Пью за всех вас!
Тут слово перехватил Чэн Цюньфэй:
— В нашей компании Цюньфэй технологии этим проектом занимается секретарь председателя совета директоров, госпожа Сюй Сыюань. Вам двоим стоит побольше контактировать друг с другом.
— Как говорит моя — супруга, она с секретарем Сюй училась в одном университете и они уже были знакомы раньше, так что общение пойдет как по маслу, — на этот раз Лань Цинъюнь все-таки воздержался от того, чтобы назвать ее презренной женой.
— Вот как? Мир и впрямь тесен. Оказывается, все мы давние знакомые, — восхитился Чэн Цюньфэй.
Сюй Сыюань тоже воспользовалась моментом, поднялась с бокалом и по очереди выпила за здоровье главных гостей. Садясь на свое место, она провела рукой по длинным волосам Ци Жуши, спускающимся до поясницы. Даже если бы кто-то из посторонних это заметил, то счел бы случайным прикосновением, но Сюй Сыюань сделала это намеренно.
Спина Ци Жуши слегка дрогнула, и она, повернувшись, бросила на нее обиженный косой взгляд.
Вторую половину банкета они просидели рядом, избегая прямых разговоров и продолжая переписываться в WeChat.
【X: С чего это он знает, что мы однокурсники?】
【9: Когда мы в прошлый раз ужинали вместе, он спросил, почему ты все время на меня смотришь. Я и ответила, что мы учились в одном университете.】
【X: ……】
Ци Жуши отчетливо чувствовала, что та сердится, но никак не могла взять в толк, чем именно та недовольна.
【9: Почему ты злишься?】к
Сюй Сыюань разозлилась еще сильнее: как можно быть такой толстокожей, довести человека до белого каления и даже не понимать в чем дело?
【X: Во-первых, мы не университетские однокурсники, мы учились вместе еще со школы. Во-вторых, он знает о наших отношениях, в то время как я понятия не имею, что он вообще за фрукт.】
Чистой воды софистика! Теперь Ци Жуши наконец поняла: Сюй Сыюань злилась из-за того, что сама она ничегошеньки не знала о Лань Цинъюне.
И она, безусловно, имела полное право злиться. Ведь именно этот человек безо всяких на то оснований вырвал Ци Жуши из привычной жизни — ровно на десять лет.
【9: Я при первой возможности все тебе расскажу, хорошо?】
【X: Хорошо.】
Сюй Сыюань отложила телефон, подняла бокал, легко коснулась им соседнего бокала и мягко улыбнулась его владелице:
— Преподаватель Ци, надеюсь на приятное сотрудничество.
— Взаимно, — Ци Жуши ничего не оставалось, как поддержать ее игру и чокнуться.
Подобные банкеты обычно служили лишь для того, чтобы получше узнать друг друга, и на них не решали конкретные рабочие вопросы, так что беседовать с остальными Ци Жуши особого смысла не видела. Разве что Мо И несколько раз подводил ее и Мужун Сямэн к представителям факультета и компании для отдельной беседы.
Зато на этот раз Ци Жуши запомнила в лицо практически всех участников.
Когда банкет подошел к концу, Чэн Цюньфэй и его люди уже организовали машины и трезвых водителей для развозки гостей. Они предложили транспорт и для Лань Цинъюня с Ци Жуши, но, поскольку жили неподалеку, Лань Цинъюнь вежливо отказался, решив пройтись пешком. Ци Жуши оставалось лишь сделать вид, что она не замечает шедшего от него в спину колючего холодка, и послушно селекционировать шаг за шагом вслед за мужем.
Всю дорогу до дома они шли молча. Уже у самой двери квартиры Лань Цинъюнь обронил напоследок:
— Прошлый вариант проекта нужно немного доработать, завтра я попрошу ассистента занести его к тебе в кабинет.
Ци Жуши глухо откликнулась: «Угу», — и шмыгнула в свою комнату. Едва она успела переодеться в пижаму, как в мессенджере звякнуло сообщение.
【X: Сейчас подходящий момент?】
Похоже, без объяснений сегодня отделаться не удастся и выспаться не получится. Ци Жуши взяла телефон и долго подбирала слова, прежде чем наконец отправить тщательно отредактированное сообщение.
【9: Лань Цинъюнь — ученик из класса моей мамы, одаренный мальчик, которого отобрали для учебы в экспериментальном классе при Педагогическом университете Синчэн из какого-то уездного городка. Жил он небогато: мама умерла при родах, а отец сорвался в реку и погиб из-за пьянства. Мама, будучи его классным руководителем, решила взять шефство над ним и время от времени приводила к нам домой поужинать, так мы и познакомились. Он окончил бакалавриат Технологического университета Синчэн, а теперь, можно сказать, вернулся домой дипломированным специалистом.】
Ци Жуши постаралась изложить факты как можно более бесстрастно — впрочем, это была уже многократно сокращенная и вычищенная версия. О том, почему она исчезла вместе с ним на целых десять лет, не было сказано ни слова.
Глава 10: Возвращение домой
Получив сообщение от Ци Жуши, Сюй Сыюань больше ничего не ответила.
Она чувствовала, что Ци Жуши по-прежнему доверяет ей и полагается на нее, но уже не так безоговорочно, как десять лет назад, когда была готова распахнуть перед ней душу и обнажить спину.
Каждое недосказанное слово, каждая утаенная мелочь давали Сюй Сыюань понять: в сердце Ци Жуши остался уголок, куда ей путь заказан. В ее душе зияла трещина — черная дыра, куда отныне не ступит нога ни единого человека.
От этой мысли сердце Сюй Сыюань сжималось от невыносимой боли. Ей так сильно хотелось залечить все раны Ци Жуши, вот только она не была уверена, остались ли у нее для этого силы и шанс.
Вот и сегодня: хотя Сюй Сыюань и заставила Ци Жуши рассказать о Лань Цинъюне, та отделалась лишь общими фразами и незначительными деталями, уходя от сути. Сюй Сыюань никогда не интересовало, кто такой Лань Цинъюнь и откуда он взялся — ей нужно было лишь понять, как какой-то выскочка смог безнаказанно забрать у нее Ци Жуши, да еще на целых десять лет.
Но Ци Жуши наотрез отказывалась об этом говорить. Быть может, она просто слишком торопится? Сюй Сыюань решила погасить свет и лечь спать, предоставив событиям идти своим чередом.
Она включила на умной колонке фоновую музыку в надежде уснуть под нее, но мелодия только сильнее растревожила ее и без того мятежную душу.
Вчерашний дождь разбудил мой заснувший сон, растревоженное сердце полно вчерашних ран. Холодный ветер больше не дарит былого тепла, смогу ли я вернуть утраченную любовь? Бесконечная дорога, подскажи мне, сколько еще будет ошибок и где мой последний приют?
Что же делать с этим Сяо Цзю? Иногда Сюй Сыюань казалось, что эта задачка заводит ее в тупик, заставляя топтаться на месте.
На следующий день, едва появившись в кабинете, Ци Жуши получила от ассистента Лань Цинъюня скорректированный вариант проекта. Внимательно сверив различия между двумя версиями, она вовремя доложила обо всем Мо И.
Тот отдал распоряжение:
— Как только план создания лаборатории профессора Ланя и проект рамочного соглашения о сотрудничестве будут окончательно утверждены обеими сторонами, их нужно будет вынести на утверждение ректората. Попроси Сямэн узнать в канцелярии университета, когда состоится следующее заседание ректората, а сама готовь материалы — мы подадим их на рассмотрение.
http://bllate.org/book/37127/4623401
Готово:
