— Старшая сестра, тебе это нравится? — Цюй Чжао шла следом за светлячками и, приблизившись, спросила Бай Даньюэ.
— Нравится. — Бай Даньюэ подняла взгляд, любуясь мерцающими вокруг огоньками, а её губы тронула лёгкая улыбка.
Не ожидав, что сегодня Цю Син тоже придёт на Заднюю Гору, он восторженно произнёс, глядя на роящихся вокруг них светлячков:
— Младшая младшая сестра, твои бумажные журавлики просто невероятны!
Бай Даньюэ любовалась пейзажем, в то время как Цюй Чжао смотрела на Старшую сестру. От слов Цю Сина обе опомнились.
— Старший брат, что ты делаешь на Задней Горе? — Цюй Чжао почувствовала лёгкое раздражение из-за того, что её прервали.
Цю Син приподнял два кувшина с вином, которые держал в руках:
— Пришёл выпить. Будете?
Цюй Чжао шагнула вперёд и приняла один кувшин:
— Конечно будем.
— Не злоупотребляйте, — Бай Даньюэ не знала, какова у Цюй Чжао голова до вина, но прерывать её увлечение не стала, лишь сделала замечание.
Цюй Чжао кивнула:
— Я поняла, Старшая сестра, не буду.
Раньше в деревне она запросто могла осилить два кувшина вместе с дядей Яном. Разве от одного кувшина можно опьянеть?
Цю Син воодушевился: раз младшая младшая сестра тоже умеет пить, он непременно должен это увидеть.
Цюй Чжао сорвала крышку с кувшина, и оттуда тут же вырвался густой винный аромат, смешанный со сладким запахом фруктов.
— Это же моё собственное вино из духовных фруктов. Я подумал, что сегодня как раз прекрасная луна, и решил вынести его на пробу, никак не ожидал, что младшая младшая сестра как раз составит компанию. — Цю Син был крайне уверен в своём винокурческом мастерстве, а затем достал из Кольца хранения нефритовые чаши из личных запасов и наполнил их вином для всех.
— Тогда мне обязательно нужно оценить, какое вино получилось у старшего брата.
Докончив фразу, Цюй Чжао поднесла чашу к губам и осушила её залпом. Когда она сглотнула, во рту остался чистое, освежающее и сладковатое послевкусие. Духовное вино оказалось на редкость крепким, и уже через мгновение щеки Цюй Чжао слегка покраснели.
Цю Син всё ещё распинался рядом о том, как именно он сварил эти два кувшина, а Цюй Чжао слушала-слушала, пока у неё не закружилась голова, и даже Старшая сестра перед глазами разтроилась.
— Какая из них настоящая Старшая сестра? — бормоча себе под нос, Цюй Чжао бросилась на одну из сестёр.
Разумеется, она промахнулась и едва не рухнула на землю.
Бай Даньюэ подхватила Цюй Чжао, а та, повиснув на её руке, полумёртвым грузом привалилась к ней.
Цю Син изумился: он никак не ожидал, что младшая младшая сестра свалится от одной чашки.
— Она что, опьянела?
В смертном мире у Цюй Чжао действительно была вполне крепкая голова, но сегодня она пила выдержанное вино, насыщенное духовной силой, от которого так легко потерять рассудок.
— Я сначала отведу Чжао-эр обратно, — Бай Даньюэ поудобнее перехватила девушку.
Цю Син кивнул. Похоже, ему не следовало предлагать Цюй Чжао этот кувшин.
Бай Даньюэ доставила Цюй Чжао в её комнату, но та наотрез отказывалась слезать с неё.
— Чжао-эр? — Бай Даньюэ попыталась разбудить девушку.
Неизвестно, слышала ли её Цюй Чжао, но Бай Даньюэ показалось, что в ответ на зов та лишь теплым, живым движением потёрлась щекой о её руку.
— Сестрица-фея! — Цюй Чжао приоткрыла глаза, но взгляд её был полон хмельного тумана. — Ты такая красивая.
Бай Даньюэ беспомощно смотрела на пьяную Цюй Чжао, несшую всякую чушь; сейчас ей хотелось лишь одного — уложить её спать.
— Ты тоже красивая, — подыграла ей Бай Даньюэ.
Словно ребёнок, получивший засахаренное лакомство, Цюй Чжао отпустила Бай Даньюэ, схватилась за одеяло и принялась кататься туда-сюда по кровати.
— Сестрица-фея похвалила меня!
От каждого обращения сестрица-фея на лице Бай Даньюэ проступал лёгкий румянец смущения.
— Сестрица-фея, ты знаешь, куда делись дядя Ян и остальные? — внезапно приподнявшись, Цюй Чжао уставилась на Бай Даньюэ.
— Кто они? — Бай Даньюэ была не в курсе.
Едва закончив вопрос, Цюй Чжао почувствовала острую боль в груди, из глаз брызнули слёзы, а в голосе послышалось глухое рыдание.
— Ах да, они же давно ушли, их всех смыло наводнением, и моего дома больше нет.
Не зная о скитаниях девушки в прошлом, Бай Даньюэ почувствовала жалость к Цюй Чжао.
— Сестрица-фея, я снова осталась без дома.
Снова?
Бай Даньюэ не понимала, почему Цюй Чжао употребила слово снова.
Словно заметив недоумение Бай Даньюэ, Цюй Чжао уставилась на одеяло в своих руках и заговорила:
— Меня подобрали люди из деревни, я с самого детства была сиротой.
Бай Даньюэ впервые услышала, как Цюй Чжао рассказывает о себе, и успокаивающе произнесла:
— Отныне твой дом здесь.
— Я буду всегда-всегда вместе с сестрицей-феей? — в этот момент Цюй Чжао походила на совсем маленького ребёнка.
— Угу, — Бай Даньюэ мягко погладила Цюй Чжао по макушке.
Цюй Чжао накрыла её руку своей и тут же заснула, закрыв глаза.
Испытывая одновременно беспомощность и жалость, Бай Даньюэ устроила Цюй Чжао на ночлег и вышла за дверь.
На следующий день.
Проснувшись, Цюй Чжао долго сидела на кровати, словно пытаясь вспомнить, как она оказалась здесь прошлым вечером.
Смутно припоминалось, что после пары глотков вина Старшая сестра отвела её назад, а потом...
Конец.
Стоило Цюй Чжао собраться встать с постели, как в дверь постучали, и вошла Бай Даньюэ.
— Чжао-эр проснулась? — Бай Даньюэ держала в руках пиалу с отваром против похмелья. — Выпей-ка отвар.
Цюй Чжао приняла пиалу и принялась легонько помешивать жидкость ложкой.
— Старшая сестра, я вчера…
Бай Даньюэ покачала головой:
— Ничего страшного.
На душе у Цюй Чжао всё равно скребли кошки, и она молча осушила отвар до дна.
— Скоро уже выступаем, так что хорошенько подготовься, — забрала пустую пиалу из рук Цюй Чжао Бай Даньюэ. — Я пока выйду.
— Старшая сестра, — Цюй Чжао окликнула её. — Ты ведь не сердишься на меня?
Вчера она напилась до беспамятства и несла всякий вздор.
Бай Даньюэ удивилась:
— С чего бы мне на тебя сердиться?
Тучи на сердце Цюй Чжао рассеялись, и она улыбнулась Бай Даньюэ.
— Главное, что Старшая сестра не сердится.
Больше Цюй Чжао в жизни не притронется к вину.
Куда больше, чем пьяные выходки Цюй Чжао, Бай Даньюэ тревожил тот хрупкий и беззащитный вид, который она приняла накануне — в последний раз она видела её такой в том маленьком городке, где они встретились.
— Твой дом навсегда здесь, — бросив на Цюй Чжао нежный взгляд, перед уходом добавила Бай Даньюэ.
Услышав эти слова, Цюй Чжао почувствовала, как защипало в глазах.
— Угу, большое спасибо, Старшая сестра.
Цю Син зарыл под деревом несколько новых кувшинов вина, намереваясь сварить такое, которое Цюй Чжао сможет пить без риска свалиться с одной чашки, как накануне.
— Что делает старший брат? — выйдя подышать воздухом, Цюй Чжао заметила Цю Сина, трампующего землю под деревом.
— Я заложил пару новых кувшинов, как вернётесь — сможете попробовать, — повернулся к ней Цю Син. — На этот раз ручаюсь, с двух глотков тебя не развезёт.
Обменявшись с Цю Син парой шуток, Цюй Чжао услышала, как её позвал Сан Шу.
— Что такое, старший брат? — Сан Шу нечасто звал её просто поболтать, неужели случилось что-то срочное?
Сан Шу протянул ей мешочек хранения:
— Младшей сестре в долинной вылазке наверняка придётся столкнуться с неприятностями, возьми эти вещи на случай непредвиденных обстоятельств, чтобы защитить себя.
Распахнув мешочек и просканировав его духовной силой, Цюй Чжао обнаружила, что он битком набит магическими артефактами и пилюлями. В этом весь Сан Шу — скорее всего, он всё это наварил сам.
— Спасибо, старший брат, — не стала отказываться от доброго намерения Сан Шу Цюй Чжао и с радостью приняла дар.
Цюй Чжао очень любила Секту Юйлань, очень любила старших братьев и сестёр с Пика Пяомяо.
На самом деле, с самого первого дня, как она ступила сюда, это место стало её домом.
Спустя три дня наступил день, когда Бай Даньюэ с остальными отправлялись на закалку за пределы секты.
В предшествующие дни Сан Шу снабдил девушек множеством полезных пилюль и магических артефактов, а вдобавок к различным благовониям и травам, подаренным Цинь Линъюн после Большого турнира, Кольцо хранения Цюй Чжао оказалось заполнено больше чем наполовину.
Накануне они условились встретиться у привратного массива секты. К моменту, когда Цюй Чжао и Бай Даньюэ прибыли на место, Янь Циндай уже ждала их.
— Доброе утро, старшая сестра Янь.
Цюй Чжао первой поприветствовала её, а Бай Даньюэ дружелюбно кивнула в знак приветствия.
Голос Янь Циндай звучал так же мягко, как и её характер:
— Младшая сестра Цюй, Старшая сестра Бай.
Все уже были готовы и собирались пуститься в путь на мечах.
Тут Цюй Чжао медленно подняла руку:
— Обе старшие сестры, я, кажется, не умею летать на мече.
Хотя за те несколько месяцев после вступления в секту Цюй Чжао и освоила кое-какие базовые техники владения мечом и заклинания, летать на мече её еще не учили.
Несколько секунд царило молчание.
Цюй Чжао посмотрела на Бай Даньюэ, в глубине её души теплилась робкая надежда:
— Старшая сестра, можно мне полететь с тобой на одном мече?
Бай Даньюэ не возражала и кивнула Цюй Чжао:
— Можно.
Цюй Чжао встала за спиной Бай Даньюэ и осторожно ухватилась за её рукав. По правде говоря, после прошлого раза она уже не так сильно боялась, ей просто хотелось побыть ближе к Старшей сестре.
Ради конспирации они заблаговременно сменили ученические одежды Секты Юйлань.
Бай Даньюэ облачилась в лунно-белое широкое платье с ниспадающими рукавами, по подолу которого были вышиты серебряные узоры. В тот самый миг, когда Цюй Чжао увидела Старшую сестру, она уже не могла отвести от неё глаз.
Сама же Цюй Чжао нарядилась в лёгкое бирюзовое платье из дымчатого шёлка цвета зари, а Янь Циндай выбрала зелёное платье из фиолетовой шёлковой марли с узорами, что идеально отражало их характеры.
Если бы они не летели по небу на мечах, любой прохожий решил бы, что это просто знатные барышни вышли прогуляться по живописным местам.
Половину дня спустя троица прилетела на мечах к северному городку, расположенному далеко от Секты Юйлань. Сегодня там явно намечалось какое-то событие: большинство людей на улице толпились у чайного дома, создавая невероятное оживление.
Цюй Чжао подошла к стоявшей неподалёку тележке с засахаренными фруктами на палочках, купила три штуки и решила попутно расспросить старика-торговца.
— Уважаемый, а что это за чайный дом такой особенный, почему туда все валом валят? — с этими словами она протянула торговцу медные монеты.
— Горемычная ты моя, приезжая, видать? — едва взглянув на Цюй Чжао, старик сразу понял, что она здесь не местная. К тому же её наряды выдавали избалованную дочку из какой-то зажиточной семьи. Видя её неподдельное любопытство, он взял деньги и пояснил пару деталей: — Да это же главная красавица Павильона Красных Рукавов сегодня сказки сказывает в чайной лавке, вот народ и норовит занять местечко, чтобы хоть разок взглянуть на её лик.
Цюй Чжао понимающе кивнула. Зажав в руке леденцы, она вернулась назад и протянула их спутницам.
Бай Даньюэ и Янь Циндай приняли по засахаренному фрукту на шпажке. Не зная, с какой стороны подступиться к круглому глазированному шарику, они так и держали их в руках.
Цюй Чжао с удовольствием уплетала свой леденец, вонзив зубы в первый шарик. Расколов хрустящую сахарную корочку, она ощутила накатившую кислинку фрукта, и это сногсшибательное сочетание кислого и сладкого заставило её захрустеть с ещё большим аппетитом.
http://bllate.org/book/37126/4623346
Готово:
