Сладкая младшая сестра, можешь не переживать, палица того человека уже расплавлена старшим братом, к тому же учитель наказал его и заставил выполнять обязанности ученика, ответственного за уборку. К тому же, на Великом состязании секты, помимо старейшин с каждого из наших пиков, будут присутствовать представители и других сект для обмена опытом. Раз уж он замахнулся на тебя своей палицей, то и говорить нечего: в будущем, стоит ему покинуть врата Секты Юйлань, во всем мире не найдется никого, кто захотел бы принять его в ученики.
Сан Шу кивнул сбоку, а затем заметил перемену в Цюй Чжао.Я видела, как только что над пиком собирались тучи Грозовые тучи, но не прошло и много времени, как они рассеялись. Оказывается, младшая сестра совершила прорыв к Закладке Основания.
Цюй Чжао кивнула и продолжила отвечать на недавний вопрос старшей сестры:
— Когда я была без сознания, мне приснился сон, и во сне я превратилась в порыв ветра. Но вдруг я почувствовала, что тело разгорелось изнутри и стало тяжелым, словно налилось тысячей цзиней, — казалось, я вот-вот упаду на землю. И в тот самый момент, когда я попыталась успокоить разум, чей-то голос велел мне броситься в грозовую тучу прямо передо мной.
Сан Шу задумчиво произнес:
— Что за голос?
Цюй Чжао покачала головой:
— То ли из-за того, что я находилась во сне, то ли тот человек намеренно скрывал его, но я не запомнила особенностей голоса — знаю лишь, что это была женщина, и звучал он очень мягко.
— Раз ты вошла в грозовую тучу, неужели это была та самая небесная кара? — заговорила Цю Син.
— Должно быть, так. В тот самый миг, когда Чжао-эр совершила Закладку Основания, грозовые тучи над домом тоже рассеялись. — Бай Даньюэ кивнула.
— Младшая сестра просто невероятна, впервые слышу, чтобы кто-то совершал прорыв прямо во сне. — Цю Син хлопнула Цюй Чжао по плечу, но, помня о том, что та лишь недавно очнулась от тяжелых ран, опустила руку очень легко.
Цюй Чжао вдруг что-то вспомнила:
— Верно, как только я пережила небесную кару и начала падать, какая-то духовная сила подхватила меня, а затем она появилась неподалеку и сказала, что мне пора отсюда уходить.
— Духовная сила? Это была сила той женщины? — спросила Цю Син.
— Похоже, моя, — произнесла Бай Даньюэ и вновь направила в тело Цюй Чжао капельку духовной силы. — Чжао-эр, не чувствуешь ли ты нечто подобное?
Цюй Чжао ощутила уже знакомое мягкое тепло.
— Верно, — кивнула Цюй Чжао. — Я только хотела спросить, кто она, как какая-то сила вытянула меня из сновидения. Я попыталась схватить её, но, проснувшись, обнаружила, что сжимаю в руке рукав старшей сестры.
А затем...
Бай Даньюэ вспомнила то, что произошло мгновением ранее, и кончики её ушей слегка порозовели.
Сан Шу заметил, что атмосфера между ними стала какой-то неуловимой, и, кажется, всё понял.
— Младший брат, пойдем, дадим младшей сестре спокойно восстановить силы.
— А, о, хорошо. — Цю Син тоже решил, что Цюй Чжао необходим отдых, и, послушавшись Сан Шу, последовал за ним.
В комнате снова остались лишь Цюй Чжао и Бай Даньюэ.
— Большое спасибо, старшая сестра, — нарушила тишину Цюй Чжао.
— Чжао-эр, не нужно церемониться.
— Кажется, в прошлый раз, когда я потеряла сознание, мне тоже помогла старшая сестра.
И не только тогда, когда она лишалась чувств — с того самого момента, как в том городке ей встретилась старшая сестра, её жизнь изменилась раз и навсегда.
Цюй Чжао уже собиралась произнести эти слова, но ей показалось, что прозвучат они как-то странно — словно взаимные излияния чувств между мужчиной и женщиной на пути духовного партнерства, — и она умолкла.
— Отдыхай как следует, Чжао-эр, а я пока вернусь. — Бай Даньюэ нужно было побыть одной и обдумать всё: сегодня она и вправду вела себя как-то чересчур странно.
— Доброго пути, старшая сестра. — Цюй Чжао на самом деле очень хотелось, чтобы Бай Даньюэ осталась подольше, но у неё не нашлось подходящего повода удержать её.
Не прошло и полмесяца, как Цюй Чжао полностью восстановилась.
— Младшая сестра, что за новую штуковину ты на этот раз изобрела? — Проходя мимо, Цю Син посмотрел на бумажного журавлика, парящего рядом с Цюй Чжао. На этот раз он был совершенно прозрачным, и разглядеть очертания можно было только вблизи.
За те дни, пока Цюй Чжао залечивала раны, ей выдалось немало свободного времени, и она попросту смастерила поискового бумажного журавлика.
В отличие от обычных техник выслеживания, оставляющих следы на самом человеке — из-за чего цель легко может их обнаружить и скрыться, — Цюй Чжао всё перевернула с ног на голову: теперь достаточно было позволить журавлику клюнуть любую вещь нужного человека, чтобы неизменно ощущать его след, пока сам журавлик не сломается.
— Не хочешь попробовать, старший брат? — Цюй Чжао была уверена, что Цю Син непременно заинтересуется.
— И как же попробовать?
— Дай мне волосок, а сам спрячься как можно лучше. — Цюй Чжао положила бумажного журавлика на ладонь.
Цю Син положил волосок рядом с журавликом, и Цюй Чжао движением мысли заставила птицу перекусить его.
Едва оставив волосок, Цю Син бросился бежать. Он укрылся в потайном местечке, которое открыл для себя совсем недавно, и никому об этом не рассказывал — теперь он мог бездельничать сколько душе угодно.
Четверть часа спустя Цю Син почувствовал, как что-то легко опустилось ему на макушку.
Это бумажный журавлик отыскал его.
— Старший брат, ну как? — раздался голос Цюй Чжао. — Если ты сидишь здесь ни живой ни мертвый, на поиски ушло еще меньше времени.
Цю Син поднялся на ноги:
— Младшая сестра, отдай мне одного поиграть, а?
— Ну раз так, эта птичка достанется старшему брату в подарок. — Цюй Чжао улыбнулась и, словно догадываясь, для чего именно он хочет её использовать, добавила: — Только не вздумай использовать её, чтобы лентяйничать, старший брат: мои бумажные журавлики умеют передавать сообщения друг другу.
Услышав это, Цю Син снова почувствовал фантомную боль в макушке.
Три дня спустя глава секты созвал выдающихся учеников, проявивших себя на состязании, в главный зал.
Цюй Чжао и Бай Даньюэ завоевали первые места в Практике Ци и Золотом Ядре соответственно, а победителем в категории Закладки Основания стала девушка по имени Янь Циндай, старшая личная ученица Первого старейшины. Её репутация в Секте Юйлань была весьма высока, а мягкий и учтивый нрав снискал любовь многих.
Цюй Чжао уже слышала от Цю Син об этой старшей сестре Янь — в конце концов, именно она оттеснила его на третье место, так что ему поневоле пришлось высказаться о ней пару добрых слов.
— Старшая сестра Янь.
— Младшая сестра Янь.
Увидев идущую к ним Янь Циндай, Цюй Чжао и Бай Даньюэ по очереди поприветствовали её.
— Младшая сестра Цюй, старшая сестра Бай.
Обменявшись парой дежурных фраз, они вошли в главный зал.
Цинь Линъюн с довольной улыбкой восседал на главном месте; видя, сколь превосходны его ученики, он решил, что их непременно стоит наградить.
— Чжао-эр, на состязании я видел, как ты использовала в качестве магического артефакта мешочек с благовониями. Думаю, те ароматические травы, что наставник собрал ранее, придутся как нельзя кстати — пусть это будет наградой за твое первое место. — Цинь Линъюн уже давно разделил заготовленное, и теперь с помощью духовной силы плавно опустил мешочек с сокровищами прямо перед Цюй Чжао.
— Благодарю учителя, — поклонившись, ответила Цюй Чжао.
Затем Цинь Линъюн вручил Бай Даньюэ редкие материалы и духовные камни, необходимые мечнику — они позволят ей еще сильнее усовершенствовать её меч, связанный с душой.
Он не обошел вниманием и Янь Циндай, не являвшуюся его прямой ученицей: узнав, что она специализируется на искусстве заклинаний, он подарил ей ценный магический артефакт, добытый им во времена прежних странствий.
— В этот раз вы втроем отправитесь на месячную закалку за пределы секты под руководством Юэ-эр.
Цинь Линъюн не забыл огласить и главную цель нынешнего сбора.
— Есть! — в один голос отозвались все трое.
Напитки и опьянение
Наставшись наставлений Цинь Линъюня, троица покинула главный зал, чтобы подготовиться к спуску с горы.
По дороге на пик:
— Старшая сестра, не хочешь ли сегодня вечером вместе сходить на Заднюю Гору? — Цюй Чжао хотела сделать что-нибудь приятное, чтобы отблагодарить старшую сестру за заботу в последние дни.
— Зачем нам на Заднюю Гору? — Неужели она хочет попрощаться с тамошними маленькими зверьками?
Уголки глаз Цюй Чжао изогнулись в улыбку:
— Разумеется, чтобы отпраздновать нашу победу, к тому же у меня для тебя кое-что есть — подарок, который можно увидеть только на Задней Горе.
— Хорошо. — Бай Даньюэ не желала расстраивать Цюй Чжао, да и сама она испытывала некоторое любопытство насчет обещанного подарка, а потому приняла приглашение.
Едва Цюй Чжао и Бай Даньюэ вернулись на Пик Пяомяо, как к ним навстречу, снедаемый любопытством, выскочил Цю Син.
— Что сказал учитель?
— Учитель велел нам спуститься с горы для закалки. — Едва Цюй Чжао договорила, как глаза старшего брата загорелись.
— Младшая сестра, захвати для старшего брата каких-нибудь интересных вещиц! — Услышав слова «спуститься с горы», Цю Син мгновенно воодушевился: за стенами секты наверняка полным-полно куда более занятных вещиц, чем внутри неё.
— Чего бы тебе хотелось, старший брат? — Цюй Чжао вовсе не возражала привезти ему что-нибудь с гор.
Цю Син призадумался, но на самом деле он и сам толком не знал, чего хочет, а потому решил полностью положиться на выбор Цюй Чжао.
— Привези всё, что покажется тебе интересным, я полагаюсь на вкус младшей сестры. — С этими словами он хлопнул Цюй Чжао по плечу: за столько дней совместной жизни он успел уверовать, что младшая сестра отлично изучила его вкусы.
— Хорошо, — кивнула Цюй Чжао. В этот момент она вспомнила про дремлющего в комнате Фейфэя и перевела взгляд на стоявшую рядом Бай Даньюэ.
— Старшая сестра, а как же Фейфэй? — Цюй Чжао немного беспокоилось, что в их отсутствие некому будет приглядеть за зверьком.
— Фейфэй отправится с нами.
Бай Даньюэ вспомнила, что за последние пару дней Фейфэй стало еще сильнее к ней привязываться, и, расспросив людей, у которых водились духовные звери, она поняла: это проявление высшего доверия со стороны зверька, и, судя по всему, оно изъявило желание заключить с ней контракт.
Однако Бай Даньюэ не желала давать согласие: по её мнению, духовные звери должны быть свободны. К тому же, в дальнейшем она собиралась вернуть его домой, а узы духовного питомца стали бы лишь ненужным бременем.
Обладая чутким духовным восприятием, Фейфэй изнутри комнаты уловило, что обе девушки уже вернулись на пик. Оно спрыгнуло с кровати, вымело из дверей и со всех ног припустило в сторону Бай Даньюэ.
Едва они втроем продолжили беседу, как увидели бегущего к ним на четырех коротких лапках Фейфэя.
Не оставляя надежд добиться своего, Цю Син заслонил собой Цюй Чжао и Бай Даньюэ, намереваясь подхватить Фейфэй на руки и погладить по шёрстке.
Но Фейфэй было не так-то просто остановить: оно запрыгнуло на предплечье Цю Сина и, оттолкнувшись от его плеча, мгновенно очутилось на руках у Бай Даньюэ.
— О-о! — Я явилось!
Бай Даньюэ потрепала пушистую макушку Фейфэя.
— Фейфэй, ты хочешь пойти с нами? — спросила Цюй Чжао, глядя на пушистика на руках у Бай Даньюэ.
Фейфэй склонило голову набок, раздумывая, а затем ответило:
— О-о! Хочу!
Наступила ночь.
Бай Даньюэ пришла на Заднюю Гору в назначенное время, однако фигуры Цюй Чжао поблизости не наблюдалось.
Неужели что-то задержало её? Бай Даньюэ решила немного подождать.
Едва она сделала два шага, как из темноты выплыло несколько точек зеленоватого света.
Следом Бай Даньюэ увидела бумажных журавликов Цюй Чжао: они парили высоко в воздухе, а за ними тянулся целый россыпь мерцающих искр.
Бай Даньюэ впервые довелось лицезреть такое множество собравшихся вместе светлячков, чье мягкое сияние рассеивало ночной мрачный покой чащи. Звездная россыпь приближалась мало-помалу, отражая сияние чистого лунного света над головой.
И в небесах, и пред очами — от этой картины невозможно было отвести глаз.
http://bllate.org/book/37126/4623345
Готово:
