Чжао-ер тоже может. Бай Даньюэ очень верила в Цюй Чжао.
Если старшая соизволит заявить о такой возможности, значит, я на это способна.
Цюй Чжао изогнула губы в улыбке, ведь она определенно не собиралась разочаровывать старшую сестру.
Что касается Сан Шу и Цю Син, они, разумеется, без всяких сомнений прошли в следующий раунд.
Когда кольцо хранения забито под завязку магическими артефактами и таблетками, можно полностью истощить духовную силу противника, даже не вступая в прямое противостояние. Другая же девушка встречала любой удар достойным ответом, не оставляя сопернице ни малейшего шанса на сопротивление.
На следующий день Цюй Чжао выпало сразиться со знакомым лицом — ею оказалась Ся Жонань, которая заговорила с ней в тот день у внешних врат.
Это же ты, старшая сестра Цюй, прошу проявить милосердие. Оружием Ся Жонань служил девятисекционный хлыст, который мог вблизи сжиматься в палицу, а на расстоянии удлиняться подобно хлысту; в сочетании с ее детским личиком это производило весьма своеобразное впечатление.
Бай Даньюэ завершила свой поединок раньше остальных и направилась к помосту Цюй Чжао.
Стоило Цюй Чжао призвать свой артефакт жизни, как Бай Даньюэ присмотрелась и узнала в нем тот самый саше, который Сан Шу подарила ей в тот день.
Остальные зрители у помоста никогда прежде не видели, чтобы кто-то использовал саше в качестве магического артефакта, и вмиг преисполнились любопытства.
Не переживай, младшая сестра Ся, я не причиню тебе вреда. Цюй Чжао улыбнулась и подожгла благовония внутри саше.
Поднялся белый дым, и Цюй Чжао, пустив в ход духовную силу, с помощью ветра направила аромат так, что он окутал Ся Жонань.
Ся Жонань не ведала, как противостоять подобной мягкой атаке, и когда попыталась разогнать преграду хлыстом, по неосторожности вдохнула немного благовония, тотчас почувствовав, как тело покидают силы.
Цюй Чжао мягко вытолкнула Ся Жонань за пределы арены.
Младшая сестра Ся, не беспокойся, спустя четверть часа этот аромат развеется сам собой.
Во время поединка Цюй Чжао боковым зрением заметила стоявшую позади Бай Даньюэ и после окончания схватки направилась к ней.
Старшая сестра, как всё прошло? То есть, насколько же я сильна?
Цюй Чжао очень нравилось, когда старшая сестра ее хвалит.
Чжао-ер очень сильна. За эти несколько месяцев совместного общения Бай Даньюэ постепенно изучила характер Цюй Чжао и вовсе не скупилась на похвалу.
После череды поединков Цюй Чжао в конце концов вошла в тройку сильнейших на стадии Практики Ци. Что же касается Стадии Золотого Ядра, здесь Бай Даньюэ предстояло сразиться со старшим братом с другого пика. Талант Сан Шу лежал вовсе не в плоскости сражений, так что она остановилась на восьмом месте. Цю Син же, несмотря на то что в обычное время любил побездельничать, в драке ничуть не уступал остальным и, разделив с Цюй Чжао равную позицию, пробился в тройку лучших на стадии Закладки Основания.
Порой удача также выступает одной из составляющих силы заклинателя, и Цюй Чжао по жребию снова достался пропуск хода, что позволило ей беспрепятственно выйти в финальную двойку.
А у тебя и впрямь легкая рука, младшая сестрица, — с восхищением произнес Цю Син, а затем принялся потирать руки в предвкушении: — Дай-ка я тоже вытяну жребий, а вдруг и мне выпадет пропуск?
Достав жеребьевку и взглянув на имя, Цю Син мысленно оплакал себя: ну почему удача, подобная той, что сопутствует Цюй Чжао, никогда не улыбается ему самому?
Соперником, выпавшим Цю Син, оказался мастер на стадии Закладки Основания — полная ступень. Сам же он, будучи практиком на стадии Закладки Основания — средняя ступень, поднявшись на арену, потерпел поражение столь стремительно, что в итоге довольствовался лишь третьим местом.
Поединок Бай Даньюэ завершился без малейшей интриги — в конце концов, грозное прозвище старшей сестры Секты Юйлань гремело совсем не просто так.
В итоге оставалась лишь одна Цюй Чжао, чей бой еще не подошел к концу.
Ей досталась относительно упрямая и сложная соперница — противник практиковал телесную закалку и виртуозно управлялся с парой метеорных молотов. Казалось, их вес исчислялся тысячами цзиней, и при каждом взмахе они вдребезги разносили ее ветряное поле.
Цюй Чжао оставалось лишь сменить тактику: она выпустила в воздух парящих бумажных журавликов, в которых были вырезаны магические формации, пытаясь постепенно увеличить дистанцию между собой и противником.
Цюй Чжао задействовала саше, заставляя его кружить и перелетать меж бумажных журавликов.
Тот мужчина не ведал, каково точное назначение этих бумажных птиц, но раз уж они оказались на арене, вряд ли их использовали для пересылки посланий. Осторожно озираясь по сторонам, он с помощью метеорных молотов сбил бесчисленное множество бумажных журавликов.
Заметив, что земля уже сплошь покрыта обломками сложенной бумаги, он решил, что ныне эти вещицы уже не представляют для него никакой угрозы, и вновь перевел внимание на перемещения саше в руках Цюй Чжао.
Внезапно валявшиеся под ногами разорванные бумажные журавлики начали взрываться один за другим. Все они были сложены из взрывных талисманов и замаскированы снаружи, а чтобы замедлить момент активации бумажных листов, Цюй Чжао применила формацию замедления времени, которой ее обучила Бай Даньюэ.
Вокруг взметнулись клубы дыма и пыли, и мужчина, не успев отступить, был вынужден воздвигнуть земляную стену, чтобы принять на себя весь урон от талисманов.
Воспользовавшись тем, что из-за поднятой пыли обзор соперника был заблокирован, Цюй Чжао мгновенно забросила саше внутрь и подожгла благовоние — земляная стена заменила ее ветряное поле, превратившись в надежную преграду. К тому моменту, когда противник опомнился, он уже угодил в ловушку.
Он разрушил земляную стену, сдвинув брови. Стоило вдохнуть этот аромат, как человека тотчас настигали галлюцинации, и оставалось лишь гадать, что именно ему привиделось.
Цюй Чжао вытолкнула его за пределы помоста.
Вырванный из иллюзорной сферы воздействием внешнего мира, тот мужчина осознал, что потерпел поражение.
Благодарю за уступку.
Стоило Цюй Чжао собраться сойти с помоста, как соперник внезапно швырнул метеорный молот в ее сторону. Отразить лоб в лоб мощь тяжелого предмета, несомого свирепой духовной силой, было бы крайне трудно, не говоря уже о Цюй Чжао, которая в этот момент стояла к нему спиной.
Чжао-ер!
Младшая сестрица!
Бай Даньюэ уже собралась взлететь на помост, чтобы пресечь этот удар, но прежде чем она успела сдвинуться с места, заколка-меч в волосах Цюй Чжао превратилась в полосу ослепительного света и преградила путь сзади.
Заколка-меч требовала слишком колоссального расхода духовной силы, и текущего уровня Цюй Чжао едва ли хватало на ее поддержку. Ей хватило сил лишь отразить этот единственный удар, как к горлу Цюй Чжао подкатила волна тепла, в глазах мгновенно потемнело, и она рухнула вперед.
Бай Даньюэ подхватила падающую Цюй Чжао и вложила ей в рот таблетку восстановления Ци.
Цю Син уже скрутил того мужчину и передал его на суд Учителя.
Несколько человек доставили Цюй Чжао обратно на Пик Пяомяо.
Цюй Чжао приснился сон: ей казалось, что она превратилась в вольную, ничем не скованную ветреную стихию — беззаботную и абсолютно свободную.
Чжао-ер?
Кто это меня зовет? — озадачилась Цюй Чжао.
В следующий миг Цюй Чжао отчетливо ощутила, будто ее тело охватило пламя.
Бай Даньюэ, наблюдая за тем, как Цюй Чжао хмурится во сне, попыталась еще раз позвать ее по имени.
Из груди Цюй Чжао неожиданно вырвался тихий стон, а Бай Даньюэ заметила, как вокруг девушки бушуют потоки духовной энергии, что подозрительно напоминало предзнаменование прорыва.
Но ведь в этот момент Цюй Чжао находилась без сознания — как же ей преодолеть небесную кару?
Глава 8. Закладка Основания
Лишившаяся чувств Цюй Чжао в этот момент хмурила брови, в то время как сидевшая у изголовья кровати Бай Даньюэ всё еще размышляла над тем, как помочь Цюй Чжао пережить небесную кару Закладки Основания.
За окном небо уже затянули густые черные тучи, слоями заслоняя беспокойные раскаты молний, словно ожидая, пока Цюй Чжао придет в себя.
Хотя во сне Цюй Чжао обратилась в ветер, сейчас она ощущала лишь невыносимый жар во всем теле, а сама плоть казалась настолько тяжелой, что в следующее мгновение грозила рухнуть прямо с небес.
Превозмогая телесное недомогание, Цюй Чжао заставила себя успокоить разум.
Впереди она увидела сплошное скопление грозовых туч — эта давящая чернота небесного свода внушала невольный страх.
Иди же, ступай внутрь.
Чей-то голос зазвучал у самого уха Цюй Чжао, настойчиво подгоняя ее.
Голос был необычайно мягким, а его интонация словно говорила: ты уже полностью готова, не сомневайся, ступай.
Вслед за окружающими ее порывами ветра Цюй Чжао без малейших колебаний вплыла внутрь.
В тот же миг грозовые тучи стремительно оплели тело Цюй Чжао, и зародившиеся в их глубине молнии обрушились на нее бесчисленными разрядами со всех сторон. Лишенная возможности пошевелиться, она испытывала невыносимую, разрывающую тело боль от электрических разрядов — это были поистине мучительные мгновения.
Шло время, грозовые разряды постепенно исчерпали свою ярость.
Когда тучи рассеялись, обессиленная Цюй Чжао медленно поплыла вниз.
Она уже думала, что рухнет прямиком на землю и растает подобно дуновению ветра. Однако снизу неожиданно хлынул поток силы — удивительно мягкая и в то же время обжигающе-горячая духовная энергия бережно подхватила тело Цюй Чжао.
Справа от разделителя
В тот самый момент, когда Бай Даньюэ уже собиралась перешагнуть порог комнаты, намереваясь с помощью магического артефакта отвести от Цюй Чжао грядущие удары молнии, окружавшая девушку духовная энергия внезапно успокоилась.
Бай Даньюэ шагнула вперед и протянула руку, чтобы проверить пульс: Цюй Чжао вопреки всему успешно завершила Закладку Основания. В этот же миг грозовые тучи за окном стали постепенно блекнуть, являя взору синеву небес.
Бай Даньюэ обнаружила, что хотя Цюй Чжао и достигла стадии Закладки Основания, ее дыхание и Ци оставались хаотичными. Накормив ее еще одной таблеткой восстановления Ци, она принялась передавать собственную духовную энергию, дабы вернуть ее дыхание в стабильное русло.
Испытывая некоторое недоумение, она понимала, что остается лишь дождаться пробуждения Цюй Чжао, чтобы расспросить ее о случившемся.
Поднятая духовной силой Бай Даньюэ, Цюй Чжао ощущала, как ее меридианы постепенно напитываются целительной силой.
Спустя время, равное сжиганию одной палочки благовоний, к Цюй Чжао вернулись силы: она парила в воздухе точно так же, как и мгновение назад, но тело теперь казалось еще невесомее прежнего.
Пора просыпаться.
Снова раздался тот же голос. На этот раз перед ней возник чей-то силуэт, но глаза заволокла внезапная пелена тумана, не позволявшая разглядеть лицо незнакомца.
Не успела Цюй Чжао задать вопрос, как неведомая сила затянула ее обратно в реальность. Девушка отчаянно попыталась протянуть руку, чтобы ухватить фигуру.
Ей едва удалось стабилизировать дыхание подопечной, как Цюй Чжао внезапно распахнула глаза и в испуге ухватилась обеими руками за рукав Бай Даньюэ.
Цюй Чжао дернула с такой силой, что Бай Даньюэ, не ожидавшая подобного сопротивления, потеряла равновесие и рухнула вперед.
Придя в себя после пробуждения, Цюй Чжао ощутила, что кто-то навалился на нее сверху, а ноздри уловила мягкий, утонченный аромат благовоний.
Бай Даньюэ торопливо приподнялась на локтях, никак не ожидая встретиться взглядом с Цюй Чжао.
Старшая сестра?
Цюй Чжао показалось, что сейчас взгляд, которым Бай Даньюэ смотрела на нее, был каким-то странным — казалось, она… смущается?
Бай Даньюэ и сама не понимала, почему порой в присутствии Цюй Чжао в ее сердце зарождались столь необычные ощущения.
Как, например, прямо сейчас.
Поднявшись на ноги, Бай Даньюэ поправила одежду и волосы. — Чжао-ер, ты очнулась.
Цюй Чжао кивнула, продолжая мысленно вспоминать растерянный вид старшей сестры секунду назад. В следующую же секунду она резко вспомнила, почему вообще лежит в постели.
Что в итоге стало с тем человеком?
Цюй Чжао имела в виду старшего брата, владевшего метеорными молотами и совершившего подлую атаку.
Его отправили во внешние врата в качестве послушника мести.
Бай Даньюэ бросила взгляд на заколку-меч в волосах Цюй Чжао. С того дня прошло уже три полных суток; пострадав из-за этого артефакта, Цюй Чжао в то же время благодаря ему прорвалась на стадию Закладки Основания — оставалось лишь гадать, была ли эта встреча с возможностью благословением или проклятием.
Проснувшись, Цюй Чжао почувствовала, что ее пять чувств обострились куда сильнее прежнего: она была способна различить даже шелест падающих за дверью листьев и шаги человека, приближающегося к их жилищу.
Старшая сестра, я что, действительно перешла на Закладку Основания?
Цюй Чжао невольно вспомнила грозовые тучи из своего сна неужели это и была ее собственная небесная кара?
Бай Даньюэ слегка кивнула. — Пока ты была без сознания, грозовые тучи собрались прямо над вершиной пика, но прорыва ты добилась, так и не испытав на себе ударов молнии. Неужели что-то произошло?
Цю Син и Сан Шу как раз подошли к дверям, когда Цюй Чжао собиралась поведать о том, что видела во сне.
Младшая сестра, ты очнулась! — просиял улыбкой Цю Син, и камень, долго висевший у него на душе, наконец рухнул вниз.
http://bllate.org/book/37126/4623344
Готово:
