По уезду было не так уж шумно и тесно, даже в восемь-девять часов утра движение шло гладко. Сяо Цзэ выехал на машине на скоростную трассу, и едва они миновали первый пункт оплаты, как небо затянуло клубами черных туч, всё вокруг потемнело.
Невысокие горы и поля по обеим сторонам дороги по-прежнему зеленели, но стоило лету подойти к концу, как они начали спешно желтеть. Тучи опускались всё ниже, раздалось пару раскатов грома, и с неба застучали крупные, с фасолину, капли дождя.
Поездка по проселочным дорогам деревни оставила джип основательно испачканным и серым, так что дождь пришелся как нельзя кстати — можно было заодно его сполоснуть. В салоне стояла необычайная тишина: Линь Юй сидел, повернувшись к автомобильному окну, и неподвижно смотрел на проплывающий мимо пейзаж.
Заднее сиденье пустовало, оставалось лишь гадать, чем занят Ли Чунь.
Сяо Цзэ небрежно включил магнитолу, и оттуда полился призрачный, невесомый женский голос — ощущение было такое, будто вдыхаешь никотин, пуская клубы дыма. Он бросил взгляд на мелькающие зеленые горы и подумал, что эта картина до боли знакома.
В тот раз, когда он возвращался с прахом Чэнь Фэна, царила точно такая же атмосфера.
Сяо Цзэ невольно вспомнил Чэнь Фэна. По сути, у Чэнь Фэна и Ли Чуня было много общего, пока они не добрались до некоего перекрестка — или, иначе говоря, пока их предел терпения не достиг критической точки, после которой они разошлись и выбрали разные пути.
Вот только, как ни старания, финал оказался одинаковым.
Сяо Цзэ снова выключил магнитолу. Чтобы на лобовом стекле не оседал конденсат, пришлось включить кондиционер на полную мощность. Не прошло и минуты, как прижавшийся к окну Линь Юй немного съежился — со стороны казалось, что ему очень холодно.
Смотря прямо перед собой, Сяо Цзэ бросил: — В рюкзаке сзади лежит куртка, возьми сам.
Линь Юй изогнулся, дотягиваясь до рюкзака на заднем сиденье, и, встретившись взглядом с Ли Чунем, через силу улыбнулся. Настроение у него было паршивое: он не мог ни разгадать обстановку после смерти родителей Сяо Цзэ, ни забыть жестокое и безвыходное признание Ли Чуня, и сейчас у него не осталось сил даже на то, чтобы нарушить молчание.
Неожиданно Сяо Цзэ сам подал голос: — Старший брат Ли Чунь, когда ты работал в Институте изысканий, хоть тебе и не нравилось, но сама суть твоей работы тебе по крайней мере была по душе. Разве после перевода в Центр благоустройства ты никогда не думал об увольнении?
В салоне воцарилась тишина. Линь Юй ничего не передал, а значит, Ли Чунь никак не отреагировал.
Сяо Цзэ продолжил: — Терпел два года, терпел до самого предела, предпочтя умереть, но не выбрать побег из рамок системы. Старший брат Ли Чунь, сделай ты хоть шаг назад, выбери другой путь — и результат, возможно, оказался бы совсем иным.
Сказав это, он крепче сжал руль, чувствуя, что разговор немного занесло.
Он ведь не был участником тех событий и на собственной шкуре не испытал того, с чем столкнулся Ли Чунь. При таких вводных подобные вопросы выглядели довольно по-идиотски. Почему не уволился, почему бросил семью, почему не пошел другой дорогой?
С чего бы столько «почему», да и ни у кого нет права давать оценку чужим выборам.
Сяо Цзэ чуть повернул голову: — Прости, считай, что я ничего не спрашивал.
Линь Юй сидел тихо, но смутно расслышал, как Ли Чунь, глядя на далекие горы и дождливую дымку, безжизненно ответил: — У меня не осталось дороги.
Оставшуюся часть пути никто не произнес ни слова. Сяо Цзэ был сосредоточен на дороге, а Линь Юй ушел в себя, спрятавшись в куртке. К полудню они добрались до города, и стоило вывеске Книжного магазина «Кошачий глаз» попасться им на глаза, как оба наконец пришли в себя.
Едва Сяо Цзэ переступил порог, его обступили кошки. Их не было дома два дня, но за этих шестерых опытнейших бродяг можно было не переживать. Он уселся в кресло-качалку и принялся открывать баночки с консервами. Лао Бай запрыгнул на подлокотник и принялся истошно мяукать, за что схлопотал от него шлепком на пол.
Вокруг ног закружился пушистый хоровод. Сяо Цзэ протянул руку и погладил по голове Сяо Минъюаня, а затем — Мэн Сяохуэй. Услышав шорох, он поднял голову и увидел, что Линь Юй стоит у дверей лицом к тротуару и, судя по всему, разговаривает с Ли Чунем.
— Старший брат Ли Чунь, куда ты собираешься?
— Вернусь к брату, побуду с ним и с мамой.
Линь Юй подумал, что оно и верно: если душа после смерти еще не рассеялась, она непременно должна крутиться возле семьи. За это утро он так сильно расчувствовался из-за чужой судьбы, что не удержался и спросил: — Так когда ты снова придешь почитать книги?
Ли Чунь ответил: — И сам не знаю. Впрочем, вам всё же стоит поменьше со мной контактировать, кто знает, не навлечете ли беду, ведь в конце концов… это не к добру.
Даже в таком положении он всё еще переживал, не приносит ли кому-то несчастья. Линь Юй почувствовал щемящую боль в груди и выдавил из себя улыбку: — Чего ты такой суеверный? Хочешь, я нарисую оберег и напишу на бумажке иероглиф «счастье», тогда точно всё будет к удаче.
Проходившие мимо дверей магазина прохожие невольно косились на них. Сяо Цзэ, сидя в кресле-качалке с Мэн Сяохуэй на руках, заметил это и поторопил: — Отпусти уже человека, а то окружающие подумают, что ты сам с собой разговариваешь и у тебя не все дома.
Линь Юй проводил взглядом Ли Чуня, который отправился домой, и только потом вошел в помещение. Обычно он всегда подходил к креслу-качалки Сяо Цзэ и садился рядом, но на этот раз направился прямо наверх. Поднимался он очень медленно, отсчитывая шаг за шагом: гадалкой была Ли Дун, а в книжный приходил Ли Чунь. Ли Чунь ушел прошлой зимой, и только Ли Дун знала об этом — она притворялась Ли Чунем, чтобы бабушка Сяохуа не горевала.
Добравшись до конца мысленного счета, он как раз оказался у дверей мансарды. Войдя внутрь, Линь Юй присел на краешек кровати и снова принялся отрешенно пялиться в наклонное окно.
Он вспомнил тот раз, когда они смотрели на звезды с крыши. Там и трех этажей не было, от силы два с половиной, но когда он чуть не сорвался вниз, его чуть хватил кондратий. Каково же было на душе у Ли Чуня, какое отчаяние он испытывал, когда бросался вниз с такой огромной высоты из здания Управления земельных ресурсов?
За дверью мансарды послышались шаги, стихшие у самого проема, а затем раздался стук. С самого утра они ничего не ели, а Сяо Цзэ обещал угостить Линь Юй тушеной свиной рулькой, поэтому и поднялся, чтобы позвать его.
— Олдовый Болванчик, пошли есть.
У Линь Юя не было ни аппетита, ни желания двигаться, и он отозвался: — Брат, поешь сам, я устал.
Сяо Цзэ не стал докучать расспросами и сразу повернулся, чтобы уйти вниз. По его состоянию в дороге было заметно, что у Линь Юя испортилось настроение. В конце концов, от того, что пропустишь один прием пищи, еще никто не умирал, да и заботливым родителем он отродясь не был.
И всё же, поужинав в городе, он взял с собой порцию тушеной рульки на вынос, а заодно прикупил огромный арбуз фунтов на пять.
Проведя за рулем всё утро и наслушавшись мрачных историй, Сяо Цзэ совершенно не был настроен принимать гостей. К тому же и торговля не шла, так что он просто повесил на дверь табличку «Закрыто».
Проспав так весь день до самого вечера, он проснулся и обнаружил, что лежит на кровати и смотрит на закат. Любуясь багрянцем небесного свода, Сяо Цзэ вспомнил строчку из Евангелия от Матфея: не заботьтесь о завтрашнем дне, ибо завтрашний сам будет заботиться о своем: довольно для каждого дня своей заботы.
Он перевернулся и встал с кровати, чувствуя, что сегодняшних забот накопилось с избытком и их нужно немного разбавить парой глотков чего покрепче.
Сменив одежду, он спустился вниз. Добравшись до середины лестницы, он заметил, что на первом этаже царит полная тишина. Неужели Болванчик до сих пор не проснулся? Он уже было собрался повернуть назад — нужно было напомнить запереть дверь, если решит выйти.
Толкстив дверь маленькой мансарды, он застал внутри полумрак — солнце уже село, а свет включать не стали. Лишь скудный остаток света падал на узкую кровать, смутно вырисовывая фигуру Линь Юя, который сидел неподвижно, погруженный в свои мысли.
Любящих поглазеть в пустоту хватало и без него, но Сяо Цзэ за всю свою жизнь пока встречал лишь одного человека, способного просидеть так целое полугодие.
Линь Юй просидел в духоте мансарды несколько часов. Кондиционера здесь не было, и, пожалуй, посиди он так еще немного, у него бы случился тепловой удар. Лицо его покрылось испариной, волосы у висков и на лбу намокли, простая хлопковая футболка прилипла к телу, а ноги под шортами тоже были влажными от пота.
В его глазах не было ни капли блеска — точно так же, как тогда, когда он притворялся слепым.
Прислонившись к косяку, Сяо Цзэ бросил: — Чего ты расклеился? Тоже хочешь сброситься с крыши?
Линь Юй едва заметно покачал головой: — Брат, я просто чувствую себя совершенно обессиленным. Сегодня побродил тут со старшим братом Ли Чунем, послушал, почему всё так вышло, и мне стало жутко тоскливо.
Его собственные странствования и скитания трудно было назвать беззаботными, но он и представить не мог, что кто-то в этом мире может жить настолько тяжело.
Причем эта тяжесть копилась внутри, день за днем оседая на душе год за годом.
Шагнув в духоту мансарды, Сяо Цзэ распахнул окно, впуская внутрь прохладный ветерок. Он придвинул стул и уселся прямо перед Линь Юем, произнеся: — Он тебе не родственник и не близкий человек, и жив он или мертв — тебя не касается. К тому же всё уже кончено, и подобные вздохи о судьбе не имеют никакого практического смысла.
Линь Юй со стоном ополовинил себя на узкой кровати: — Я просто мягкосердечный, мне еще и бабушку Сяохуа со старшим братом Ли Дун жалко.
Сяо Цзэ протянул руку и ткнул Линь Юя в бок: — От жалости толку как от козла молока. Иди лучше посмотри фэншуй для Ли Дун, поправь ему денежную удачу. И перестань брать с бабушки Сяохуа по двадцать юаней каждый раз, гадай ей впредь бесплатно.
Линь Юй смутился: — Бабушка Сяохуа сама настаивала.
Тычки в бок внезапно сменились щекоткой. Терпеть это было невозможно, и Линь Юй, зажав руками грудь, завертелся юлой, одновременно смеясь и умоляя о пощаде. Наконец у него не осталось сил на меланхолию, он отчаянно попытался встать, но из-за слишком резкого движения едва не свалился с кровати. К счастью, Сяо Цзэ вовремя подался вперед и поймал его.
Поза получилась довольно странной: Линь Юй рухнул прямо на грудь и живот Сяо Цзэ, а запрокинув голову, увидел, что Сяо Цзэ смотрит на него сверху вниз. В глазах Сяо Цзэ плескались какие-то нечитаемые эмоции; он протянул руку, коснулся его щеки, пощипал за щечки, а затем провел пальцем по кончику носа.
Линь Юй не смел шевельнуться: — Брат, о чем ты думаешь?
Сяо Цзэ ответил: — Думаю о том, кто ты на самом деле такой.
— Кем я могу быть, я же внук Дон Сяоюэ! — Линь Юй предпочел усесться прямо на полу, отведя взгляд от Сяо Цзэ. Он уставился в свой пупок, ковыряя буквы на принте футболки, и с удивлением осознал, что страшно проголодался.
Макушку обдало теплом — это была ладонь Сяо Цзэ.
— Олдовый Болванчик, правдивы твои предсказания или нет, я без понятия, да и не верю я в это. К тому же ты ведь раньше притворялся слепым, так что я всё время думал, что ты просто шарлатан и дуришь людям голову. — Сяо Цзэ слегка надавил на голову Линь Юя. — Но твой фокус с исчезновением был просто мастерским. Как вспомню, до сих пор не верится.
Линь Юй с облегчением выдохнул и снова задрал голову: — Брат, честно говоря, я тогда и сам перепугался до смерти. До этого я понятия не имел, что можно провернуть такое.
Сяо Цзэ поддразнил его: — Что, внезапно открыл каналы ци и меридианы?
Линь Юй дурашливо ухмыльнулся: — Наверное! Старший брат Ли Чунь был первым призраком, которого я увидел, да к тому же пробудил мои способности — мы с ним связаны судьбой!
Пара фраз — и он окончательно забыл о хандре, даже вошел во вкус. Подъехав чуть ближе и ухватившись за руки Сяо Цзэ, он попытался заставить того наклониться, чтобы шепнуть что-то на ухо.
— Брат, наклонись поближе. — Дождавшись, пока Сяо Цзэ покладисто опустит голову, он заговорщицки шепнул: — То, что я говорил раньше — всё чушь. А вот теперь я действительно собираюсь рассказать тебе свою тайну.
Сяо Цзэ почувствовал дыхание собеседника. — М-м, выкладывай.
Линь Юй произнес с расстановкой: — На самом деле мне уже больше трехсот лет.
— … — Сяо Цзэ сжал кулаки, напоминая себе, что детей нельзя постоянно лупить — их нужно воспитывать путем правильного наставления. Выпрямившись и опустив взгляд на бесячую физиономию Линь Юя, он поинтересовался: — И сколько же у тебя к настоящему моменту овдовевших мужей?
Линь Юй опешил: — Я… я уже со счета сбился, ими точно можно заполнить всю Великую китайскую стену!
Сяо Цзэ отвесил Олдовому Болванчнику подзатыльник, мечтая вытрясти из его черепной коробки всю воду, если она там вообще была: — Ишь какой прыткий, Великая стена куда шире городских ворот, похоже, мне придется сильно постараться, чтобы за тобой угнаться.
Линь Юй даже не заметил, как тема разговора вильнула куда-то не туда: — Кто тебя просил со мной соревноваться?!
— Никто, просто я тщеславен. — Сяо Цзэ улыбнулся ему, а затем оттолкнул и направился к выходу. Линь Юй, заметив эту улыбку и решив, что над ним просто смеются, тут же расслабился и крикнул вслед: — Брат, ты куда?
Сяо Цзэ уже спускался по лестнице: — В бар за развлечениями, а ты сторожи магазин.
Линь Юй с досады грохнул кулаком по кровати. Бар он знал — тот самый, который держал Элегантный брат. Сам он в подобных местах сроду не бывал и понятия не имел, действительно ли тамошний народ ведет себя столь развязно.
С какой стати он должен сторожить магазин, пусть сам сторожит!
Усевшись в одиночестве в столовой, Линь Юй усердно принялся за тушеную рульку, а после догнался арбузом. Поступил он крайне бессовестно: вырезал и съел исключительно самую серединку. Наевшись до отвала и заперев дверь, он отправился в интернет-кафе, сразу взяв ночной пакет.
Других увлечений у него не было: включив компьютер, он зашел на крупный форум, создал тему с предложением погадать и полночи онлайн гадал незнакомцам по руке.
Вернувшись из интернет-кафе около четырех часов утра, он валился с ног от усталости, а от просиженных перед монитором до рассвета часов в голове шумело и двоилось в глазах. Присев на ступеньки у черного хода, он задумчиво прикинул, когда бы это заказать дубликат ключа. Позволит ли ему Сяо Цзэ обзавестись собственным ключом от особнячка? На этот счет уверенности у него не было.
Не смыкая глаз всю ночь, он почувствовал, как сонливость накатывает волна за волной, поднимаясь всё выше. Линь Юй уткнулся лицом в колени и так, прямо на пороге, забылся тревожным сном.
В половине седьмого за спиной раздался скрип — дверь неожиданно отворилась.
Обернувшись, Линь Юй увидел выходящего в спортивном костюме Сяо Цзэ и изумленно выдохнул: — Ты что, всё это время был дома?!
— Был. Еще посреди ночи вернулся, — Сяо Цзэ собирался на пробежку, поэтому просто подхватил Линь Юя за шиворот и закинул внутрь. — Балбес, бродячие собаки и те сообразительнее тебя.
Посвятив утренней пробежке вдоль улицы целый час, на обратном пути он прихватил парочку блинчиков. Пока ждал заказ, Сяо Цзэ листал на телефоне утренние новости, а после вспомнил, что, вернувшись из Сяошуя, так и не сообщил директору Лю о своем прибытии.
Вызов прошел гудка два, прежде чем на том конце ответили — директор Лю по-прежнему излучал неизменное радушие.
Сяо Цзэ не стал тянуть резину: — Директор Лю, я уже вернулся в город, большое спасибо за гостеприимство. В следующий раз, как окажетесь у нас, обязательно дайте знать, я угощаю.
Директор Лю тут же отозвался: — Что же так быстро уехал, я ведь всё распланировал, хотел собраться еще пару раз. Уж в следующий раз уважь старика, позволь мне как следует попотчевать гостя.
Обменявшись еще несколькими шутками, Сяо Цзэ как раз забрал блинчики. Направляясь обратно, он уже собирался попрощаться, когда директор Лю со загадочным смешком дал напутствие: — Капитан Сяо, про дело Ли Чуня никому не распространяйся, мы тут стараемся это дело замять. К тому же столько времени прошло, даже для сплетен новость уже тухлая.
Тухлая. Сяо Цзэ так и подмывало рассмеяться в голос.
Что за сволочи его окружают.
Он нарочно поинтересовался: — Какая неожиданность, что Ли Чунь покончил с собой прямо в управлении. Мне придется сделать из этого случая наглядный пример, вернусь в институт и устрою там самую тщательную проверку, посмотрю, у кого с психикой не в порядке, чтобы больше не происходило подобной дурости.
Директор Лю встревоженно замахал руками: — Ой! Капитан Сяо, ты просто не владеешь ситуацией!
Сяо Цзэ уточнил: — Вы ведь мне сами всё рассказали, неужели есть еще какие-то скрытые обстоятельства?
— Эх, да тут такое… — голос директора Лю упал почти до шепота. — Он тогда покончил с собой из страха перед наказанием за преступление.
http://bllate.org/book/37122/4622870
Готово:
