Дворец Цзычэнь
Юнь Цзыцзи, уткнувшись в пиалу, пил наваристый куриный бульон с женьшенем. Насытившись вполоборота, он заметил, что сидящий рядом Чжань Цянь почти не притронулся к еде, увлеченно очищая для него запеченные в соли крупные креветки.
Подобные мелочи можно было перепоручить дворцовым слугам, однако император предпочитал ухаживать за супругом сам.
Очередная сочная, аккуратно очищенная креветка была обмакнута в соус и бережно опущена в пиалу Юнь Цзыцзи.
Юноше стало неловко: к этому моменту он в одиночку умял уже добрую половину поданного блюда.
— Отчего император ничего не ест? Неужели обед не пришелся вам по вкусу?
Чжань Цянь мягко улыбнулся:
— Я сегодня не слишком голоден.
Юнь Цзыцзи пристально всмотрелся в его лицо — государь выглядел утомленным, а под глазами залегли едва заметные тени.
— Вы не выспались прошлой ночью?
Прошлой ночью они впервые спали вместе. И пусть между ними ничего не произошло, Чжань Цянь явно не сомкнул глаз.
— Неужели... я ночью брыкался и скинул одеяло? — принялся корить себя Юнь Цзыцзи.
Чжань Цянь не удержался от смеха:
— Неужели Цзыцзи во сне сбрасывает одеяло?
Минувшей ночью ему и впрямь пришлось несколько раз укрывать своего супруга.
— Значит, я и вправду лишил вас одеяла, оттого вы и не выспались?
Разумеется, дело было совсем не в этом. Но признаться в том, какие непотребные сны ему снились, Чжань Цянь не мог, а потому решил подыграть:
— И как же Цзыцзи намерен загладить свою вину?
— Коль скоро император не выспался, он не сможет должным образом управлять государством. А без твердой руки в делах правления начнется смута. Выходит, я совершил непростительную ошибку.
Чжань Цянь даже растерялся. С каких это пор обычное одеяло стало угрозой государственной важности?
Юнь Цзыцзи тем временем продолжал с самым серьезным видом:
— Похоже, сегодня вы утратили рассудительность именно из-за моего дурного сна. Из этого следует единственный вывод: нам больше нельзя спать в одной постели.
— Что?! — Чжань Цянь опешил. — Вздор! С чего бы это нам спать порознь?! Мне нравится засыпать вместе с моим супругом!
Юнь Цзыцзи вспыхнул.
Слуги, стоявшие в зале, замерли от смущения.
Чжан Баодэ, почуяв неладное, тут же сделал знак слугам и тихо вывел всех за дверь.
В зале воцарилась тишина. Император и Юнь Цзыцзи остались наедине.
— Нравится и нравится, к чему кричать об этом на весь дворец? — укоризненно прошептал Юнь Цзыцзи.
— Только не вздумай из-за этого прогнать меня со своего ложа, — взмолился Чжань Цянь, растеряв весь свой величественный вид.
— Не мог бы император... вести себя благопристойно?
Заметив, как смутился юноша, Чжань Цянь подался ближе:
— Мне так хочется вновь услышать от тебя мое детское имя. Позови меня — и аппетит сразу вернется.
Юнь Цзыцзи прекрасно понимал, что тот просто дурачит его, но все же уступил:
—... Сяоцянь?
На лице императора расцвела блаженная улыбка.
— Чжань Сяоцянь?
Чжань Цянь готов был растаять от нежности.
— А могу я звать тебя Цзышу?
В детстве Юнь Цзыцзи рос слабым и болезненным, поэтому его воспитывали как девочку и даже дали женское имя Цзышу, отсылающее к строкам «тихая и прекрасная дева».
Он так давно не слышал этого имени, что оно показалось ему почти чужим.
— Сяоцянь и Цзышу — пара. Ты сам когда-то это сказал.
Вспомнив детскую забаву, Чжань Цянь склонился ниже, ловя дыхание Юнь Цзыцзи. Юноша понял его намерение, но на этот раз не стал уклоняться.
— Ваше Величество!
Чжань Цянь вздрогнул. Взгляд, которым он одарил дверь, мог бы на месте испепелить нарушителя спокойствия.
Чжан Баодэ, осознав, что ворвался в самый неподходящий момент, пересилил страх и выдавил:
— Ваше Величество, тут... барышня Янь прибыла... во дворец.
Эти слова подействовали на Юнь Цзыцзи как ушат ледяной воды. Он поспешно отстранился и оттолкнул императора:
— Ваша будущая императрица пожаловала.
Вся радость Чжань Цяня вмиг улетучилась, лицо его недовольно вытянулось.
Появление Янь Южоу послужило для Юнь Цзыцзи резким напоминанием: как бы ласков ни был с ним император сейчас, в будущем его ждет гарем из трех тысяч наложниц.
От этой мысли нежность Чжань Цяня показалась ему зыбкой и дешевой.
— Я ее не звал. Зачем она явилась? — раздраженно проворчал Чжань Цянь, досадуя на то, что ему помешали поцеловать супруга.
Чжан Баодэ поспешил объяснить:
— Вдовствующая императрица повелела барышне Янь прибыть во дворец для обучения этикету. Говорят... как только закончится траур по покойному государю, состоится официальное провозглашение императрицы. Вдовствующая императрица уверяет, что такова была воля покойного императора Лунсюаня, и противиться ей грешно. Барышня Янь сейчас ожидает встречи в Зале Спокойствия.
Чжань Цянь помрачнел.
Покойный император Лунсюань закрепил в своем завещании два указа — о наследовании престола и о наречении императрицы. С самого дня восхождения Чжань Цяня на трон вся Бэйвэй знала, что Янь Южоу суждено занять место хозяйки Внутреннего двора. Торжественную церемонию откладывали лишь из-за государственного траура.
Что же до Юнь Цзыцзи, его появление во дворец преследовало иную цель — поскорее запереть его здесь в качестве заложника. Оттого его и ввели во дворец поспешно, пренебрегая пышными обрядами, ссылаясь на траурные дни.
— Ступайте, навестите ее, — ровным голосом произнес Юнь Цзыцзи. — Все же она ваша суженая.
— Цзыцзи! И ты туда же? Решил уколоть меня? — взмолился Чжань Цянь. — Не мила она мне! Я же твердил: никто, кроме тебя, не займет это место!
В прошлой жизни Чжань Цянь даровал Янь Южоу титул императрицы лишь перед самым военным походом, исключительно ради успокоения умов подданных. Но этот союз остался лишь на бумаге: он ни разу не переступил порог ее Дворца Вэйян, не говоря уже о каких-либо чувствах.
Тогда вдовствующая императрица Янь спешила возвести девицу из своего клана на престол лишь с одной целью: когда Чжань Цянь погибнет на границе, Янь Южоу должна была объявить преемником Ци-вана Чжань Яо.
Замысел не отличался изяществом, но в случае успеха сулил верную победу.
Теперь же, получив второй шанс, Чжань Цянь не собирался быть марионеткой в чужих руках.
— Видеть ее не желаю. Пусть убирается восвояси, — отрезал император, обращаясь к Чжан Баодэ.
Евнух замялся и с мольбой посмотрел на Юнь Цзыцзи.
— Волю усопшего государя нельзя попирать столь явно. Ступайте, — Юнь Цзыцзи подцепил палочками очищенную креветку и принялся усердно обмакивать ее в уксус, раз за разом переворачивая. — Я нисколько не сержусь и не ревную.
Несчастная креветка уже успела пропитаться кислым соусом насквозь.
Чжань Цянь вздохнул.
Янь Южоу получила этот статус по завещанию прежнего владыки. Вины за ней не числилось, так что лишить ее этого права в один миг Чжань Цянь не мог. Любая оплошность грозила затяжной враждой, которая лишь принесла бы новые тревоги Юнь Цзыцзи.
— Хорошо, я пойду и покончу с этим, — вздохнул Чжань Цянь.
Поднявшись, он покинул дворец Цзычэнь.
Лишь тогда Юнь Цзыцзи отправил в рот ту самую креветку. Кислятина несусветная.
Как только государь ушел, место у стола занял Шаньчжу и принялся чистить креветки, но у юноши пропал всякий аппетит.
— Молодой господин, вы ведь так любите креветки, запеченные в соли? Только что съели целых восемь штук из рук Его Величества, неужели я чищу хуже? — недоумевал слуга.
Шаньу с усмешкой шепнул ему:
— Просто креветки от Его Величества — особенные.
Юнь Цзыцзи смутился и отложил палочки:
— Доедайте сами. Я сыт.
Он вышел на крыльцо и устремил взор на заснеженный сад дворца Цзычэнь. Зачерпнув пригоршню пушистого снега, попытался слепить снежок, чтобы хоть как-то занять себя, но холодный рассыпчатый ком то и дело рассыпался в ладонях, никак не желая принимать форму.
— Какая скука! — раздосадованно пробормотал юноша и отшвырнул снег в сторону.
Су Янь, стоявшая неподалеку, лишь мягко улыбнулась. Юнь Цзыцзи резко повернулся к ней:
— И почему он так долго?
Служанка на мгновение растерялась, но быстро смекнула, о ком идет речь:
— Господин, Его Величество ушел едва ли четверть часа назад. Путь от дворца Цзычэнь до Зала Спокойствия неблизкий, пожалуй, он еще даже не успел туда дойти.
Юнь Цзыцзи смутился:
— А мне показалось, прошла целая вечность.
Су Янь, видя его насквозь, тихо рассмеялась:
— На самом деле вам совсем не хочется, чтобы Его Величество встречался с барышней Янь.
— Вовсе нет! — поспешно возразил юноша.
Губы упрямо твердили одно, а сердце — совсем другое. Сам ведь настоял, чтобы Чжань Цянь шел на встречу, а теперь сердился, что тот не возвращается в мгновение ока.
Он продолжал пытливо всматриваться в сторону ворот.
Прошло еще немного времени. Снежный ком, брошенный им на дорожку, почти слился с сугробом, а Чжань Цянь все не появлялся.
«Должно быть, им есть о чем поговорить», — уныло подумал Юнь Цзыцзи.
Но он быстро взял себя в руки, пряча разочарование, и скрылся в восточном павильоне дворца Цзычэнь. Нужно было чем-то занять мысли.
Все чертежи и диковинные механизмы, которые он привез с собой из поместья Юнь, теперь хранились здесь, в восточном крыле дворца Цзычэнь, аккуратно разложенные по местам.
На столе белели аккуратные стопки набросков. Чжань Цянь нарочно разыскивал для него редкие детали и даже раздобыл немного пороха.
Юнь Цзыцзи придвинул к себе чертеж «Огня на ладони». Но мысли путались, он сделал несколько небрежных штрихов, понял, что чертит сущую нелепицу, и в досаде перечеркнул весь лист крест-накрест.
Он взял в руки заготовку устройства. Оно представляло собой полый металлический цилиндр размером с большой палец. На конце крепился тонкий серебряный фитиль, а в основании скрывался спусковой механизм. Все было готово, не хватало лишь особого пороха — достаточно мощного и пригодного для столь крошечного снаряда.
Юноша бился над этой загадкой больше полугода, но так и не нашел решения.
Привезенные Чжань Цянем образцы пороха стояли тут же, в небольших стеклянных флаконах.
Охваченный беспокойством, Юнь Цзыцзи наугад выбрал бутылочку с ярким составом и принялся засыпать его в цилиндр. Пальцы двигались механически, а в голове вертелась лишь одна мысль:
«Порох уже почти закончился, а его все нет и нет!»
***
Покончив с делами в Зале Спокойствия, Чжань Цянь спешил обратно во дворец Цзычэнь, как вдруг громко чихнул.
«Наверняка Цзыцзи обо мне думает!»
Он ускорил шаг. Рядом с ним шел Чжоу Цин из Управления Отрезания Чернил.
Семейный человек Чжоу Цин с улыбкой спросил:
— Ваше Величество ходил на встречу с барышней Янь, неужели супруг не станет ревновать? Моя благоверная, стоит мне на другую взглянуть, тут же исходит желчью.
— Желчью? — Чжань Цянь задумался. — Не знаю насчет желчи, но Цзыцзи за обедом так усердно макал креветок в уксус, что они прямо-таки плавали в нем.
Чжоу Цин полюбопытствовал:
— И как господин Юнь отнесся к вести о приезде барышни Янь? Что он сказал?
— Сказал, что ему совершенно все равно и он ничуть не сердится.
— О господи! — всплеснул руками Чжоу Цин. — Да ведь эти слова нужно понимать с точностью до наоборот! «Не сержусь» на языке супругов означает крайнюю степень гнева!
До Чжань Цяня наконец дошло. Его словно озарило:
— Так он... ревновал?!
Император расплылся в счастливой улыбке:
— Значит, я ему небезразличен!
— И все же господин Юнь — человек кроткого нрава, — рассудил Чжоу Цин. — Даже если он и приревнует, то вряд ли станет устраивать бурные сцены. Не то что моя жена — та при любом удобном случае запускает в меня подушкой!
Чжань Цянь сочувствующе, но не без гордости посмотрел на подчиненного:
— Мой Цзыцзи не чета твоей супруге. Он кроток и благороден, ему чуждо насилие.
Раздался оглушительный грохот.
Земля под ногами вздрогнула. Со стороны дворца Цзычэнь в небо взмыл столб черного дыма.
Чжань Цянь застыл на полуслове.
В следующий миг навстречу им выбежал перепуганный насмерть служка. Запинаясь и падая, он рухнул перед императором на колени:
— Ваше... Ваше Величество! Беда! Господин Юнь... только что взорвал крышу восточного крыла дворца Цзычэнь!
Чжань Цянь лишился дара речи.
http://bllate.org/book/37113/4833398
Готово:
