Юнь Цзыцзи пришёл в себя лишь на следующее утро.
Первое, что он увидел, открыв глаза, — расшитый золотом купол балдахина с узором из двух драконов, играющих с жемчужиной. Стоило ему приподняться и раздвинуть шёлковые занавеси, как навстречу тут же устремилась толпа слуг во главе с гунлин Су, главной придворной дамой из личных покоев императора.
Подобная услужливость невольно смутила его. Насколько он помнил, столь пышная свита полагалась лишь фавориткам государя.
Юнь Цзыцзи счёл себя недостойным столь высокого внимания, а потому отослал слуг прочь, оставив подле себя лишь Шаньчжу и Шаньу. Они росли вместе с самого детства, и теперь, оказавшись в холодном императорском дворе, юноша мог доверять только им.
— Вчера ночью Его Величество вызвал к вам лекаря, — радостно заговорил Шаньчжу, бережно расправляя воротник его накидки из кроличьего меха. — Лицо у него совсем незнакомое, я уж испугался, что прислали какого-то неумеху, но тот оказался настоящим чудотворцем! Посмотрите только, как у вас щёки порозовели.
Юнь Цзыцзи и думать забыл, что ещё прошлой ночью горел в лихорадке.
— Незнакомый лекарь? — спросил он у Шаньу. — Ты узнал, как его зовут?
— Нас вчера близко к вам не подпустили, — отозвался тот. — Удалось лишь краем уха услышать, что его фамилия Шэнь.
— Шэнь? — Юнь Цзыцзи задумчиво застёгивал узорные пуговицы на накидке. В его памяти не всплывало ни одного придворного целителя с таким именем.
Впрочем, жар и впрямь отступил на удивление быстро. Обычно, стоило ему занемочь, лихорадка терзала тело не меньше полумесяца.
— И ведь оба придворные лекари, — тихонько проворчал Шаньчжу. — А этот господин Шэнь куда искуснее лекаря Чжана. Одно снадобье — и хворь как рукой сняло. А вот Чжан...
Шаньу предостерегающе зыркнул на него, и Шаньчжу тут же прикусил язык.
Юнь Цзыцзи сел за стол. От обилия поданных на завтрак изысканных блюд разбегались глаза, однако юноша лишь лениво помешивал ложкой ароматную куриную кашу с женьшенем. Он опустил ресницы, скрывая свои мысли, и негромко произнёс:
— Чжан Янь — лекарь, которого прежний император лично закрепил за поместьем Юнь. Каково бы ни было его мастерство, мы не вправе судить о нём.
Шаньчжу виновато опустил голову.
Юнь Цзыцзи взял с тарелки кусочек пирога с османтусом и бесцеремонно вложил слуге в рот, заставив того умолкнуть.
От каши исходил упоительный аромат, и Цзыцзи действительно проголодался, но сил хватило лишь на пару ложек. Он отставил пиалу.
— А где император?
— Сейчас время утренней аудиенции, — ответил Шаньу.
Взглянув в окно, где едва разгоралась утренняя заря, Юнь Цзыцзи понял, что час действительно ранний. Утренний совет был в самом разгаре.
— Шаньу, как только закончится аудиенция, ступай к дворцовым воротам. Послушай, о чём толкуют чиновники. Если речь зайдёт о семье Юнь, немедленно возвращайся и доложи мне.
По пути из тронного зала вельможи вечно шептались и спорили о принятых решениях. Достаточно было уловить пару случайных фраз, чтобы понять, куда дует ветер.
Шаньу озабоченно нахмурился:
— Молодой господин, чего именно вы опасаетесь?
— Вчера он внёс меня во дворец на руках, укутав в собственное императорское одеяние, — негромко отозвался Цзыцзи. — Книжники и законники из министерств живым меня не отпустят за такое святотатство.
— Но ведь Его Величество сам накинул на вас это платье.
— Вот именно, — у Юнь Цзыцзи похолодело внутри. Чем больше он думал об этом, тем сильнее становился подспудный страх. — Зачем Чжань Цяню это понадобилось? Быть может, он нарочно подставил меня, чтобы дать советникам законный повод обрушиться на клан Юнь?
— Быть может, государь просто испугался, что вы замёрзнете?
В глазах Юнь Цзыцзи промелькнула горькая тоска.
— Если бы его действительно заботило, тепло мне или холодно, он не стал бы за эти полгода с момента восшествия на престол планомерно уничтожать мою семью.
— Но у вас ведь общие детские воспоминания! — подал голос Шаньчжу, который наконец-то расправился с пирогом. — Разве былая дружба ничего не значит?
Юнь Цзыцзи одарил его долгим, печальным взглядом.
— Короткие годы совместной учёбы, оборвавшиеся столь позорным образом, ты называешь дружбой? Между нами давно пролегла трещина. За пятнадцать лет она разошлась, превратившись в бездонную пропасть. Как ты можешь быть настолько наивным, полагая, будто в его сердце осталась хоть капля тепла ко мне?
Поняв, что невольно разворошил самую болезненную рану в душе хозяина, Шаньчжу поспешно потянулся за вторым пирогом и надёжно заткнул себе рот.
Шаньу же, уразумев всю глубину опасений молодого господина, молча поклонился и поспешил исполнить поручение.
Юнь Цзыцзи остался один. Облокотившись на стол и подперев голову ладонью, он чувствовал, как липкая тревога, подобно ядовитому вьюну, оплетает его сердце.
Вчерашнее поведение Чжань Цяня казалось необъяснимым, пугающим своей неестественностью.
Что двигало этим непредсказуемым владыкой? Неужто в его душе действительно шевельнулась былая нежность? Или же он, подражая прежнему императору, решил сначала поманить сладким плодом, чтобы потом нанести сокрушительный удар и вновь обречь весь род Юнь на муки, бросив их в пекло придворной опалы?
***
Предчувствия не обманули Юнь Цзыцзи. В Зале Гармонии и Мира, где собрался весь цвет чиновничества Бэйвэй, разразилась настоящая буря.
Правый канцлер Янь Лунь выступил вперёд, чеканя слова:
— Подданный империи дерзнул облачиться в священные императорские одежды и явиться в них пред очи народа. Согласно законам нашего государства, подобное деяние карается смертью за святотатство и оскорбление величия трона!
Стоило ему подать голос, как старые сановники, занимавшие ключевые посты ещё при прежнем императоре Лунсюане, дружным хором поддержали обвинение, стараясь не просто растоптать беззащитного юношу, но и подвести под плаху весь его род.
Юнь Фэйхань, стоявший по другую сторону зала, потемнел лицом.
Семья Юнь вела свой род от великих полководцев-основателей династии. Три поколения преданных воинов проливали кровь за престол, пустив глубокие корни в почву империи.
Но даже самое могучее древо обречено на гибель, если ополчившаяся свора пытается вырвать его с корнем.
Юнь Фэйхань шагнул вперёд и опустился на колени. Его взор был устремлён на трон, однако слова целили прямиком в Янь Луня:
— Жёлтые одежды были дарованы Государственному супругу волей самого Его Величества. Уважаемый канцлер Янь, обвиняя Государственного супруга в дерзости, уж не пытаетесь ли вы косвенно упрекнуть в неподобающих поступках нашего милостивого государя?
Тут веское слово решил замолвить Левый канцлер Сыту Юань:
— Вчера Государственный супруг прибыл во дворец, однако обещанная торжественная встреча не была устроена. Дорога обледенела, разыгралась непогода. Проявив милосердие и заботу о здоровье своего супруга, Его Величество укрыл его от стужи. Скромный слуга полагает, что в этом благородном порыве нет ни капли злого умысла.
— Полностью согласны с мнением господина канцлера! — по залу прокатился согласный гул сторонников Сыту Юаня, опустившихся на колени в знак поддержки.
Чжань Цянь смерил Сыту Юаня долгим, проницательным взглядом.
Левый и Правый канцлеры делили между собой верховную власть, хотя влияние Янь Луня традиционно перевешивало. Взаимная учтивость этих двоих была лишь тонкой ширмой, за которой скрывалась яростная подковёрная борьба.
В своей прошлой жизни Чжань Цянь перед самым походом получил от Янь Луня доказательства казнокрадства Сыту Юаня. Тогда, несмотря на подозрения в подлоге, император был вынужден сослать Левого канцлера, дабы не сеять смуту в умах солдат перед лицом войны.
Лишь теперь, оглядываясь назад, Чжань Цянь понимал истинные мотивы заговорщиков: клан Янь стремился расчистить поле боя перед его уходом, уничтожив всякого, кто сохранял верность трону или осмеливался перечить их воле. Гордый и держащийся в стороне род Юнь, строптивый Сыту Юань — все они стояли у клики Янь поперёк горла.
Укутывая Юнь Цзыцзи в драконье одеяние, Чжань Цянь думал лишь о том, как уберечь его от ледяного ветра. Он и представить не мог, что эта случайная забота обернётся безупречным оселком, о который придворные чинуши тут же примутся точить свои языки, обнажая скрытые интриги и заговоры прямо перед троном.
— Государственный супруг вернулся в столицу после тяжёлого проступка на границе! С какой стати ему должны оказываться императорские почести? — зловеще ухмыльнулся Янь Лунь, свято веря, что легко угадает тайные намерения молодого государя избавиться от неугодного супруга. — То, что Его Величество сохранил за ним титул, уже предел высочайшей милости! Любой преданный вассал на его месте прикоснулся бы к царским одеждам с трепетом и ужасом, Юнь же Цзыцзи принял их как должное. А его старший брат, шаоцин Юнь, вместо того чтобы покаяться, столь яростно выгораживает виновного. Не означает ли это, что весь ваш род давно лелеет помыслы об измене?
Юнь Фэйхань онемел от ярости. Он едва не сломал яшмовую пластину в кулаке, силой сдерживая желание броситься в драку.
— Довольно!
Громовой окрик императора эхом разнёсся по сводам зала, заставив собрание в едином порыве склонить головы до самого пола.
Чжань Цянь медленно поднялся с трона, сверху вниз глядя на склонённые спины своих подданных:
— Вы без конца твердите мне о законах верности и долга. Но забываете, что Государственный супруг — моя законная половина. Мы связаны узами брака.
Он сделал шаг вперёд, и его голос налился грозной, леденящей душу силой:
— С каких это пор забота мужа о собственной жене должна подчиняться указкам придворных щелкопёров?!
Эти слова заставили сердца присутствующих пропустить удар.
Государь всенародно назвал Юнь Цзыцзи своей женой? Но ведь право именоваться супругой императора испокон веков принадлежало исключительно императрице!
Каждый в этом зале прекрасно знал: титул «Государственного супруга», пожалованный юноше прежним императором, на деле был лишь изощрённой формой глумления.
Называй вещи своими именами — это положение было незавидной участью мужского наложника. Зная, что Чжань Цянь никогда не выказывал пристрастия к мужчинам, все предрекали Юнь Цзыцзи лишь позор и забвение в застенках дворца.
Именно поэтому вчерашний жест государя вельможи сочли тонкой уловкой, преследующей лишь одну цель — дать повод обвинить клан Юнь в превышении полномочий. При желании Чжань Цянь мог раздуть из этого дело о государственной измене, лишить юношу остатков достоинства и запереть в Холодном дворце.
Этого ждал коварный Янь Лунь, к этому готовился и Юнь Фэйхань, внутренне решив принять весь удар на себя, лишь бы спасти младшего брата.
Но реальность оказалась ошеломляющей. Неужели грозный владыка Бэйвэй действительно воспылал нежными чувствами к беззащитному заложнику?
— Раз уж мы заговорили о вчерашнем дне, — Чжань Цянь опустился обратно на трон, небрежно потирая пальцами золочёную голову дракона на подлокотнике, — стоит упомянуть о тех, кто пренебрёг своими прямыми обязанностями. Государственный супруг прибыл в столицу, но для его встречи не прислали ни подобающей свиты, ни даже захудалой повозки. Из-за чужой халатности он жестоко простудился. Весь остаток ночи мне пришлось провести у его постели, борясь с сильнейшим жаром.
Взгляд императора потяжелел, став острым как клинок:
— Раз Вдовствующая императрица Янь считает возможным лишать чести моего супруга, то и мне незачем блюсти её авторитет. Отныне и впредь лишить Вдовствующую императрицу Янь права пользоваться императорским выездом и почётным караулом.
Зал оцепенел. Лишение личного караула и паланкина для матери-императрицы было неслыханным, сокрушительным унижением! Это походило на публичную пощёчину пред лицом всей Поднебесной.
Отныне пожилая женщина не смела занять место в паланкине даже для прогулки по саду, а за пределами дворца ей предписывалось передвигаться исключительно пешком.
Янь Лунь, не веря своим ушам, поспешно вскинул голову:
— Одумайтесь, Ваше Величество! Подобный указ навлечёт на вас клеймо непочтительного сына и прогневает Небеса!
— Небеса? — Чжань Цянь издал короткий, леденящий душу смешок. В его разноцветных глазах вспыхнуло безумное, опасное пламя. — Я — единственное небо над землёй Бэйвэй! И моя воля — единственный закон под этими облаками!
Он устремил тяжёлый взор прямо в лицо побледневшего канцлера:
— А те, кто дерзнёт пойти против воли Неба... лишатся своих жизней вместе со всеми девятью поколениями своего рода. Без малейшей пощады.
***
Когда солнце поднялось к самому зениту, утренняя аудиенция наконец завершилась.
Во Дворец Цзычэнь, едва переводя дыхание от быстрого бега, ворвался бледный Шаньу.
Юнь Цзыцзи одного взгляда на слугу хватило, чтобы понять: случилась беда.
— Что там произошло? — рванулся он навстречу.
Шаньу схватил со стола пиалу с остывшим чаем, осушил её в один глоток и сквозь кашель выдавил:
— Они... они требуют вашей смерти! Весь совет ополчился из-за вчерашнего платья! Обвиняют поместье Юнь в подготовке бунта!
Краска мгновенно сошла с лица Юнь Цзыцзи, дыхание его перехватило:
— Мои худшие опасения подтвердились... И каков же вердикт государя?
— Во дворце творилось что-то страшное, — запричитал напуганный слуга, путаясь в словах. — Чиновники выходили бледные как смерть, шептались, что воля императора непостижима и дому Юнь пришёл конец... Я испугался, что опоздаю, и бросился назад, не дожидаясь конца их разговоров!
— Наверняка готовится новый указ о ссылке! — в панике закричал Шаньчжу. — Точно так же было, когда лишили чина второго молодого господина! Господин, что нам делать? Как быть?!
Юнь Цзыцзи покачнулся. В глазах его потемнело, и он непременно упал бы, если бы верные слуги вовремя не подхватили его под руки. Юноша судорожно вцепился тонкими, побелевшими пальцами в край стола.
«Всё это было ложью, — обречённо подумал он. — Он просто использовал меня».
Крошечная искра безумной надежды, вспыхнувшая вчера в его душе, обратилась в холодный едкий пепел. Этот пепел тяжёлым камнем лёг на грудь, мешая дышать. Горло сдавила спасительная, невыносимая боль, а к губам подступил горячий металлический привкус.
Это был его расчёт. С самого начала.
Императорское одеяние на его плечах должно было послужить плахой для всего его рода, а он, глупец, принял этот жест за искреннее тепло.
Юнь Цзыцзи до боли сжал пальцами ткань на груди. В глазах поплыли багровые круги. Из его груди вырвался глухой, надрывный кашель, и на чистый белоснежный мех его накидки брызнули алые капли, расплываясь жуткими узорами, похожими на цветы дикой сливы.
— Цзыцзи!
Перешагнув порог зала именно в это мгновение, Чжань Цянь застыл от ужаса. В следующий миг он бросился вперёд, подхватывая слабеющее тело юноши. Голос государя сорвался на истошный крик:
— Что с тобой?! Снова сердце?!
Юнь Цзыцзи медленно поднял голову. В его потемневших глазах застыл ледяной осенний холод. Он смотрел на искажённое тревогой лицо императора с немым презрением, а из уголка его глаза медленно скатилась одинокая, горькая слеза.
— Скажите, Ваше Величество... — прошептал он, едва дыша. — Забавляться моей жизнью... приятно?
http://bllate.org/book/37113/4717871
Готово:
