Услышав от Чэн Пин подтверждение, Вэнь Лилоу просиял. Он двумя большими глотками осушил чашу с водой, схватил пустую посуду и вприпрыжку помчался к палатке с припасами.
Цзянь Фан так и не успела договорить. С досадой на лице она направилась к очагу и присела рядом с Пэй Ся.
Вскоре Вэнь Лилоу, разузнав у Чэн Пин об обстановке в карантинной зоне, обнял добротный комплект сменной одежды и скрылся в мужской палатке. Вышел он оттуда уже переодетым, с такой лучезарной улыбкой, что сразу направился прямиком в очаг заражения.
Когда Вэнь Лилоу скрылся из виду, везя тележку с водопроводной системой, Пэй Ся невольно рассмеялась.
— Чему смеешься, сестренка? — любопытно спросила Цзянь Фан, обхватив колени и греясь у огня.
Пэй Ся на мгновение задумалась, а затем снова слегка улыбнулась:
— Просто удивительно, как младшего министра Вэня может так радовать какой-то комплект одежды.
— Пф-ф, — фыркнула Цзянь Фан, положив подбородок на колени. — Сестренка, ты еще молода, тягот жизни не видала. Не понимаешь, что только такие господа с госслужбы, которые никогда не знали нужды в еде и одежде, могут так легко улыбаться и довольствоваться малым. Они ведь люди государевы, их месячное жалованье больше, чем наши крохи за полгода. Когда не нужно заботиться о пропитании, конечно, на душе легко!
— Легко, как же, — раздался голос подошедшей сзади Чэн Пин. В руках она сжимала регистрационный журнал, найденный на контрольно-пропускном пункте. Она перебила Цзянь Фан, и тон ее был далек от обычного спокойствия: — С тех пор как в Третьей сфере началась эпидемия, главу Вана отстранили от дел, а Вэнь Шоучжао, едва вступив в должность, наломал дров — в Управлении охраны правопорядка Цзиньань все перевернулось вверх дном, люди и кони валятся с ног от усталости. Скажи на милость, разве не младший министр Вэнь в одиночку тянет на себе все дела? Сегодня утром глава Лоу был здесь, и все мы слышали, как он сказал: младший министр Вэнь всю ночь без сна руководил отрядом в Первой сфере. Он ведь просил нас привезти еще одну кровать, сестрица Фан, разве ты не обещала это сделать?
Чэн Пин глубоко презирала тех, кто пытается возвыситься за счет принижения других, да еще и делает это с такой ехидцей. Суть подобных речей сводилась лишь к одному: если кому-то живется лучше, значит, он лично перед ней виноват.
Чэн Пин также не могла взять в толк: всем сейчас несладко, так почему же некоторые вместо того, чтобы поддержать ближнего, только и делают, что ворчат, завидуя чужому благополучию?
Слова о сострадании и умении поставить себя на место другого легко произнести, но так трудно воплотить в жизнь.
К удивлению, Цзянь Фан тут же поддакнула Чэн Пин, словно всегда разделяла ее взгляды:
— И то верно, и то верно! Все мы здесь ради куска хлеба, и младшему министру Вэню, конечно, нелегко! Ох, проклятая жизнь, ну и тяжко же нынче даются эти деньги!
Пэй Ся была поражена столь быстрой переменой в поведении Цзянь Фан. Она обернулась к Чэн Пин, и их взгляды встретились.
— Одежда почти отпарена, так что, сестрица Фан, присмотри пока за очагами. Пэй Ся, пойдем со мной, поможешь оприходовать припасы, — позвала Чэн Пин.
Цзянь Фан была неграмотной и даже названий базовых предметов не знала, поэтому у Чэн Пин не было иного выхода, кроме как просить помощи у Пэй Ся.
Склад был импровизированным: четыре деревянных столба, накрытых брезентом, края которого привязали к колышкам, вбитым в землю. Внутри было так же холодно, как и снаружи, лишь ветер не гулял.
Пока они вносили записи, Пэй Ся несколько раз пытливо взглянула на Чэн Пин. Наконец, та не выдержала:
— Что-то случилось?
Пэй Ся ответила:
— До моего прихода в Третьей сфере вы с сестрицей Фан были единственными женщинами, и я думала, что вы ладите. Но сейчас, слушая твои слова, мне показалось, что ты на нее в обиде?
— …Нет, — Чэн Пин закончила пересчитывать припасы и сделала запись в журнале. — Мы здесь все ради заработка, нет смысла таить на кого-то обиду.
— Не верю, — Пэй Ся скривила губы. — Ты так яростно защищала младшего министра Вэня, было очевидно, что ты злишься.
Чэн Пин ответила:
— У сестрицы Фан голос громкий, когда я с ней разговариваю, невольно сама начинаю говорить громче. Прошу прощения, если это прозвучало грубо.
Раз не хочешь признаваться — не надо. Пэй Ся вскинула брови:
— Какие еще дела остались?
Чэн Пин ответила:
— Подключить водопровод и доставить груз к КПП карантинной зоны.
— Понятно. — Видя, что Чэн Пин замкнулась и не настроена на беседу, Пэй Ся решила больше не расспрашивать.
Регистрация припасов — работа не самая тяжелая, но кропотливая: нужно учесть вид, название, количество, источник и прочее. Вдвоем они довольно быстро справились с задачей.
Когда с делами на складе было покончено, они вышли наружу. Огонь в очагах погас, а Цзянь Фан и след простыл.
— Пойдем, подключим водопровод, — Чэн Пин слегка нахмурилась и почти неслышно вздохнула.
В народе говорят: не беда, когда мало, беда — когда поровну не делят. Когда работаешь — не страшно ни тяжело, ни утомительно, страшно видеть, как кто-то пашет, а кто-то бездельничает. Чэн Пин не считала себя великим человеком с необъятной душой, но когда она валилась с ног от усталости, а кто-то в это время отдыхал, внутри у нее закипало возмущение.
Пэй Ся же не из тех, кто готов молча терпеть несправедливость. Она потянула Чэн Пин за рукав:
— Давай позовем сестрицу Фан. Она наверняка вернулась в палатку. Все мы в одном секторе, почему мы вдвоем должны работать, а она — отдыхать? Эй, сестрица Фан! Сестрица Фан?!
Пэй Ся сложила ладони рупором и во весь голос позвала в сторону женской палатки:
— Сестрица Фан, помоги нам с водопроводом! Сестрица Фан!
Чэн Пин, направляясь к месту установки водопроводной системы, пробормотала, пытаясь остудить пыл подруги:
— Иди, иди, она наверняка уже спит. Если тебе удастся выманить ее оттуда, я угощу тебя лепешкой из лавки старого Жуаня! Мы с ней уже год вместе служим, неужели ты еще не поняла, что это за человек? Пока обед не подадут, она не выйдет.
— А вот и неправда. За то недолгое время, что мы вместе, я поняла, что сестрица Фан не такой уж плохой человек. Погоди, сегодня я обязательно заставлю ее работать! Вот увидишь! — Пэй Ся развернулась и решительно зашагала к женской палатке.
Чэн Пин не стала препятствовать упрямой девчонке, решившей испытать судьбу. Она занялась соединением бамбуковых труб.
Она сидела на корточках, стыкуя колено за коленом. Прошло немало времени, и почти все было готово — оставалось лишь закрепить конец водопровода у колодца и опустить насосную трубу в воду, когда Пэй Ся вернулась — явно не солоно хлебавши.
Когда Пэй Ся подошла к колодцу, чтобы помочь опустить трубу, Чэн Пин не выдержала и рассмеялась:
— Забыла спросить: если проиграешь, чем с меня причитается?
http://bllate.org/book/37112/4621724
Готово:
