— Мама, со мной всё в порядке. Пока срок ещё небольшой, нужно как раз больше двигаться — так будет легче рожать. Да и сидеть целыми днями в комнате скучно, вот и решила прийти к вам поболтать.
— Бабушка, неужели вам надоели наши разговоры? Так не пойдёт! Я ведь ещё не попробовала ваши пирожные сегодня, так что быстро не уйду.
Фу Цинчэн, хоть и вернулась во дворец недавно, уже успела понять характер своей бабушки. Та была по-настоящему доброй и заботливой, всегда любила своих внуков и внучек. Поэтому Фу Цинчэн обращалась с ней куда менее формально, чем внуки из второй ветви семьи. К тому же бабушка была ей родной, так что речь получалась непринуждённой и живой.
Именно эта непосредственность заставляла госпожу Ван чувствовать, будто её внучка, хоть и отсутствовала все эти годы, осталась той же милой, пухленькой девочкой, которую так хочется обнять и побаловать.
— Ах ты, проказница! Такая сладкоежка и при этом ещё и не стесняешься в этом признаваться! Посмотри на свою сестру — у неё-то хоть такта хватает.
Хотя госпожа Ван и говорила это, в глазах её играла улыбка — было ясно, что она рада.
— Бабушка, вы ошибаетесь! Я тоже очень скучаю по вашим пирожным, просто Аньнянь опередила меня и сказала первой. Так что не думайте, будто я не люблю их, и не отдавайте всё Аньнянь — оставьте мне тоже!
Фу Цинцянь, хоть и не отличалась такой же изобретательностью в словах, как младшая сестра, в кругу семьи была довольно озорной. Её слова рассмешили всех в комнате.
— Ну и ну, Айчжан! Посмотри на этих двух шалунов! Обе всё больше и больше выдумщицы! Старухе моей с ними не совладать.
Су Юйчжан тихо усмехнулась.
Госпожа Ван смотрела на своих двух цветущих, как цветы, внучек и улыбалась так широко, что глаза превратились в две тонкие щёлочки.
Среди всех старших госпож в столице, пожалуй, только она жила в полном довольстве. Здоровье крепкое, дети и внуки рядом, сыновья преуспевают на службе, невестки умны и почтительны, а внуки — умны, послушны и милы.
У других старших госпож всё иначе: либо мужья окружены наложницами и полны незаконнорождённых детей, либо сыновья с невестками дерутся, как петухи, а в доме сплошные неприятности.
Чем больше она об этом думала, тем сильнее чувствовала своё счастье — и тем больше хотела заботиться о своей семье.
— Цзицзи и Аньнянь уже некоторое время дома. Кроме поездки на гору Цзияо вы больше нигде не гуляли. Я слышала от вашего деда, что нынешние знания ваших дочерей уже превосходят возможности домашних наставников, так что учёбу можно прекратить. Если захотите чему-то научиться дополнительно — распоряжайтесь своим временем сами.
— Раз так, сходите-ка погуляйте! Вы ведь ещё плохо знаете столицу. Здесь столько интересного и красивого! Можете пригласить кузину — пусть покажет вам город. Вчера ваша вторая тётя заходила и сказала, что Ами всё просит её устроить вам прогулку. Возьмите побольше охраны — девочкам полезно быть повеселее. Вот, например, дочь семьи Чжан — совсем безжизненная, говорит и двигается, как деревянная кукла, в ней нет ни капли юношеской живости.
— Бабушка, мы как раз собираемся через пару дней сходить с кузиной и старшей девушкой семьи Янь в сад Маньфанъюань полюбоваться цветами. Попросите, пожалуйста, няню Чжао приготовить свои знаменитые пирожные. Я хочу рисовые лепёшки с красной фасолью!
— Хорошо-хорошо! Няня Чжао, не забудьте приготовить для девочки — пусть у неё ничего не будет недоставать.
Няня Чжао тут же ответила.
Ещё немного поболтав, все почувствовали усталость и разошлись.
Во дворе Нинхэ.
Цуй У, прикрыв глаза, отдыхала, пока её служанка Сянцзюй массировала ей плечи. У беременных всегда слабее силы, и им часто требовался отдых.
Сянцзюй стала старшей служанкой совсем недавно — только потому, что прежняя, Сянмэй, вышла замуж и уехала, и некоторое время не могла вернуться. Так Сянцзюй и заняла её место, и теперь особенно старалась проявить себя.
— Госпожа, я слышала, что наследная госпожа только что пришла с двумя девушками в особняк Ихэ к госпоже маркизы. Говорят, маркиза подарила им много тканей для пошива одежды для двора Аньхэ, но нам так и не прислали ни клочка.
Сянцзюй говорила и при этом внимательно следила за выражением лица Цуй У. Увидев, что та не выказывала недовольства, она решила продолжить.
Сидевшая рядом няня Цуй нахмурилась, услышав это, но, видя, что госпожа не реагирует, промолчала.
Сянцзюй решила, что угадала мысли госпожи, и принялась возмущаться за неё:
— Маркиза слишком несправедлива! Вы столько лет управляли домом, не говоря уже о заслугах — хотя бы за труды стоило уважать! А теперь, когда вернулась семья наследного сына, вы не только передали управление хозяйством, но и тканей вам не досталось. Ведь вы обе — невестки, так разве это не чересчур?
Цуй У медленно открыла глаза и спокойно посмотрела на Сянцзюй:
— Ты считаешь, что маркиза несправедлива?
Затем перевела взгляд на остальных в комнате:
— А вы тоже так думаете?
Все немедленно опустились на колени и замолчали.
Сянцзюй, увидев такую реакцию, решила, что сейчас самое время проявить преданность:
— Вы все, слуги, которые вроде бы так преданы госпоже, в важный момент молчите, как рыбы! Госпожа страдает, а вы даже слова не осмеливаетесь сказать! Разве это достойно?
Но тут Цуй У заговорила:
— Вставайте все.
Затем, обращаясь к Сянцзюй:
— Ты больше не будешь служить у меня. В моём дворе нет места такой важной персоне, как ты.
Едва она это сказала, как двое слуг тут же вывели Сянцзюй наружу. Та никак не могла понять, почему её вдруг наказывают, и сквозь слёзы кричала, что лишь защищала честь госпожи.
Её плач ещё слышался за дверью, когда Цуй У нахмурилась.
Няня Цуй тут же подала знак стоявшим рядом, и Сянцзюй быстро заткнули рот и увезли из двора.
Тогда няня Цуй, бывшая ещё приданной служанкой госпожи, не удержалась:
— Простите, госпожа, что осмелюсь сказать лишнее, но подобного больше не должно повториться. Такие люди могут в любой момент навлечь на нас беду.
— Вы правы, няня. Нужно хорошенько проинструктировать слуг в этом дворе. Кто ещё проявит подобные мысли — пусть уходит.
Няня Цуй обрадовалась, что госпожа понимает ситуацию, но всё же решила подстраховаться и немного успокоить её:
— Госпожа, в этом доме хозяйство всегда должно было принадлежать наследной госпоже. Вы управляли им лишь потому, что наследный сын служил вдали. Теперь, когда они вернулись, всё вернулось на свои места.
— Что до тканей — по-моему, маркиза просто хочет как-то компенсировать внучкам долгие годы разлуки. Она не сказала вам об этом, потому что доверяет вам и знает: вы не станете из-за этого обижаться. Ведь маркиза всегда хорошо относилась к вам и к маленьким Шестому и Седьмой.
— Няня, я всё это понимаю. Эта служанка просто хотела проявить себя, вот и всё. Я не думаю об этом плохо. Я прекрасно знаю, как бабушка к нам относится, так что не волнуйтесь.
Услышав такие слова, няня Цуй окончательно успокоилась. Хорошо, что госпожа чётко понимает своё положение.
Цвела тысяча цветов, весеннее солнце светило ярко — прекрасный день для прогулки.
Фу Цинчэн проснулась в прекрасном настроении, рано собралась и лично проверила всё, что нужно взять с собой. Даже коробки с пирожными она открыла одну за другой, чтобы убедиться, что всё в порядке.
Фу Цинцянь вошла как раз в тот момент, когда сестра закрывала последнюю крышку.
— Неужели уже началась твоя сладкая тоска? — с улыбкой спросила она.
— Вовсе нет! Просто проверяю, хватит ли еды. Если вдруг не хватит — будет очень неприятно, а потом уже не так весело готовить что-то дополнительно.
— Ладно, всё готово — поехали.
Когда сёстры прибыли в сад Маньфанъюань, Янь Янь как раз выходила из кареты.
Выход знатных девушек всегда сопровождался множеством служанок и охраны. Когда оба отряда объединились, получилось весьма внушительное зрелище, но в столице, где повсюду живут высокопоставленные особы, подобное уже никого не удивляло.
Вскоре приехала и Э Чжэн со своей свитой. Оставив у карет слуг, девушки вошли в сад.
Маньфанъюань был знаменитым цветочным садом в столице, огромным по площади и богатым на редкие растения.
Раньше это был частный сад принцессы предыдущей династии, гораздо меньший по размеру.
После падения той династии чиновник, отвечавший за распоряжение имуществом, увидел, сколько здесь редких и ценных цветов и деревьев, и понял: если их пересадить, большинство погибнет. Поэтому он подал прошение императору оставить сад как императорский парк. Позже его открыли для чиновников и их семей — как милость от трона.
С тех пор сад не раз расширяли, и сейчас он достиг внушительных размеров. Многие знатные юноши и девушки любили приходить сюда с друзьями на прогулку.
В саду было множество искусственных горок, павильонов и прудов с лотосами. Окружённые слугами, девушки не боялись случайных встреч — незнакомцев сразу останавливали на периметре.
Сегодня погода была отличной, и многие выбрали именно этот день для прогулок.
Когда девушки вошли в сад, они увидели несколько групп девушек, беседующих и любующихся цветами. Проходя мимо, те слегка кивали в знак приветствия, после чего продолжали своё занятие.
Сёстры Фу с детства обожали цветы, и теперь, глядя на это море благоухающих красок, были в восторге. Они шли вдоль дорожек вместе с Янь Янь и Э Чжэн.
Фу Цинцянь знала о цветах даже больше, чем младшая сестра: почти каждый цветок она могла назвать и рассказать о его лекарственных свойствах. Это удивило Янь Янь и Э Чжэн.
— Пятая кузина, вы читаете такие разные книги! Я даже названий многих цветов не знаю!
Янь Янь заинтересовалась ещё больше:
— Где можно купить такие книги, как у вас, шестая девушка?
— В обычных книжных лавках, но они разбросаны по разным местам и редко бывают полными. Если хотите, я могу одолжить вам свою записную книжку — я сама всё переписала.
— Тогда большое спасибо! После прогулки я пришлю людей в ваш дом за ней.
— Хорошо.
Погуляв почти до полудня, девушки почувствовали усталость и решили отдохнуть в тихом павильоне.
Фу Цинчэн, усадив всех, велела подать пирожные и чайный набор — всё было приготовлено заранее.
Павильон стоял в прекрасном месте: с одной стороны — искусственная горка, с другой — пруд с лотосами. Весенний ветерок доносил аромат цветов, и пить чай с пирожными здесь было истинным наслаждением.
— Не сыграть ли в го? — предложила Фу Цинчэн. В такой день, в таком месте, с такой атмосферой — не сыграть было бы грехом.
Фу Цинцянь знала сестру: та обожала игру в го и часто играла даже сама с собой, если не было партнёра. Настоящий маленький фанат!
— Я не буду. Лучше пусть кто-нибудь из вас сыграет с ней.
— Шестая кузина, я плохо играю — боюсь, испорчу вам настроение. Лучше сыграйте с Янь Янь.
— Шестая девушка, давайте сыграем мы с вами.
Фу Цинчэн и Янь Янь сели друг против друга, слуги расставили доску. Янь Янь взяла белые камни, Фу Цинчэн — чёрные, и игра началась.
Янь Янь обычно была уверена в своём мастерстве, но постепенно начала нервничать. Стиль игры Фу Цинчэн оказался необычайно агрессивным: вместо того чтобы осторожно изучать тактику противника, она сразу начала захватывать территории, и вскоре Янь Янь поняла, что её планы уже раскрыты. Она больше не могла расслабляться.
В итоге Янь Янь проиграла на четыре камня — и не могла не признать превосходства соперницы, восхищаясь ею ещё больше.
Э Чжэн была поражена: она знала, что среди девушек столицы никто не мог победить Янь Янь в го, а шестая кузина выиграла у неё сразу на четыре очка!
Фу Цинцянь лишь слегка улыбнулась — для неё это не было удивительно. Она прекрасно знала, насколько сильна её сестра: даже старший брат иногда проигрывал ей, а отец никогда не позволял себе расслабляться в игре с ней.
Обычно в го не играют всего одну партию, и через полчаса уже шла вторая игра.
Девушки были полностью погружены в процесс, когда вдруг за павильоном раздались шаги и голоса юношей.
Фу Цинцянь первой обернулась и увидела тех самых двух молодых людей, с которыми они встретились на горе Цзияо.
Один, с надменным выражением лица, стоял в стороне, ожидая, пока слуги договорятся с их людьми. Другой, держа в руках складной веер, спокойно стоял рядом.
Она заметила их первыми просто потому, что остальных не знала.
http://bllate.org/book/3711/398771
Готово:
