В его голове было пусто, он забыл обо всем и изо всех сил забился под кровать.
Жуткие вопли продолжали вливаться в его уши, заставляя все его тело дрожать.
Шаги за дверью тоже стихли.
— Какая досада, почему этот безумец до сих пор не околел окончательно? — сплюнул слуга, все еще испытывая страх. — Хорошо, что мы не вошли в комнату, иначе...
— Иначе что? Подумаешь, сопляк, который еще не вырос, неужели мы все испугаемся его?
— Ты ничего не знаешь, этот мальчишка с виду тщедушен, а когда бесится — прямо как одержимый Мстительный призрак, до того жуткий! Даже если его прижать, он непременно отхватит у другого пару кусков мяса!
— Тогда... как нам отчитаться перед Второй госпожой?
— Скажем, что болезнь сильно обострилась, и нам не пришлось самимраться. Я знаю состояние этого безумца: бросить его на двадцать ударов плетью в снег да поморить голодом пару дней — так и крепкий мужчина насмерть изойдется, не говоря уже о больном хлюпике?
— Уходим, уходим. Оборвись у него цепь, еще кинется тебе горло перегрызать...
Шаги затихли вдалеке.
Под кроватью Чжоу Тан слышал собственный дикий стук сердца.
В комнате воцарилась тишина.
Должные причинить вред слуги ушли, и Сюэ Чэнби тоже затих.
Спустя долгое время Чжоу Тан осторожно высунул голову из-под кровати.
Сюэ Чэнби прислонился к стене возле двери, его руки и ноги безвольно повисли, а голова была опущена — он выглядел до крайности истощенным.
Сердце Чжоу Тана сжалось.
Значит... только что главный герой намеренно притворялся безумным, чтобы напугать тех слуг?
Конечно же!
Чжоу Тан вылез, помогая себе руками и ногами, и семенил подбежал к Сюэ Чэнби.
Второй двоюродный брат явно был уже болен настолько, что не мог подняться, но все равно устроил такое представление, лишь бы избежать его обнаружения слугами.
Теперь он, наверное, совершенно истощен душевными силами и не может даже пошевелиться.
А он-то сам не верил ему, боялся его.
Как можно было так ему не доверять? Он же... она же его самый любимый персонаж!
Чжоу Тан мучился жестоким чувством вины и крепко сжал край одежды.
— Поддержи меня, — наконец заговорил Сюэ Чэнби.
Его голос звучал до ужаса хрипло, и Чжоу Тан приложил немало усилий, чтобы помочь ему вернуться на кровать.
Отрицательные эмоции ребенка, словно рябь на поверхности озера, очень быстро исчезли без следа.
Страх забылся, вина тоже позабылась, и Чжоу Тан, уперевшись локтями о край ложа Сюэ Чэнби, смотрел на него сияющими от восхищения глазенками.
— Второй двоюродный брат только что сыграл так правдоподобно, что те люди у двери чуть духом не отлетели, я и сам чуть не поверил. Второй двоюродный брат и правда потрясающий!
— Мм.
Сюэ Чэнби медленно повернулся лицом к стене и лег спиной к нему.
Теперь Чжоу Тан, конечно же, не мог видеть выражение лица Сюэ Чэнби.
В его глазах пылал алый блеск, уголки губ кривились в улыбке, а сам он выглядел странно возбужденным.
Словно он наконец высвободил подавляемую природу, дал ей бурный выход и наслаждался сладостным опьянением от безумия.
Он вел себя очень тихо, и Чжоу Тан решил, что тот заснул.
— Хорошенько отдохни, — шепотом произнес Чжоу Тан. — Вечером я принесу целебную мазь, навещу тебя.
Нежный и мягкий детский голосок прозвучал у самого уха, мальчик на цыпочках встал и ушел, унося с собой то теплое дыхание.
Ресницы Сюэ Чэнби едва заметно дрогнули.
Он изо всех сил старался не обращать внимания на это тепло, на ту пустоту в сердце, что возникла после ухода собеседника.
Он говорил себе, что это лишь болезненная привязанность во время приступа безумия.
Кончики пальцев до боли впились в ладони, и на бинтах снова проступили алые цветы крови.
В конце концов прозвучал его собственный холодный и сдержанный голос:
— Больше не приходи.
— Чего бы ты ни желал, у меня ничего нет, и я не стою того, чтобы на меня тратить силы. Если тебя обнаружат, это принесет лишь вред и никакой пользы.
— ...
Никто не ответил.
Чжоу Тана в этой комнате уже не было.
Сюэ Чэнби закрыл глаза.
Он не знал, услышал ли ребенок те слова.
Впрочем, услышал он их или нет, решение Чжоу Тана не изменилось бы.
Когда он читал Цзяньчэнь, он знал лишь то, что взрослый Сюэ Чэнби был невероятно ослепителен и величественен, но и понятия не имел, как тяжело тот жил в детстве — настоящий бедняжка.
Чжоу Тан сжал маленькие пухлые кулачки.
Помимо того, чтобы самому быть сытым, одетым и обрести опору в жизни, он хотел, чтобы главный герой жил как можно счастливее и благополучнее.
Если возможно, еще и выяснить, что за болезнь скрывается за изъяном главного героя — быть может, удастся ему помочь...
Тогда прежде всего: где достать лекарство от наружных ран?
У кормилица Чжэн кое-что было, но, во-первых, чтобы взять медикаменты, нужно назвать причину, а использовать предлог испуга и холода больше нельзя; во-вторых, то лекарство далеко не самое лучшее, чего доброго, придется потерпеть мучения и останутся шрамы.
У кого же в руках лучшая целебная мазь?
Чжоу Тан легко опустился на крепостную стену.
Теперь его Цингун стал намного искуснее: взлетал он легко, словно ласточка, рассекающая воздух, опускался бесшумно, будто стрекоза, касающаяся воды, ступал по черепице без единого звука и приземлялся безмолвно.
Проходя мимо стен владений хозяев усадьбы, стоило пригнуться, чтобы не попасться на глаза страже.
Из-за стены третьего двора донеслось кошачье мяуканье.
Чжоу Тан с любопытством бросил туда вороватый взгляд, но источник мяуканья оказался вовсе не кошкой, а второй двоюродной сестрой Сюэ Мэн.
В прошлый раз Сюэ Мэн предостерегла его от тыканья в глаза иголкой для вышивания, а когда госпожа Яо велела посадить его под домашний арест, даже замолвила за него словечко, так что Чжоу Тан проникся к ней некоторой симпатией.
В этот момент Сюэ Мэн стояла под деревом в сопровождении маленькой служанки. На ней был короткий жилет из нитей лотоса и юбка с узором из цветов ивы, губы были подкрашены алым, и она, вытянув гусенком губы, подражала кошачьему мяуканью.
— Мими, спускайся скорее, умница Мими, иди к сестричке.
Только тогда Чжоу Тан заметил, что на дереве у самой стены сидит белоснежная персидская кошка.
На ее лапке зияли две кровавые раны, и она, беспомощно цепляясь за высокую ветку, крупно дрожала.
Служанка Чуньтао, опасаясь, как бы маленькая госпожа не простудилась, произнесла:
— Подул прохладный ветер, не приказать ли рабыне сбить эту кошку палкой?
— Смеешь! — Сюэ Мэн грозно вытаращила глаза. — Сюэну для меня все равно что родной младший брат, если ты ударишь его, берегись, я предам тебя суду!
Пока госпожа со служанкой препирались, Чжоу Тан тайком вскарабкался по стене на дерево и пополз к тому месту, где сидела персидская кошка.
Чуньтао случайно бросила взгляд на верхушку дерева и в испуге воскликнула:
— Маленькая госпожа, посмотрите!
http://bllate.org/book/37108/4620995
Готово:
