— Именно так.
— Ты хоть понимаешь, что у Сюэ Хуаня прекрасные задатки к боевым искусствам, да и наставники у него были достойные, но с помощью Цингун он может подпрыгнуть максимум на один чжан?
Сюэ Чэнби холодно прищурился, глядя на него с явным недоверием.
— Неужели? — Чжоу Тан задумался, а затем хлопнул в ладоши и уверенно добавил: — Должно быть, третий кузен просто ленится. Даже выучив технику, он не хочет лишний раз потренироваться.
Сюэ Чэнби смолчал.
В тени его лицо постоянно менялось, и лишь спустя долгое время он произнес:
— Ты называешь меня кузеном, значит, твоя мать — Сюэ Юнь?
Чжоу Тан кивнул:
— Второй кузен знаком с моей матушкой?
Взгляд Сюэ Чэнби метнулся в сторону.
— Слышал о ней. Она владела искусством боя в совершенстве и была первой женщиной, завоевавшей титул военного магистра. Более двадцати лет назад среди столичных юношей ей не было равных.
Подумать только, этот ребенок связан с ней кровными узами, и, похоже, превзошел учителя.
— Только вот… — Сюэ Чэнби согнул глаза в улыбке, в изгибе которой таилась злоба.
А ведь в особняке маркиза о Сюэ Юнь ходили сплошь дурные слухи.
Говорили, что нынешний император, будучи еще Наследным принцем, хотел взять её в законные жены, но Сюэ Юнь мягко отказала.
Говорили, что она перешагнула двадцатипятилетний рубеж, так и не выйдя замуж.
А в конце концов Сюэ Юнь, не дождавшись ни сватов, ни выкупа, сбежала с безвестным ученым на юго-западную границу и вступила в армию.
Все вокруг насмехались над ней: вместо того чтобы стать императрицей и матерью всего народа, она предпочла гнить в диких землях Варваров, став девятым младшим рангом армейского писаря, чья жизнь висит на острие клинка.
Сюэ Чэнби уже собрался продолжить, но увидел, как мальчик смотрит на него широко раскрытыми миндалевидными глазами, в которых читались лишь восхищение и тоска по матери.
Чистые, ясные, незамутненные.
Сюэ Чэнби осекся и грубо оборвал себя на полуслове.
Он опустил взгляд, изучая Чжоу Тана.
Особняк маркиза практически прервал родственные связи с Сюэ Юнь, отношения были хуже, чем с заклятыми врагами.
Мало того, что Сюэ Юнь обладала невероятным мастерством, так она еще и вызывала опасения у дворца, из-за чего была вынуждена оставить маленькую дочь в особняке маркиза в качестве заложницы.
Ребенок оказался в столь трудном положении, но все равно рискнул жизнью, перелез через стену, чтобы принести ему лекарство.
Какова цель?
Сюэ Чэнби давно перестал верить в доброту.
Даже родные родители не желали оказать ему ни крупицы милости, с чего бы незнакомцу, которого он видел лишь однажды, помогать ему без всякой причины?
Пока он холодно размышлял, кончики его пальцев внезапно согрелись.
Чжоу Тан обхватил их своими маленькими ладошками, слегка касаясь повязок, обмотанных вокруг рук.
Ткань, когда-то бывшая белоснежной, теперь покрылась пятнами крови.
Где-то они были старыми и коричневыми, где-то темно-красными, а где-то — свежими и алыми.
Неизвестно, сколько глубоких ран скрывалось под этой материей.
Не успел Чжоу Тан толком разглядеть их, как Сюэ Чэнби резко выдернул руку и спрятал её в рукав.
— Уходи, — прошептал он.
На мгновение Чжоу Тану показалось, что тот впал в ярость, но, присмотревшись, он увидел, что лицо Сюэ Чэнби по-прежнему озарено улыбкой, словно прежняя свирепость была лишь игрой воображения.
— Второй кузен? — с беспокойством спросил Чжоу Тан. — Если не мазать раны, они будут очень болеть.
Сюэ Чэнби подавил странное чувство и безразлично усмехнулся:
— Раны на моей спине куда опаснее этих. Хочешь взглянуть?
У Чжоу Тана сердце сжалось от жалости.
Он прикусил губу и кивнул, собираясь зайти за спину, чтобы приподнять нижнюю рубаху Сюэ Чэнби.
Но не успел он коснуться края ткани, как в голове прозвенел тревожный звонок.
Он так привык называть его вторым кузеном, что совершенно забыл: главный герой — девушка!
В глазах главного героя они обе — девушки, а значит, могут свободно раздеваться, чтобы осмотреть раны в укромных местах.
Но проблема в том, что снаружи на Чжоу Тане девичье платье, а внутри — самый настоящий мальчишка!
Чжоу Тан испытал такой стыд и раскаяние, что при мысли о том, как чуть не прикоснулся к телу принцессы, до корней волос залился краской. Он беспомощно закрыл лицо маленькими ладошками и принялся изо всех сил мотать головой.
— Ладно, — Сюэ Чэнби, почувствовав движение за спиной, опустил глаза и усмехнулся. — От такой грязи у ребенка глаза нагноятся.
Услышав это, Чжоу Тан принялся яростно тереть глаза, чуть не поверив в сказанное.
А потом спохватился и гордо скрестил руки на груди:
— Не верю!
Словно разоблачение этой небрежной шутки было невероятным достижением.
Сюэ Чэнби на мгновение замер, а затем расхохотался. В этом смехе промелькнула доля искреннего удовольствия.
Чжоу Тан не понимал, чему тот смеется, и его маленькое личико выражало полное недоумение.
Снаружи послышались шаги.
Сюэ Чэнби настороженно дернул ухом, мгновенно перестал смеяться и прошептал:
— Кто-то идет.
Чжоу Тан в испуге подпрыгнул.
Семейный устав гласил: без разрешения хозяйки дома никому из наказанных запрещено встречаться с посторонними, а посторонним — приносить им еду.
Нарушителям грозило десять ударов палкой обоим и продление домашнего ареста ещё на десять дней.
Если Чжоу Тана обнаружат, пророчество Сюэ Чэнби о встрече в чертогах Яньло — царя ада — может стать реальностью!
Чжоу Тан в панике схватил корзинку с едой и огляделся.
Но в этой комнате, кроме пустой кровати, негде было спрятаться.
Чья-то рука легла ему на плечо.
— Не бойся, — ладонь Сюэ Чэнби была худой, но в ней ощущалась успокаивающая сила. — Предоставь это мне.
Шаги приближались.
Тяжелые, беспорядочные, угрожающие — шло как минимум трое-пятеро слуг.
Чжоу Тан затаил дыхание, собираясь юркнуть под кровать.
Но тут Сюэ Чэнби выхватил у него корзинку, резко взмахнул рукой и с силой швырнул её в наглухо закрытую дверь комнаты!
Грохот, подобный удару молнии, ошеломил всех — и тех, кто был в комнате, и тех, кто снаружи.
Сюэ Чэнби не остановился: он с размаху ударил ногой в дверь, а затем принялся исступленно и беспорядочно колотить по ней кулаками.
Две створки из желтого сандалового дерева заскрипели и задрожали, словно осенние листья под дождем, а медная задвижка готова была вот-вот лопнуть.
Он выкрикивал бессвязные фразы, то смеясь, то вопя, точно обезумевший.
Его длинные волосы разметались, и сквозь них временами проглядывали бледные губы и налитые кровью глаза.
Это напоминало картину из самого ада.
Кровь схлынула с лица Чжоу Тана до последней капли.
http://bllate.org/book/37108/4620994
Готово:
