Второй двоюродный брат, питая слабую надежду, спросил у маленького пухляша:
— Он хоть раз упоминал… кролика?
Вспомнив окровавленного мёртвого кролика в углу, Чжоу Тан внезапно побледнел.
Его выражение лица сказало о многом.
— Я понял, — произнёс второй двоюродный брат.
Улыбка исчезла с его лица, а голос стал ледяным.
Все боялись его и чурались, лишь маленький кролик, не знавший, что такое безумие, не испытывал перед ним страха.
…Но даже крохотного кролика эти люди не позволили ему оставить.
Маленькая обитель Нюй Юй погрузилась в долгую тишину.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда Чжоу Тан услышал, как второй двоюродный брат повалился на пол.
В лунном свете было видно, как брови брата сурово сдвинуты, на щеках проступил нездоровый румянец, а остальная кожа стала ещё бледнее.
Чжоу Тан тихонько подполз к нему и коснулся лба — тот был раскалённым.
Он толкнул его в плечо — никакой реакции.
Второй двоюродный брат впал в беспамятство от жара.
Чжоу Тан на мгновение засомневался, кто вызывает больше жалости: замерзающий в лихорадке брат или тот погибший кролик.
Он подумал, что завтра, когда покинет Маленькую обитель Нюй Юй, обязательно похоронит кролика, чтобы его тело не осталось гнить под открытым небом.
К ночи повалил снег. Чжоу Тану было невыносимо холодно: и в шкафу, и на постели, а раскалённое тело второго двоюродного брата казалось настоящей печкой.
Чжоу Тан боялся его, но жаждал тепла.
В полудрёме он инстинктивно перекатился, прижался к брату и так уснул крепким сном.
***
На следующий день.
Дверь в Маленькую обитель Нюй Юй внезапно распахнулась с оглушительным грохотом, от которого Чжоу Тан подскочил на месте.
За окном едва брезжил рассвет — до времени, когда служанка обещала забрать его, было ещё далеко.
Красивая знатная дама вихрем ворвалась в комнату и заключила Чжоу Тана в объятия.
От этих тёплых, пахнущих пудрой объятий Чжоу Тан по ошибке принял её за собственную мать.
— Натерпелся же ты, Тан-эр, — встревоженно произнесла дама. — Иди сюда, дай тётушке взглянуть, не ранен ли ты?
Это была Вторая госпожа Жуань, законная жена отца второго двоюродного брата.
Чжоу Тан, немного разочаровавшись, покачал головой.
Убедившись, что на теле ребёнка нет следов крови или укусов, Жуань с облегчением вздохнула, и её тон стал менее горячим.
Раз с ребёнком всё в порядке, третья ветвь семьи не сможет винить их вторую ветвь.
Жуань ворчливо причитала:
— Что за безумие нашло на жену третьего брата? Ребёнку всего пять лет, не научилась вышивке — ну и ладно, зачем же запирать её вместе с этим безумным вторым сыном? По-моему, невестка совсем лишилась рассудка!
Она передала Чжоу Тана служанке и, не удостоив незаконнорождённого племянника даже взглядом, собралась уходить.
Чжоу Тан хотел предупредить, что второй двоюродный брат болен, но его слова всякий раз тонули в шуме толпы.
Наконец, вырвавшись из рук служанки, он закричал во весь голос:
— Второй двоюродный брат горит в лихорадке!
Все замерли.
Лицо Жуань выразило смущение.
Служанка рядом поспешила её выручить:
— Второй молодой господин часто страдает лихорадкой, маленькая госпожа, не бойтесь. Каждый раз он перебаливает, и хворь отступает.
Жуань промолчала, что означало согласие.
Чжоу Тан не ожидал такого ответа.
В древности — не то что в современности: любая простуда могла стоить жизни, а тем более ребёнку.
Если верить служанке, второй двоюродный брат часто болеет, неизвестно, сколько раз он ходил по краю могилы. Неужели в этом огромном особняке маркиза не могут нанять лекаря?
— Но…
Голос Чжоу Тана снова утонул в шуме.
Это происшествие сочли лишь незначительным эпизодом. Люди шумно двинулись прочь, залитые солнечным светом, оставляя второго двоюродного брата в тени Маленькой обители Нюй Юй.
Чжоу Тан, сидя на плечах у служанки, заметил, что второй двоюродный брат очнулся и стоит в полумраке комнаты, глядя на него.
Луч утреннего света упал ему на лицо, и Чжоу Тан наконец разглядел его черты.
Худощавый, бледный, с резкими и глубокими чертами лица. Скулы казались острыми, как лезвие, глаза в форме феникса слегка сощурены, но взгляд был холодным, лишённым всяких эмоций.
На высокой переносице, чуть левее, виднелась крошечная родинка, похожая на каплю киновари.
Чжоу Тан оцепенел.
В романе Цзяньчэнь самой яркой чертой внешности главного героя Сюэ Чэнби была именно эта родинка на левой стороне переносицы.
Многие читатели спрашивали, какой в этом скрытый смысл, и автор объяснял, что родинка символизирует его несовершенство — белое яшмовое кольцо с изъяном.
Никто не знал, что это за изъян.
Ведь в книге Сюэ Чэнби всегда представал безупречным. Он был словно дракон среди людей, подобен изящному деревцу, рождённому сиять.
Тогда Чжоу Тан этого не понимал.
Теперь же, глядя на юношу в тени, он ощутил острое предчувствие.
Сжимая рукава, он с бешено бьющимся сердцем тихо спросил:
— Нянюшка, как зовут… второго двоюродного брата?
— Второго молодого господина? — служанка покопалась в закоулках памяти, вспоминая имя этого безумного бастарда. — Его зовут Сюэ Чэнби.
Глава 3
Прошлой ночью шёл снег с дождём, и крыша Маленькой обители Нюй Юй блестела холодным светом.
Сюэ Чэнби, окутанный глубокими синими сумерками, развернулся и исчез в непроглядной тени.
В голове у Чжоу Тана царил хаос.
Неужели он попал в книгу?
Безумный второй двоюродный брат оказался главным героем, которого он так любил! …Нет, постойте, ведь он вторая старшая сестра, главная героиня.
Боже, теперь он приходится Сюэ Чэнби двоюродным братом! Нет, двоюродной сестрой… Подождите, Сюэ Чэнби — отпрыск императорской крови, у них не должно быть родственных связей…
Сердце Чжоу Тана дрогнуло.
Не только он был удивлён.
— Вторая госпожа, вы слышали? Почему двоюродная госпожа сегодня так складно говорит? — изумилась служанка. — Две фразы подряд выдала, а раньше и слова из неё нельзя было вытянуть.
Жуань только сейчас обратила внимание.
В её памяти эта маленькая племянница всегда была туповатой и забитой, вечно пряталась по углам, избегая чужих взглядов.
Теперь же, внимательно присмотревшись, она увидела, что девочка словно выточена из льда и снега, с ясным, живым взглядом миндалевидных глаз — настоящая красавица в будущем.
Сердце Жуань сильно ёкнуло.
http://bllate.org/book/37108/4620989
Готово:
