– Сяосю, ты вернулась.
– Мама, – детским, нежным голоском отозвалась семилетняя Вэнь Сю.
Увидев, что младшая дочь вернулась, Ли Шаомэй тут же бросилась вперед, чтобы забрать у нее ранец. Ее вторая девочка с самого детства была слаба здоровьем, и лекарства не переводились ни на день; Ли Шаомэй страшно боялась, что та переутомится. Но, как и всегда, дочь отказалась ее помощи и, закинув за плечи тяжелую сумку, зашагала во двор.
В отличие от старшей сестры, которая с младых ногтей бойко трещала без умолку, младшая росла молчаливой и неразговорчивой. Ей уже почти исполнилось три года, а она все еще не умела говорить — это сводило с ума и Ли Шаомэй, и старого Вэня. Они водили ее по больницам, обошли всех врачей, но те в один голос заявляли, что никаких патологий нет, называя это задержкой речевого развития.
Тогда они страшно боялись, что у нее проблемы с умственным развитием, но со временем, по мере взросления, кроме нелюбви к разговорам, никаких других отклонений не обнаружилось. Ли Шаомэй и Вэнь Даою смогли наконец вздохнуть с облегчением.
Семья Вэнь держала небольшую закусочную. В молодости Вэнь Даою учился поварскому делу и готовил отменно, так что местные жители любили захаживать к ним поесть, а в свободное время он порой уезжал в деревни, чтобы готовить на банкетах. Супруги работали не покладая рук: в часы затишья между наплывами посетителей Ли Шаомэй вышивала гладью, а Вэнь Даою подрабатывал частным извозом на мопеде.
По идее, семья Вэнь должна была относиться к крепким середнякам этого городка, но на деле всё обстояло иначе.
Глава семьи Вэнь уже много лет тяжело болел, однако Вэнь Даою и Ли Шаомэй и не думали его бросать. Дорогие лекарства покупались пачками одна за другой, к тому же в семье подрастали двое детей, получавших образование, так что с финансами было туго.
– Тетенька, нам две порции лапши с измельченным мясом, – звонким путунхуа обратился к Ли Шаомэй симпатичный маленький ребенок.
– Ай, сейчас сделаю! – Ли Шаомэй заметила, как к ней подошла девочка ростом примерно со вторую дочь, и приняла заказ.
Сейчас был самый разгар обеденного часа, и Вэнь Даою уже вернулся, вовсю хлопоча на задней кухне: он отвечал исключительно за блюда, требующие быстрой обжарки, в то время как Ли Шаомэй заведовала супами и лапшой у входа в заведение.
Ли Шаомэй двигалась быстро и умело, в два счета забросив в кипяток две порции лапши. Тем временем вошла изящно одетая женщина, только что закончившая разговор по телефону, — судя по всему, мать девочки.
Женщина улыбглась ей, и Ли Шаомэй тут же всё вспомнила: разве это не их новые соседи, которые только что заехали напротив?
Лапша сварилась быстро, и Ли Шаомэй отнесла тарелки за столик, где те устроились.
– Вы ведь в квартире 303 поселились, да? – поинтересовалась Ли Шаомэй.
Здешние многоквартирные дома образовывали форму иероглифа хуэй — квадрат в квадрате, а внутри располагался общий двор, где проживало множество семей. Еще пару дней назад сюда приезжали грузчики с вещами, и по вечерам, за партиями в неторопливый маджонг, соседи только и делали, что гадали, кто же это заселился.
Кто-то из стариков помнил, что раньше там жила старушка, которую потом забрал к себе сын, и с тех пор квартира стояла пустой. Все думали, что пожилая женщина вернулась в родные края доживать век, но никто не ожидал, что новыми жильцами окажутся мать с дочерью.
Женщина выглядела очень интеллигентной, словно какая-нибудь ученая дама, и отвечала мягким, обходительным голосом:
– Да, мы только сегодня переехали.
– Какое совпадение! Мы живем в 302-й, прямо по соседству. Я-то думаю, кого вы мне кажетесь такими знакомыми, а я ведь сегодня днем возвращалась за вещами и как раз столкнулась с вами на лестнице.
Ли Шаомэй отличалась общительностью и умела сходу находить со всеми общий язык, иначе у нее не было бы столько постоянных клиентов.
– И правда совпадение, – ответила женщина.
– Меня зовут Ли Шаомэй, моего мужа — Вэнь Даою, а как вас величать? – Ли Шаомэй хотела познакомиться с новой соседкой.
– Меня зовут Сяо Рун, – ответила женщина.
– Это твоя дочурка? Какая же красавица, вылитая ты! – рассыпалась в похвалах Ли Шаомэй, после чего обратилась к девочке: – А тебя как зовут, малышка?
– Тетя, меня зовут Сяо Чжицзинь, – ни капли не смутившись, звонко ответила Сяо Чжицзинь.
– Какая умничка, моя младшая как раз твоего возраста, – улыбнулась Ли Шаомэй.
Сяо Рун лишь мягко улыбнулась в ответ, ничего не сказав, а поскольку в заведение как раз завалились новые посетители, Ли Шаомэй поспешила заняться ими, бросив напоследок гостям:
– Кушайте не спешите.
В обеденный час народ шел непрерывным потоком.
Поскольку они были новоселами, Ли Шаомэй наотрез отказалась брать с Сяо Рун деньги за обед, как та ни упиралась. Сяо Рун поступила иначе: просто швырнула на стол двадцатку и была такова, притом что миска мяса с лапшой у Вэней стоила всего семь юаней.
Клиентов было слишком много, и Ли Шаомэй не успела выбежать за ней; заметив, что Сяо Рун уже скрылась во дворе, она махнула рукой — ладно, занесет потом что-нибудь в знак гостеприимства.
Лю Хэцзы был известным на весь городок холостяком без семьи и роду, питавшимся исключительно в закусочной семьи Вэнь. Уплетая за обе щеки, он пробормотал:
– Хозяйка Ли, а что это вы мне счет не аннулируете?
– Ты ж здесь каждый день харчуешься, если я тебе еще и бесплатно все отпускать буду, я же по миру пойду! – не осталась в долгу Ли Шаомэй.
Лю Хэцзы отличался развязными манерами, и Ли Шаомэй терпеть его не могла. Однако он обладал удивительной способностью не замечать очевидного и продолжил гнуть свое:
– А та молодая мамочка хороша собой, чертовски хороша! На днях шум у них в квартире стоял — видать, их вещи заносили?
Ли Шаомэй не удостоила его ответом и прикрикнула:
– Меньше знаешь, крепче спишь — уплетай давай быстрее, сидит тут, полдня над одной рюмкой чахнет.
Лю Хэцзы ничуть не рассердился и, прихлебывая из одноразового стаканчика, сделал еще один маленький глоток. Ли Шаомэй снова погрузилась в подсчет выручки и расчеты с клиентами.
– Мама, мы теперь всегда будем здесь жить? – поинтересовалась Сяо Чжицзинь.
По дороге то тут, то там попадались пожилые женщины, которые после обеда отдыхали во дворе за болтовней, и все они с любопытством уставились на них. Сяо Рун действительно чувствовала себя не в своей тарелке и лишь глухо выдавила:
– Угу.
Сяо Чжицзинь с пеленок отличалась бойким нравом и понятия не имела, что такое стеснение. Поравнявшись с группкой бабулек, она звонко поприветствовала их:
– Бабушки, здравствуйте! Меня зовут Сяо Чжицзинь, а это моя мама Сяо Рун. Мы только сегодня переехали и теперь живем в 303-й квартире.
В таком маленьком городке редко доводилось встретить столь открытого и хорошенького ребенка. Увидев ее, старушки разом оттаяли душой, и со всех сторон послышались доброжелательные отклики.
Сяо Рун, которая отчаянно надеялась пройти мимо с невозмутимым видом, ничего не оставалось, как тоже поздороваться со старушками, после чего она ускорила шаг, увлекая Сяо Чжицзинь за собой в подъезд. Та же продолжала шагать и одновременно махать бабушкам на прощание ручкой.
http://bllate.org/book/37107/4620711
Готово:
