В тот самый вечер после брачной ночи Сюй Мучжоу словно прекрасно понимал, что она приближается к нему с какой-то иной целью, но его отношение оставалось совершенно беспечным, и он даже проявил интерес к её цитре...
Ху Цинлянь не мог постичь мысли этого мужчины.
Ему оставалось лишь честно отвечать на любые вопросы: В те времена я был обременен огромными долгами, и мне пришлось отдать цитру в уплату.
Ху Цинлянь в свое время скатился на дно из-за того, что его семья разорилась, он погряз в долгах и был вынужден пойти работать в веселые кварталы. Однако он всё же происходил из знатного рода, а потому придерживался правил: продавал свое искусство, но не тело.
Сюй Мучжоу слегка призадумался: судя по всему, при их первой встрече Ху Цинляня как раз донимали вымогатели, требующие долг, и именно поэтому ему удалось так легко уладить дело деньгами.
Цинлянь, я слышал, ты искусен в музыкальном искусстве? Ху Цинлянь пользовался дурной славой в кварталах красных фонарей, и Сюй Мучжоу тоже доводилось об этом слышать.
Ху Цинлянь опустил взгляд и смиренно ответил: О нет, до искусства мне далеко, я лишь кое-как владею несколькими музыкальными инструментами.
Скоро наступит пятнадцатый день луны, а в нашем дворе никто не умеет обращаться с инструментами, да и каждый год во время любования луной им становится скучно. Наконец-то теперь у нас появилась надежда.
Сюй Мучжоу с серьезным видом нёс полную чушь.
Не говоря уже о нем самом, Пэй Юньчу прекрасно владел искусством игры на цитре, да и А Юань могла сыграть несколько мелодий на деревянной флейте.
Но... наложницы нет рядом с музыкальным инструментом... Да и я смотрю, в этом большом дворе, кажется, нет никаких инструментов.
Сюй Мучжоу озарил его лучезарной улыбкой: Разве это проблема, просто купим один. Он встал, достал из стоящего позади книжного шкафа парчовую шкатулку, а из неё выудил нечто, похожее на вексель.
Хозяин лавки музыкальных инструментов в городке — мой закадычный друг, в прошлый раз он дал мне один купон, если пойдешь с ним покупать цитру, получишь семипроцентную скидку. Цинлянь, дарю его тебе.
Ху Цинлянь обеими руками принял этот так называемый купон, испытывая легкое замешательство.
Все эти дни он оставался в Поместье Сюй и у него не было абсолютно никакой возможности выйти за ворота, так что приказание старшего молодого господина семьи Сюй докладывать обо всех движениях Сюй Мучжоу он тоже выполнить не мог.
Нынешняя поездка за цитрой в город вполне могла оказаться прекрасным шансом передать весточку.
Ху Цинлянь тут же согласился и не забыл спросить Сюй Мучжоу, когда именно он сможет отлучиться. Сюй Мучжоу лишь мягко изогнул губы в улыбке и ответил, что в любое время, стоит только захотеть.
Стоило Ху Цинляню уйти, как у дверей кабинета Сюй Мучжоу появилась чья-то фигура. Однако этот человек просто замер на месте, словно из вредности не желая переступать порог.
Сюй Мучжоу поднял взгляд, заметив краешек тени у дверей, и невольно улыбнулся: Осенний ночной ветерок холоден, стоять на улице — верный способ простудиться.
Лучше зайди внутрь, посидим.
Перешагнув через порог кабинета, Чжуан Бай нарочно ступил с такой силой, что в комнате раздалось гулкое тук-тук, выказывая всем своим видом сильнейшее раздражение.
Я всё слышал, хм, спаситель. Последние четыре слова Чжуан Бай произнес с особым нажимом, чуть ли не скрежеща зубами: Второй братец — и впрямь добряк, готовый всем помогать. Скажи на милость, скольким людям на этом свете ты уже довелось побывать спасителем?
В конце концов, Чжуан Бай ведь тоже был тяжело ранен, когда Сюй Мучжоу подобрал его и выходил. Поначалу Чжуан Бай и привязался к Сюй Мучжоу под предлогом возврата долга жизни.
А теперь он услышал, что Ху Цинлянь, оказывается, тоже собирается отплатить за спасение, и ярость закипела в его груди.
Сюй Мучжоу, встретившись с укоризненным взглядом Чжуан Бая, ничуть не растерялся, и его улыбка стала лишь чуточку шире: Разве бывает так, чтобы в доме спасителя шпионили в пользу других? Разве это неблагодарность за добро?
Ту случайную встречу месяц назад, я полагаю, специально подстроил Сюй Сююй?
Вспоминавая события прошлого, Сюй Мучжоу уже мысленно всё обдумал: появление Ху Цинляня было слишком уж своевременным, и весь этот спектакль с вымогателями-головорезами явно разыграли нарочно для него.
Да и те бандиты, скорее всего, были наняты Сюй Сюуем для массовки.
Всё ради того, чтобы найти повод и позволить Ху Цинляню вполне благовидно и по собственной воле войти в Поместье Сюй в качестве младшего мужа, дабы отплатить за спасение.
К тому же, тем, кто тогда бросился вершить праведный суд, был Старик Цянь, так что если кому и полагалось воздавать благодарность, первыми в очереди стояли вовсе не мы, а Старик Цянь.
Скрытый смысл слов Сюй Мучжоу сводился к тому, что Ху Цинлянь и прочие целились прямиком в него самого.
Чжуан Бай, разумеется, прекрасно понимал это, но понимать — одно, а испытывать раздражение — совсем другое. Он по-прежнему дулся:
Кто знает? Второй братец такой соблазнительный, а вдруг этот Сяо Ху среди тебя и управляющего Цяня разглядел только тебя?
Сюй Мучжоу беспомощно поморщился: Ты сейчас... делаешь мне комплимент?
Они смотрели друг на друга, обмениваясь колкостями. На первый взгляд казалось, что Чжуан Бай затеял допрос и ведет себя самодурски, но атмосфера между ними была на удивление гармоничной.
Сюй Мучжоу обладал довольно странным характером: видя, что Чжуан Бай похож на взъерошенного лисенка, он принимался успокаивать его, приглаживая шерстку, и получал от этого процесса искреннее удовольствие.
Он поднялся с кресла за письменным столом и пересел к окну, оказавшись еще ближе к Чжуан Баю: Источник слухов, с помощью которых Сюй Сююй жаловался на меня старику, — действительно ли его слил Ху Цинлянь, выяснится очень скоро.
Чжуан Бай знал, что тот намеренно создает Ху Цинляню возможность уйти из дома в одиночку, чтобы проверить, как именно тот станет докладывать Сюй Сюую.
Но даже если станет известно, что Ху Цинлянь действительно передает информацию наружу, как точно определить, кому именно он ее отправляет?
Разве что отправить кого-нибудь следовать по пятам и перехватить послание в момент написания. Но среди обитателей Поместья Сюй почти никто не владел искусством слежки, да и Ху Цинлянь не дурак — стоить ему заметить хвост, как он тут же перестанет отправлять весточки, и разве не окажется всё это напрасным трудом?
Сюй Мучжоу счел эти соображения весьма разумными, а затем с загадочным видом произнес: Впрочем, у меня есть секретное оружие.
Чжуан Бай уселся в соседнее с Сюй Мучжоу кресло, опершись локтем на подлокотник из красного дерева и подперев рукой щеку. Поняв, что Сюй Мучжоу не собирается объяснять, что за секретное оружие он имел в виду, он больше не стал допытываться, а лишь бросил: А Блюдо пяти драгоценностей из рыбы и крабов вкусное?
Сюй Мучжоу поддразнил его: С лапшой очень даже неплохо.
Чжуан Бай не поддался на его удочку: Ты завел разговор об этом блюде в самую первую брачную ночку явно не ради того, чтобы сегодня потешить свой аппетит. Во всяком случае, я в это не верю.
Чжуан Бай отличался умом и прекрасно понимал: Сюй Мучжоу не стал бы без причины упоминать какое-то блюдо, за этим наверняка скрывался какой-то умысел.
http://bllate.org/book/37104/4620114
Готово:
