Вскоре целая процессия добралась до деревянного хижина. Приглядевшись, спутники один за другим зажглись восторженным блеском в глазах: какое сокровище! Настоящее сокровище!
Торги Ду Иань перепоручил Старику Ли. Сам же он договаривался с Тянь Шаньшанем насчет семян. Узнав, что материалы из туш диких зверей стоят целое состояние, Ду Иань специально поинтересовался ценами на имперском рынке. Семена обычных земных культур тоже стоили баснословно дорого и продавались буквально поштучно. Тянь Шаньшань привез больше двадцати семечек, что вылилось в кругленькую сумму.
Тянь Шаньшань замахал руками:
— Братец Ду, правда, не стоит! У меня же есть комиссионные! Малыш Ди только что сказал, что выделит мне долю, это куда больше стоимости этих семян!
Даже если бы никаких комиссионных не было, он всё равно не собирался брать деньги. Ведь Ду Иань спас ему жизнь, разве какие-то деньги сравнятся с его жизнью?
Закончив говорить, он протянул Ду Ианю ранее купленного маленького робота и виновато почесал затылок:
— Этот робот-уборщик — подарок вам. Думаю, он вам пригодится.
Ду Иань не стал излишне любезничать и принял робота.
Итоговая стоимость материалов из туш диких зверей составила восемьдесят миллионов звездных монет. Обладатель солидного капитала, Ду Иань пребывал в прекрасном расположении духа и, напевая себе под нос, разметил участок земли под огород. Команда семьи Нин всё еще возилась на месте, разбирая добычу на части; судя по всему, на это уйдет целый день.
Ду Иань выкопал три ряда лунок по семь штук в каждом. Всего семян было двадцать три, а что касалось оставшихся двух…
На всё той же просторной планетке в самом ее центре.
Ду Иань, заложив руки за спину, совершил обход и с довольным видом произнес:
— Неплохо, земля стала намного мягче. О, смотрите-ка, даже ростки пробиваются?
Он с улыбкой коснулся высохшего дерева, ощутив под пальцами всё ту же невероятную шершавость:
— Кажется, одной тропинкой стало меньше? Умница, всё будет хорошо.
— Ну же, посажу тебе пару цветочков для компании, чтобы ты не скучало.
Сощурив красивые глаза, Ду Иань присел на корточки рядом с сухим деревом, выкопал две небольшие лунки, опустил туда оставшиеся семена и засыпал землей.
Закончив посадку, он потянулся и открыл браслет, собираясь посмотреть, какие еще овощные семена прикупить, но обнаружил, что здесь, слишком далеко от поверхности, совершенно нет связи.
В мгновение ока фигура юноши исчезла у источника. Две цветочные семечки, зарытые под деревом, быстро пустили корни и проросли; если он заглянет сюда в следующий раз, то уже сможет застать цветение.
У деревянной хижины непрерывно грохотали механизмы, то и дело вспыхивали короткие споры — команда семьи Нин обсуждала, как именно разбирать материалы с минимальными потерями. В конце концов, с такими редкими сокровищами потеря даже малейшей крупицы могла обернуться колоссальным убытком.
Ду Иань сидел неподалеку на камне, просматривая в Звездной сети всевозможные семена растений и детенышей животных, и чем дольше он смотрел, тем мрачнее становилось его выражение лица.
Если раньше продажа семян поштучно казалась ему верхом безумия, то цены на молодняк животных превзошли все ожидания: покупка простой цыпочки обходилась в два-три тысячи. Стоимость остальных, более крупных птиц и скота взлетала еще выше, особенно если речь шла о самках.
Главной причиной таких баснословных цен была крайняя хрупкость этих живых организмов и растений к условиям среды. Они требовали суровых условий для выживания и могли культивироваться лишь на сельскохозяйственных планетах первого класса, в то время как спрос по всей Звездной системе был огромен. Предложение не поспевало за потребностями, отсюда и взвинченные цены.
Поскольку планета Ду Ианя сейчас представляла собой сплошную пустошь, он планировал закупить побольше семян и завести мелких животных, чтобы воссоздать искусственную экосистему. Однако, взглянув на расценки, он отчетливо понял, насколько он всё еще беден.
Особенно если учесть…
Квадратноголовый робот-уборщик крутился неподалеку от камня, на котором сидел Ду Иань. Он занимался не просто слонянием без дела, а работал: крошечные ладошки засасывали мусор, зарытый в песчаной почве. За те десять минут, что Ду Иань провел здесь, робот уже собрал целую кучку отходов. Получив похвалу от хозяина, теперь он трудился с еще большим усердием.
Набрав определенный вес, механизм, как и прежде, запихнул собранную кучу мусора в собственный животик, а затем с характерным жужжанием выплюнул обратно: несколько десятков килограммов мусора оказались спрессованы в тончайшую металлическую пластину.
Какой послушный и удобный робот-уборщик! Его планета была ужасно загрязнена, и подобный неразлагаемый мусор встречался буквально под каждым дюймом почвы. Если бы ему пришлось ковыряться и искать его вручную, интересно, до каких пор бы он провозился?
Ду Иань уже успел погуглить: эта модель робота относилась к бытовым, но существовали и крупные промышленные образцы, способные заглатывать куда больше отходов — обычно ими пользовались специализированные компании по переработке. Однако крупные роботы-уборщики стоили далеко не дешево: двадцатиметровая машина, способная за раз спрессовать тонну мусора, оценивалась в восемь миллионов звездных монет. При этом цены различались в зависимости от сферы применения: наземные, подводные, высотные и космические. Наземные стоили дешевле всего, в то время как остальные обходились в сумму от десяти до пятидесяти миллионов.
Сколько же понадобится таких роботов, чтобы очистить целую планету?
Опустив взгляд на песчаную землю, Ду Иань пробормотал себе под нос:
— Кажется, ты — самая ненасытная пожирательница золота на свете.
Закончив говорить, он покачал головой и до последней монеты спустил те самые восемь миллионов, которые только что получил и к которым еще даже не успел толком привыкнуть.
Разрушать легко, а вот на исправление потребуются тысячи и тысячикратные затраты.
Спрыгнув с камня, Ду Иань зашел на личную страницу владельца планеты и издал ее первый закон: тот, кто разрушает окружающую среду и не способен восстановить ее, приговаривается к смертной казни.
Имперские планетарные лорды имели право устанавливать собственные законы на подведомственных территориях, если те не противоречили имперскому законодательству. Все прибывающие на планету были обязаны их соблюдать.
На этой планете у каждого, кто имел доступ к связи, на личных смарт-терминалах одновременно зазвонили предупреждающие сигналы.
Находящиеся перед хижиной люди в недоумении переглянулись, открыли сообщения и застыли в оцепенении.
Нин Ди тихо шепнул своей команде:
— Закончив работу, все будьте предельно аккуратны. Заберите с собой всё, что положено, ничего не бросайте на землю.
Члены команды поспешно закивали, бросая украдкой испуганные взгляды на красивого юношу, который выглядел так, будто ничего особенного не произошло. Во время сделки они уже узнали его статус. Человек, способный в одиночку убить столь свирепого дикого зверя, вряд ли шутил, говоря о смертной казни за нарушение закона — в том, что он сможет это осуществить, никто не сомневался.
Провозившись до полудня, Ду Иань принялся за стряпню. Разобрав детали космического корабля, он смастерил не только фильтры и распылители воды, но также простую кухонную печь и сковороду. Мясо панцирной черепахи он продавать не собирался: экономить на еде ради сохранения финансов не входило в его планы на заслуженный отдых. Впрочем, особой щедростью он тоже не отличался — за исключением старика и Тянь Шаньшаня, остальным приходилось покупать еду, если они хотели отведать его кулинарии.
Смазав сковороду жиром, он выложил на нее нежные куски мяса и обжарил до золотистой корочки с обеих сторон, а затем щедро присыпал специями, смолотыми из диких растений. Потрясающий аромат поплыл из кухни деревянной хижины. В ту же секунду трудившиеся снаружи люди то и дело начали бросать завистливые взгляды на это роскошное жилище, построенное из материалов диких зверей.
Нин Ди скрипел зубами. Ради поддержания рабочей эффективности команды, а заодно чтобы отпраздновать удачную находку ценных материалов, он раскошелился и купил каждому по небольшой порции на пробу. Хотя цена оказалась немаленькой, вкус превосходил все ожидания — он с легкостью затмевал творения некоторых заносчивых звездных шеф-поваров.
Теперь, когда баланс счета перестал пугать нулями, суетившаяся неподалеку толпа казалась Ду Ианю куда более симпатичной.
Вскоре после трапезы небо внезапно потемнело — и вовсе не так, как это бывает при заслонивших солнце тучах.
Раз уж эти люди принесли ему деньги, Ду Иань лениво кивнул в сторону отдыхающей у крыльца процессии:
— Отодвиньте свои корабли сюда, в пределах пятисот метров от дома. Сейчас начнется дождь.
Дождь?! Сначала люди растерянно моргнули, а затем мгновенно пришли в ужас. Дождь на планете JM — это вам не обычные осадки!
На их кораблях имелись защитные системы против диких зверей, но дожди на планете JM обладали чудовищной коррозийной силой. Стоило хоть капле разъесть какую-нибудь важную деталь, и они рисковали застрять здесь навсегда!
Подняв суматошную панику, команда кое-как припарковала корабли в указанной Ду Ианем пятисотметровой зоне.
Стоило им завершить парковку, как в небе на мгновение вспыхнуло дугообразное световое кольцо. Подобные кольца были им знакомы — это был защитный барьер, вот только оставалось загадкой, какого он ранга и сможет ли выдержать едкие осадки.
Ду Иань вышел из внутренней комнаты. Защитную формацию он установил только сегодня утром, когда уходил на охоту, а Старик Ли оставался в хижине один. На всякий случай он развернул купол, и теперь тот пришелся как нельзя кстати.
Ох, точно, его грядки!
Защитный купол спасал только сверху, но дождевая вода могла просочиться сквозь почву, а его свежепосаженные овощи ни в коем случае не должны были погибнуть от ядовитых осадков — от потери хотя бы одного ростка его сердце бы кровью обливалось.
Ду Иань направился во внутренний двор, а небо меж тем темнело всё сильнее.
Вскоре закапал дождь.
Капли падали на прозрачный защитный купол, рассыпаясь мириадами брызг. Никому и в голову не приходило любоваться этой красотой — все те, кто укрылся под куполом, до сих пор не могли прийти в себя от страха.
Не будь здесь преграды, их корабли постигла бы та же участь, что и облаченного в боевой доспех человека неподалеку. Стоило дождю коснуться платиновой брони, как по ней побежали шипящие искры, вздымая кверху тонкие струйки едкого дыма. Не прошло и полуминуты, как большая часть брони оказалась разъедена, и вскоре внутренности доспеха обнажились бы полностью. Что же до человеческого тела, то выдержать такое испытание смогли бы лишь обладатели S-ранга физической закалки, в то время как все, кто стоял ниже ранга S, не могли рассчитывать на благополучный исход. Обладатели же ранга B и ниже погибли бы от этого ливня в мгновение ока.
Погодите-ка!
Сообразив в чем дело, люди дружно закричали бронированной фигуре:
— Живей! Беги сюда! Здесь защитный купол!
Прибыв на планету JM, Ли Фэй обнаружил, что она в точности соответствует его ожиданиям — пустынна и смертельно опасна. То ли он банально притянул неудачу, то ли еще что, но едва ступив на поверхность планеты, он потерял связь, не говоря уже о том, чтобы отыскать дедушку. И это было только начало: с того самого момента, как он покинул летательный аппарат, череда неприятностей не прекращалась ни на секунду.
Толпы диких зверей и ядовитых растений появлялись одна за другой, вынуждая его постоянно сражаться в доспехах. Едва ему удалось вырваться из их лап, как небо стремительно потемнело.
Понимая, что дело пахнет керосином, он бросился в ту сторону, откуда перед высадкой доносился гул садившегося корабля.
Это было чудом среди всех несчастий: дождь уже вовсю хлестал по земле, но защитный купол находился всего в нескольких шагах. Израсходовав последние запасы энергии меха, Ли Фэй успел прорваться под защиту барьера как раз в тот момент, когда едкие осадки начали разъедать металл доспеха, обнажая его собственное тело.
http://bllate.org/book/37096/4618856
Готово:
