— Чунвэнь! — Ся Янь резко вскочил, не раздумывая, бросился вперед, пытаясь его остановить. — Одумайся! Его Высочество наследный принц лишь стал жертвой чужих козней. Законная власть рано или поздно сама придет к нему в руки, а пока ты жив, у тебя еще будет шанс всё исправить.
— Шанс выжить? А что насчет моего старшего брата? — Лу Чунвэнь с яростью в глазах вскинул голову и швырнул чашку, которая вдребезги разбилась в углу. Книги посыпались на пол, и сборник стихов Лу Цзыаня намок от пролитого вина. — Брата забили до смерти только за то, что он по приглашению написал стихотворение о петушиных боях! Как ты хочешь, чтобы я проглотил эту обиду? У него был такой талант, и вот какой конец он нашел! Ся Янь, говорю тебе: все эти люди при дворе — просто сброд! Сегодня, даже если пожалует та ведьма Чжао Чживей, я не склоню перед ней головы!
Раздался оглушительный грохот — дверь вылетела с петель. Группа людей в масках с длинными мечами наголо ворвалась в комнату, мгновенно окружив обоих.
Ся Янь направил меч на ворвавшихся:
— Кто вы такие?! Как смеете здесь бесчинствовать!
— Институт Синшу арестовывает подозреваемых по делу Фэнлинтай. Есть ли у генерала Ся возражения? — Знакомый голос заставил Ся Яня вздрогнуть. Тот же мягчайший тон, произносящий самые чудовищные слова.
Сквозь строй людей в масках, грациозно ступая, к Ся Яню приближался Цю Мин. Его взгляд был нежен, темные волосы развевались, а лунно-белые одежды колыхались на ветру.
— Ты… ты почему здесь?! — Ся Янь не мог поверить своим глазам.
Почему он? Как люди из Института Синшу оказались здесь?
Тем временем Лу Чунвэнь попытался оказать сопротивление, но Цю Мин метнул лезвие, которое вспороло запястье противника, мгновенно обезоружив его.
Лу Чунвэнь, прижимая руку к груди, прохрипел:
— Господин заместитель главы ведомства, а вы быстро объявились.
— Если бы не он, я бы не пришел так скоро, — Цю Мин кивнул в сторону Ся Яня.
— Цю Мин! Что происходит?! — Ся Янь едва не скрипел зубами от ярости, он хотел броситься вперед, но люди в масках преградили ему путь, приставив к горлу лезвия.
— Вот оно что, Ся Янь! Ты, значит, вступил в сговор с Институтом Синшу, чтобы подставить меня! — Глаза Лу Чунвэня налились кровью, он смотрел на Ся Яня с нескрываемой ненавистью.
— Чунвэнь, нет, это не так!
Но Лу Чунвэнь не слушал. Он бросился на Цю Мина, но тот лишь свысока взглянул на него.
Ся Янь даже не успел заметить, как Цю Мин поднял руку — в мгновение ока Лу Чунвэнь рухнул на пол, захлебываясь глухим стоном. Из раны на плече фонтаном хлынула кровь, и подняться он уже не смог.
— Офицер Императорской гвардии Юйлинь Лу Чунвэнь, — Цю Мин сделал широкий шаг вперед, глядя на корчащегося на полу преступника и совершенно игнорируя Ся Яня. — За пособничество мятежникам и соучастие в покушении на высокопоставленных чиновников — немедленно бросить в темницу дожидаться приговора.
Стражники окружили раненого и выволокли его вон, оставив на полу длинный кровавый след. Цю Мин, закончив арест, развернулся, чтобы увести своих людей.
Всё произошло слишком быстро. Ся Янь еще не пришел в себя от потрясения.
— Цю Мин!
Тот не ответил, продолжая идти к выходу из двора.
— Цю Юэло! Стоять!
Неизвестно, то ли от лишнего вина, то ли от ярости, Ся Янь выскочил вслед за ним на улицу и метнул меч, целясь в шею. Цю Мин молниеносно уклонился и выхватил свой клинок, блокируя атаку. Раздался звон металла, меч Ся Яня отлетел в сторону, а сам он в мгновение ока оказался прижат к стене.
— Господин заместитель главы ведомства! — Люди в масках бросились было на помощь.
— Всем отступить! — рявкнул Цю Мин, отталкивая Ся Яня острием меча.
Он обворожительно улыбнулся:
— Ся Янь, ты собираешься мешать Институту Синшу при исполнении долга?
— Ты… ты с самого начала знал, что в Императорской гвардии Юйлинь завелись предатели, верно? — у Ся Яня дрожали зубы.
— Что? Только сейчас догадался? — Цю Мин улыбался с привычной мягкостью. — Иначе зачем мне было подбирать тебя просто так? Посчитал, что у меня проснулась совесть?
Значит, всё было спланировано с самого начала.
Ся Янь так сильно сжал кулаки, что ногти вонзились в ладони, и кровь просочилась сквозь пальцы. В его глазах полыхнул холодный огонь, лицо стало пугающе мрачным, и наконец сквозь сжатые зубы он выдавил:
— Ты… использовал меня.
— А если и так, то что? — Цю Мин повернулся вполоборота, небрежно откидывая длинные волосы. В них была вколота персиковая шпилька, и порыв ветра, пронесшийся сквозь ночную мглу, делал его образ еще более притягательным. Он подошел к Ся Яню вплотную, слегка приподнял подбородок, рассматривая его лицо, полное изумления, ненависти и бессильной злобы, и провел тонкими пальцами по его щеке.
— Думал, если обманешь и унизишь меня, что-то изменится? Думал, что одна нежная ночь может что-то значить? Очнись, Ся Янь. — Он провел кончиком пальца по кадыку Ся Яня и, встав на цыпочки, прошептал ему на ухо:
— Я — Внутренняя стража. Твои чувства для меня — пустой звук.
Тонкий, изысканный аромат окутал Ся Яня. Тот расширил глаза и схватил Цю Мина за запястье с такой силой, что хрустнули кости.
— Генерал Ся, помягче, — Цю Мин поморщился от боли, но уголки его губ по-прежнему изгибала улыбка.
Руки Ся Яня дрожали. Этот дурманящий запах окончательно спутал его мысли, превратив их в хаос. Осознание реальности было невыносимым, он чувствовал, как задыхается.
— Цзян Линъюэ, которую ты дал чиновнику Хоу… это был ты?
Цю Мин с силой выдернул руку, размял запястье и с пренебрежением взглянул на Ся Яня:
— Я просто добавил немного в ароматический мешочек. Тот, что получил ты — настоящий.
Значит, Цзян Линъюэ… Ся Янь действительно вдыхал его. И не только с клинка Лу Чунвэня, но и…
С пальцев Цю Мина.
В ту ночь, когда он прижал его к постели, он невольно коснулся его рук.
Ярость, словно лава, вырвалась из груди Ся Яня. Он бросился вперед, вцепился в воротник Цю Мина и закричал:
— Этот аромат невозможно смыть! Ты понимаешь, сколько людей из-за тебя пострадает? Тебе плевать?!
— Они сами виноваты, что плели заговоры! — Цю Мин сбросил его руки и безжалостно парировал: — Если бы между ними не было тайных связей, они бы не попались так легко. Вини их в том, что они выбрали не тех друзей. Стоило немного подтолкнуть, как их союз рассыпался в прах. Ся Янь, скажи сам, стоит ли такой сброд того, чтобы их грязь оскорбляла взор нашего Императора?
— Так значит, никто не доносил на Министра чинов о мятеже, верно? — Ся Янь почувствовал, как дрожит его голос. — Всё это дело с самого начала было спектаклем, который вы, Институт Синшу, разыграли по воле Императора.
— Ся Янь, слишком много знать тебе не на пользу, — Цю Мин, похоже, утомился этой игрой. Не оставив ни капли терпения, он взмахнул рукавом и произнес: — Ты с таким трудом раскрыл дело и заслужил награду, а теперь бездумно рассуждаешь о воле государя. Не боишься, что обвинения только удвоятся?
Донос на Министра чинов, покушение на цензора-инспектора в Фэнлинтай, нелояльность Императорской гвардии Юйлинь — вся цепочка мятежников была стерта с лица земли одним лишь запахом Цзян Линъюэ.
В ту ночь Ся Янь не помнил, как пришел в себя от ярости и как отпустил Цю Мина, не дав стражникам Института Синшу убить себя.
Он помнил лишь лунную фигуру, удаляющуюся сквозь метель, пока она не растворилась в непроглядной тьме.
В ледяном ночном ветру ни одна снежинка не может остаться в одиночестве.
Тихий двор, огни всё еще дрожали. Ветер, гуляющий по Шанцзину, никогда не стихал.
Ся Янь остался один в пустом дворе и ударил кулаком по колонне галереи, стряхивая снег.
— Проклятье…
Глава 10
— Брат Мин, господин главный архивариус говорит, что записи в архиве не соответствуют действительности, — Хуа Шицзуй свалил стопку протоколов допросов на стол Цю Мина. — Нам нужно что-то исправлять?
— Не нужно, — ответил Цю Мин, не прекращая работы. Материалы дела были в полном порядке. Отложив кисть, он тяжело вздохнул.
Дело Фэнлинтай было закрыто. Министр чинов, цензор-инспектор и помощник министра ритуалов состояли в преступном сговоре, замышляя дворцовый переворот. Однако анонимный донос заставил их потерять бдительность, и цензор-инспектор был убит при попытке выйти из игры.
С казнью виновного, офицера Императорской гвардии Юйлинь Лу Чунвэня, этот назревающий бунт был подарен кровавым лезвием еще до того, как о нем кто-то успел догадаться.
Цю Мин безучастно сидел перед столом, долго глядя на бумаги. Стопка донесений была наполнена ароматом чернил, он знал каждую строчку, каждый иероглиф — и прекрасно понимал, какой это бред.
Задумавшись, он заметил, что испачкал большой палец чернилами, и машинально поднес его к губам, чтобы понюхать.
Тонкий аромат уже выветрился.
Два месяца назад, когда похолодало, он изготовил ароматические мешочки, добавив туда лекарственные травы для улучшения кровообращения. Мягкий запах помогал прояснить мысли, а поскольку он дарил их от имени Императора, придворные не могли отказать.
Никто не знал, что в часть мешочков, подаренных Цю Мином, была добавлена нотка Цзян Линъюэ.
Он медленно побрел из Института Синшу, прижимая к себе бумаги. Снег давно перестал идти, но ледяной воздух, попадая в легкие, заставил его закашляться.
Разобравшись с Министерством наказаний и Ведомством судебных расследований Далисы, ему нужно было сдать материалы дела Фэнлинтай в Архивохранилище. Но сегодня утром, во время обсуждения в Далисы, заместитель главы ведомства Янь Цзицяо смотрел на него с таким высокомерием, что если бы не его отец, глава Далисы, тот, наверное, открыто закатил бы глаза.
Пустынные дворцовые коридоры были безлюдны, в такой холод мало кто решался выходить. Цю Мин шел, слегка проваливаясь в снег; его походка была такой легкой, а полы одежд так плавно колыхались, что со стороны казалось, будто он танцует.
Он продолжал эту тихую игру в одиночку, в которой никто больше не принимал участия.
Словно тогда, в тот день, когда в Цзянчжоу пошел снег, и он возвращался домой…
Грохот.
Цю Мин едва не оступился и обернулся.
Неподалеку какой-то молодой человек упал лицом в сугроб, книги рассыпались вокруг. Юноша беспомощно барахтался, пытаясь встать, весь перемазанный в снегу, словно снеговик.
Одна из книг отлетела к ногам Цю Мина. Он наклонился, поднял её и протянул парню.
Но стоило ему протянуть руку, как он пожалел об этом.
Цзи Чанлинь вытер лицо, узнал того, кто стоял перед ним, и расплылся в счастливой улыбке:
— Брат Ваншу!
От этого обращения Цю Мину стало не по себе. Он бросил книгу и уже хотел уйти, но Цзи Чанлинь, подхватив книги вместе с остатками снега, догнал его в два счета.
— Брат Ваншу, ты тоже в Архивохранилище? Какое совпадение, я тоже! — Цзи Чанлинь, наконец улучив момент, начал тараторить без умолку. — Нужно разобрать старые документы, Наследный принц сейчас изучает историю. Вот, меня уже третий раз за день посылают.
— Его Высочество наследный принц очень прилежен, в будущем он многого добьется, — Цю Мин старался отвечать как можно более вежливо.
О Наследном принце Великой Сун он был наслышан.
Принц Вэй Ци — сын Императрицы Чжао Чживей и покойного Императора. Из-за того, что он подал прошение в защиту опального чиновника, мать пришла в ярость и приказала ему запереться в Восточном дворце для покаяния. Это покаяние длилось уже четыре года. Сейчас он лишь носил титул принца, не имея возможности участвовать в государственных делах.
http://bllate.org/book/37094/4618634
Готово:
