Пятый год правления Луанци Южной Сун, весна. Ночной дождь был слегка прохладным.
За пределами столичного Шанцзина, в туманной дымке дождя, Храм Линьюань, возвышавшийся на краю обрыва, утопал в ароматах благовоний, его персиковые ветви склонялись к земле, а рядом бурлил низвергающийся водопад — открывалась картина, словно отринутая от мирской суеты.
Цю Мин шёл под дождём к воротам храма. Его длинные чёрные волосы рассыпались по плечам, тело укутывало простое одеяние, а бледное лицо напоминало лунный свет и иней на соснах. Уголки его персиковых глаз слегка опустились, и хотя налетевший ветер принёс с собой ранневесенний холод, сам он улыбался мягко и тепло, словно яшма, почтительно протягивая настоятелю храма кусок благовонного дерева.
— Цинан, первосортное агаровое дерево, текстура мягкая и тонкая. Если воскурить его перед Буддой, аромат продержится несколько месяцев.
— Неужели? — Недовольное выражение на лице настоятеля вмиг исчезло, он выхватил дерево и поднёс к самому носу, принюхиваясь. Густой и глубокий аромат проникал прямо в сердце и душу, заставляя невольно цокать языком.
— Амитабха, поистине дивное сокровище! Если завтра, когда Её Высочество принцесса прибудет в главный зал почтить Будду, воскурить это благовоние, оно непременно снискатём расположение принцессы.
— Для меня большая честь услышать это, — с улыбкой произмолвил Цю Мин. — У меня есть одна скромная просьба, и я не знаю, дозволит ли достопочтенный учитель.
Настоятель с сияющей улыбкой спрятал благовоние за пазуху и отмахнулся:
— Какая просьба?
Цю Мин сложил ладони и почтительно поклонился большому залу:
— Я понаслышке знаю о великой силе учений Храма Линьюань и давно восхищаюсь ими. Не позволите ли мне провести здесь эту ночь? Я ни в коем случае не потревожу высочайший визит.
— Это... — На лице настоятеля отразилось затруднение. — В императорский храм и в обычные дни посторонних допускают редко, а сегодня к тому же лично прибывает Принцесса Шаохуа, боюсь...
— Мой внезапный визит и впрямь доставляет неудобства. — Цю Мин не терял самообладания. Его тонкиие пальцы проскользнули в воротник и извлекли оттуда грубый, кривой красно-бурый деревянный брусок, казавшийся только что выкопанным из-под земли. Его кончики пальцев едва заметно касались находки, и при виде этого зрелища лицо настоятеля мгновенно переменилось, рот широко раскрылся, но не смог издать ни звука.
— Слыхал ли достопочтенный учитель изречение: столетнее агаровое дерево, тысячелетний цинан, десятитысячелетняя красная земля? Прошу вас, учитель, снизойдите и примите это скромное подношение.
Не успел он договорить, как настоятель уже раскинул обе ладони и бережно подхватил вещицу, словно бесценное сокровище. Его блестящая лысина закивала с частотой погремушки, а руки то и дело хлопали от восторга, воздавая хвалу.
Он тут же сделал жест рукой, приглашая гостя войти:
— Добро, добро! Раз молодой господин готов оторвать от сердца столь дорогую вещь, как смею я проявить неуважение! Прошу, прошу быстрее! Принцесса остановилась в западном флигеле, так что вам лучше не бродить в той стороне.
— Благодарю достопочтенного учителя.
Цю Мин широким шагом вошёл в Храм Линьюань, и в ту самую секунду, как он отвернулся, от прежней мягкости и учтивости на его лице не осталось и следа.
Он холодно усмехнулся про себя.
Ещё один слепец.
Шестнадцать лет назад.
В клане Сюй из Цзянчжоу родился младший господин, обладавший от рождения поистине собачьим нюхом и питавший большую страсть к благовониям.
Как назло, его матушка была дочерью владелицы лавки благовоний, поэтому она обучала сына парфюмерному искусству. С малых лет молодой господин семьи Сюй искусно составлял ароматы, прославившись на всю округу как гений благовонного дела.
Увы, превратности судьбы непредсказуемы, и беззаботные дни юного гения продлились лишь до его десяти лет.
Восьмой год Цзинъань.
В тот год в Цзянлин во втором месяце кружился снег.
Князь Пэй выступил против воли матери взойти на престол в качестве императрицы и поднял мятеж в Янчжоу. Бутевцы устремились прямо к Цзянчжоу, его отец во главе войска вышел за городские стены и сгинул без возврата. Вскоре по миру разнеслись слухи, что губернатор (цыши) Цзянчжоу покончил с собой из страха перед наказанием за мятеж, и разгневанный Сын Неба приказал казнить весь клан Сюй от мала до велика.
Губернатор (цыши) Цзянчжоу — государственный преступник?
Смешно, он в это ни за что не поверит.
Он помнил, как в ту ночь вернулся домой и увидел безжизненные тела родных, лежавшие на полу. Сразу после этого перед глазами сверкнула белая вспышка, а в горле вспыхнула дикая боль.
Кто-то пытался его задушить...
Отчаянно сопротивляясь, он потерял сознание, а когда открыл глаза, то обнаружил, что лежит в одном гробу вместе с телами погибших близких.
Если гнев Небесного Сына карал виновных, то по законам Великой Сун причастных следовало отправить в тюрьму и ожидать приговора, откуда бы взяться ночным убийствам в собственном доме?
Это походило вовсе не на гнев Императора, а скорее на то, что кто-то отчаянно спешил замести следы и уничтожить свидетелей.
Придя в себя среди диких холмов и выживая лишь за счёт того, что приходилось жевать чайные листья, он взял себе новое имя и с тех пор решил проникнуть во дворец, чтобы расследовать дело о мятеже своего отца.
Первое, о чём подумал Цю Мин — необходимо раздобыть какую-нибудь должность возле Императора.
И как раз сегодня, в день пробуждения насекомых, по обычаю Великой Сун Император лично прибывал в Храм Линьюань с молебном о ниспослании благополучия, прося о благоприятной погоде и обильных урожаях.
Хотя Храм Линьюань окружали благовонные деревья, со временем их ветви ломались от ветра, дождя или хищных птиц, из стволов сочилась смола, привлекавшая насекомых и птиц, которые её объедали. Этот процесс повторялся вновь и вновь, смола накапливалась, превращаясь в агаровое дерево.
Тот брусок, что он отдал только что, нельзя было назвать по-настоящему хорошим благовонием, но одурачить дилетанта не составляло труда — то же касалось и куска красной земли.
Тот монах сказал, что Принцесса Шаохуа расположилась в западном флигеле, верно?
Ночь темна, ветер силен, и раз уж его любезно пригласили внутрь, пусть теперь не удивляются тому, чем он тут займется.
Цю Мин выглянул за ворота двора — в темноте вокруг ни души, в ушах лишь отдавался глухой шум дождя и гул водопада.
Пригнувшись и прижавшись к стене, он быстро зашагал вперёд, сориентировался на местности и одним прыжком перемахнул через ограду.
В момент приземления он едва устоял на ногах, легко кашлянув — грудь слегка стеснило, должно быть, от сырости под дождём.
Подняв взгляд, он увидел живо разбросанные во дворе саддовые камни, между которыми на чистейшем белом песке были выведены плавные волны. Пышно цвели персиковые деревья, осыпая лепестки — на первый взгляд всё здесь в точности повторяло изящный стиль южных садов.
Вдруг раздался птичий крик, дождь застучал по опадающим цветам, и в кронах деревьев с шумом затрепетали крыльями испуганные воробьи, разлетавшиеся во все стороны.
Сердце Цю Мин ухнуло вниз.
Кто-то здесь?
Из темноты внезапно возникла чёрная тень.
Цю Мин инстинктивно отпрянул назад и взмахнул локтем, но не успел он даже развернуться, как некто перехватил его запястье и со злостью впечатал в землю, отчего он больно ударился щекой.
— Шляешься тут скрытно, чего добиваешься?
Западный флигель, дождевые капли сбегали с карнизов парадной галереи, сверкая жемчужными нитями.
Несколько солдат грубо заволокли Цю Мина наверх и ударом рукояти меча угодили под колено, отчего его ноги мгновенно подкосились и он рухнул на колени прямо перед крыльцом.
Не церемонясь, незнакомец с размаху пнул его в грудь.
Цю Мина плашмя отбросило на пол-аршина, пронзительная боль заставила его свернуться калачиком, длинные пряди волос рассыпались по лицу, и из груди вырвался кашель.
— Смелости тебе не занимать. Пробраться в запретную зону храма... Ты всего лишь мирской странник, и сколько же у тебя голов на плечах, чтобы ими разбрасываться?
Говоривший носил высоко собранный на макушке пучок волос, стянутый золочёным венцом, и сине-серые официальные сапоги. В его левом ухе красовалась чернёная железная серьга в форме ворона. Мужчина был молод, а его пронзительный взгляд напоминал волчонка из северо-за Пустыни.
Чёрный ворон хлопнул крыльями и, рассекая морозный ветер, тяжело опустился на плечо молодого человека.
Северный цянву, чернёная железная серьга.
Тяжело дыша, Цю Мин с трудом поднял взгляд.
Этот человек... бывший воин гарнизона Яньюнь?
С момента основания Южной Сун велось бесчисленное множество войн с северными Жунди, и тогдашний император направил войска к границам Яньчжоу, даровав им имя приграничного гарнизона Яньюнь. Пятнадцать лет назад племена Жунди сошлись в жестокой сече с пограничниками, окрасив кровью заставу Яньмэньгуань. В той битве главнокомандующий Армии Янь Ся Мосюй пал в бою, а больше половины его подчиненных погибли или были ранены. После того как Императрица-мать взяла власть в свои руки, она распустила остатки армии, а вскоре отдала приказ отказаться от боевых доспехов и знаков различия Армии Янь.
Ныне же носить чернёную железную серьгу средь бела дня прямо в Шанцзине и при этом в столь юные годы состоять в императорской гвардии Юйлинь во всей столице мог лишь один человек — младший сын генерала Янь, сирота Ся Мосюя, Ся Янь.
Лицо Цю Мина помрачнело, он прижал руку к груди и, с трудом приподнявшись с земли, зашёлся тяжелым кашлем:
— Я всего лишь заблудился ночью и случайно забрёл сюда. Понятия не имею, в чём провинился перед генералом, раз вызвал столь сильный гнев.
Шлёп — прямо перед ним упал кусок благовонного дерева. Тонкая и мягкая текстура при соприкосновении с полом издала глухой и чёткий звук.
Это было то самое дерево, что он отдал настоятелю.
— Цзян Линъюэ, от вдыхания которого люди теряют рассудок и сходят с ума. Это запрещенное при дворе благовоние, откуда оно у тебя?
А? Эта пропитанная маслом дешёвка — запретное благовоние?
Цю Мин чуть не рассмеялся, криво усмехнувшись про себя и мысленно выругавшись: слепые тупицы...
Он действительно обнаружил агаровое дерево за пределами Храма Линьюань, хотя до уровня тысячелетней красной земли ему было далеко. Однако в землях Шанцзина сходились все драконьи жилы, так что полученный образец вполне годился.
Поэтому он приукрасил его свойства, расписав как редчайший первосортный дар перед ликом Будды, и всучил настоятелю Храма Линьюань, чтобы под видом обычного паломника проникнуть в обитель и выждать момент для приближения к императорской особе. Кто же знал, что на полпути его перехватит этот гвардеец.
Цю Мин даже не удостаивал его взглядом:
— Всего лишь обычный цинан. Будь это запрещенное благовоние, его галлюциногенный эффект был бы столь силен, что никто не смог бы противостоять ему, и стал бы я тогда сидеть сложа руки в ожидании, пока вы вмешается?
— Цзян Линъюэ, Цяньцюсюэ, Морозная роса — три главных запрещенных при дворе благовония. Ингредиенты труднодоступны, а рецепты утеряны. Будь у меня хоть три головы и шесть рук, чтобы изготовить хоть пару лян, я бы с барышом продал их в любом другом месте, так какой смысл рисковать и тащить контрабанду в этот императорский храм? Настоятель сегодня днём невзначай обмолвился, что благовония для подношения Будде оставляют желать лучшего, вот я и преподнес их ему в дар, считая это скромной лептой в накопление заслуг.
Постепенно Цю Мин начал задыхаться, зашлся в коротком кашле, и в уголках его рта выступила кровь.
http://bllate.org/book/37094/4618623
Готово:
