— Ложись пораньше.
Проводив старшекурсницу Фалада до входа, Эрн напевала себе под нос песенку, поднимаясь по лестнице, и совершенно не заметила Аду, стоявшую за её спиной.
— Ух ты!
— Напугала до смерти! — Эрн вздрогнула от неожиданности, когда на её плечо опустилась чужая рука. — Ты тоже выходила?
Ада достала ключ и открыла дверь комнаты в общежитии:
— Ты меня продинамила, неужели мне и на свидание сходить нельзя?
— Прости-прости! — виновато протянула Эрн.
— Да я шучу. Ну как прошёл сегодняшний вечер? Удалось произвести хорошее впечатление на старшекурсницу Фалада? — По мнению Ады, каждый шаг Эрн в попытках добиться чьего-то расположения неизменно попадал в самую точку неприятностей. Она совершенно не умела правильно выражать свои мысли, игнорировала собственные потребности и страдала от нехватки нормального общения, и тем не менее Фалада проявляла к ней удивительное терпение.
Эрн призадумалась:
— Вряд ли.
Ада покачала головой:
— Если так пойдёт и дальше, ты в этой жизни её не добьёшься.
Эрн тяжело вздохнула. Она, конечно, и сама это понимала, но теория и практика — вещи разные. Стоило ей оказаться рядом с Фаладой, как её сердце тут же выходило из-под контроля.
Интересно, неужели у неё настолько туго с эмоциональной сферой, раз Система решила поручить ей подобную задачу? А ведь поначалу она думала, что всё будет просто.
— Наверное, я действительно на такое не способна.
Ада присела рядом с Эрн:
— Так ты что, сдаться решила?
Эрн сжала кулаки, подбадривая себя:
— Никогда не сдадусь!
Либо успех, либо провал — после принятия Миссии по захвату сердца у неё не оставалось третьего пути.
Понаблюдав за старшекурсницей Фалада вблизи, Ада лишь укрепилась в своём решении во что бы то ни стало свести их вместе. Ведь прекрасным цветам положено расти рядом с другими прекрасными цветами, а не пропадать в коровьей лепёшке.
— Пусть все воспоминания, которые ты оставила старшекурснице Фалада, не назовёшь приятными, но в этом есть повод для радости.
На лице Эрн появилось робкое предвкушение:
— Какой ещё повод?
— По-моему, старшекурсница Фалада вовсе не против того, чтобы ты врывалась в её жизнь.
У Эрн от этих слов даже глаза защипало:
— У меня что, и правда есть такой талант?
Ада собирала информацию тщательно и с умом, отсеивая лишнее — и вовсе не ограничивалась теми материалами, что скинула Эрн.
В памяти студентов Фалада всегда оставалась эталоном: безупречная внешность, отличные оценки, неизменная доброжелательность к окружающим. На любом этапе жизни она неизменно оказывалась впереди сверстников — той самой гордостью родителей, о которой принято говорить: ребёнок соседей.
Однако лишь по-настоящему совершенные люди знают, каких титанических усилий стоит поддерживать этот образ. Жизнь по чужим ожиданиям — семьи, учителей, друзей — возможно, лишала её права быть самой собой, не оставляя места для случайностей.
А Эрн как раз и была той самой случайностью.
Случайностью, взбудоражившей гладь стоячей воды.
— Старшекурсница Фалада никогда ни на кого не сердилась. — По сведениям Ады, Фалада всегда оставалась вежливой, мягкой и предельно учтивой.
Именно поэтому столько людей пытались сблизиться с ней, признавались в чувствах и старались ворваться в её тихий мир. Но в том, что касалось сердечных дел, Фалада никогда и ни для кого не делала исключений.
Эрн взглянула на своё раненое запястье:
— Наверное, я просто оказалась тем ещё непослушным пациентом, вот она и рассердилась.
Ада закрыла лицо руками. Когда отличники теряют сообразительность, это не лечится:
— Как мне ещё объяснить, чтобы ты наконец поняла, насколько по-особенному она к тебе относится?
— Не надо объяснять, лучше скажи, что мне делать дальше.
Потратив целую неделю на дополнительные занятия с Адой, Эрн решила больше не предававаться унынию. Лицо она в любом случае уже потеряла, так что оставалось просто быть собой.
Оценив ситуацию за последнее время, Ада поняла, что её собственные методы соблазнения Эрн совершенно не подходят. У той не было ни подвешенного языка, ни молниеносной реакции. Все эти любовные уловки для Эрн — лишь лишний груз, так что лучше действовать проще: идти напролом, и будь что будет.
Эрн не совсем поняла, что значит это самое будь что будет.
Ада пояснила жестом:
— Ты пробовала тянучку? Знаешь, такие сладкие, ароматные конфеты, которые сразу прилипают к зубам?
— Пробовала.
Ада довольно кивнула:
— Вот и вообрази себя такой ириской — мёртвой хваткой вцепись в старшекурсницу Фалада, и дело в шляпе.
— Доставать её?
Ада легко стукнула Эрн по лбу:
— Какое ещё доставать? Это называется упорством и неторопливой заботой. Старшекурсница Фалада — настоящий айсберг, чтобы растопить её, нужно подойти ближе.
Эрн потёрла ушибленное место и жалобно протянула:
— Ты уверена, что это не дурацкая идея?
Будучи любовным советником Эрн, Ада заявила со всей ответственностью:
— Прежние попытки прощупать почву и игра в недоступность на старшекурсницу Фалада совершенно не действуют. Возможно, стоит сменить подход.
— Может, ну его? — Эрн отчаянно сомневалась в собственных силах.
— Никаких «ну его»! Доставай телефон и пиши старшекурснице, я подскажу...
Видя, что Эрн не спешит подчиняться, Ада сама выхватила гаджет.
Разблокировка экрана, запуск мессенджера, ввод текста — всё в одно движение.
Эрн попыталась перехватить телефон, но было поздно:
— Что ты ей написала?! Не отправляй всякую ерунду!
— Ушло, ушло! — Ада победно задрала телефон над головой, на её лице сияло неподдельное воодушевление. — Старшекурсница Фалада ответила!
Эрн заглянула в экран и прочитала только что отправленное сообщение:
[Старшекурсница, рана немного ноет, что делать?]
В ответ пришло:
[Рана случайно не разошлась?]
У Эрн в глазах потемнело:
— Да с чего бы ей ноить?!
Ада беспечно пожала плечами:
— Просто повод для разговора, она же не примчится к тебе среди ночи.
— А вдруг?!
Из-за того, что Ада сотворила с её телефоном, в комнате разыгралась нешуточная борьба без правил. Лишь после того, как Ада пообещала впредь вести себя смирно, Эрн соизволила успокоиться.
— Кого это принесло так поздно?
Эрн взяла телефон с кровати — на экране светился незнакомый номер:
— Алло, здравствуйте.
— Я у твоего общежития. Можешь спуститься?
Эрн зажала динамик рукой, и от охватившего её волнения слова едва складывались в предложения:
— Старшекурсница... Старшекурсница внизу! Что делать? Что же делать?!
Ада в ужасе прикрыла рот ладонью:
— Она и правда приехала? Быстро, одевайся и спускайся!
Под уговоры и лёгкие пинки Ады Эрн натянула пуховик и выскочила за дверь.
Тот самый маловероятный случай всё-таки произошёл.
В свете тусклого фонаря стояла хрупкая фигура, излучавшая не по годам зрелое спокойствие.
Прохладный ветер овеял лицо Эрн, и когда она снова открыла глаза, старшекурсница Фалада уже направлялась к ней:
— Получила твоё сообщение в лаборатории, решила заглянуть.
Эти слова заставили чувство вины в душе Эрн растаять больше чем наполовину:
— А я думала, вы...
— Ты ещё не настолько важна. — Фалада внимательно осмотрела её: повязка на ране держалась плотно. — Что за боль? Опиши ощущения.
— Уже не болит. — Ада только что наказывала ей не говорить правду обо всём подряд и утверждала, что небольшая ложь способна защитить тех, кто относится к тебе искренне. — Старшекурсница, идите домой! Уже очень поздно.
— Мне нужно завершить одно исследование до каникул.
Уже завтра объявлялось о начале школьных каникул, а это значило, что Фаладе придётся провести всю ночь без сна, чтобы закончить проект.
— Времени в обрез, а вы ещё согласились поужинать со мной.
Фалада улыбнулась:
— Ужин много времени не отнял.
— Вы что, снова в лабораторию?
Фалада кивнула.
— Подождите секунду! — С быстротой, которой позавидовала бы любая птица, Эрн взлетела по лестнице и так же стремительно вернулась обратно. — Это мои любимые снеки, угощайтесь. А ещё вот эта маленькая игрушка Лабубу — она всегда составляла мне компанию, когда я зубрила ночами, теперь она побудет у вас.
Заметив, что старшекурсница одета слишком легко, Эрн сняла с себя пуховик и набросила ей на плечи:
— По вечерам йтеперь ужасно холодно, не простудитесь.
Фалада очень хотела сказать Эрн, что в лаборатории работает отличное отопление, но промолчала:
— Завтра при встрече я тебе всё верну.
Ты — особенный человек для неё.
Благодаря этим словам Ады Эрн почти всю ночь проворочалась без сна.
Завершив последнее занятие в этом семестре, студенты встретили долгожданные каникулы восторженными криками.
Ада с загадочным видом протянула Эрн белый бумажный пакет:
— Сегодня я уезжаю домой. Пусть составить тебе компанию не получится, но подарок к Рождеству я подготовила.
С улыбкой приняв пакет, Эрн достала из сумки собственную коробочку:
— Я тоже приготовила тебе подарок. Вещь, конечно, не из дорогих, но это от чистого сердца.
Ада улыбнулась, и в её манерах промелькнуло редкое изящество:
— Можно открыть прямо сейчас?
— Конечно.
Внутри подарочной коробки обнаружился набор шоколадных конфет ручной работы в виде медвежат и открытка с пожеланиями мира, радости и исполнения всех желаний.
— Сама сделала? — Ада была тронута тем, что в разгар предпраздничной суеты Эрн нашла время на подготовку подарка.
— Ага, надеюсь, тебе понравится. — Эрн долго ломала голову над тем, что подарить Аде: на дорогую вещь денег не было, а дешёвую дарить не хотелось. Вспомнив, что Ада обожает сладкое, она отыскала мастерскую и сделала всё своими руками.
Ада крепко обняла Эрн:
— Ещё как понравится, это лучший подарок, который я получила в этом году! Обязательно посмотри и то, что я приготовила для тебя.
В белом бумажном пакете лежале элегантный шарф из мягкой овечьей шерсти тёплого рыжего оттенка. На ощупь он оказался невероятно нежным и уютным, а бирку кто-то предусмотрительно срезал, хотя вещь явно стоила целое состояние.
Без дизайнерских ярлыков и роскошной упаковки этот подарок хранил в себе куда больше — искреннее тепло.
В конце концов, ценность подарка измеряется не деньгами, а душой, вложенной в него.
Взяв шарф, Ада аккуратно повязала его вокруг шеи Эрн, завязав изящным узлом:
— Я так и знала, что он будет тебе к лицу.
На душе у Эрн потеплело:
— Как же мне повезло с тобой подружиться!
Ада не любила излишнюю сентиментальность:
— Мне вот тоже повезло жить в одной комнате с отличницей. На следующий экзамен вся надежда только на твои шпаргалки.
Эрн улыбнулась, сощурив глаза:
— Это что, взятка заранее?
— Ещё бы! — Ада легонько ущипнула Эрн за щеки. — Ладно, закругляемся, мой водитель приехал. Больше не болей, а не то я заставлю своего водителя увезти тебя силой.
http://bllate.org/book/37092/4618271
Готово:
