— После обеда ты свободна? — раздался в трубке мужской голос.
Фалада бросила взгляд на больничную койку, на которой только что лежала Эрн:
— Пожалуй.
Эрн, покинув студенческий медпункт, прямиком направилась в общежитие.
Сейчас она сверлила невыносимо обиженным взглядом Аду, которая только что вернулась с покупкой обеда.
Ада вынула из пластикового пакета контейнеры с едой и аккуратно расставила их на столе:
— Сколько ты еще будешь смотреть на меня этим жалостливым и обиженным взглядом? Иди сюда, ешь давай. Я купила твое любимое «яйцо зятя»*.
При звуках этих слов глаза Эрн слегка блеснули, но она всё равно надула губки:
— Не думай, что раз ты купила еду, я тебя прощу.
Ада подцепила вилкой половинку яйца и запихнула Эрн в рот:
— Подумаешь, кто-то увидел тебя в пижаме с желтыми утятами, какая прелесть! К тому же, откуда я могла знать, что старшекурсница Фалада окажется в медпункте?
Эрн забавно зашевелила щеками, пережевывая еду, и пробормотала:
— Теперь моему первому впечатлению конец.
Самый неряшливый вид предстал перед объектом ее ухаживаний во всей красе. Если бы не столько переживаний за последнее время, Эрн сейчас бы наверняка забилась в какой-нибудь угол и чертила круги на полу.
Ада утешающе похлопала Эрн по плечу:
— Я уверена, что старшекурсница Фалада — не такая поверхностная девушка. Внешность не важна, куда важнее искренность и доброта в глубине души.
Эрн помолчала пару секунд:
— Твое пособие по любви обновляется в режиме реального времени? Раньше ты говорила совсем иначе.
Память Ады работала как оборванная нить воздушного змея:
— Что я говорила раньше?
Эрн слово в слово повторила знания из любовного мини-курса Ады:
— Ты говорила, что внешность — это входной билет в любовь, что привлекательные люди всегда занимают доминирующее положение и имеют преимущество, ведь людям всегда нравится всё прекрасное, а значит, у прекрасного всегда есть всякие привилегии.
Ада нахмурилась:
— Я разве такое говорила?
Эрн тяжело кивнула пару с лишним раз.
Ада смущенно рассмеялась — она тогда просто болтала что попало, никак не ожидая, что Эрн будет слушать так внимательно:
— Ну, тогда я скорректирую свои слова: внешность — это лишь приятный бонус, а не обязательное условие. Когда тебя по-настоящему любят, то любят какой ты есть, вне зависимости ни от чего.
— Как же всё-таки сложны человеческие чувства, — вздохнула Эрн.
— Ничего сложного, просто следуй за своим сердцем.
Эрн никогда в жизни не пробовала просто следовать за собственным сердцем.
В общении с Фаладой она испытывала внутренний конфликт: с одной стороны, та ей действительно нравилась, а с другой — являлась целью для покорения.
Если изначально подходить к сближению с человеком с нечистыми помыслами, то в финале обязательно ждет трагедия.
— Ты слышала фразу Ницше? У жизни нет цели, есть лишь процесс, а так называемая конечная цель — это лишь иллюзия. С чувствами то же самое: мы вечно думаем, помогло ли это нам достичь цели, и ради нее порой даже предаем свои принципы, превращаясь в рабов, чью жизнь искромсала эта самая цель. И мы даже не осознаем, что цель, за которой мы гонимся всю жизнь — это на самом деле просто жить настоящим.
Фраза «жить настоящим» словно пелена с глаз Эрн:
— Спасибо тебе, Ада, ты развеяла мои сомнения. Обед сегодня за мой счет.
Ада отложила нож и вилку, изящно промокнув уголки рта салфеткой:
— Но я ведь уже заплатила. Разве у тебя не на исходе карманные деньги на этот месяц? Угостишь меня большим обедом в следующем месяце, когда дядя Маттео выдаст тебе зарплату, и уж поверь, я скромничать не стану!
Эрн улыбнулась:
— Уговор дороже денег.
— Кстати, на дневные пары пойдешь? — Ада заметила, что Эрн выглядит вполне бодро, и вспомнила, что профессор экономики обожает задавать вопросы на лекциях. Если ее вызовут к доске, а главной опоры в лице Эрн рядом не окажется — разве это не катастрофа?
Эрн чувствовала, что тело больше не доставляет особого дискомфорта:
— Пойду, не хочу терять баллы за посещаемость.
Строгая репутация профессора экономики с их факультета менеджмента гремела на всю округу: чуть зазеваешься — и завалишь экзамен в конце семестра. Провалить экзамен полбеды, пересдача еще сложнее, поэтому без крайней необходимости никто не прогуливал пары у этого старого профессора.
Днем в аудитории по экономике.
Амфитеатр, вмещавший сотню человек, погрузился в абсолютную тишину. Даже те студенты, которые обычно умудрялись вздремнуть на лекциях, сидели с прямой спиной.
Суровый профессор экономики на кафедре рассуждал с воодушевлением:
— Экономика, которой мы обладаем сегодня, — это экономика, требующая роста. Но независимо от того, способна ли она принести нам процветание, откуда берется эта мания экономического роста? Есть ли среди студентов те, кто сможет ответить?
В аудитории царила тишина, никто не поднял руку.
Профессор взял журнал посещаемости:
— Студентка Эрн, пожалуйста, ответьте.
Ада сидела рядом с Эрн и низко опустила голову, поскольку темой сегодняшней лекции было расширение практических знаний, отсутствовавшее в учебниках — именно поэтому никто и не осмелился поднять руку.
— Не знаешь — так и скажи, не выдумывай ерунду.
Профессор:
— Студентка рядом, пожалуйста, воздержитесь от подсказок.
Эрн поднялась с места:
— Я считаю, что на этот вопрос был дан отличный ответ в классическом труде У. У. Ростоу 1960 года. Все экономики должны пройти через пять стадий роста, и необходимость роста уже превзошла сам рост как таковой. По сути, это вопрос веры, а не неизбежная реальность.
Ада молча подняла большой палец — истинная отличница есть отличница, откуда она только всё это знает.
Хотя ответ и не был стандартным, профессор остался доволен таким ходом мыслей:
— Неплохой ответ. Но что же делать, когда сам рост теряет свою привлекательность?
Вся аудитория дружно ахнула.
Этот вопрос оказался еще сложнее.
Эрн немного подумала:
— Современная финансовая система нацелена на достижение максимальной нормы денежной отдачи, чтобы обеспечить рост продаж, рост доли рынка и рост прибыли. Поэтому я считаю, что самой такой проблемы не существует.
Эрн была первой и единственной за всю историю студенткой, которая осмелилась ответить профессору в таком ключе.
Стоило лекции закончиться, как вокруг Эрн тут же столпилась куча студентов, принявшихся обсуждать сегодняшнее заданное профессором задание в надежде получить у нее подсказку.
Едва отбившись от этой толпы, к ней подлетел староста группы:
— Эрн, ты у нас осталась единственной, кто до сих пор никуда не записался.
Эрн потерла занывшую голову — судя по воспоминаниям, староста заводил эту пластинку уже раз пятый:
— И какие клубы мне предлагают на выбор на этот раз?
— Астрономический, боевых искусств, молодежной литературы, гитарный и аниме.
Староста неизвестно откуда извлек целую стопку листовок для набора в клубы.
Эрн бросила взгляд на Аду:
— Ваш клуб уличных танцев еще набирает людей?
Ада уже пыталась учить Эрн танцевать, и у той обнаружилось полное отсутствие всяких способностей — видимо, когда Бог закрывает окно...
— Уличные танцы тебе не подходят, посмотри что-нибудь другое.
Из предложенных старостой вариантов у Эрн хоть какой-то интерес вызвал гитарный кружок:
— Тогда можно я запишусь в гитарный клуб? Необязательно же уметь играть на гитаре, верно?
Староста тут же вытащил бланк заявления в гитарный клуб, шлепнул его перед Эрн и услужливо протянул ручку:
— Совершенно новичком быть не страшно, старшекурсники всему научат. Давай-давай, заполняй заявление!
Под восторженными подсказками старосты Эрн потратила на заполнение клубной анкеты ровно три минуты.
— Отлично, я сам сию же минуту отнесу всё для оформления! — староста умчался с такой скоростью, словно боялся, что Эрн передумает.
После ухода старосты Ада ехидно протянула:
— И чего это ты вдруг решила вступить в клуб? Ты же говорила, что это помешает твоей подработке.
Эрн запихивала учебники в рюкзак:
— Староста уже раз пять ко мне обращался, было совестно доводить его до такого разочарования. Ты не могла бы захватить мой рюкзак в общагу?
Ада:
— Ты не идешь в общежитие? Куда собралась?
Эрн улыбнулась:
— Какая же ты забывчивая, мне вообще-то на подработку пора.
Ада резко хлопнула себя по бедру:
— Я же совсем забыла отпросить тебя у дяди Маттео! Нет, срочно нужно ему позвонить.
Эрн перехватила руку Ады, пытавшуюся достать телефон:
— Не нужно, мне уже лучше. К тому же, только выйдя на учебу и сразу отпрашиваться — только создавать людям лишние хлопоты.
Хотя во второй половине дня Эрн выглядела намного бодрее, заболевшему человеку полагалось отдыхать, а не пахать:
— Не геройствуй. Если совсем никак — я пойду вместо тебя.
Эрн с умилением посмотрела на Аду, но решительно отклонила предложение:
— Я справлюсь сама.
Шутки в сторону, ведь Ада — чистокровная итальянка в третьем поколении из богатой семьи, классический представитель тех, кто в жизни палец о палец не ударил. Эрн ни за что на свете не позволила бы ей работать официанткой вместо себя.
Пусть с виду Ада всегда приветлива и дружелюбна, на самом деле у нее такой взрывной характер, что мама не горюй.
Если какой-нибудь слепой посетитель умудрится ее разозлить, Эрн ни капли не сомневалась, что кофейню просто сравняют с землей.
Последствия такого исхода Эрн вынести бы не смогла.
С таким трудом найденная новая подработка, да еще с такой щедрой оплатой, способная решить ее нынешние финансовые проблемы — никаких ЧП здесь допускать было нельзя.
Только после того, как Эрн в сотый раз поклялась, что полностью здорова, Ада наконец соизволила ее отпустить.
Покинув территорию кампуса, Эрн направилась в сторону кофейни.
По дороге зазвонил телефон — звонили из дома. Поколебавшись секунду, она нажала кнопку ответа.
— Мам.
— Эрн, у тебя всё в порядке? Почему ты в последнее время совсем не звонишь домой?
Голос был до боли знаком, точь-в-точь как у мамы. У Эрн от внезапной обиды защипало в глазах:
— Скоро экзамены, учебы слишком много.
В трубке послышался заботливый голос:
— Учеба учебой, но о здоровье забывать нельзя! Денег на всё хватает? Может, перекинуть еще?
— Не надо-не надо, папа присылает достаточно на каждый месяц. Вы сами особо не экономьте, выбирайтесь иногда куда-нибудь попутешествовать, хорошо?
— Эх, дочка... — на том конце провода вздохнули. — На каникулы в этом году приедешь домой?
Это напоминание заставило Эрн вспомнить, что всего через две недели наступит Рождество. В западной культуре это важнейший праздник, вроде тайского Нового года, и в учебных заведениях на это время объявляются каникулы.
— Наверное, не поеду, билеты на самолет слишком дорогие.
Для нынешней Эрн стоимость авиабилетов равнялась двухмесячному бюджету на жизнь, да и каникулы длились всего около двух недель.
В трубке повисло молчание.
— Мам, ну ты не переживай за меня. Мне здесь очень нравится, я завести много друзей, все ко мне очень хорошо относятся. Вот в следующем году будут каникулы подлиннее, тогда и приеду.
— Ну ладно тогда, береги себя.
http://bllate.org/book/37092/4618267
Готово:
